建宁十五年，初春。
东陆，大梁，长安城。
木制的车轮咕噜碾压过地面，发出吱呀吱呀的声响，马蹄踏过青石地砖渐渐远去。
天空阴云密布，一线光洒落下来。玄衣的华服男人矗立城阁眺望，目光越过驿道，直直看向苍白的地平线。
脚步声由远及近，年轻的男人生得极为俊美，一袭天青云纹锦袍，衣裾翩翩，拾阶而上。
数步之外，锦袍男子停步作揖道：“参见太子殿下。”
玄衣男子负手而立，并不转身，“五弟也启程了......益州路途遥远，也不知他受不受得住。”
凉风习习，锦袍男子的广袖鼓动着，他望向逐渐远去的马车，平静地询问道：“殿下，需要在途中动手吗？”
萧彻沉默着没有说话，过了一会儿，摇摇头，“孤的兄弟，死的死，走的走，诺大的皇城只剩孤一人，已经足够凄冷，何必赶尽杀绝，若是......再说吧。”
锦袍男子俯身长拜，“臣失言。”
萧彻往西陆的方向望了一眼，转身看向锦袍男子，“砚华，昭宁妹妹......她离开长安城已经快六年了。”
大理寺少卿谢檀，谢氏嫡长子，字砚华。
谢檀目光微动，点头道：“是。”
萧彻目光转沉，言语之间似有涩意，“孤的暗探来报，昭宁现在，被困在了辽月的王城中，在敌人的心脏里。”
谢檀倏地抬起头，嗓音略带嘶哑：“怎么会在那里，当年送去的地方，臣记得是西沙的青玉部落。”
萧彻沉声道：“具体发生了什么，孤亦是不知。”他稍顿片刻，忽道：“孤想将她接回来。”
谢檀一惊，与萧彻目光相对，“殿下可有安排？”
萧彻背手踱步，沉思道：“虽无十足的把握，但或可一试。”
谢檀眼中流露出惊喜之色，掀起衣袍半跪于地，喜道：“谢殿下。”
萧彻摆手道：“不必。”
“当年父皇听信奸人谗言，一时昏了头......没有护住她，本就是孤对她不住。况且，昭宁不只是你的亲人，孤亦是将她当成亲妹妹看待的。”说罢，亲自上前将谢檀扶起。
谢檀微微一愣，又见萧彻抿唇道：“年少时的情分，总归是不同的。”
谢檀清俊的面容上浮现出怀念之色：“是啊......当年我们几人中，昭宁年纪最小，古灵精怪的。论机敏，谁也比不过她。”
萧彻笑道：“还时常语出惊人。她很小的时候，孤抱着她去参加中秋宴，远远望见皇后的凤辇，你知道她与孤说什么吗？”
【回忆】
皓魄当空，霜影清寒。
五岁的江昭宁从萧彻怀里探出小小的脑袋，看着不远处的凤辇，扬起脸蛋，奶声奶气地说：“皇兄，我也要坐那个漂亮轿子！”
少年萧彻无奈地说：“这个皇兄可做不了主。”
这下可把江昭宁难住啦。
自己找办法太累，小姑娘低下脑袋，咬着手指想了半天，眼睛刹地一亮，在萧彻怀里扭来扭去地撒娇，软软糯糯地说：“那你努努力。”
......
回想起这些温馨的过往，谢檀不禁轻笑出声，目光也益发柔和：“当真是童言无忌。”
接着摇头笑道：“小妹她调皮得很，不论干了什么坏事，眼珠子骨溜一转，总能想到法子将自己摘得干干净净，将对方气得半死。撒谎的时候连眼睛都不眨一下，说得头头是道，倒叫人怀疑起了自个儿。”
萧彻叹了一口气，“可不是？孤及冠那年，二皇子派人以孤的母妃旧事为饵，引孤入宫，欲图构陷孤与后妃私通。”
“孤也是，涉及母妃的事便脑袋糊涂起来。”
“那时可真狼狈啊......”萧彻说着说着，忽地笑了起来：“昭宁那年才九岁，那么玉雪可爱的一个小娃娃，却是将浑身解数都使了出来，连刚学的灵术都用上了，一通胡搅蛮缠，将在场的人都绕得昏头，孤这才逃过一劫。”
“如若不然，孤现在可能只是个被废的庶人，被父皇关在冷宫里喝茶呢。”
谢檀笑道：“臣匆忙赶到时，那场闹剧已经接近尾声了。不过，臣永远也忘不掉，昭宁妹妹计划得逞后那可爱的模样，狡黠得像是只小白狐狸，真是鲜活极了！”
当时的情景仿佛就在眼前，萧彻嘴角扬起一抹笑容，胸口一片柔软：“她是长安的牡丹花，合该是被捧在手心里的人，天生富贵！”
蓦地思及江昭宁如今的险境，萧彻胸口闷痛，苦笑一声，以手扶栏：“不说了。”
“砚华，昨日，霍家长子霍铭自边关来信......”
......
西陆，辽月，金勒城。
“这藕粉糖糕做的不错。”兰昭儿嘟哝了一句，见青年又递过来一块，急忙咽下，张嘴又衔了过去。
贺景恒似乎从投喂中得了乐趣，直接将糕点盘子端在了手上，目光跃跃欲试。
兰昭儿不得空闲，脸颊微微鼓了起来，说话也口齿不清，连连摆手道：“不要啦，不要啦！”
贺景恒似乎颇有些遗憾，放下盘子，轻轻地将她嘴角的糖分擦去，“怎么只吃这么一点，猫都比你吃得多。”
兰昭儿嘻嘻笑道：“因为我背着你吃过东西啦！”
贺景恒疑道：“可你从早晨便一直呆在这里，如何偷吃？难不成是藏在衣袖里了？”
兰昭儿存心逗他，胡乱掰扯：“因为我每天都早早地起床，清晨去林子里收集露水喝，我不吃你们的饭！”
贺景恒很是愿意陪她一块闹，“那是不是还采了仙草？”手上极不安分，对她动手动脚起来。
兰昭儿腰肢尤其敏感，被挠得咯咯直笑，求饶道：“别......别动啦，我开玩笑的！”
贺景恒将她抱了过来，少女的腰肢柔软纤薄，好像一只手便可握住，忍不住心疼地问：“怎么不长肉？”
兰昭儿抱住他的脖颈，憋了憋嘴，晃来晃去地撒娇，道：“我不喜欢这里的吃食，点心也就罢了，菜做的好油，我吃两口就不想动了。”
贺景恒只道她自小生活在青玉，前两年又呆在南翎城里，吃不惯金勒城的吃食。他揉了揉她的头发，笑道：“娇贵，也不知道以前是怎么养的。”
兰昭儿轻轻地打了个哈欠，甜甜道：“那就要劳烦景恒啦，你以后可得好好养！”
贺景恒在她后腰轻轻拍了一下，咬牙道：“你可真会拿捏我。”
他将少女放在腿上抱着，眼角瞥见案上泛着光泽的朱雀刀，突然记起近来兴盛的传闻，低头看向她：“你知道吗？周边国家的人给你取了一个外号。”
“啥呀？”兰昭儿好奇。
贺景恒一臂撑于案上，别有深意地看了她一眼，“他们都称呼你为——‘灭国’。”
听到这个称号，兰昭儿一对秀气的蛾眉都蹙了起来：“谁取的？这般血腥残暴，也忒不风雅！”
贺景恒失笑，“他们也没冤枉你。”
兰昭儿摆出委屈的表情，“怎么这么说？”
贺景恒点一点她的眉心，“你一箭轰开狐陆王都的城门，射穿了人家国君的脑袋，可不就是把那国家灭了吗？”
“城门也不能完全算是我破开的！秦王和那举世无双的古弓要占八成的功劳。”兰昭儿为自己辩解。
贺景恒不以为意，“查日斯的头颅，总是你射穿的吧？听说动作利落的很啊！”他打量着怀中人皎洁又娇美的脸，眼光中颇有些疑惑：“长得这么漂亮，平时看着柔柔弱弱的，干起事情来倒是挺狠。”
兰昭儿心念一动，决定倒打一耙。她扬起脸来，无辜地眨了眨眼睛，软声道：“和殿下学的。”
贺景恒大为震撼，而后细细思索，心道自己确实没资格说教她。忽地心中有些懊悔，开始反思起自己平日里处理事情，是否应该避讳着她，可别将小姑娘带坏了。
这一反思，便是好几天。
十一平平无奇的脸上面无表情，他移动目光瞥了沉思的主子一眼，又安静地收回了视线。暗卫无聊又困倦，想打哈欠，但强行忍住了。
“十一，你来说说。”贺景恒撑坐起来，“是不是我平日行事不当，对阿兰造成了不好的影响？”
十一心想：“您确实行事高调霸道，但您那心肝这般阴狠重虑，可不关您的事，恐怕是天性如此......”
暗卫心里如是想着，嘴上却道：“殿下做事必定有自己的考虑，不过属下以为，若是能稍掩锋芒，便再好不过了。”
贺景恒迷茫道：“我还不够收敛吗？”
他现在生气，都仅仅是拿刀去砍树来发泄，委实憋屈得紧。
十一差点笑出声，好不容易忍住了，因为他有良好的职业素养。低头掩饰抽搐的面部肌肉，分析道：“殿下如今相较从前，自然已是低调许多。只是，殿下天赋异禀，藏锋之后仍旧是过于出众了。”
贺景恒点了点头，“原来如此，是我没有注意分寸。”沉吟了须臾，摇着头道：“去年林猎，崖底杀狼实为保命之举，虽不可避免，但确实风头太过......至于前年攻打巴林......”
只听他冷哼一声，言语中似有嘲讽之意，“战场上形式瞬息万变，打仗讲究的是快，是奇！大好时机稍纵即逝，哪里顾得了那么周全！只是锋芒太盛，教人忌惮是我之过。”
贺景恒烦躁地“啧”了一声，不平地抱怨：“宝岱王就只忌惮我与父王，怎的不提防着燕珩？明明燕珩掌兵最多，他若是想要夺位，企不是手到擒来？”
“您忘了，老秦王生前与宝岱王关系十分亲近，待宝岱如兄如父......秦王本人又对王位并无兴趣。”十一提醒。
闻言，贺景恒搁置下把玩着的金镯，看向暗卫，脸上的表情明显是怀疑，“燕珩是不是装的？”
十一心道：“不太像，秦王好像真的不想当什么大王皇帝，他只是单纯地喜欢抢别人的土地。”
十一恭敬地说道：“回殿下，属下以为这种可能性较低，秦王不过二十有六，掌兵已近十年之久，若是想要造反......机会良多，不必等到现在。”
贺景恒揉了揉眉心，道：“罢了，管燕珩心里怎么想的，迟早要与他对上。”方一抬眼，便瞧见了暗卫眼下的乌青，心里十分奇怪，于是问：“你晚上没睡觉吗？干什么去了？”
十一回道：“属下需夜探城防，布阵踩点。”
贺景恒忽地想起了此事，无奈道：“阿兰怎么还在忙这个？倒是辛苦了你，愿意陪着她闹。”
十一敛目：“属下以为，多一道保险总是好的。”
贺景恒不置可否，“我与燕珩有约。他坐镇北境，我镇守西南，至于其他，日后再议。”
“西沙诸部前几年还算安分，近来动静却越来越大。”
青年指向眼前复杂细微的沙盘，眉宇间隐有几分凝重，“如今僵持的局面，谁也不想打破......燕珩再厉害，也不能在西、北、南三方多线作战，就算他有那个能耐，军需也跟不上。我们最大的优势，便是燕珩搞不清楚，我留在封地的兵力到底有多少。”
“燕珩不动，宝岱王也不会动。”
贺景恒懒懒道：“狐陆方才平定，于尉却又有动乱的迹象，燕珩可真有够忙的。”
十一却道：“兰姑娘想替您做些事情，无论结果如何，重要的是这份心意，颇为难得。”
贺景恒目中柔意几乎要溢出，“我与她感情甚笃，将来回到南边，我便向父王禀明，风风光光地求娶于她。”
十一暗自想到：“老王爷只怕要被您气死......不过他老人家也管不住您。”
贺景恒思及兰昭儿的布置，心念微动，吩咐道：“向阿鲁特发一道密报，暗中安排三百名死士潜伏在金勒周边城池中，动作一定要干净，随时听我调令。”
“是。”暗卫恭敬地应承。
抬起头的时候，贺景恒已然起身，手执银枪利落一旋，随口道：“我去练习枪术，你下去休息吧。”
青年英挺的背影消失在尽头，十一憋了许久的哈欠终于打了出来。