林黛玉的脚步一顿。
却听宗恒又道：“京都的急疫早就结束。况且便算没有林老爷的家书，哥哥本也打算去京都游学。来年恩科春闱，哥哥说不得也是要下场的。”
宗悦抽抽嗒嗒的好一会儿，才问：“哥哥还家来吗？”
宗恒温声道：“咱们老家原不在姑苏，待父亲调任，就要走了，哪里说的上回不回呢。
况且将来入了仕，天南地北的待着，便是一家人，也不能常在一处的。”
林黛玉心下叹息，转身进了书房，自去收拾。
刚收好一床琴，宗恒便进来了。
林黛玉问：“小叔叔家去了？”
宗恒道：“嗯。叫小唐送去了。往后多写信也就罢了，不用担心，会好的。”
林黛玉颔首不语。
过了半晌，林黛玉道：“此一去到底再会不易，姑爷还是自己家去同老爷、夫人作别为好。”
宗恒搂着林黛玉，安抚道：“无妨的，且不说我爹娘也要回京述职，便是我自己如今还没个功名，来去都自由，真要有个一二，打马的功夫也就到了。”
林黛玉这才安下心来。
第二日上了船，宗恒见林黛玉依旧有些郁郁，知她想起上次入京的境况，便吩咐船夫放慢行程，只务必平稳为上。
每至大小城镇，都停了船，上岸游玩两三日方继续行走，如此到京都时，已经到了冬月。
先前林黛玉和宗恒在扬州为林如海买的小厮，名唤钟信者，早带着婆子小厮，雇了大小马车在码头侯着，见了林黛玉和宗恒，便指挥着上来搬运行礼。
钟信回道：“老爷如今在北府里住着。嘱姑娘和姑爷一起去南府安置。舟车劳顿的，洗了风尘再聚便可。”
林黛玉颔首应下。
宗恒只吩咐道：“小唐先去府里报个信儿，叫老爷安心。”
冯唐应了一声，翻身上马，自去不提。
待行礼都装好了，林黛玉原本打算骑马，宗恒却道：“如今天冷了，姑奶奶还是坐马车罢。”
随后宗恒又贴着林黛玉的耳朵，压低声音道：“姑奶奶这等容貌，骑上小红马儿可非常惹眼，万一叫哪个王公贵族看上了抢了去，小生该如何是好？”
林黛玉忍不住呸了一声。
宗恒不等林黛玉说话，随即又转头吩咐：“雪雁你去马车里陪着你家姑娘。”
宗恒说的笃定，丝毫没有商量的余地。
林黛玉虽说着“哪里这样弱了”，但还是把手伸给了雪雁。
雪雁自扶了林黛玉上马车。
林黛玉回头想欲同宗恒说句话，却见宗恒和钟信在低声嘀咕。
等着宗恒上了马，林黛玉方唤道：“姑爷……”
宗恒立即转了回来，温声问：“怎么了？”
林黛玉笑问：“你同钟信说什么呢？”
宗恒默了默，方道：“钟信说今日宁府出殡，回府需绕一路走道儿。”
林黛玉盘算了一阵，也算不出到底是谁，便蹙眉问：“哪一位？”
宗恒道：“贾秦氏。”
林黛玉不解道：“怎得是她？去岁虽病了一场，不是已经好了？怎得却又走了？”
宗恒道：“便是那两府的人都奇怪。不过我却知道缘由。”
宗恒说了这一句，却轻轻一推林黛玉，只道：“在风口说什么呢，咱们家去，我再同姑娘细说。”
林黛玉又问：“可要设下路祭？”
宗恒道：“老爷早准备了，我们未曾分家，姑奶奶倒也不必另外准备。”
顿了顿，宗恒又解释道：“因说姑娘素来体弱，便不欲当日告知，往后缓缓再议也就罢了。”
林黛玉方坐进了马车，忽又掀开帘子，道：“既没有分家，咱们先去南府反倒不好。
钟信只把行礼并婆子、小厮们送去南府，我同姑爷见过老爷再去，方是道理。”
宗恒一愣，道：“姑奶奶说的极是。钟信你带他们先去，我同姑奶奶去北府拜见老爷了再回去。”
转过几个路口，林黛玉忽然听得一阵哀乐哭声，便掀了帘子看，已经出了宁荣街，却依旧布置了铺天盖地的白幡。
林黛玉心惊，这样大的阵仗！
林黛玉微微摇头，只道：“蓉大爷不过是个监生罢了。这样的规制，却是十分僭越了。”
宗恒道：“据说珍大爷给蓉大爷捐了个龙禁尉。”
林黛玉沉默不语。
果然宗恒把头探入马车内，贴着林黛玉的耳朵轻声道：“便算是龙禁尉，这等也是僭越了。贾秦氏的那副棺材板，只两位天子用过。”
此时仪仗尚未出行，又有香烛烟火、大漆三四层的盖着，宗恒竟能知道用了什么棺材板儿，想来那木头的味儿也是极其馥郁、独一无二的了。
林黛玉蹙眉，本是天子所用，如今却叫一个臣妇睡了，只怕宁府的祸事不远。又想着到底敬大爷还在，尚且能支撑几年。
宗恒随即又把头缩了出去，低声道：“待家去了再与姑奶奶细说。”
林黛玉微微颔首，忽然见一轿子经过，看规制，竟是一位亲王。
宗恒微微摇头，只吩咐车夫加快脚程，很快到了北府，果然是小小的宅院，比扬州租赁的院子还要小一些，难怪要分两处居住。
林如海听门房报姑娘和姑爷来了，喜得迎了出来，口中却道：“路途颠簸，不家去歇着，到这里来立甚么规矩！”
宗恒搂着林黛玉下马车，回道：“我同黛儿虽另住，但礼该如此。”
林如海叫门房带了车夫去吃茶用点心，随即又道：“既来了，便喝口茶再去。有几句话，为父还要嘱咐嘱咐。”
林如海将林黛玉和宗恒带到书房，上了茶，林如海便道：“京都不比外头，路上随意可见王公贵族。横行霸道的数不胜数。黛儿、恒儿这等品貌，轻易不要出门。”
林黛玉轻笑一声，戏道：“我也就罢了。姑爷难道也会被人强抢了去？”
林如海默了默，见林黛玉眉眼已开，便道：“玉儿有所不知，那忠顺亲王、北静王……不拘男女，看上的自要设法弄上手去。
恒儿尚未入朝，便不提那些，只亲近亲王一事，于将来仕途亦或有碍，不得轻疏。”
宗恒肃然应下。
林黛玉叹道：“既要深居简出，不如还在姑苏，倒还安分些。”
林如海摇头：“我已将阮姨娘送回去，你们在家，我却不放心。
再有一个，国公夫人也好，其他什么王妃、诰命也罢，若请玉儿，请帖自然是送到为父这里。
若为父不在家，又或者直接送去了南府，只管把帖子送到这里来，我自应对罢了。
玉儿、恒儿万不可私接了请帖，随意踏入那等高门大院，要紧、要紧！”
宗恒和林黛玉自然应下，只是林黛玉却不免开始担心起自己的父亲。
林如海温声道：“玉儿也不用过分挂心，为父好歹也是个探花，又是兰台寺大夫，本就是代天子监察王公臣属的，哪里容易就被人算计了去。
至于京都的局势，为父往后慢慢分说，却也使得。今日暂且去休息罢。”
林黛玉点头，忽然又道：“我同姑爷来时，见到一位亲王去祭贾秦氏了。阿爹，亲王路祭，可要奉旨？”
林如海道：“自然是要的。只如今有太上皇在，圣上尚且不能乾坤独断。
既两头难管束，那些老臣故旧难免放肆一些。不过只等规矩立起来也就好了。玉儿不用在意。”
林黛玉应下。
林如海又道：“明年春闱已经定下。恒儿在家温一温功课，准备下场吧。”
宗恒也应下。
林如海又说了几句，便叫那车夫送了林黛玉和宗恒回了南府。