很久很久以前，巨大的结界尚未形成的时候，诅咒自由地生活在大地上。那时候草木茂盛，万物勃发，食物到处都是。
那是最好的时代！无限制地捕猎，无限制地吃人！诅咒们成群结队，呼啸着席卷一个接一个村落。它们时而玩弄食物、时而互相厮杀，在战斗中孕育更健壮的头领。人类如同待宰的牛羊，在地窖里蜷缩着瑟瑟发抖。而在恐惧的阴影里，崭新的诅咒不断滋长。
可惜好景不长，猎物开始自卫。具有勇力的人出现了，用火把与棍棒反抗弱小的诅咒。令人厌恶的咒术师出现了，对强大的诅咒也进行杀戮。再然后，巨大的结界也出现了，屏障包围住了所有城池和村落，饥饿的诅咒被到处驱赶，乐土就这样丧失了。
“让荒野再次降临吧！”具有智识的诅咒们盼望着，“让自由的时代再次到来！”
为了那样的理想，任何艰苦的付出都是可以做到的。任何个体的牺牲，都是可以接受的。
——确实如此吗？
漏瑚在混沌中睁开眼睛。
它首先感到火焰，是受到巨量增幅的身体引发的自燃。无法制约的力量向外流泻，灼烧着它龟裂的外壳。然后是被肢解的疼痛，来自面前的敌人。远超凡人的咒术师在它巨大的身侧盘旋，弹手间施以成百上千次的攻击，以一种手术刀式的冷漠与精准，切割着它臃肿的躯体，在其中检索着可能存在的咒物。
对此它无计可施。漏瑚的力量得了数倍的增长，但灵活性远逊于对手。自它进入战场之时起，它面对的就是一场凌迟的死亡。
但这并不重要，贯穿它周身，与这些痛苦相伴的，是永不间断的融合的体验。被分割的血肉无数次地自生，本能地互相纠缠、吞噬。千百个大脑互相争夺主导，千百个脏器试图彼此消化，千百个不同的声音一同在它内部发出渴血的咆哮。
“在这一个战场上，我们的目标是让上等的马主动进入下等的赛道，并停留在那里。”被叫做羂索的男人解释说，“如果认为宿傩残余的手指在你的身上，五条悟就会赶来把你当作对手。但是，如果单单在力量上获得增加，实际却没有那些手指。‘六眼’恐怕会在几秒钟内就发现自己受骗，然后扬长而去了。如何在看破一切的术式面前伪装一些你没有的东西，这可是一个有趣的课题。”
“那么……”
“想要回避‘无’，就应该展示出更多的‘有’。”羂索说道，“我想要你把你的同类们生吞下去——如果我们在一个身体里放进几千个尖叫的咒灵，即使是看破一切的眼睛，也会有点困扰吧？”
“在人类的社会里，更智慧的个体经常为了共同利益之名，牺牲自己的同类。”他又说，诅咒师观察着漏瑚，带着缝合线的面孔上露出一个饶有兴致的愉悦微笑，“自诩为‘比人类更高级’的咒灵啊，你也会作出同样的选择吗？”
【10点42分，东京，咒术协会周边，F区】
“自大的人类，思维充满局限。”漏瑚喃喃说，或者它试图在说话。随着受到的伤害逐渐增加，它庞大的身体也开始瓦解。它发出的声音伴随着热风，在城市上空转化为一阵阵嗡鸣。“我确实吞噬了这些同类。但这与人类的背叛不同。当人类被同类吃掉时，他们恐惧，哀泣，为了一线生机而彼此仇恨……”
“认真的吗？”面前的咒术师回答说，“不是打击你啦，你肚子里的这些家伙叫得也蛮厉害的。”
但他的动作并不像语气那么轻松。五条悟的咒力运转飞快，蓝色光芒在空中交织出难以辨识的轨迹。他在用越来越迅疾的速度检索巨大的咒灵，漏瑚看出，他开始担忧自己受骗了。
“宿傩的手指不在我这里。”它主动吐露道。咒术师抬起冰蓝的眼睛，露出一点罕见的诧异神色，“但你并不能就此摆脱我。五条悟，你会留在这里。”
咒术师没有立刻回答。他意识到了事态与自己预料的不同。多么难得的胜利啊。漏瑚与共振的上千头脑一起体会到甘美的快慰。
“这里没有封印物，也没有核心。我们并非被任何咒物关联在一起——除了我。我死的时候，也会释放我身体里的所有咒灵……‘漏瑚’不会真正死去，成千上万的诅咒会在我的血肉里不断再生，吞吃这座城市里的人类……”
“好了不起的理想哦。”咒术师冷淡地评价道，但他向后移动，改变了进攻的战略。漏瑚看见咒术师的眼睛眺望四周，丈量着战场的尺寸，那只蕴含着强大力量的的手掌悬浮在空气里，对着咒灵庞大的头颅做了一个射击的动作，“你觉得我不能把你们一齐干掉吗？”
“你没有时间了。”漏瑚说。
在这一刻，它感到强大的诅咒气息从背后冲天而起。
战场另一侧的计划成功了。宿傩现世了。
诅咒之王的气息一瞬间压倒了所有乌合之众的总和。五条悟的双眼望向诅咒爆发的方向，他的身体警戒地面向城市中央转动。就在咒术师的注意力转移的那一刻，漏瑚放弃了自己。
它勉力维持的庞大身体崩溃了，腐肉和污血自高空暴雨般坠落。它原本的形体浮现出来，一具干瘪瘦小的躯壳，瞬间被更多疯狂的长舌和利齿撕裂。被它吞噬的同胞们反过来吞噬着它，争夺着它的脏器、脑髓和血液。在眼球被拽出脑壳的片刻之前，它看见天空的边缘闪过冰冷的蓝光。咒术师的领域发动了，尖锐的咒力极力向外扩张，追逐着所有诅咒，凡人的守护者试图用个体的强力震慑整个空间——
他没能成功。
一切再次流动起来，充血的眼球继续滚动，沿着喉腔没入温暖的胃袋。
残存的头骨从高空坠落，被重力摔成两半。在被吃的干干净净的骨架上，歪斜的颧骨构成一个夸张的大笑。
“漏瑚”已经不复存在，但它也永不消失。聚集于此地的巨量诅咒将这一份特级的仇恨完整地分食。它们将携带着来自大地的这一部分永不消亡的恶念，向这座即将失守的城市扩散开去。
丧失灵智的同胞们啊！奔跑吧！捕猎吧！自由地觅食吧！向着梦中的荒野！
【10点45分，东京，咒术协会周边，C区】
“看起来出事了。”日车宽见站在窗边说。
他身后的现代办公室墙面上挂着东京警察署的牌匾，几个忙碌的文员在背景里进进出出。而他自己身穿一套休闲西装，衬衫领口外挂着一个吊牌，看起来像个在开放日参观工作的游客。
可惜他并非是来参观的，此地正是他在这次紧急活动中被安排的位置。出于某些似乎可以理解的原因，东京结界的其中一个核心，安置在这个相当繁忙的警察署里。
窗户的另一边站着他在本次行动中的搭档们：一队身穿防弹衣，面面相觑的普通警员，和一位老资历的一级咒术师：七海建人。
“F区上空那一片东西。”日车越过几个表情迷茫的探员，对同事说道，“我猜那是‘传说中的’五条悟的领域吧。”
“是的。”
“啊。”日车说。
他感到胸腔里升起一些复杂的情绪，混杂着惊叹、怀疑与嘲讽。在这样心灵受到震动的时刻，倒是一些无关紧要的科技新闻进入他的脑海。据说，原子弹和三相弹即将退出未来的战场，因为它们在杀伤人员之外，也会对地表造成难以修复的破坏。运用中子技术的战术核武器，可以杀死辐射半径里的所有人员，却只对有限范围的建筑造成损坏，将会成为战争中更受欢迎的选择。
“依我看，”日车说，“五条先生比中子武器还要环保一些。”
这回他的同事看了他一眼。
“五条悟多年来从事保护人类的工作。”七海说道，“咒术师并不是没有是非观念的武器。没有理由在这点上嘲讽他。”
听起来好像是说，在其它问题上嘲讽一下，七海不会有意见。日车点一下头，表示收到了警告。他的双眼继续注视着窗外：数十公里外的城市一角，诅咒的气息如同一片厚重的阴云堆积在着火的建筑上空，深黑的核心像飓风一样汹涌鼓动。
但这邪恶的飓风并没有向前移动，而是不自然地盘踞在原地。那一角天穹被一种异样的蓝光笼罩。浅蓝色的闪电仿佛一张森严的网络，不间断地穿刺着云层，在风暴中时隐时现。
“在成为咒术师之前，我从未想到，整个世界的安全如此仰赖于个别人的武力。”日车说道，一柄细长手柄的木质法槌凭空出现在他的掌心，他用法槌的末端指了指城市的几个方位，“而这些‘个别人’，分别是一个我行我素的自大狂，一个单纯好骗的年轻女孩，和几个头脑简单的高中生——这难道不是十分病态吗？”
“确实是这样。”七海回答。
日车有些惊奇地看他。七海把陈旧的公文包放在办公桌上，打开拉链，里面放着一把朴素的砍刀。
“你脑子里的问题，十几年前我都想过。”他冷淡地说道，“和你分享一点个人经验：那家伙干的活儿你干不了。但要是想救某个人的命，也不能指望他。”
正在此时，窗外传来一阵沉闷的雷声。
日车回过头，正看见空中的一幕奇景：飓风悬浮在城市上空，周围闪烁着耀眼的蓝光，仿佛一组被强行勒住的巨浪，大张着巨口，朝向外面的世界——然后蓝光忽然消散了，巨浪骤然垮塌，黑云向四面八方奔涌而去。
铿一声轻响，七海伸手把刀倒提起来。
“我建议你现在开始工作，”他说道，“别再说废话了。”
【10点46分，东京，咒术协会总部】
出大事了。
伏黑惠想。
他觉得自己的思维都变得迟缓了。这其实很正常。在巨大压力的情况下，很多人的大脑会停止运转。明明是通常所认为的聪明人，到了生死攸关的时刻，脑子里只剩下“震惊”、“呆然”、“怎么办”那样无用的感受。
伏黑惠并不是“普通的”聪明人。但是此时的情形，也超出了“简单的”生死攸关。
站在废墟中央的光线下的，很可能是完全状态的诅咒之王。压倒性的力量似乎突破了躯壳的束缚，让他向非人的方向演变。他全身上下都出现了明显的纹路，发色变深，肌肉不自然地向上膨起。夸张的笑意出现在虎杖那张略带稚气的面孔上。宿傩活动着手腕，饶有趣味地欣赏自己的关节伴随着掌中火焰传出的咔咔响声。
他前方十几尺之外站着乙骨，身体紧绷，横刀在手，把另一侧的野蔷薇挡在阴影之后。但他的姿态并不是十分自信，脸上带着有些犹豫的表情。
他并没有准备好面对宿傩，尤其当这句敌对的身体属于他一向关照的后辈。伏黑惠尽量冷静地评估着。但如果乙骨无法应付的话，送命的不止会是在场的咒术师，整个城区都可能被夷为平地。
在宿傩和乙骨对峙的场地另一边。黑发的诅咒师站在废墟边上，拍打身上的尘土，脸上还带着一点微笑。仿佛他是一个完成投递任务的快递员，此时已经无事可做了似的。
脚边的碎石地面一阵轻响，伏黑惠用残存的战斗本能瞥了一眼。是二年级班主任日下部笃也，这次行动中几个一年级学生的领队，带着一副魂飞天外的神色，悄悄出现在他身边。
“那边那个……是我想的东西吗？”
“没错。”伏黑惠也低声回答。他想了想，又请示道：“现在……该怎么办？”
“别办。”日下部闷声说，歪头吐出一点碎石残渣，“办了也白办——看我做什么，我像是那种能忽然爆发潜力打过宿傩的人吗？”
不像。但也不能就此放弃吧！伏黑惠把涌到嘴边的吐槽咽了下去。他还没憋出下一句话，日下部说道：“五条马上就会过来。”
“啊，是吗？”
“十分钟前我在隔壁楼上看热闹。”日下部说，“见鬼，早该多看看你们几个——但是谁能想到！不管怎么样，五条对付的东西只是数量多些，没什么了不起的本事。诅咒之王这么大的动静，那家伙肯定感觉到了！一定会马不停蹄地赶向这里。忧太怎么说也是特级吧？稍微撑住一阵子，别在霸王龙们对上眼之前死掉就好了。”
这话听起来毫不负责任，但是没什么反驳的立场。伏黑惠透过被打穿的楼栋大厅，向他所提及的方位看了一眼。
“等一下，天上那些黑压压的东西全是诅咒吗？”
“是啊。”
“把那样的东西全部消灭，就算都是普通咒灵，也需要耗费大量的精力吧？老师那样做的话——”
“那就不要消灭好了。”
“啊？”
“事有轻重缓急。”日下部闷声说，“对方派出那样的杂牌大军，当然想在真正的战斗前消耗他。但五条悟又不是傻瓜。目前全咒术协会的术师都已经在岗，又有结界的帮助。他完全可以直接赶过来，普通诅咒就放手让其它咒术师处理。”
合理分配力量，寻找最关键的敌人，把能做的工作留给其它普通咒术师。
听起来很正确……但是真的是这样吗？
伏黑惠迟疑了一下，慢慢地向后退了几步。
他身后是一堆木头和石块混杂的废墟，也是片刻前他焦急前来寻求庇护的结界核心。歪斜的办公桌下面压着被碾坏的打印机碎块。在斑驳的绿植叶片下面，斜立着一座老旧的石像，落满了泥土和沙粒。
伏黑惠把手心按在石像上。
冰凉，干涩，毫无波澜。佛像如同一块普通的石头，安静地躺在那里。
“这恐怕是个错误。”他说。
“嗯？”
“可能不应该放走它们……”伏黑惠喃喃道，冷汗从他额角淌了下来，“可能情况比我们想的还要糟糕一些。”
本该一直存在他身后，保护咒术师、压制诅咒的结界，已经完全消失了。
【10点46分，东京咒术高专，薨星宫底层】
你在地底，听到了来自外界的震动声。
不算大，但非常清晰，由近及远。好像一股狂风正由山顶奔向四处，又好像一栋无形的宏伟建筑正在有秩序地向外倒塌。
通往天空的宫殿中央，巨木顶端接触的天光忽然变暗了。似乎阴云忽然遮住了日光。短暂的瞬间，你身边唯一的光源是那汪神秘的池水。然而眨眼之间，水面也黯淡下去。
镜面般的水面上，点点星光勾连出一副巨大的地图。每一个光点照亮一个城市，一个村落。在大大的光点之间，细细的丝线像有生命一样起伏流动。
上千年以来，来自这片土地上所有咒术师的能量就在这张网络里健康地流转，循环往复，点亮它庇护着的土地。
但是此刻，“天元”选择把贯穿结界的力量撤除了。
你扑在水镜边缘，对水面伸出手，向这张网络注入咒力。
这是徒劳的。理性冰冷地提示你。这是一个“人”无法做到的事。能量融入池水，接触到细密的丝线，瞬间被稀释殆尽。只有离你最近的几个光点勉强映射出一点色彩。你放弃那些边远的角落，集中精力点亮一枚最大的光点。它恢复光明，坚持了几秒，浅绿色的光芒向四面扩散，迅速变暗变冷。在你手忙脚乱的几分钟里，这汪生机勃勃的水面已经成为一滩幽暗的死水。一丝光亮也没有留下。
“咒术高专结界的核心，是你身边这个雕像。”你身边的人提示说，“分散地维持单个结界，勉强还可以做到。想靠你一个人点亮整个国家，那也太自大了一点。”
水池边缘确实有一尊小小的石像。不是神佛的造型，只是一尾从浪花中涌出来的鲤鱼，好像一个茶桌上的摆件。你把右手放在鲤鱼的脊背上，感受到了其中结界的基底。你默不作声，向其中注入咒力，地面上嗡然一震，头顶的树影变亮了一点。一阵暖意随着展开的咒力向外蔓延。你回过头，看见黑暗的水池中间，有一个孤单的光点颤巍巍地变亮了。
“做得不错。”“天元”又说道，听起来像个满意的教导主任，“高专的结界范围巨大，还囊括山脚下的乡镇和村落。如果失去了结界庇护，黑暗里潜伏的诅咒，怀恨在心的敌人，甚至对学院宝库充满觊觎的宵小之徒，很快就会蜂拥而来吧？”
这么说着，她抬起长袖，整理一下裙裾上的折痕，仿佛要向外走。你腾出左手，一道深碧色的火焰出现在她面前，从她颈侧的发丝边燎过。
火焰的末端经过地面，石板应声消融，留下一道可怖的深痕。“天元”停下动作，重新转向你。
“这样傻乎乎地跪在地上，伸出一只手来战斗，未免太不方便了。”她还是用那样空灵的声调，轻飘飘地说道，“真是徒劳呀。经历了那么多的蠢事，那样害人害己的天性，还没有从你的灵魂里抹去吗？”
“我不明白。”你说道。
“天元”站在面前，像一位真正的古代仕女，侧过脸发出一个疑问词。你抬起头望着她。
“这么多年来，你费了这么大的力气，一开始就是为了获得天元的身体，破坏结界吧？现在看起来，早在我们获得消息之前，你就已经做到了这些……既然随时可以做到，那为什么要等到现在，等到所有咒术师都有所防备的时候？你到底想做什么？”
“这个嘛。”头上带着缝合线的女人若有所思地说道，“该从哪里说起呢？”
她向你走近一步，你本能地抬起手作出战斗的动作。她嗔怪地看你一眼，撩起衣摆，挨着你一起在水池边缘坐下了。
“不用担心，我还没有打算逃走。”目前占据上风的敌人这样说道，“虽然很危险，不过我会陪你再呆一会儿：毕竟，精彩的部分还没有开始呢。”