冬日天黑，萧扬提着早膳回到东院时，四方天还未透出一点曙光，宛平姑姑还未起身，将食盒放在小炉上煨着，快速回房换衣洗漱，这一番行动下来，也算是有点人样了。这才重回到小院正房门口，等着姑姑起身侍候。

    宫女们也有当值时候的安排，尽管天还未明，宛平也得起身去伺候明妃娘娘。在门外听见主子起身，萧扬轻扣门环，询问是否可进来伺候，得到里间的应承声，推门点起蜡烛，将两位主子洗净的宫人制服搁在床边的衣架杠上、铜盆盛着浸了梅花的潘汁搁在面盆架上，大约一刻钟后主子们传唤早膳，于是萧扬将温着的食盒提进来摆好，等到屋子主人离开，萧扬收拾了房间的一切，才捶着腰回到自己的侧房，此时天刚开始微微发亮。

    忙活了好一会又饿又渴，惊觉茶壶昨夜被带至水井边，连忙再回井边寻找，只见水井附近是下雪后被人群踩化的黑水，找了几圈也不见水壶，只得贴钱去库房再领一个了，匆忙舀了一桶水，用手捧着喝了好几口，向库房走去。

    司礼监库房是萧扬常来的，经常领取主子们需要的物件和耗材。库房在小院在南面，带上一些碎银铜钱，向管事的黄公公领了这个月分内的蜡烛，还额外贴了钱买了水壶。黄公公并未漫天要价、也没有为难萧扬，大约是因为整个司礼监伺候宛平姑姑的只她一个。

    拿着蜡烛和茶壶回到房里，斟了热茶，缓缓吹了口气，然后喝下，不知是不解渴还是身子冷，萧扬连喝了好几杯热茶，终于缓过神来。瞧着已是巳时过了两刻，过了早饭点又未到午饭点的尴尬时刻。

    萧扬裹了裹衣领，对镜理了理发鬓，涂上口胭，往尚食局去，吃顿饱饭。

    尽管不在饭点，但尚食局出身的萧扬还是很快找到掌事姑姑，吃上了热粥，她并未吃的太饱，因为要在此处闲坐到午饭点，打算用过午饭再离开。

    与婢子们闲话了好一会，并做了第一个吃上午饭的宫人，饱餐后萧扬站在门槛处瞧了掌事姑姑一眼，迎着刀风往司苑局走去。此时刚至午时，太阳是照着大地亮堂堂的，但是不带一点儿热气，透明的凉。

    今日从司苑局抱得的是粉紫色百合，从库房领了几近透明但带些蓝调的琉璃瓶，将百合插瓶修饰好。再整了整衣服，将出门前涂的口脂擦净，向左丞理事堂走去。不像去尚食局时的满脸笑意，她此刻面无表情，只有眼睛，决绝而有力地注视着目的地。

    瞧着已过午膳时分，此刻正值杨宜处理罢上午公事得闲。

    萧扬站在左理事堂外瞧着杨宜吩咐小黄门办事，瞧着小黄门离开，才进入堂中，将新的花摆上书桌，将原来的花瓶抱着，深呼吸后缓缓开口：

    “大人，您昨夜救婢子的恩情，婢子铭记在心，无以为报，来世结草衔环望您勿弃！”

    杨宜瞧着萧扬进来便知她是来提昨夜之事，本就是顺手捞起，也谈不上指望一个小小的宫婢能回报什么，本想着宽慰几句让其离去，没成想听到“无以为报”这四个字愣是笑了出来。

    他站起身来，走向萧扬，从萧扬怀中抱着的花瓶中抽出还盛开的一支黄梅，垂眸欣赏，问到：“报恩报恩，怎么是无以为报呢？教导的姑姑们是怎么教的？宫中最能抵账的，就是银钱，这是我教你的第三课。”

    萧扬终于听到了关键词，抱紧了花瓶应声道，“大人，婢子知晓天大的恩惠回报无非两条路，一是报恩人自身，或美色或姿容，您可差遣报恩人为您所用或笼络人心；二是银钱，是宫人俸禄中咬牙省下的金银或主子的赏赐，但赏赐几乎无法流转成金银，这些都是皇家有定数的物件，那么银钱最能来的，就是宫外，您有意从宫外获得流水似的白银吗？”

    杨宜听着她的话，抬眼盯着她，因为震惊甚至微微睁大了眼。他震惊的是，面对大恩惠下的回报，宫人们不是出卖色相就是献上俸禄。从底层做起的有姣好容貌的宫人更是知道自己所拥有的财富，也知道自己被觊觎的危险。但要想活下来，不出卖色相你的筹码就微乎其微。

    杨宜瞧着萧扬抬起的眼眸，同样的报恩场景，她与年少的自己身影重合，但给出的解决方法，却不同，她有不同的解法！她让弱势的自己，通过博弈完成资源的交换与合作，如果真的能成，那么她能硬气的拒绝出卖色相。

    杨宜也盯着萧扬的眸子，说：“我有意，你要怎么让我获得宫外那流水似的白银呢？”

    萧扬：“昨夜事后，婢子知晓在宫中独善其身几乎不可能，婢子现在在司礼监做活，那么对外对内都是司礼监一员，因此生死都不再仅是个人意愿。”

    杨宜：“你接着说。”说完将黄梅插回花瓶，退开一步，复盯着萧扬。

    萧扬：“每年派往江南管理盐税的官员数量不少，而皇城会有不少的珍贵贡品是指明由两淮总督在江南地区寻得进贡。婢子家旧时曾在江南，且家父与徽州盐商交往甚密，与地方能鉴赏物品的各路人物与承接宫廷活计的匠人，都有些相识，若大人或您的旁系出任盐政，婢子愿当牛做马，为您效力。家兄已在金陵活动不少时日，与地方上识得珍宝的名士交往甚密，家父也与旧时好友恢复联系。”一口气说完自己手上最大的资本依仗，紧盯着面前的杨宜，关注着他的表情变化。

    萧扬知晓，宫人没有依仗不知晓要面临什么样的欺凌，尽管杨宜表现得人模人样，但这深宫中也很难识人为清，因此只有金钱才能真正让人的动心。要是杨宜应承下这份报答，那么这是自己出宫后，极大的财富依仗，凭着自己挣得的家底，不知能少多少麻烦。

    杨宜再退开一步，他仔细的打量眼前的宫女，她当真把死局盘活，让自己能体面的对面高位者，她比年少的自己，要有胆识。

    杨宜欣慰地弯了弯嘴角，走近两步几乎快贴上萧扬，然后轻声说，“这份回报我非常喜欢，之后我会在我力所能及范围内保你，那么相应的——要是有朝一日我死去，不论在宫中还是宫外，你得来替我收尸。那么，我的合作匠人，现在你可以离开了。”

    收到离开指令，萧扬福了福身告退，走出理事堂，因为自己小命得保、未来赚钱计划得逞兴奋的小脸通红，步伐说不上的轻快！