肖自在到达公司时，老窦已经在办公室和人聊起来了。
作为华东大区负责人，窦乐说话一向客气，为人处事也少有破绽，尽管如此，他对沙发上端坐着的男人的态度，依旧慎重得有些不寻常。
……是上边的人？
敲门得到回应后，肖自在便进了房间站在一旁，把打量的目光收回，权当是个等待吩咐的副手。
……
“前一阵子是有人在暗地里搞事……不过，抓到的又只是些抱团的小混混……”窦乐说着眼光转到了肖自在身上，
“那几个人都是经我手抓来的……要是按我的看法，”肖自在推了下眼镜，按老搭档的眼神接过了话茬，
“这些人看来可都没有那本事，也没什么主心骨……”
“……幕后有人。”外表刚毅的男人终于开口，肖自在也顺势将目光聚焦于他身上。尽管架势挺大，但他很快察觉，这个人的年龄都没有超过35岁。虽是在座最年轻的，他却目光锐利，风格强势……不管言辞还是气质，都展现出十分坚固的意志。不，该说正是因为年轻吗？自我存在强烈到刺眼……
“哼，这么说，最近全性也突然消停了不少。你最近……注意你手里的人。”不知名的男人沉吟一秒，选了不那么直白的说法。
窦乐沉稳地应了，与肖自在对视一眼。
犯罪团伙的消停不是吉兆，更像野兽蛰伏，庞大身躯看似退入黑暗，却必定留下了眼线。
……他们可不喜欢被盯着的滋味。
“那么，这次我手头上的事情，应该也是他们搞鬼了……”老窦将没怎么抽的烟摁灭，望向桌上的电脑。蓝底的屏幕上正打开了一张照片。
一身蓝黑色民族服饰缀上了亮眼的银白首饰，画面里正和旁人交谈的年轻女子，微微挑高的眉眼间尽是志骄意满的神气。她身处热闹的人群，背后一根高大的柱子缠满了各色装饰与彩条，人人穿着民族服饰，像是在进行某种盛大的活动。
年轻人啊，可别走了歪路才好……
窦乐想着就站起来，领着俩人去了走廊对面的办公室，宽敞的空间里只有一位女性正皱眉接着电话。她揉了揉太阳穴，语气平和地对电话那头安抚道，
“恩，好的……恩，您放心，既然您都这么拜托了，我们自然会尽力而为。但你们也要有心理准备，若是像我刚才说的情况……”她抬头看看窦乐的脸色，后者严肃地点了头。
“……你们也要做好最坏的打算。”她冷静地开口。
……
任务比预想的更费时，等肖自在逆着出游的人流乘上飞机回到b市，已然变了天。
炎热的天气令地面都蒸腾出潮热的蒸气，远处的景色如阳炎扭曲变换。
还好他出发前已经换好了短袖T恤，洗净晾干的领带与衬衫在床上摆了好一会儿，终于被折好放进了箱子内侧。
“终于回来了？”苏醒与他约在商场见面，她中午去了附近的游泳馆。披散的头发还有些潮湿，刘海被拢到头顶别起，露出了额头的她看来还有点古灵精怪。
五一都过了一半了，没等他回答，她就平淡地陈述，随后不动声色地喝起她早就点好的冰沙。
“……”肖自在也为难，他的工作注定不可能规律，谁又能规定罪犯都在工作日内犯事呢。
苏醒斜眼看他，感觉不到诚意，便低头继续吃吃喝喝。
僵持的气氛没有持续很久，他随便问了问女孩的学业和日常，扯开话题。
一问一答逐渐缓解了空气，正当男人感到度过危机，放松下来时，
“我要去游乐园！”她恶狠狠地抢过肖自在筷子底下的最后一个鱼丸，塞进了嘴里。
潜台词自然是你也要去——陪我。
她现在提要求是越来越不客气了……肖自在默默地想。
“行。”
……
综上所述，名叫肖自在的男人出现在了除工作需要绝不会去的场所，手臂上还挂着一个年轻的女大学生。
大概是为了方便活动，这次她倒是穿的很简单：普通的白色上衣和浅色牛仔短裤。
交钱领了门票，他们便进去游乐场，按苏醒的指挥找了个项目排队。
人群正在缓慢地挪动，男人顺势往前凑近了些，他弯下腰，和她靠得很近，没错过她脸上的微红和身体的僵硬，大吉岭茶的味道清晰地钻进他的鼻腔里，像阳光下的绿茵。
声音，笑容，温度，都是真实的。
……可内心呢？
似乎积攒许久的某种情绪终于找到了合适解释。名为“怀疑”的出口。
表现出想要了解他，想要更靠近的模样……自己却裹着更厚的，从不摘下的面具对人吐露爱意。
未免有些没诚意吧，苏醒。
“醒醒。”
恩？低声呼唤之下，少女微红着脸回头，看向他的眼中反射着明媚的阳光，接近蜂蜜的颜色中有期待的痕迹。
还是那样的神情，像不知黑暗与罪恶的孩童一样，天真纯粹得让人不忍破坏，却更想要独占的笑容。
她还什么都不“知道”啊。
只让人更按耐不住焦躁的心情。
“怎么了？”她疑惑地看着男人，不解于他突然的沉默。
“……那边排队的应该不是门票，是卖吃的。”肖自在平静地点出了早就发现却没说的事实。
假期人流量大，前面的人们也排得乱七八糟，所以把离得很近的两队搞混了，好像也不是特别奇怪。
只能说有点倒霉吧。
“！怎么会！靠，我次……啊，那我们还是赶紧过去重新排吧。”
眼看就要骂脏话，苏醒却立刻松开眉头，又缩小了音量，貌似开心的转身就要走，
“算了。”他抓住女孩的肩，“我去吧，你去那边等我……”随后早一步向队伍末尾走去，留下一脸懵逼的少女，
“诶？那好吧……”
人群涌动，声音嘈杂，对他却是能更好地隐藏自身的环境。他不讨厌热闹，也不介意配合他人的表演。
自然，只是20来岁孩子的演技，称不上拙劣，却也远算不上完美。
难道自己之前是真的发现不了吗？是真的看不出她的刻意伪装吗。只是沉浸在了虚荣的，被喜爱的氛围里，就自满地认作是女孩子的小心思罢了。
有时甚至觉得那是有些可爱的伪装，便带着近乎观赏的心态享受了。
当发现不是那样时，却要责怪对方吗？
不，这也太自我了。说到底，他也一样隐瞒了许多。
包括自己在内，他见识过太多残忍的人类和黑暗扭曲的事实……与这些相比，“那天”根本就不痛不痒。
只是这发生在她身上。
就如一泼冷水，让他清醒。
而他为什么又在清醒后答应了她呢？因为想知道真相，他是这么告诉自己的。
因为那天他在苏醒家里闻到了熟悉的气味。
是什么东西腐烂的味道。
……
守着她睡着之后，他走出卧室，原是想在手机上弄点外卖之类，后来在厨柜里找出了干银耳和一袋红糖，他刚改变了主意，就因为几声轻微的响动皱起了眉。
他到主卧门口看了一眼，苏醒还维持着刚才的姿势熟睡着。
肖自在静静地走开，推开了次卧的门，声音是从这里传出来的。
次卧已没有床铺，明显是当成了杂物的地方，左边靠墙摆了个简单的柜子，房间内寂静无声。
……老鼠？
他怀疑地走进房间，感觉到这里的温度比客厅要高一些，是因为门窗封闭的缘故吗？肖自在往前走了两步。
柜子高层摆了一个木箱子，玻璃面朝着他，不过窗外的光线反射影响，看不清里面摆了什么东西。
他刚凑近，就对上了一双小眼睛。
一条手臂长的米黄色蜥蜴趴在石头上盯着他，动也不动。
“……”肖自在推推眼镜，又把目光转向下方的几个白色收纳盒，收纳盒的尺寸卡得正好，顶部与柜子贴得很严实。其中一个盒子里传来了“咚”的一声闷响。
大概，也装着点别的东西。
他再往前走了两步，来到临窗的桌子前，塑料收纳盒里装着一条不小的蛇。
身体有他手腕一半粗，从花纹看是条常见的野蛇，眼部有黑色长纹，他记得有的地方叫菜花蛇。
那蛇没有丝毫呼吸起伏的动作，从颜色状态来看就死在这两天，味道也是从这里微微散发了一点出来。
如果不是这密封盒，腐臭味只会溢出空间，时间再久一点，甚至会涌到整个房间吧。
肖自在站了半晌，退出了这间杂物室。
走出次卧，把门关好后，他到厨房洗了手。于是将银耳取一半泡好，细细撕碎后加冰糖再炖了2小时。
而在那之后，他接受了少女的告白。
不过隔天来到苏醒家中探望时，没机会再进到次卧。而家中的空气也干净清爽，没有任何味道了。
……
几乎从不提起父母，彻夜亮灯的房间，眼下的黑眼圈，对猫不耐烦的态度……想起相处中那些的细节，他还是逐渐沉静下来，跟着队伍向前走几个位置。
他们压根就不了解对方，内心深处最不可告人的幽暗，谁都不打算展露不是吗？
原以为是无垢的花朵，其实也一样是从扭曲的土地生出。不想将其染黑的笑容是表象，而真正的灵魂……会同自己一样，沉沦在名为“本性”的地狱中吗？
他又回想起，在柜子的第二层中，还有他熟悉无比的手术刀具、防腐药剂、和一袋袋细碎的骨骼。
像……蔷薇花般雪白。
阳光明媚，长时间的照射使得肖自在暴露在外的后背和脖子充满热意，他转头去看时，苏醒正撑着阳伞站在不远处。
为了躲避烈日灼烧，那模糊的笑意与浅色的身影一齐隐匿在伞下的阴影中，令人一时看不真切。
只是叛逆的家猫，还是无辜的怪物呢？
他在灼眼的日光中闭上眼，再睁开时，已经锁定了她的身影。
而少女向来敏感，察觉到他的注视，也回以了充满“爱意”的眼神，娇艳的唇边绽开花朵般的微笑。
＊