薛灵不在，去哪都只是地方。
趁着时间还早，邵应廷先去完成薛灵留给她的任务——陪父亲吃一顿生日饭。
父亲离婚后都选择离开虹湾，父亲在县城重新买房，装修好的第二年和怀孕的新婚妻子入住。
以前怎么也安定不下来的人，也有选择回归家庭的一天。
母亲走得更远，回到了外省老家，嫁给一个暗恋她多年的邻居弟弟。
夫妻俩买了台房车，年初出发，年底回家。
母子二人见面时她开口第一声必定是叹气：“要不是你在我面前，我还以为自己还在十八岁。”
从此他一个人就是家。
*
邵应廷并没有所谓“新家”的钥匙，他把车停在小区外的停车场，正愁怎么上楼时，那个跟他长得完全不像的弟弟从某个花丛里窜出来。
弟弟一开始还咧着个大嘴巴笑得正欢，一看到车里坐着的他，恨不得退避三舍。
“小初！”
很快，他妈妈也跑过来了，看到邵应廷的一瞬间，慌张的表情与儿子如出一辙。
这一家三口，都害怕这个不苟言笑的大儿子。
邵应廷下车对母子二人点头致意。
小孩不懂收敛情绪，躲在母亲身后，避如蛇蝎，宣莉只能极力维持表面的和谐，勉强笑问：“不知道你今天回来，我到外面买点烧腊回来随便吃一顿吧？”
“不用。”邵应廷对饭不感兴趣，看见她手上的元宝蜡烛香，“你要去拜神？”
宣莉有些不好意思：“这不期末了，给这孩子作个文昌福。”见邵应廷没什么表示，立刻转移话题，“你爸爸出去和打扑克了，要不你先回家坐坐？”
“新家”有为他准备房间，一张床，一个衣柜，外加其余三人的杂物，他融不进去。
“不用，我送你们过去吧。”
说完，不等她答应，径直回到车旁开门上车。
虹县有一个烟火鼎盛的道观，接近关门的点数依然有不少香客过来供奉祭拜。
他高考前，母亲从外地回来，把写有他名字的学业进步牌挂在许愿树上。
时间一晃过去六年，树上的愿望不知道换了多少轮，不知道有多少人愿望成真，多少人希望落空。
大殿前的香炉插满大小不一的香，檀香燎眼，宣莉看着站在点香处出神的邵应廷，怕他等得不耐烦，上前劝道：“应廷，要不你先回去吧。”
邵应廷摇头婉拒：“我自己逛逛。”
道观不大，越往里人越少。
张天师像前，碰巧有道长在画符。
道长笔点朱砂，潇洒在符纸上游蛇，最后晾干叠成三角形交给旁边的香客。
香客不停鞠躬感谢，接过符后如释重负，仿佛下一秒就会梦想成真。
邵应廷是家里最不信鬼神之说的人，每年正月初一阖家进庙上香，只有他站在神殿外双手插袋等待。
其他人想劝他进去，和尚却笑道：“未知苦处，不问神佛，是好事。”
直到三年前，他半夜去敲小卖部卷闸门，被老板愤怒赶走后，一个人来到了龙母庙。
龙母庙是景区，到点关门，他蹑手蹑脚翻过高耸的红色铁门，借着深沉的夜色落在凹凸不平的石板路上，崴到脚踝。
龙母像在山顶，怕被工作人员发现，他只能摸黑走十分钟的漆黑山路，每一步都像走在刀尖上。
终于抵达宏伟的龙母金像前，他双手合十站在龙头前仰望。
他不懂什么祈祷词，只盲目笨拙地重复自己的愿望。
“我想见薛灵，哪怕只是远远见一面，就算她看不见我，忘记我也无所谓，我只是想见见她……”
他应该去还愿的。
邵应廷来到药王殿，圣象前已经有人跪拜。
那人没有跪在蒲团上，学苦行僧伏在地上，额头不停撞击滴满汗水的石板。
每一个神像都有凹陷的地砖，或许是脚跪的，也许是头磕的，不得而知。
邵应廷走到另一边的蒲团旁跪下，熟练地双手合十，仰视圣像，旁边的碎碎念变得清晰。
“求药王保佑我的妻子身体健康，大步檻过今次化疗，陪多我们过几年……”
很熟悉的话语——昨天送薛灵进急诊，急诊室外也有人对着墙不断默念类似的话。
医院的墙壁?教堂聆听了更多虔诚的祷告。
如果有用，他愿意把头磕烂，把嗓子说哑，只要神真的能听见他的心愿。
“只要能让薛灵少受一点苦难，我愿意用自己的寿命去换。”
邵应廷俯下身，额头和手掌压在听过无数愿望的地砖上，叩首的响声此起彼伏回荡在高深的神殿内。
枯败的手在病床床头的一排按钮上乱摸，眼上包着纱布的薛灵不耐烦地挪了挪屁股再往远一点摸索，突然有人覆上她的手背，带她抓向绕在湿化瓶上的吸氧管。
“谢谢。”
虽然很不情愿，但薛灵还是说了。
谢观澜看着她笨拙地戴上吸氧管，扯了扯嘴角嘲讽：“你千方百计想讨的自由，就是这些吗？”他一件件数落，“跟一个小混混飙车、参加婚礼、偷溜进学校……”
不管他怎么数，薛灵还是那副不以为意的模样，他的不甘一点点放大直至失控。
他羞耻得直咬牙：“这些我也能陪你做。”
进来前他告诉自己，他要带薛灵从这场荒唐的梦中醒来，跟他回去接受最好的治疗，不管她说软话还是骂他，他都要带她走。
他绝不会像几个月前那样低声下气让步。
可看到薛灵可怜兮兮地去够吸氧管时，他就知道自己输了。
只不过他眼中的薛灵和真正的薛灵是两个极端，她一点也不可怜，还能嚣张地刺他几句。
“做什么事不重要，重要的是和谁做？”她声音疲惫粗哑，“我以为你早知道这个道理。”
谢观澜被她气笑了。
“所以你以前跟我在一起的时候你觉得恶心？”
薛灵没力气像以前那样跟他吵，淡淡道：“我没有这么不知好歹，你别总是对号入座。”
隔着纱布，谢观澜也知道薛灵在对他翻白眼，但不得不说，他心情有好一点。
护士脚步匆匆送来脑部CT的检查报告，谢观澜接过仔细研读。
“脑部病灶停止生长，并且有缩小的迹象，这次的失明并不是因为肿瘤压迫。”他抬头看向僵直躺着的薛灵，镜片后的眼睛瞬间冷厉，“顾玥是不是偷偷给你带了止痛药？”
事已至此，薛灵也没必要隐瞒，点头承认：“我已经骨转移，不吃强效止痛药不能正常生活。”
“我看你真的是疯了！”谢观澜将报告摔在床头柜上，深呼吸一口，极力压制着心里那座爆发的火山，“如果真的有这么好的药我怎么可能不给你！你知不知道那款药的副作用有多大！”
薛灵当然知道。
药没有通过FDA认证，就是因为其代偿性副作用太玄乎。
它仿佛有智慧和意识，像一个锱铢必较的天平——你要用它止痛，可以。但必须贡献一个机能供它消耗。
薛灵第一个被选中的机能，就是她差点失去的视力。
药没有愧对研发人员给它起的名字——撒旦。
若想得到恶魔的帮助，必须用自己的灵魂作为交换。
谢观澜对她的冷淡不满：“你知道为什么还要吃！你就这么想死吗！”
怒火挣脱出笼，肆虐般燃烧雪白冰冷的病房，谢观澜失控地抓住薛灵单薄伶仃的肩头。
“我只不过想让你活着，为什么这么难！”他咬紧下颌仍然哽咽，乞求，“薛灵你教教我，你怎样才肯听我的话好好活下去？”