次日，嘉赏大典。校场看台上只有大楚武将、官家子弟到场，看台下方站着的围观百姓也少了许多。

    比试胜出的长辛一脸傲慢，雄赳赳气昂昂地站在楚皇跟前领赏，他这会儿没穿厚厚的战袍，但还是衣着辣目，还袒露着半边胸脯，很是彪悍豪放。棠月与他相距不远，可以清楚看见他肩背上的新伤旧疤。

    拿了赏赐后，他还不退下，忽然在众人面前高声道：“楚皇，这是我第一次参加贵国武试，我听说每个第一次参加比试就获胜的勇士可以向你提出一个请求。”

    楚皇点头：“确有此事，你说说看，你要什么。”

    入楚为质的和敏公主是这北渊少主的孪生妹妹，想必她就是他在武试上那么拼命的理由，棠月呷着茶，静静地等着他开口将和敏公主带回家。

    “楚皇，我请求赐婚，我对贵国棠月郡主仰慕已久。”

    此话一出，震惊四座。棠月更是始料未及，一口茶水呛进嗓子眼猛地咳了起来。此人她见都没见过，而且她自知不是倾国倾城的大美人，更有着常人招架不住的暴脾气，仰慕她简直是无稽之谈。

    周围这会儿静得只能听见风沙声，楚皇沉吟不语。她心惊担颤，毕竟这龙椅上的叔叔一向看不惯她，觉得她跋扈蛮横，从小到大对她眼不见为净，还不让皇子公主与她来往过密。好在她是肃王爷唯一的女儿，有太后护着，否则，怕是早就派去和亲了。

    可今儿太后不在，肃王爷也未到场，她担心待会儿他金口玉言应允了这门亲事，无人替自己出头。于是，她急切道：“臣侄有话想说。”

    群臣的目光都聚到了她身上，那些并不知晓她身份的异邦人也望了过来，众人交头接耳起来，几尺外的长辛也不解地扭头看她。

    “噢？原来棠月郡主也在啊。”楚皇顿了顿，“那朕听听你的主意。”

    她听见这话，不禁有些悚然，心中生起一股恶寒。坐在高处的龙椅上，分明可以向下一览无余，况且她的位置离长辛很近，想不看见她都难。

    还未等她再出声，长辛阔步走到她面前，上下打量了她一番，哈着粗气道：“你就是棠月？”

    “正是，看来你不认识本郡主？那凭什么说仰慕本郡主已久？简直满嘴胡言。”

    见她如此泼蛮，他仰天大笑：“肃王爷唯一的女儿棠月刁蛮难驯，真是闻名不如一见，我喜欢你的性子！还请楚皇赐我美人！”

    “不行，你赶紧想想有没有别的心愿吧。”她说话很是直白，“本郡主已有意中人。”

    楚皇：“是朝中谁家的公子？”

    “回楚皇，臣侄前段时间落水，幸得当今新科状元郎上官照所救，臣侄自此芳心暗许，非他不嫁。”

    大庭广众之下，她言之凿凿，楚皇也不便强人所难。而那长辛看起来强横，倒也明白进退之理，他看着有些遗憾地叹了口气，接着向楚皇表明日后另提请求。

    她悬着的心放了一半下来，翘首望向围观的人群不见上官照的身影。站在一旁伺候的婢女阿珠悄声道：“郡主，你是不是在找上官公子？奴婢注意到他早就走了。”

    “什么时候走的？”

    “那北渊少主开口求娶郡主你的时候。”

    她松了口气，庆幸着上官照提前离开了。他还在这里的话，万一当众拒了她的情意，可就丢人丢大了……但这女儿家的颜面丢不丢，似乎只是早晚的问题，一想到上官照对自己那副不温不火的样子，她就有些不甘。

    此刻，她的脑海里翻江倒海，浑然不觉身旁的司南已经沉默许久。

    御书房里，记载着大楚还未出阁的公主、郡主的名册全被找了出来，一齐摆放在了楚皇眼前。他看起来满腹心事，不停长吁短叹，蹙着眉头伏案翻看名册，桌上妃子送来的汤羹已经凉透了。

    太监又在门外喊话了，他本就心中烦闷，一把将汤羹摔在地上，呵道：“又是哪个妃子要来？小禄子，你把好了门，从现在开始，朕谁都不见！”

    “连哀家也不见？”太后挥手令内侍全部退下，径直走到他跟前，道，“今日嘉赏大典上的事，我已有耳闻，那北渊少主已经没了求娶之意，楚皇你还在烦恼什么？”

    “大楚将士骁勇，朕亦是好战之人，这些年来令楚军叱咤疆场风光无限，可如今朕才发现，朕的将士们赢战过后抱恙无数。韩冲将军行兵多年，连他都跟朕说觉得累了……哎，再斗下去劳民伤财，与其走入外强中干的境地，不如借着势头笼络异邦，和平共处才是长久之计。”他的脸上收敛了几分怒意，“朕本以为可以借着武试的由头，让北渊少主将他的妹妹接回去，既不显得我们交好心急，又可让他们察觉出我们交好心诚，谁曾想他开口是求娶郡主。”

    “这天下，向来是争来的斗来的抢来的，从来不是让来的，你想退一步，别人就想进一步，你站着不动，别人就要逼你往后退。你在皇位之上坐了这么久，该不会还要哀家重新教你这个道理吧。”她瞥了眼楚皇面前的名册，“所以，不能将和敏公主还回去，也不能将皇室女子嫁过去。”

    他蹙眉道：“棠月不知分寸，当场回绝亲事，让那北渊少主难堪，更让朕难堪。连个区区郡主的婚事，朕也指点不得，太后你说群臣会怎么想朕，那些异邦人怎么想朕！朕现在能做的，只有挑个才貌兼备的皇室女子许给北渊少主，多少堵住一点别人的嘴。”

    “流着纯正大楚皇族血脉的女子怎能嫁入那北渊荒凉地，既然你执意如此，哀家觉得，不如就将清宁送过去，她的生父祖上来自北渊，她嫁到北渊也算认祖归宗了，”

    “不妥。”

    见他不假思索地回绝，太后冷哼一声拂袖离去。

    夜里，棠月翻来覆去地睡不着，起身走向了司南的居所。他这原先没有安排婢女，可自从司芸住进了侧院，就添了不少人。但他的寝屋里，还是无人进去伺候，棠月来到屋外之时，连个掌灯的都没有，害她摸黑磕到了台阶。

    她哎呦了声，捂着膝盖走了进去：“表妹，你睡了吗？”

    昏暗中，床榻上传来他的声音：“睡了。”

    “明明没睡。”她嘟囔着蹿进了被衾，抱着他的胳膊，道，“表妹，我睡不着，你跟我说说话儿呗。”

    “……”他沉默了好一会儿，问，“刚才磕到了？疼吗？”

    “我不疼。”她又挪着身子，向他挨近了些，嬉皮笑脸道，“你怎么了，感觉你今儿不爱理人呀，是不是有什么心事？”

    “我的心事有是有，但不如你的心事多，多得大晚上连觉也睡不着。”他硬着头皮，迟疑道，“该不会是为了上官公子夜不能寐吧？”

    “表妹，你太懂我了。”她将脑袋埋在了司南的肩头，深吸了一口气，然后长叹，“我今夜脑子里都是他，一闭眼就是他的脸，怎么办。”

    “所以，你今日在嘉赏大典上说的话都是发自肺腑？就因为他在御湖救了你，你就情根深种日思夜想？”

    “是，也不是……哎，我也不知道。”她想了想，“其实我原先对上官照也有那么点垂涎，不过，就是馋他的皮相罢了，没有到那种喜欢得死去活来的地步。但不知怎么地，我当众把话放了出去，然后心里就一直在想他，还真生起了一种非他不可的念头……”

    待她一番畅言后，他的语气有些低落：“别胡思乱想了，你也说了，只是贪图人家的皮相。若今日求娶你的北渊少主生得好看，你可愿意嫁去北渊？”

    “不愿意，表妹，你真以为表姐我这么肤浅嘛。”

    “为什么？”他追问。

    她煞有介事道：“其一，北渊太远，而且天寒地冻，我可受不了。我还听说了，那儿民风彪悍得很，我在那举目无亲地，万一挨他们欺负了怎么办。其二，我与那少主素不相识，为何要与他成亲？不过……如果他长得实在妖孽，那我可以勉强答应让他入赘肃王府。”

    说罢，她自个笑出了声，继续道：“北渊少主以后就是领主，一国之主，怎么会入赘为郡马爷。”

    “只要你想。”他嚅动着双唇，无声道。虽然此事很难，但他觉得可以。