肃王府的大门贴上封条的时候，棠月仍躲在南风馆里避世，对此一无所知。一伙官差不请而来，要将她强行带离南风馆，她却以为他们是奉的肃王爷的命令，自然不依。

    官差没有多言，直接动手就要将她捆起来，她怒目而视，挣扎道：“竟敢对本郡主不敬，你们好大的胆子，等回了王府，定要跟父王告你们的状。”

    “郡主，我们这些人可不归肃王府管，换作以前，肃王爷他想管也能管得了，可当下，肃王爷怕是有心无力。”一个为首的官差使了个眼神，捆她的绳索松了松，“光天化日地，郡主若是不想丢了脸面，还请配合一些，我们也就不绑着郡主你了。”

    她听得云里雾里不明所以，见这位官差的面色有些松动，她便暂且放下心中的困惑和不快，老老实实跟着他们离开。本想回去后再跟秋嬷嬷她们问个究竟，可官差的马车驶向了与肃王府截然相反的方向，她被带到了宗正司。

    此处直属于楚皇管辖，拥有监管调查一切大小官吏、乃至位高权重皇族之人的权利。历代，在宗正司里任职的人都是经过皇帝精挑细选的，上上下下出身清白，行事铁面无私。朝中光明磊落者身正不怕影子斜，甚是推崇宗正司，反之则忌惮又无可奈何，其中不乏品行不端的王侯将相。

    被宗正司盯上的都不算无辜，若是到了羁押问责的地步，便是得到了楚皇授意而为，对此她早有所耳闻。站在宗正司外，她踌躇了起来，不解地问身边的官差：“为什么带本郡主来这里？”

    官差尚未出声答话，一阵嗤笑由远而近传入耳畔，淮雪公主从宗正司走了出来，立于台阶之上，睥睨着下方的棠月，眸子里闪过显而易见的讥嘲，道：“都这个时候了，还自称郡主呐？”

    她说着，接过一个侍从递过来的圣旨，然后砸在棠月的身上：“今日一早，肃王府便被搜抄查封了。”

    “绝无可能。”棠月难以置信，可她拾起圣旨，只是看了一眼便瞬间僵住。圣旨寥寥数语却是触目惊心……结党营私、专权敛财、辜负朕恩、数罪并罚、家产籍没，这些字眼萦绕在她的脑海，她不禁头晕目眩，“不，这一定是栽赃陷害……”

    “栽赃陷害？真是可笑。棠月，你究竟是真的不知情，还是故作天真？若是肃王爷没有营私枉法，你拿什么去铺张挥霍？你以为其他王爷的府邸家眷也是富可敌国么？”

    一连串的反问堵得她一下子说不出话来，沉默了好一会儿，她抬起头，捏着圣旨一角，怔怔地看着淮雪：“肃王府的奢靡用度并非一时半会才有的事，为何楚皇早不动手晚不动手，偏偏要挑在这大楚最太平无事的时候？”

    “多年以来，各地天灾人患，肃王爷装作体恤民情的样子四处奔波，外人都以为他是个好王爷，怎会知道他私下联合党羽克扣赈灾粮款。即使父皇早就有所察觉，碍于皇室声誉，又没有确凿证据，贸然铲除肃王府定会引发民愤，只能按兵不动。肃王爷不知安分守己，得寸进尺，竟敢在小疫期间劫走救命药材，抬高药价暴敛无度，陷所有人于水深火热，简直丧尽天良罪无可恕。”

    她顿了顿，挑衅地扬起嘴角：“好在本公主千找万找，功夫不负有心人，终于替父皇找齐了证据，当然趁热打铁，以防夜长梦多。但父皇心慈手软，只提起家产籍没，至于其他判处尚无定论。在此之前，你得一直留在这宗正司了，若是怕了的话，可以回想一下，是不是还有其他要交代，招供出一些其他有用的东西，也许能将功赎罪哦。”

    “我像是知道什么内情的人吗？”

    “差点忘了，你脑子空空，只会吃喝玩乐。”她冷哼了一声，别开目光朝着官差叮嘱道，“把她带进宗正司监牢，好生看管。”

    传言说，竖着被押入宗正司的人，大多横着出来。感受到淮雪投来的赦人目光，她后脊发寒，六神无主了起来，还没来得及询问清楚肃王府其他人的着落，她就被关进了监牢。

    其实这不是她第一次面临牢狱之灾，记得前年的新年伊始，她是在衙门的监牢里度过的。因为一个烂赌徒当街殴打妻子，她路见不平抽了男人一鞭子，结果男人是个不中用的窝里横，一鞭子下去就动弹不得，她则被他的妻子给告上了公堂。

    衙门判她拿些银两赔偿人家夫妻、平息纠纷，她不缺银两，就是觉得夫妻俩合伙讹她，这钱给得憋屈，宁愿在监牢里被关上十天半个月。

    那时衙门忌惮她的郡主身份，虽说扣押了她，但监牢布置得比客栈上等房都要舒服，每日除了三餐，点心也不间断。牢头怕她闷得慌，还把说书的唱曲的带进来给她解闷，怕她睡得不踏实，还把同一所监牢里的其他犯人关到了别处。

    当下身在宗正司，偌大的监牢也是只有她一人，但跟之前不同，这次只是为了严加看管，没有半分照顾她的意思，送来给她吃的皆是残羹剩饭。而且任她如何说尽好话，也未能撬动官差的嘴，始终没有打听到为何父王没有跟她一起关在宗正司里。

    这些官差刚正嘴硬，不愿搭理她也就罢了，被扣押许久，竟然一个来探监的人也没有。

    树倒猢狲散，肃王府怕是真的彻底完了。

    不知过了多少时日，透过拳头大小的天窗，棠月看见外面不再飘雪，树上发了新芽绿意渐生。后来，树上飞来两只青雀筑巢，成日叽叽喳喳地冲她叫唤，其中一只青雀，像上官照养的那一只。

    她看得并不真切，也许是似曾相识，亦或是她被困在这里太久了，所以产生了幻象。当她睡醒睁眼的时候，看见司芸与张克站在监牢里，一个穿着华贵看起来模样臃肿，另一个游侠打扮看起来风尘仆仆，她愈发觉得自己可能真的心智错乱了。

    “你们是真的，还是我看见的幻象？”她说着，左右手分别摸上了跟前两人的脸庞，柔软的触感令她有些恍惚。

    她犹豫着掐了一下，他们倒吸了一口凉气，异口同声道：“你能不能掐你自己？”

    “本宫自然是真的。”司芸一把拍开她的手，面露嫌弃地围着她走了半圈，“表姐，你不光消瘦了许多，看起来还有些痴痴傻傻地，莫不是这宗正司的人给你用刑了？”

    说罢，司芸锐利的目光投向了守在监牢外面的官差，那人振振有词道：“娘娘，卑职只是在此奉命看管，没有楚皇的旨意，断然不敢私下动用严刑。只是郡主她心高气傲，看不上我们送来的吃食，她要把自己饿得神志不清，卑职也无能为力。”

    如官差所言，角落里的饭菜纹丝未动，张克微微蹙眉，轻声叹了一口气：“郡主是想要饿死自己？”

    “对，死了就一了百了！肃王府如今一败涂地，我还有活路吗？如今我连我父王他们是生是死都不知道，终日被困在这个破地方，还有什么盼头！”

    “肃王府虽被没收家财，但人都还在，只有你跟肃王爷被扣押监禁，其他人都在楚都好好地活着。而且你与肃王爷的封号爵位迟迟没有被废，想必楚皇定是有所顾忌，此事定有扭转之机，你不必那么消极。”

    她急切地追问：“你知道我父王关押在哪里吗？”

    “放心，肃王爷在刑部的牢里，那里有太后的人关照着肃王爷。”张克像是想到了什么，抿了抿唇，面色有些复杂，“这些事，难道宗正司的人没有跟你透露过一点吗？嘴巴还真严。”

    见棠月摇头，司芸撇了撇嘴，扭头讥诮地看向张克：“你以为淮雪公主是什么好货色？想来探望表姐的人都被她下令给拦住了，怎会允许这里的官差告诉表姐外面的事，让表姐与世隔绝心灰意冷，一点点把表姐给逼疯才是她的目的。”

    原来是淮雪从中作梗，棠月闻言有些释怀，鼻头倏地泛酸，豆大的泪珠在她的眼中摇晃：“我还以为是我平时脾气太坏了，所以到了这个时候，个个都不理我了。”

    在司芸的记忆里，很少见到棠月哭，她一下子有些手足无措，捻起帕子覆在棠月的脸上，清了清嗓子：“表姐，你千万别感动，本宫屈尊来这种鬼地方可不是为了探望你，只是想来炫耀一下本宫如今的恩宠，谁让你从小到大一直那么瞧不上本宫呢。”

    旁人想进宗正司探监都没有门路，而司芸的口吻却是如此轻松，仿佛就是动动嘴皮子的事，楚皇如此宠爱一个人必有缘由，看着眼前人浮肿的样貌，她顿时有了猜测，问：“你有了龙种？”

    司芸点头，轻轻抚摸着自己的小腹：“本想借着这胎晋升妃位，再给我娘求个什么诰命夫人的封号，没想到率先用在了你身上。不知道楚皇他会不会在心里对我有芥蒂呐，哎。”

    说这话时，司芸的脸上毫无为人母的喜悦，满是波澜不惊。棠月看在眼里，无端想到了那个少时便追随司芸的李旭，又想到自己还以两人的私情威胁过李旭，心中不是滋味：“表妹，之前是我不好，谢谢你……也不知道以后能不能还你恩情。”

    在如此风口浪尖的时刻，大家都怕跟肃王府有牵连，司芸能不计前嫌涉足此地，为她带来父王的消息，她已经很知足了。

    突然之间这么真挚，司芸更不知道如何招架，连忙指着张克：“非要言谢的话还得谢他，表姐，你这位友人托了不少人费了不少工夫，兜兜转转找到本宫帮忙，本宫这才答应找楚皇说情带他见你呢。”

    张克摆了摆手，示意司芸不必多言，可是她还是喋喋不休：“你这位友人可比那什么上官照靠谱多了，为了帮你们肃王府找翻身的机会，连国子监先生的本职都抛下了，三个多月以来全国各地鞍前马后地奔走。瞧瞧，刚千里迢迢赶回皇城，脚上的鞋都磨烂了，没来得及换就急着跟本宫来找你。”

    “娘娘不必夸大其词。”他的面上浮出一丝红晕，匆匆打断她的话，“郡主，我查到肃王爷有不少旧部曾在军中威望颇高，虽已解甲归田，我想他们倘若能够现身帮肃王爷说话，兴许能够减轻肃王爷的罪责。”

    棠月垂下眼眸，盯着他脚上那只裂开了口子的布鞋，喃喃道：“没想到这个时候尽心尽力帮我的人是你，我以为你会特别讨厌我。毕竟，父王他确实做错了事，拿了那么多不属于他的东西，包括本该属于你的那一份……我记得当年你的老家水患，赈灾粮款无故消失，害得你们没吃没喝，不得不逃离老家外出谋生。”

    沉吟片刻，他深思熟虑地说：“我本该憎恶你们，可我查了许久，发现肃王爷是个很复杂的人。劫走药材的人是他，可暗地赠药给书院善堂、平民百姓的人也是他。至于克扣赈灾粮款，肃王爷拿一份，其他所有官吏平分四份，到流民手中只剩下五份。可笑的是，自打施行这套不成文的规矩以来，分到流民手中的比以前更多了，而且上下官吏皆无怨言。”

    “也许……他们害怕肃王爷的手段。”千头万绪化作一声叹息，他悠悠地继续道，“那年赵家村水患，朝廷派下八百万两粮款凭空消失，其实是下面的人瞒着肃王爷全部吞了，肃王爷彻查此事无果，宁可杀错不放过，将每一个跟粮款有过接触的官吏都送去充军，自此谁也不敢忤逆。我想，肃王爷有他的一套规矩，固然有错，但是倘若没有他，情况可能更糟。”

    最后那句话，若是被有心人听去借题发挥大做文章，张克的处境怕是有些艰难。

    注意到监牢外官差投来意味不明的眼神，棠月有些慌乱，厚着脸皮挪开话茬，高声道：“诶，我发现，张克你怎么对我的事儿那么上心？该不会是图我吧？想都别想，瘦死的骆驼比马大，我瞧不上你。”

    顺着棠月的目光，张克也发现了正在偷听的官差，于是嬉皮笑脸了起来：“我还瞧不上你呢，要不是欠你半件华服赔不起，我可不帮你。”

    “你该不会忘了吧？之前祈福香会下大雨，你背我淌水，我说过我们两人的旧账一笔勾销了。”

    “哟，我这狗记忆，还真给忘了。”他想了想，“这次，换你欠我了，以后慢慢跟你讨债。”