与阴雨绵绵的太原相比，此时晴空万里的北京城就显得不同了。九门八典，巍巍皇城，鎏金错彩。在秋风里飒飒，在晴空下沐浴。香山红浪翻滚，太液池水波潋滟。

    永寿宫，冬雪手托承盘掀帘走进内室。

    乔淑妃午睡刚起，慵懒的靠着引枕醒神。见冬雪进来，指着窗外道：“想着应该没食了，给它添上，再看看水还有没有。”

    自公主殿下离京后，整个永寿宫都安静了下来。乔淑妃也变得无所事事。当今皇上怕乔淑妃闲来无聊，便送了一只八哥，养在了窗外廊下。

    冬雪将承盘放于炕桌上，走过去推开窗子，用一旁的银钩将笼子摘下。一边往里添食舔水，一边道：“娘娘整天操心这只小八哥，也不说关心关心我们公主。”

    “她有什么可关心的？指不定怎么在外头疯呢，只怕这会儿连永寿宫门朝哪都不记得了。”

    乔淑妃坐起来啜了口茶。

    “远隔千里，您怎知她不挂念您？万一给您来信了呢？”

    “少哄我了，我还不知道她？疯起来天王老子她都能忘……”乔淑妃突然瞥见承盘上黄皮纸封，瞬间笑容从嘴角漾开，“真来信了？”

    说着伸手去拿。

    “可不是？”冬雪重新将鸟笼挂上，关了窗户。双掌连击了几下，将手上的谷屑拍掉，又到盆架子边净手，回头道：“方才刘公公亲自送来的，奴婢接了立即送进来了。”

    说是不挂心，可总是口不应心。

    乔淑妃拆开信，看到纸上那状如鬼爬的字，太阳穴突突的疼。虽然不影响阅读，到底有碍观瞻。

    “什么时候寄回京的？”

    阅完之后，乔淑妃又仔细叠好放进信封里保管。

    “说是今晌午，走的是锦衣卫的快驿，应该是跟着高大人的密折进的京。”

    乔淑妃点了点头不再说话，盯着手里的信若有所思。

    ******

    山西太原。

    连着下了三天的秋雨，终于迎来了晴天。

    南城钟鼓楼与东岳庙往东的桥头街后，一排排水墨瓦房鳞次栉比。这地界属于民宅，晋人豪富在大顺朝是出了名的。因此普通百姓能有这等住宿，也就见怪不怪了。

    槐花胡同口，一辆不起眼的青帷油车停了下来。

    马夫跳下来，在车门一侧躬身弯腰，甘当人肉阶梯。

    穿了男装的茶茶先一步出来，绕过马夫跳了下来。同样着男装的李令仪出门时看到车旁的马夫，愣了一会儿笑道：“不用了老伯，下得来。”

    说着搭着茶茶的手也越了下来，从袖口了掏出来一块银子递到马夫手心里，说：“拿着吃茶吧，烦请老伯多等一会儿了。”

    初时那马夫根本不敢抬头，没想到金尊玉贵的公主殿下竟然这样平易近人，受宠若惊的马夫又是道谢又是接连说着“不敢”。

    李令仪又冲他点了点头才带着茶茶走进胡同。

    巡抚衙门天牢风波之后，汤承平就被转秘密移到了槐花胡同的一间私宅里。

    因他自缢伤到了喉咙，一直未及审问。养了这三四天，终于见好。昨晚与高翊商议，今日秘密二审汤承平，连聂鸿源都没有告知。

    李令仪与茶茶往胡同里走了片刻，在门前有棵老槐树的那户人家停了下来。

    宅邸为如意门。硬山式门楼上覆小青瓦，瓦房滴水镌纹刻花。门洞上方，雕凿两朵如意花型门簪。门楣两侧砖墙交角处的如意花纹华丽又精美。此时，外檐廊柱之间两扇朱漆大门紧闭。

    李令仪上前执门环轻叩门扉，不多时大门从内打开。裴鸿羽侧身冲她打揖，“殿下。”

    正堂之中，高翊正在翻阅卷宗，见她进来忙起身行礼，被李令仪制止。

    “别讲究这些繁文缛节了，快开始吧！”

    高翊点头，出门吩咐了几句，不多时汤承平被带进了正堂。

    茶茶与裴鸿羽等人退到堂外等候。

    李令仪与高翊堂前端坐，目视汤承平一步步走来。

    他看起来精神上好，只是瘦了些，也老了，头上华发相当明显。脖子上勒痕仍然触目惊心。

    他打揖道：“高大人。”

    因不知李令仪的身份，只行了礼没有称呼。

    “汤大人请坐。”

    高翊伸手指向左侧客座。

    汤承平默然坐下。

    “汤大人，”高翊从腰间掏出他锦衣卫指挥使的腰牌举起来道：“本座出京时曾得皇上嘱咐，叫我千万留心山西之事。所以现在本座是带天子问话，大人回话之前千万慎重。如敢心存欺瞒，本座拥有先斩后奏之权，想必你是知道的！”

    一番话，一股凌人盛气扑面而来。

    汤承平在高翊说到“代天子问话”连忙离座，伏地跪听。待他说完，才叩首道：“是。”

    待汤承平坐定，高翊复又开口：“那日聂抚台与李中丞提审，都问了什么？”

    “无非钱款来源与去向，下官不知怎么回答，亦无法回答。”

    “那你为何轻生寻短见？”

    “下官……深知罪孽深重，俯仰之间，愧对皇上、愧对朝廷、愧对辖下苍生万民！下官……无言苟活于世，只得……”

    汤承平闭目，表情沉痛。

    李令仪嗤笑，“汤大人这羞愧之心还挺凑巧。”

    早一步不寻死，早一步不寻死，偏偏在账本即将被查明之前寻死。

    这话过于逆耳刺心，汤承平半晌没出声。

    李令仪翻了翻案卷，视线停在私征税款那沓上。看完怒极反笑，“汤大人诚不欺我！征税征的人家全家老幼死了个精光，你的确应该愧对苍生万民！”

    “那是个意外……”汤承平抬头下意识的去解释，转念黯然。现下已万恶加身，似乎再多一条也无甚所谓。

    沉默片刻才道：“自古忠义难两全，既然大错已然铸成，下官认错伏法，甘受天雷共殛！”

    “你想死？”李令仪豁然离座，“汤大人，不全部追回赃款，不挖出山西这块腐肉，你死不成！”

    一时静默，高翊捏着案卷，又问：“汤大人，这册账本最后一宗呈敬是送给哪一位贵人了？”

    汤承平再度闭目，“下官……不能说！”

    这次连高翊也来了脾气，刷的一下从腰间抽出那把黑漆鎏金的绣春刀，轻轻放在汤承平一旁的桌上。

    “汤大人，本座是武将，不读圣贤书，不知道什么叫做刑不上大夫。本座一直以来对你礼敬有加，你再不上道就是在逼本座施刑了。哦对了，你知道诏狱闻名于世的刑罚的吧？”

    高翊语慢气缓，森森然无端生出一股寒意，沁入肌理。

    汤承平眼皮疯狂抖动，睁眼一道寒光射出，眉头耸动，“何必咄咄逼人？下官敢说，即便高大人身为锦衣卫魁首，您也未必敢听！”

    语调前所未有的冷硬。