红烛帐暖。帐顶绣着一对鸳鸯，雄鸳鸯低头俯视水面，水面倒映着它美丽的身姿，雌鸳鸯则将头扭过扎进自己身侧的羽毛里，似乎有些害羞。洛儿呆呆望着帐顶，目光似要从帐顶穿过，直望到天空里去。

    子玉已经在她身畔睡熟了。今晚的他，格外地温柔。他轻轻地吻她的脸，她的唇，她的颈，她的肩，温柔地仿佛是他们的第一次。

    是因为那个女人吧？她冷冷地想。

    她是在很久之前觉察到子玉的变化的，男人心里有了爱情就像砂砾里有了珍珠，是怎么也掩饰不住的。他的眼中会有一闪而逝的温柔，他会在某个阴雨连绵的天气里怔怔出神，他弹奏《清心曲》时身上咄咄逼人的凉意会缓和许多。而这一切都指向一个可能...她曾跟湘儿提起，湘儿骂她胡扯。她甚至还派人去忘忧山搜寻过，奈何那鬼地方机关甚多，只得做罢。就在她想要算了的时候，机缘巧合竟让她得到答案。她真不知道这是她的幸还是不幸。

    那还是在洞庭的时候，有一次她惩罚一个婢女，因为她打碎了她最爱的玉钗。子玉向来不理会这些小事，那天竟一反常态地要她饶了她。她不觉得那贱婢有何特别之处，若一定有，那便是她身上一袭绿色新衫。那衣衫如此明艳，如雨后春笋，照亮那平庸的婢女。为了验证自己的猜想，她特意裁了一身绿色纱裙，当她穿着新衫来到他跟前时，她明显感到他眼里刹那的温柔。那一晚他待她格外好，她的心却在滴血。

    她再度告诉湘儿，后者只淡淡道：“子玉都没碰过她，你担什么心。”她苦笑。

    有时她也宽慰自己，子玉都不去接那女子，他们连面都见不上，自己又何必介怀？如果事情到此为止，她也会慢慢放下。

    可是后来，他不顾三侯反对执意来到江南；他改造紫玉山庄，一草一木都有着清晰的图景，如同在哪里见过。

    她了解子玉，就因为他爱得深，所以才不敢碰，他怕碰了她，心里便再也抛不下她…

    她曾联合水若寒想在路上将那女人除去，谁知商残梦仍能将她平安带回。既如此，既如此…她望着帐顶悠悠笑了，虽然看不见自己的脸，但她也知道这笑容一定带着不可言说的诡异。

    欧阳晴的屋子未必是最奢华的，但一定是最精致最有情调的。门对面的墙上挂着画圣刘道行亲手绘的《听琴图》；下面的几案下清供着荷花；东面书架上摆放着竹简，香炉里笼着自波斯运来的香料；西面的屏风上则是鲁大师亲刻的《簪花侍女图》，屏风下面一张小几，几上一盘棋、一壶茶。

    欧阳晴和薛牧云正坐于几前下棋。薛牧云持着白子想了片刻，将其放在上位五四路。欧阳晴露出喜色，落下一子，将左上角的白棋吃掉一块。薛牧云轻轻“呀”了一声，他本就处于劣势，这一块再丢掉可说翻盘无望。

    欧阳晴嘴角轻扬，“云儿，你有心事？感觉今天一直心不在焉。”

    薛牧云摇摇头，“没有。”

    欧阳晴一面为他斟茶一面道：“还说没有，你数数你今天下错几回了？”

    薛牧云便不再言语。他不喜作伪，遇到不想说的话题往往选择沉默。

    欧阳晴妙目在薛牧云清雅的脸上转了几转，“是为了那姓莫的姑娘？”

    薛牧云依旧沉默，但欧阳晴还是觉察到他神色间极微妙的变化，如一滴水落入平静的湖面泛起微弱的涟漪。她微微低下头，勉强维持着笑意，慢慢道：“你...是不是...很喜欢她？”

    薛牧云本欲收棋子的手停在半空，半晌，微微摇了摇头，神色间带了再难掩饰的落寞。

    欧阳晴心中漫过一丝酸涩，缓缓道：“云儿，如果真的喜欢，就大胆争取，不要如此自苦...”

    薛牧云有些懊恼，“没有！”他衣袖不经意拂到棋盘，棋子瞬时噼噼啪啪砸了一地。二人皆是一怔。欧阳晴的脸先是泛白，而后又慢慢转红。

    “对不起...”薛牧云轻轻道，他满脸歉疚，“我真的不想说这件事。”

    欧阳晴摇摇头，黯然道：“没关系，是我多事了...”

    薛牧云摁摁额角，“与你无关，是我…最近心情不好。”他起身，“阁中还有事，我改日再来。”说罢拱了拱手，临出门前忽而想起什么，转过身来，手轻轻一挥，地上的棋子便一一弹起噼噼啪啪落回盒中。阳光照得纱窗一片清明，薛牧云的影子在上一晃继而消失不见。

    欧阳晴始终没再看他一眼，保持着说“没关系”时的姿势一动不动，仿佛已化作暗影中的一尊雕像，直到贴身丫鬟梅儿进来。她显然被吓了一跳，“呀，姑娘，怎么一个坐在这里？薛阁主呢？”

    欧阳晴不语。

    梅儿小心翼翼道：“你们吵架了？”

    欧阳晴摇摇头，眼中流泻出哀伤，“只有相爱的人才会吵架，他与我是吵不起来的。”一缕碎发自她鬓边滑落，增加了一丝迷离与凄清。梅儿悠悠叹了口气，不知该说什么。

    落日的余晖下，太湖波光粼粼，大小船只往来穿梭于金色的湖面上，平添了几分壮丽。薛牧云静静立于湖畔，任湖风吹起衣袂，也吹起心底淡淡的愁绪。

    他向来冷静自持，最近是怎么了？他闭闭眼，懊恼又自责。

    十岁之前他和其他孩子一样，顽皮快乐。十岁之后，父亲对他的态度突然变了，先是告诉他身上所担负的责任，又带他到祠堂先人牌位前发了重誓，要他将一生奉献给星曜阁，为了星曜阁可以放弃一切，尤其情爱，他的婚事必须由父母做主。

    年幼的他听从父亲安排，顺从地发了誓，也不觉得有何不妥。

    他从小便是一个极灵慧的孩子，有着超出同龄人的理性与克制。所以当紫盈、叶溪寻为他打抱不平时，他反倒更能理解父亲的苦心。

    别人羡慕他是含着金钥匙出生的，只有他自己知道身为薛家的独子意味着什么。

    其实，他在很小的时候便敏锐地觉察到父亲不爱母亲，随着年龄的增长，更能感受到父亲心中那无法言说的缺憾。因为此，他更不敢轻易涉入感情。

    他知道自己喜欢莫嫣然，但他不确定是不是爱她。所以他迟迟没有采取行动，所以会放她走。

    然而，当她走后，他才发现自己是如此地想她。他拼命遏制，可思念却如杂草般在心里疯长，四处蔓延，缠住他整颗心。他吃不下，睡不着，连处理阁中事务也心不在焉。他不敢想他们见面后会发生什么，他们会不会…他越遏制，那些想法越从四面八方涌来。悬心、挂念如洪水般一发不可收拾，将他淹没。平生第一次他感到无力。

    夕阳渐渐沉入水面，天地间成了金色。

    他索性坐在岸边沙地上，双手撑在身后，闭上双眼，任温热的余晖洒上自己面庞。紫盈赶到时，看到的就是这个场景，从她的角度看过去，薛牧云全身沉在夕阳的余晖里，似要融化般，她莫名感到一阵害怕。

    “哥哥！”她急叫。

    薛牧云回头，紫盈不无担忧地道：“你没事吧？怎么...在这里？”

    薛牧云摇摇头。

    “娘在祠堂等你。”

    听到“祠堂”，薛牧云忍不住蹙起眉头，他轻叹口气，掸掸身上沙子起身回星曜阁。

    “哥哥！”紫盈不等他回头，“如果真爱她，就去争取！”

    薛牧云身子一滞，继而前行。

    祠堂里供奉着薛家历代先人，牌位下的供桌上常年点着香，香下摆着蒲团。

    薛夫人的脸上并无笑意，“跪下。”

    薛牧云轻叹口气，跪在祖先面前。

    薛夫人字正腔圆地开口，“在列祖列宗面前将从前的誓言再发一遍。”

    薛牧云一怔，“为什么？”

    薛夫人面沉似水，“为了提醒你不要忘记。”

    “娘！”薛牧云蹙眉。

    “你想背弃誓言吗？你对不对得起你爹？”

    “我不是那个意思。”薛牧云站起身对着母亲，“我只是觉得很荒谬。”

    薛夫人眼里闪过一抹慌乱，旋即又恢复镇定，口吻中带了一抹凛冽，“你要怎样？”

    薛牧云叹口气，“十岁那年…我懵懵懂懂在爹的要求下发了这誓言。爹为星曜阁一片苦心我明白，这么多年，我也一直遵照执行...”

    薛夫人打断他，“那是你应该的。”

    “不错，”薛牧云点头，“可是我想不通，我的感情和星曜阁之间为什么一定要相互对立，水火不容呢？”

    薛夫人一直静静听着，她本不是个专横的母亲，此刻幽幽叹了口气，“要怪就怪你生在薛家吧。”

    薛牧云道：“我知道您担心的是什么，但她是个好姑娘。”

    薛夫人目中闪烁不定，“如此说，你承认爱她？”

    薛牧云脸上有些发烫，但仍坦然点头，“是！我不想再压抑自己。”

    薛夫人的心骤然一沉，脸色泛白，“我不许。”

    “为什么？”

    薛夫人脸色冷凝，“我不喜欢她，你的婚事由我做主，总之，我不许你和她在一起。”

    薛牧云急道：“娘，您何时变得如此不通情理？”

    薛夫人望着儿子惶急的脸泛起一阵心疼，随即急忙摇头，我不可以心软，那便害了云儿，她硬起心肠，“云儿，你要相信娘所做的一切都是为了你。娘与她之间只能选一个。你了解娘，我一向说到做到。”

    薛牧云眼中的光渐渐暗下去，摇头道：“您为何要如此为难我？”他缓缓退了两步，转身离开祠堂。

    这是这么多年他们母子第一次发生如此激烈的冲突。

    薛夫人身子晃了两晃，扶住门框。真是怕什么来什么。这些天来，儿子茶饭不思，日渐消瘦，她看在眼里，忧在心头。

    她望向天空，适之啊适之，你看到了吗？为什么你造的孽要我们母子来还？

    薛牧云回到房间时已是掌灯时分，他也没有胃口吃饭，连灯也不点，便歪在榻上出神，脑中时不时闪出一些讯息。大约一个时辰后，忽听琴儿叫道：“阁主，夫人叫你。”他也不知母亲再次叫他是讲和还是继续施压，茫茫然来至母亲房中。

    薛夫人端然坐于榻上，面色如水，薛牧云竟然觉得有些陌生。

    薛夫人再次问他，是否喜欢莫嫣然。

    薛牧云想也不想便点了头。

    薛夫人面上没有任何波澜，似乎对这个结果早有预料，她只是淡淡道：“云儿，若我对她下手，你会怎样？”

    薛牧云脸色大变，母亲的声音如同咒语般又钻入耳中，“你知道，我若想下手，总能找到机会...”

    他一凛，只觉得浑身血液都停滞了，四肢百骸没有半点力气，双膝一软跪在母亲身前，“娘，我求你不要这么做…你要我做什么，我都答应...”

    薛夫人不为所动，冷笑道：“她对你不怀好意，我岂能容她！”

    “她没有...”

    “欲擒故纵，欲拒还迎，她就是。”

    他抱住母亲双腿晃动，那还是童稚时期，有什么事情不被爹允许，他便如此撒娇去恳求娘，后来略大一些，他学会的便只有淡然克制，别说这样的行为，便是好恶都较少表露。而今，或许是无助到极致，他竟又做出这近似本能的行为。薛夫人眼中充满惊痛，薛牧云见她神色微微松动，随后又冷硬如铁，一急醒了过来，原来只是个梦。他心口突突跳了良久，方慢慢缓过神来。触手处一片潮湿，床榻已给冷汗浸透。他长出一口气，换了身衣服下床。

    明月高悬，照得院中室内明晃晃一片。他已了无睡意，索性出去透透气。门一打开，一股清爽之气顿时沿着衣领灌入，他脖颈皮肤起了一层战栗，脑子却清醒了许多。望望天色，二更左右，地上枝影横斜，他慢慢走着，回思梦中情境，依旧心有余悸。就这样走了很远，蓦一抬头，不禁微微一怔，心之所向他竟不知不觉间来至莫嫣然所居的小院外。

    这院子本就有些偏，兼之无人居住多时，此刻灯火全无，更显孤清。

    他叹口气，推门进了院子。地上枝影婆娑，风吹竹叶发出“沙沙”声响，似在诉说难遣的思念。

    因无人居住，门窗皆是紧闭，窗棂在月光下呈呆白色。

    他本欲推门进屋，手在触碰到门时忽而停下，轻轻叹口气，回身坐在台阶上。夜风一袭一袭，拂动树梢竹影，薛牧云静静坐了良久，仿佛也化作这院中一棵竹。

    后半夜，下起微雨。点点滴滴落于阶下。“梧桐更兼细雨，到黄昏，点点滴滴。”他儿时常听父亲如此吟。父亲吟的很慢，每一个字仿佛都有千斤，要在口中翻覆咂摸良久方可吐出。直到今日，他方知其中滋味。父亲…他心中是有难以言说的伤痛…

    天光渐渐亮了，雨渐渐收了。薛牧云忽然发现右前方的竹丛中不知何时竟然生出一颗方竹来。那原始莫嫣然自竹韵谷带来的，随手种下，不知能否成活。如今它正在廊下摇曳生姿。薛牧云心中大喜，方竹可以在星曜阁扎根，是否意味着莫嫣然也可以长居星曜阁...他本不是迷信之人，此刻却觉得这方竹在预示着什么。

    风中夹着异响，薛牧云身子先后滑动。

    “别担心，是我！”苏少卿抱着酒坛走来，“看你在这里枯坐，喝两杯如何。”

    薛牧云点头，“好。”

    苏少卿将酒吟了一大口，“其实你若放不下她，不如就去找她，你也知道，漂亮姑娘落入轩子玉手上是什么下场。”

    薛牧云笑笑。

    苏少卿不解，“怎么，我说的不对？”

    薛牧云摇头，忽然伸出两根手指去夹他左手，苏少卿急忙便掌做勾去抓薛牧云手。哪知对方的手却自他肋下穿过夺走了酒坛。

    苏少卿道：“想喝酒就直说嘛，何必来抢。你这一招从何处学来，从没见你使过。”

    薛牧云似笑非笑看着他。

    苏少卿一脸狐疑，“我说错了吗？”

    “没有。”薛牧云若有所思，“这是我刚刚自创的。”