翌日清晨，院落里蒙上第一缕早曦，凝萱起床，路过隔壁时，小雅还在睡梦中，她放轻脚步，来到□□，角落里有一方石头垒成的灶台——这些年，她和季嬷嬷，小雅是一锅饭，与卫府其他人，隔开两面天。

    只有过年祭祀这样的大日子，她才会被勉强请去，时时也是如坐针毡，这会儿过了元宵，自然又要恢复如常。

    先是从枯死的柳树跟寻来根木头，打火石一敲，摩擦起火，阵阵热炙便滚上来，将木头往里推了推，红气“蹭”地扑面，呛得凝萱狠狠咳了两声，脸也被熏得一片黑一片红。

    鼻子一酸，又想起季嬷嬷死前那张苍白腐朽的脸。从前烧火做饭这样的活儿，都是季嬷嬷上手。

    但也并非一丝不会，这些年，多少吃上饭的功夫还是有的。

    半倾后，捞上来两碗面条，自己端去一碗，剩下的，给小雅捂放于灶台上。

    这之后，太阳也已照上头顶，也将后院偌大的一排木筐架笼罩上温炽，集聚成团的雪白蠕动体在光热的沐浴上异常兴奋。

    凝萱折返于几米外的桑叶丛中，徒手拽出几把，随意放入其中，争相竞抢得更加激烈，连平日懒惰成性，堆挤成山的幼虫也开始行动起来，弯曲着躯体爬行咬上几口。

    “小宝宝要乖乖长大哦！”凝萱低喃，嘴角挽起欣慰的笑。

    最侧几栏，仍是安静得一动不动，叫人有些发急的蚁蚕，比其他活动自如的蚕虫体积更小，凝萱看了眼天色，情况好的话，其表层肉眼可见的细密毛发过几日便会褪去。

    蹲下身子，细细观察这些自小而大的蚕蛹，是凝萱每日的功课。

    视线越过低矮的围墙，一道白色身影刚从休憩中苏醒，边走边停寻觅食物，见到凝萱时，便飞身几步，停在她脚边，乖巧地顺着她的衣袖轻蹭。

    脑袋也不消停，左凑右刮，停在那蠕动的雪白蚕虫上。

    “这可不能吃！”凝萱一笑，搂着它的脑袋掰过来，短短几旬，这灵狐已长大几倍，若是常人见了，必定会觉得惊骇，加之其奇异身形，更是难得。

    若非那人将其驯服，它可不会这样乖巧。

    想到这儿，脑海里又浮现出易寒那种冷若冰霜的脸，这人，总神出鬼没的！

    “灵泽。”凝萱轻唤，这灵狐便亦步亦趋跟着，直至厨房，闻到些荤素相间肉汤的美味，方低头饮吃起来。

    平日，凝萱将灵泽带在身边，它毕竟是凶兽，恐怕其见人生害。夜晚时，灵泽便自由些。

    想到沈堰给自己的书籍，凝萱便及早回了卧房，接着昨日看断的地方继续读。

    她是个深闺女子，不能像他们男人般上私塾，读学堂，算生意，掌家事，但该长进的，她一样也没有撂下，再者，在卫府这样的大户人家，不学些，只会难以保全自身。

    还未翻上两页，门便被“邦邦”敲起。

    静卧一旁的灵泽忽站起，耳朵直竖，呈警惕状。

    “小姐，是我呀，小雅……”

    只待听到小雅压低的声线，凝萱才松了口气，若是外人，只怕要出事，不过转念一想，这偏僻之地，谁也不会稀罕上门吧！她给灵泽投去个安抚的眼神，示意它没事。

    “小姐小姐，提亲的人来了！”小雅火急火燎，这等大事，若不是方才偶间听人提起，她也不会相信。

    “肯定是那母女俩干的，真是过分！”

    小雅咬牙切齿，虽说凝萱出嫁是迟早的事，可自己女儿的婚事还未办，便已经急着将凝萱往外推，简直是变态！

    脑子里乱糟糟的，前几日饭桌上允荷提了一嘴，难道……这便又想起章徊那丑恶的嘴脸，不论是何原因，他们母女，这是毫不遮掩了！

    正堂。

    来人正谈得火热，似乎对这媒婆前来提起的亲事，都十分满意。□□脸，胭脂红，大黑痣，腰财万贯，不止是描绘其赚得银两，也正如林媒婆肥厚的身材一般，惹人注目。

    “卫老爷啊，您还不知道这佟庄的状况呢！佟庄主可是咱们南巷首屈一指的大老爷，人家虽然是个商人，可做的却是官府的买卖，佟庄的兵器与咱们卫府一样，也是太祖皇帝多次御用，您看看，就算是出了垠城，谁不知道咱们佟氏兵器铺的大名啊……”

    嘴上抹蜜，脚底抹油，在场无一不暗暗惊啧，不愧是林媒婆的大名！

    只是说到那提亲的对象，佟三公子，媒婆便先前般声讨喜音。

    “佟三公子，佟煜，虽然……身体虚弱，腿脚残疾，可人家……也是一表人才，样貌出众！”

    林媒婆语锋一转，“再者，这三公子是佟家夭子，佟庄主宠爱至极，三小姐嫁过去，锦衣华食，不会受了委屈，以三公子在佟家的地位，即便……即便是日后，日后一命呜呼……这三公子也能继得不少家产……”

    主座上的卫夫人喜上眉梢，也不忘添油加醋，“老爷，这佟家地位，声望，在垠城都不落窠臼，与咱们，也配得上，林媒婆说得在理，萱儿到了他们家，可不就是享福呢！”

    “可三公子他……咱们萱儿怎么说，也是个身体无恙的正常人！”

    至此一言不发的引霜正言道，“二娘只顾卫府门楣场面，却没有为萱儿想过，这桩婚事传出去，岂不惹人笑话……”

    卫引霜嫁入韩家多年，可其话语在卫老爷面前却也有些份量，卫府无男丁，长女自然地位重些，卫夫人扶正前，引霜已成人，两人甚至相差不过十岁。加之其夫家韩氏，就连卫夫人也对其忌惮三分。

    此次回门，卫引霜多住了几日，便活生生拖到现在。

    卫夫人噎了半句，不想在外人面前拂了面子，不由驳议道。

    “引霜，虽说你也算半个卫家人，可俗话说，这嫁出去的女儿泼出去的水，母家的事，你且说且不说，可你既说，多说……”卫夫人横言，“还如此不给我面子，实在是不合规矩。”

    “话说来轻巧，萱儿不是二娘所生。”卫引霜也不怒，说出的话任谁听来，都是毋可质疑，“在二娘眼里，说出口的，自然都是合规矩的。”

    卫府但凡年长的下人，都会觉得卫引霜是当家主母的不二人选，慈威并济，苛赏有别，从容气盛，谁都不由佩服一番，即使是韩家那张的氏族阔家，也对其颇为尊重。

    “你……”

    卫引霜面容平静如水，卫夫人瞪了眼，倒有些跳梁小丑的滑稽。

    “卫老爷，这……”林媒婆立在一旁，颇为尴尬。

    “要我说，这三小姐的婚事……”

    林媒婆无奈抿嘴，那“事”字的尾音还未落，随着一声惊起的“哎呦——”传遍，正堂瞬沸音凸起，诧讶先是突浮至众人脸上，只因那庞然大物，那白狐伸出的利爪，划过林媒婆的脸，后者臃肿地绊倒在地，捂着的半张脸鲜血横流。

    随即是渐寂下来的雅雀和面面相觑，那半米多高的白狐跃上楼阶，溢满寒气的厉眼，与其魁悍的身体一同，滞停在原地。

    方才的滔滔不绝，都转变成此时沉默的屏息凝神。

    僵持霎时，少顷后，白狐缓缓后退，消失在众人视线中。

    月夜，清凉如水，铺陈在纸卷书息般的大地上，凝萱怎也看进下手中的文字，撂下起身，与轻雾包裹中，置身凉亭。

    恶人得以教训的快意，并没有想象中来的舒畅。究竟，究竟是为何呢！

    “小姐，你多穿些吧！”

    不知不觉间，小雅出现在她身后，将棉衾披在凝萱肩头。

    “咱们还是要好好照顾自己啊！”

    凝萱常说，若无人相护，便自己爱护自己，于是这些年来，再如何困苦，她们都未曾忘记这话。

    只是，尚有亲眷在身，得此状，谁都会难免失望！

    “对了，小姐，沈公子今日托人送了些银两来，说是咱们那些娟秀又被售光，他还催促快些修织，好通知他来取！”

    小雅将那手帕裹好的银两摆在面上，又是足足五十两！

    好个沈堰，又诓她！那些东西难道比金子还贵不成？凝萱摇头轻叹，若非沈堰接济，她们怕是活不到今天的。

    “收下，明日上集市寻些桑种布料，再给灵泽买些肉来吃！”

    悄然而息的脚印一步步刻在微泞的泥土中，通体雪亮的硕大白狐自黑暗中走出，嘴角叼着只半死不活，带血剧挣的野兔，猎食归来。

    小雅点了点头，想起灵泽在凝萱跟前的乖顺样儿，今日立了功，奖励下也是应该的，“灵泽还是跟小姐亲近的。”

    “只怕事情不会轻易结束……”凝萱呢喃。

    忽然，在旁撕扯猎物的灵泽发出怪异的低吼，几秒后，身形一跃，前爪一扑，仿佛被人召唤似的，向着墙垣的角度奔去。

    数十米之后，回头，见凝萱和小雅未动身，便也止在原地，焦急不已。

    凝萱跟上几步，灵泽便又行动起来。

    杂草丛生，撩开一米多高的野叶，伴着愈发辛烈咸湿的血腥味，终于见到那具藏列于浓郁夜色下的躯身。

    “啊——”身后的小雅捂着眼尖叫起来。

    凝萱深吸口气，赶紧捂着她的嘴。“别说话！”

    火光凑近，凝萱凝神的眼睛不由瞪大，“易寒！”