难民们高低是不敢再造次了，他们屏着呼吸，神色各异的看向立于众人面前的男子。有人小声嘟囔：“这不是前两日帮我们寻落脚地官人吗？这又是唱的哪出？”

    袁戈见得场面终于静了下来，这才将手中的刀放下。

    “各位乡亲的心情袁某自当理解，眼下已近十月的气候，早晚寒气愈重，总是息身地上不是长久之地。不过任州眼下涝灾严重，不光是你们家园被毁，四周道路皆是止步难行，唯一的一条官道如今也是一边维修清理着，一边还要顾及京中而来的物资。眼下城中困境多，还请各位乡亲多理解理解。”

    “照你这么说，这些难处就得我们大伙受着了？往年雨涝比今年厉害的甚有，也不见得家都没了，说到底，还是官府的责任。”

    “对，就是当官的不作为，害得我们平民百姓跟着遭殃受苦。”

    七嘴八舌的怨声渐渐响起，袁戈唯恐再有方才不可控的局面，也顾不得多想对策，直接张口就来：“你们要的木板我有。”

    几乎是所有人都看向了他。

    “你们不过是要个可以歇息的木榻子，又怎会不满足于你们呢！”

    “那…能有多少？够我们这些人分的吗？”

    他正欲应声回答，身后却是被人拉扯了一下，力道柔而有度，既使得袁戈站的稳，又被迫向身后靠拢，只听得耳边温温传来一道刻意压低的女声。

    “你搞不清楚状况，莫要随意应了他们，任州眼下哪还有多余的木材，更别说要分配给这么多人。”

    赵昧想将他拉至身后去，民怨这事若要闹得开了绝非小事，而袁戈作为驸马，却并无实权，若是因此事闹得圣上开罪，得不偿失。况且此次南下赈灾本就是一块难啃的硬饼，她既是跟了过来，便早已做好一切可能会带来的后果。既然难民想讨要公平，那也该是由她一国公主来担责承诺。

    脚边的小娃已被晓晓抱在一边控制住了，她揪着对方肩头的手此刻却被一只温厚而有力的掌心给覆盖住了。

    赵昧因为常年服用寒性药汤，无论衣物穿得多与少，双手始终凉意不褪。眼下，她看着那只轻轻搭在她手背上的手，热意如浪潮涌入，惊得她清眸微颤。

    当下她便抽回了手。

    袁戈见得她这反应，方也知晓自己举止不妥，便是抚平肩头的衣面，温温一笑，小声道：“我自有法子，公主安心看着便可。”

    袁戈面对难民们所提的要求，几乎是有求必应，哄得那些久经流离无家可归的乡亲们，难得的开颜欢笑了。

    可有求必应的前提下仍旧躲不开眼下面临的困境，给一个糖果再给一个巴掌，这事袁戈做不出来。可若是给一个糖果，再给一把辣椒，他可是做得毫不怜惜。

    常言道，自食其力者，方可远谋。

    袁戈的确是知道哪儿有木材可取，可一人之力远不足以顾得大伙齐全。

    他立身于城门处，抬手一指远山木林，雾色云中，方可见得几寸流光溢彩。

    “远山有道，虽以被雨水毁得没了路样，但徒步而至不成问题。眼下想要木材暖身，便是要踏过这一条蜿蜒曲折的山路，山中险境未知，不知乡亲们可有胆随我前去。”

    他身杆笔直，又是一副温润书生气，看着两臂轻空，全然不像是遇险还迎的汉子。可偏偏他眉宇间生的一股逆气，势要背而行至，险路求生的气魄。

    他声音沉稳有力，叫人不由得信服。

    人群中陆续走出来几人，高声喊道：“我看谁怕了？这洪水都淌过了，还怕那山路吗？只要官家允了，我第一个冲在前头。”

    “冲就冲，谁怕谁是龟儿子。”

    这些难民中不全是老弱妇孺，有些正值壮年的好儿郎，一身蛮力平日里用来砍柴磨谷，下田插秧，总也觉得缺少点什么。眼下遇到这样一件事来，心中不禁掀起几分亢奋，几乎全身的劲都已攒在手心里，欲欲待发。

    以袁戈为首，一行人挑拣着需要用到的工具，即刻准备出发。凡是有妻儿的，此刻都要多受叮嘱几句，袁戈瞧见，也不催着。

    城门内疾步驶来了一辆马车，速度之快，待到停在众人面前时，扬起的水花四溅开来。袁戈侧身躲避，却还是溅上少许，他甩了甩衣摆上的污水，看向坐在车板前的少年，忍不住吐槽：“你这驾车的功夫还得多跟着刘伯学道学道。”

    化春听了也不恼怒，只是抱胸靠着车框边，看着有些疲惫。

    车帘子被掀开，赵昧两步下了马车，来到袁戈身前，问道：“你是如何得知有条上山的小道的？”

    袁戈似乎早就料到对方会问，一笑道：“我好歹也是圣上钦点的副指事，来到任州第二天我就四处查看了灾后情况，也是偶然间得知了这条上山的路。”

    赵昧如是恍然间明了：“所以昨晚你发热生病也是有这个原因的？”

    “额…算是吧！”

    袁戈眼神飘忽不定的四处乱看，唯恐被对方察觉出昨夜的端倪来。

    “你要带着村民上山的事，周鹤知晓后很是反对，说是山中有猛兽伤人，几次劝阻我顾及村民性命，如此，你还是确定要上山吗？”

    袁戈听到猛兽二字心中不免迟疑几分，他那日晨起去探查时，并未发现有走兽的迹象，反倒是寻得了几处杂乱的成年人的脚印。

    他不知周鹤为何如此恐吓他，其中缘由怕是只有进入山里才能知晓。

    “自是要上的，你看看这些人，自打告诉他们有木材可取，各个脸上都是舒展开来。对于这些村民来说，有了木材等同于有了第二个家，如若这个时候再告诉他们上不了山，没有木材了，他们能接受吗？所以这一趟是必然要去的。”

    袁戈态度如此坚定，赵昧看在眼里，却不是滋味。

    “你可以不用做这些的。”

    你不过是我稳定局势的一颗棋子罢了，待得局势已稳，时日已到，便是要离去的人。

    既是注定要离去，何必再去冒这个险。

    袁戈眼中似渐渐淡开的云雾，露出眼底一抹澈亮，他明白对方话里的意思，却还是笑着言道：“公主此言差矣。我是公主的驸马，既是为了公主，做这些也是应当的。”

    有人上前催促着袁戈快些动身，趁着日头高悬，还能赶在天黑回来。

    “放心吧！等我回来。”

    袁戈丢下这话，带着数十位壮汉沿着不着样的稀泥小道一路前行，远处一片雾蒙蒙的山脉渐渐露出了繁绿轮廓。

    赵昧看着他们的身影渐渐沉于雾色之中，余晖照拂下可见几寸流光。

    她收回视线，看向一旁聚集的老弱妇孺们，多半是衣衫褴褛，草鞋浸湿。她招来了化春，嘱咐道：“让晓晓去城中布庄里头购些布料，做些寻常简衣来。布鞋若是有现成的最好，若是没有也要安排加急赶工。”

    化春得了令便往城里行去，赵昧则是待在城门和那群难民一同等着上山的伐木的人归来。

    她褪去了京中的贵气衣饰，穿着是寻常府院的小姐衣裙，花纹简一，不显出众。发髻高束，一抹青丝发带垂落期间，随着清风飞舞不止。左眼照常是那枚毫无温度的眼罩，落在鼻梁上，即是显得多余，又是那么的完美贴合。

    她站离人群有些距离，或许是生来的凉薄，又或是久经年岁的打磨，使得她不懂的如何去和人交谈。一身淡漠拒人千里，即便有心人想要靠近她，也会被这一身的气场给逼退回去。

    “美女姐姐，你在看什么？”

    一道稚嫩的娃童声传来，赵昧低眸看去，那孩童手中拿着一小块面饼，抬着脏兮兮的小脸蛋正看着她，嘴边上还沾着些饼碎子。

    是先前抱着她小腿不撒手的那个孩童。

    赵昧没搭理他，继而继续看向远方，衣摆却是被人拉扯了几下。她低头看了过去，见那孩童揪着她的衣摆，仍是啃着手中的面饼。

    “你为何要抓着我的衣摆？”

    那孩童似是没听明白她的问话，自顾自道：“娘亲说，明晚我就可以有榻子睡觉了，真是开心！”

    赵昧右眼眸色掀起一抹涟漪，问道：“有榻子可眠，当真是一件很开心的事吗？”

    孩童咧着嘴角笑嘻嘻道：“可真是太开心了！我长这么大，还没睡过几次榻子呢！娘亲说这次没有人会跟我们抢，说是只要我讨得美女姐姐欢喜，就会有榻子睡，还有不会挨饿的面饼子吃。美女姐姐，我娘亲说得是真的吗？”

    赵昧看着身边那小小的人儿，眼中惊色却是久久未消。孩童的眼里喜怒纯真，毫不掩饰，却是将生活苦楚最是为难的事情说得这般轻松。

    她看向孩童背后的人群里，一眼便捕捉到时刻留意于这边的目光，那妇人身子微弓着，身上是污浊混染久了的粗衫，面上是贫苦熬成的蜡黄干纹。见她看了过来，那妇人合着掌心居于胸前，嘴巴张了又合，说了什么，又或是有没有说，赵昧不知。

    她将视线重新落在面前的小人身上，弯下了腰，伸手抹去了孩童嘴边的饼碎子，只道：“你不怕我吗？我生起气来，可是会打人的。”

    那孩童摇了摇头：“我经常挨打，皮肉厚实着，不怕。”

    说着，又往嘴里塞了一口饼子。赵昧见状欲伸手去探对方手中的饼子，却是惊得对方后退一步，拼命护住了手中为剩不多的那点儿食物。

    孩童脸上的笑容不见了，多得是警觉，害怕。这样的神情，赵昧并不陌生，恍惚间，她似乎在这孩童身上看见了自己的童年。

    那是不堪，忍辱，屈服，她并不想回忆的童年。