“眼下只有我能去询问这件事，才能抓到凶手，同时又保住几个姑娘的清白，阿娘，您就答应吧！”宋心慈抱着她的手臂摇晃。

    “行了行了，晃的我头昏，答应你就是了。”李氏无奈的在她额头用力一戳，“但你必须要保证自己的安全，不可莽撞，遇事就往前冲，凡事要都要三思……”

    “好好。”宋心慈满心欢喜的将头靠在李氏肩膀上，任凭她在耳边念叨，没想到有父母亲的感觉竟是这般好，她定要好好珍惜现如今的生活。

    翌日一早，宋心慈身着白色素衣，头发也只用一支发簪简单挽起，脸上未施粉黛，吃了早饭便命人栓好马车，先到礼部侍郎罗勉家。

    此时，罗家大宅门廊下的红灯笼已然换成白灯笼，惨白的灵幡随风扬起，院门大开，却不见一人踪影，原本该是热闹的宅院，此时尽显萧条，加之天空阴沉，似是要下雨，更是让人心生悲戚之感。

    宋心慈叹口气，半烟伸手扶着她下马车，才踏上台阶，院中忽然走出一身着缟素的小厮，见到宋心慈忙弯腰行礼，问是否前来吊唁。

    宋心慈点头，小厮难过的摸一把眼泪说灵堂还未布置完成，请她明日再来。

    “请您禀告罗大人，就说镇抚使之女宋心慈求见。”

    小厮微微一愣，随即领命立刻前去回禀，不多时，便瞧见面容疲惫，浑身上下皆透出悲痛之色的罗大人亲自出门迎接。

    宋心慈说明来意，罗勉立刻请她入门，因实在无心招待，便命人叫来女儿的贴身婢女春桃，并吩咐下人听从她的吩咐后蹒跚离开。

    春桃不过十四五岁的年纪，满脸泪痕，眼睛肿的核桃般大小，右侧脸颊也高高肿胀，还有淡淡的指印，似是被人打的。

    宋心慈拧眉，莫不是这罗大人将女儿之死怪罪在这丫头身上，因此打了她？

    “姑娘要问什么尽管问，奴婢一定尽力配合。”春桃声音嘶哑，哽咽带着哭腔。

    “你的脸……”

    春桃下意识摸了摸脸颊，却没有躲避，只是又红了眼眶：“奴婢觉得没有照顾好小姐，让小姐被人谋害，死的那样凄惨，奴婢……”

    懂了，自己打的，倒也真下的去手。

    “可否带我去你家小姐的闺房看看？”

    “可以的，姑娘请跟我来。”

    侍郎宅邸也是处三进院的房子，不大，却是建的精致典雅，并没有奢华之气，让人顿感舒心。

    罗小姐的闺房单独一个小院落，院子里竟是种了棵枣树，如今正是枣树开花结果的季节，围着院墙的墙边还有一圈花坛，里面种了各色花，宋心慈对花没研究，只觉得颜色搭配很好看，却看不出究竟是什么花。

    见宋心慈盯着枣树看，春桃解释说因为小姐很喜欢吃枣子，老爷就干脆在家里种了一颗，枣树结果的时候就吃枣子，没结果的时候可以乘凉，小姐常常在枣树下看书。

    宋心慈又看了一眼，果真见那枣树下方放着张躺椅，只是再也不会有人在那里看书了，枣树结出的果子也不再有人吃。

    进入闺房，一股香气扑鼻而来，呛的宋心慈不住的打喷嚏，这房间同样装饰清新典雅，按理说罗小姐的性子也该是淡雅的，怎会用如此浓重的香？

    “你家小姐平时用香这么重吗？”

    春桃嗅了嗅鼻子，随后摇头：“没有味道啊。”

    宋心慈并未揪着这个问题不放，边环顾房间陈设边问：“你家小姐是昨夜何时失踪的？”

    问完这话，宋心慈将目光移到春桃脸上，见她满脸迟疑便再次开口：“我知道你有所隐瞒，若你真想揪出凶手为你家小姐报仇，便要实话实说，不能有一丝丝的隐瞒。”

    春桃依旧低垂着头，紧咬下唇眼泪却是哗哗的掉。

    “这府上的守卫虽然不是铁桶一般，却也没有那般容易进来，加之小姐失踪，罗大人和罗夫人却是一点不知情，便是有些说不过去了，所以我猜想，你家小姐并非被人掳走，而是主动离开府上的。”

    春桃惊恐的瞪大眼睛，满脸的不可置信，随即噗通一声跪下，宋心慈连忙弯腰要扶她，却被她躲开，依旧执拗的跪着：“姑娘，求您千万不要说出去，如今小姐人已不在，奴婢不能不为她守着这最后的一点点名誉啊，小姐这样的死法已经有流言传出，求姑娘定要保密。”

    宋心慈伸手将她拉起来：“若我不想保密，今日便不会来这里，所以我只需你告诉我事情经过，从罗小姐如何认识的那人开始，一件小事都不要露掉的说出来。”

    春桃点点头，便开始讲述罗小姐的这段孽缘。

    六月初一那日，罗玉燕按原计划去灵隐寺上香祈福，因为担心初一人多路上耽误时间，便提前出了门，却没想到半道竟是有人当街纵马，一整条街上人仰马翻，混乱不堪。

    为安全起见，她们本想回家改日再上香的，却不想连退回去的路都被堵上了，他们只得将轿子临时停在一条窄小的巷子里以免被无辜波及，没成想竟是遇到喝醉了酒的泼皮朱顺志。

    那朱顺志见罗玉燕生的漂亮，便心生歹念，光天化日之下竟要调戏她，那朱顺志虽然生的矮小瘦弱，却是个练过武的，三两下便把罗玉燕带的侍从打倒在地，愈当街对罗玉燕行不轨之事。

    罗玉燕大声呼救，无奈街上比巷子里更乱，根本没人注意到这边的情况，眼看罗玉燕就要遭侮辱，一个白面书生突然从巷子另一头过来，那书生是个好心的，上前阻止却被朱顺志打了一顿，好在那书生也在慌乱中砸伤朱顺志的头，这才救下罗玉燕。

    那白面书生生的清秀俊俏，却被打花了脸，罗玉燕又是感激又是愧疚，便自报家门，让他有什么事尽管去找她，那书生腼腆的很，只道不必感激，连姓名都没有留下便匆匆别过走了。

    可自那日起，罗玉燕却是无端动了心，每日期盼那书生能够登门，可那书生始终没有出现，那日的进香没能成功，当月十五罗夫人和罗玉燕一起再去进香，不想就是这次进香罗玉燕再次遇到那书生，他脸上的伤已经好全了，露出白净的面孔，罗玉燕害羞的不敢看，却也明白自己是真的动了心。

    她本不是个胆大的姑娘，那一日却是主动问了那书生姓名，更是表露了心迹，连春桃都被惊呆了。

    之后便是水到渠成般的以书信往来，交往越深，罗玉燕陷的便越深。

    直到昨夜，那书生忽然邀罗玉燕见面，因为说是在自家宅邸外，罗玉燕便放松了警惕，按照信上所说的巳时到后门外见面，可春桃怎么也没想到，她们才打开院门，就被人一棍子敲晕了，等她醒来已经天亮，身边却不见小姐踪影，她立刻禀明老爷夫人，只说小姐不见了，却未曾说出事情经过。

    “那时已经有三名死者，你们为何不提高警惕，怎可轻信外人？”宋心慈无奈的说。

    “小姐也确实怕的，但就是不知为何十分信那书生，觉着自己的运气定然不会那般差，没成想……”春桃又呜呜哭起来。

    宋心慈再次感慨，果然陷入恋爱的女人智商都为零啊！

    “那书生叫什么名字？可有画像？”

    “那书生和您一样姓宋，单名一个阔字，画像也是有的，是小姐亲自所画。”春桃走到一旁的书案前，从放满画卷的瓷瓶内抽出一卷展开放在书案上，“这便是那宋阔的画像。”

    宋心慈看了几眼，清俊是清俊，但算不上多好看，和应淮根本没法比。

    无端想起应淮，宋心慈也是愣了愣，随即立刻抛开杂念：“这画卷我能够带走？”

    “可以的，小姐画的不止这一副，您拿走便是，只希望姑娘定要为我家小姐抓住那凶手，也要替小姐保密啊！”

    “那是自然。”

    带着画卷从罗宅出来，宋心慈重重吐出胸口那股憋闷的浊气，随后立刻坐上轿子去另外三名被害者家中。

    若她所想不错，她们四人该是遭遇同样的事情，过程可能略有不同，但大体不会差多少。

    直到日落西山，宋心慈从兵部侍郎家里出来当真是倍感疲惫，正如她所猜想的那样，四名死者所遭遇的事当真一模一样，就连那白面书生也是同一人，不过，她觉得宋阔这个名字必然是个假名。

    “小姐，世子已经等你许久了。”半烟指指前方不远处停着的轿子。

    宋心慈顺着她手指的方向看过去，果真见一顶轿子停在不远处的巷子里，那条巷子鲜少有人经过，此时附近也没什么人，便是自己过去与他同乘一顶轿子，也不会被人看到。

    这是在为她的名声考虑？

    倒是细心了。

    宋心慈命人将自己的轿子抬回去，带着半烟上前，才一到轿前里面便传出应淮低沉冷肃的声音：“进来。”

    轿子下早已放好脚踏，宋心慈提起裙摆踩着上去，又喊了半烟一起，如此才能掩人耳目。

    待主仆二人坐定，轿子开始缓缓移动时，靠在轿子后壁闭目养神的应淮才睁开眼睛：“查的如何？”

    “一切如所料那般，四人皆是被一个叫宋阔的书生英雄救美，之后便开始书信来往，陷入热恋，女孩子便一往无前了，每个姑娘都是在失踪的那一夜收到宋阔要求在后门见面的信，姑娘带着婢女开了后门，便立刻被躲在外面的人打晕带走，只留下那婢女。”

    应淮眉头紧皱，显然无法理解为何会这般轻易就爱上一个人，甚至愿意为他冒失了声誉的险，仅凭几封书信实在过于没脑子了。

    可若一人被情迷了眼倒也说的过去，四人皆是如此，就免不得让人心生怀疑了。