夏侯府，留园。

    大簇大簇的虞美人在池边竞相盛放，嶙峋的湖石模糊了光与影的边界，一阵裹挟着香与蜜的春风吹来，连湖水都跃动了起来。

    园内一处临湖小亭，夏卓尔正小口小口地品尝着乳母亲手酿做的蜜饯，可是以往喜欢得紧的小食，今日却尝不出什么好滋味，大抵是身边传来的阵阵聒噪。

    “尔尔，你今年几岁？”

    “尔尔，听闻父…父亲说你自小聪慧，书温三巡而不忘，可有此事？”

    “尔尔，你怎么不说话，莫不是哑了？”

    夏卓尔不胜其烦，她也是第一次遇到比自己还聒噪的小人，一时间竟不知如何作答，顿了顿，才回到：“非也，卓尔只是不知该回答公子哪一句。”

    “什么公子不公子的，未免生分，我叫江湛”，说罢，男孩指了指身边稍长些的少年“这是我二哥，江沥，我们年岁相仿，直乎无妨。”

    “湛公子可是还有个大哥？”

    “正是，我大哥叫江浔，如今已是弱冠，这次被父亲留下处理事务，遂未与我兄弟二人一同南下。”

    “原来如此。”

    “卓尔妹妹，那花可是叫虞美人？”这时，一旁含笑不语的江沥第一次开了口。

    “正是”，卓尔讶异：“沥公子可是也识得花草？”

    “谈不上识得，只是看了些收录草木的杂书，有关于此种花卉的记载，花单生于花茎和分枝顶端，花蕾长圆状倒卵形，花蕾和全株可入药，有镇咳、止泻等奇效，如今看来，还少记载了些。”

    “少了什么？”卓尔不解。

    “花色迷眼，花香醉人”，江沥轻轻吸了吸鼻子，嘴角勾勒出恰到好处的弧度。

    一阵扰人的春风轻轻吹拂起少年鬓边的几缕墨发，好看的眉眼越发清晰。

    夏卓尔饶是再不解风情，也觉得此番画面甚是养眼，一时间二人竟相对无话。

    江湛见话题又要向草木引去，有些不耐：“二哥，你莫是读书读傻了不成，我万疆男儿志在四方，怎可囿于书房这方寸之地，又曰大丈夫不拘小节，怎可荒废于诗词歌赋、花鸟虫鱼之上？”

    望着眼前这个男孩滔滔不绝地抒发自己的豪言壮志，肃穆坚毅的表情配上他稚气未脱的面庞总觉得有些违和。

    “噗嗤”，卓尔有些忍俊不禁。

    卓尔有一双会说话的眼睛，笑起来弯月般的眸子像在撒小钩子，乳母总调侃她这么大了还爱撒娇，所以她平日不常笑，如今这一笑，如冰川消融般，连眉梢都似含着情。

    江湛怔了怔，“巧笑倩兮，美目盼兮”，他鬼使神差地说了句。

    声音很轻，但还是被卓尔听到了。

    她当然知道这句话是什么意思，脸也腾得红了起来，不过是恼的。

    “你，你，小小年纪，怎可学那些登徒子乱说！”

    “好啦好啦”，见江湛仍欲辩驳，江沥笑着打着圆场：“三弟，男儿志在四方不假，可书中又何尝不包罗我万疆这大好河山，又遑论这排兵布阵之法、奇技淫巧之术，下次再满口胡话，当心父亲又要责罚于你。”

    与此同时，正堂内。

    二人端坐，居首之人悠悠吹拂开茶盏中的几片碎叶，轻呷一口，才缓缓道：“子昌，你可知我此番为何而来？”

    夏执，字子昌，自父老夏侯病逝承袭爵位，如今可直呼自己名讳的，也唯有那身居高位的一人而已。

    “殿下此番亲临，如今又摈退左右，子昌斗胆，可是因这边疆战事？”

    “自先王驾崩，异族突起，北有蛮狄，西有羌苓，呈掎角之势合围我万疆，边域烽火连绵数十年不休，百姓苦不堪言。本王此次巡边，你可知百姓是如何议论的？他们说‘厦之将倾，国之危矣’。”

    夏执听闻大惊：“殿下，您宅心仁厚、深谋大义，切不可听那些草莽之辈的粗鄙之语！”

    “本王自问无愧于国，更无愧于民，如今疆域战局已逐渐明朗，子昌认为，本王该如何是好？”

    “子昌恳领三万精兵，三日之内启程赶赴边境抗敌，卫我万疆领土！”

    “甚好！待你凯旋之日荣归，本王将亲自为你接风洗尘，那时，尔尔也该及笄了吧。”

    夏执凝望着大堂上高悬着的“明德千秋”额匾，攥起了拳头：“定不辱命。”