秋闱过后，县中的大事算是告一段落，方沅总算能得片刻闲暇。

    前几日收到陈家的帖子，邀请他去陈府赴菊花宴。这些日子劳心劳力，他本就乏了，不想再去应酬，但是碍于陈家大小也算是皇亲，还是勉为其难地应了。

    菊花宴这一日，方沅直到快近午时才动身前往陈府。一路上骑着马慢悠悠的，到了陈府，发现刺史沈垂也来了，自上次方沅与他因开仓赈灾之事意见不同后，这还是二人第一次在私下见面。

    陈家的家主陈松，约莫五十多岁，祖上曾是皇商。到了他父亲那一代，因站错了队，丢了皇商的差事，幸好家底还算殷实，在扬州一方也算是有些名望。

    前年朝廷采选秀女，以陈家的身份原本是没有资格的，但是听说买通了采选官，将陈家大女儿的名字加进了秀女的名单。这大女儿自己也争气，经过层层筛选打点，最终得以册封才人，后来又进位昭仪。

    这下子陈家人又能扬眉吐气，陈松常以“皇亲”自居，州府官吏也都颇给他面子，是以今日沈垂也来捧场。

    方沅刚到扬州的那次接风宴上，陈松其实也在场，只是方沅对他没什么印象。宾主相见，彼此见礼，落座后寒暄一阵，无奈方沅实在兴致寥寥，寒暄几句后便不怎么说话了。

    沈垂与方沅同在主桌，与陈松同坐上首。沈垂见方沅不怎么说话，以为他还因为开仓之事心存芥蒂。那件事后来朝廷下旨，方沅擅自开仓放粮虽然有违律法，但由于他在赈灾中处置得当，没有造成百姓的严重伤亡损失，最终定了个功过相抵，不予追究。

    沈垂也深悔自己当时太过小心谨慎，忘了以方沅的背景，朝廷多半不会追究，还不如送他个顺水人情。

    陈松本欲与方沅多多亲近，怎奈这方大公子清冷地很，他委实不知道该说什么。

    三人正这么各怀心思地坐着，王平突然过来，向陈松与沈垂行了礼，就拉起方沅要走，说去那边吃酒热闹。

    沈垂与陈松都听说过这王家大公子散漫的个性，再加上他与裴氏的关系，也都不以为意，颇为大度地让他们随意，让年轻人自去热闹。方沅便随王平去了后边园子。

    “我来得及时吧？”待他们走到僻静处，王平得意道。

    方沅笑道：“早知道你也来，我早就去寻你了。”

    “知道你怎么也得在他们面前应酬一番，特意等了一阵子才来找你。”

    “裴姊姊呢？”王平向来与裴虚静形影不离。

    “在那边和兰芷聊天呢。”王平说着指了指不远处的水榭。

    她也来了？

    待到了水榭，却发现只有裴虚静一个人。

    “兰芷呢？”王平问道。

    “她说要去那边跟那些夫人小姐们应酬一下。”

    远处的大厅里传出女子的笑闹声，方沅不由朝那边多看了几眼，却没看到顾兰芷的身影。

    三人在水榭中坐了，有一搭没一搭地闲聊，顺便品评一下今日的菊花。

    方沅仍旧没什么兴致，只觉得今日的花浓艳地有些刺眼，看多了头疼。

    “你说说二弟，上次让他给兰芷送药，可他呢，压根没见到人家面儿。”裴虚静嫌弃道。

    “怎么会？”

    “刚才问兰芷啦，她说二弟送药那天恰好她没在钱庄，二弟把药留下就走了，俩人压根没见着面儿。”

    王平噗嗤笑道：“我这个二弟呀，在这方面就是不开窍。”

    “他要是有你那两下子，早就娶到新妇了。”

    王平殷勤地给她的茶盏里续上茶，“没事没事，来日方长，咱们再给他俩制造机会嘛。”

    裴虚静想想这话也对，“也是。”心情不由又转好。

    方沅在一旁听他俩说话，起先没有说什么，可是越听越忍不了，终于开口，冷淡道：”你们忙活半天，可别是剃头挑子一头热。”

    二人诧异看他，“这是何意啊？”

    方沅放下手中的茶盏，叹了口气，道：“或许，或许她已许了人家。”

    “什么？！”裴虚静与王平异口同声道。

    “兰芷跟你说的？”

    “不是，”方沅犹豫道，“我是说，或许。”毕竟那晚所见之人、所见之事都是顾兰芷的私事，他不便将女子隐私随意讲出去。

    王平闻言笑道：“嗐，我还当你知道些什么呢。”

    裴虚静默默观察方沅神色，半晌悠悠道：“子彧这么说，倒也不是全无道理，以兰芷的年纪，许了人家也不是不可能。”

    “兰芷就没跟你说过这些？”

    “没有，要是知道她许了人家，我怎么会想撮合她和……”她陡然住了口，不着痕迹地看了一眼方沅。

    方沅随手摆弄着一颗蜜桔，没有注意到她的表情。

    三人又陷入了沉默。

    过了片刻，顾兰芷满面笑容地过来，端庄地给方沅行了礼，“见过明府。”说罢也不看他，在裴虚静身边坐了，顺手从碟子里拿起一颗蜜桔剥起来，“她们说过几日要去郊外秋游，你去吗？”话是对裴虚静说的。

    “都有谁啊？”

    “陈家的三娘提议的，她家五娘也去，还有城里几个大户家的千金。”

    裴虚静一听又是陈家这两姐妹，便不想去，因为上次偶遇的事，她对那两姐妹委实没有什么好感。“我就不去了，跟她们也不熟。”

    顾兰芷知道她的个性，也不勉强，笑道：“不去也好，没什么意思的。”

    “兰芷，你有没有许配什么人家？”裴虚静突然发问。

    不光顾兰芷愣住，在座的其他两人也纷纷停下手中的事情，方沅没有做声，王平就没有他的城府了，马上抬头看向自家娘子，眼中满是钦佩。

    顾兰芷虽觉诧异，但也不觉得这问题有什么不对，打趣道：“怎么啦？要给我说媒啊。”

    “你先说，到底有没有？”裴虚静看着她认真道。

    顾兰芷故意不回答，卖起关子。

    裴虚静急道：“你快说呀！”

    顾兰芷不再逗她，悠悠叹了口气，缓缓道：“还真有。”

    方沅对这个答案原本已有心理准备，可是真的听她这么说，心下还是不禁一沉。

    裴虚静和王平也是一脸惊诧。

    顾兰芷就知道他们是这个反应，话音一转又说道：“不过啊，差一点。”

    “什么叫差一点？”裴虚静满脸不解。

    “想当初，家里给我定了一门亲事，都通了婚书、纳过征的，就要请期了，那家的郎君悄悄来我家，想看看我的样貌。”说到此处，顾兰芷故意顿了顿，看看在座几人全神贯注的样子，又继续夸张道，“这一看不要紧，愣是被我的长相吓跑了。听说他回去后打死也不愿意结这门亲，以绝食相威胁，最后他家里人没办法，只好毁了婚，将婚书又要了回去。”顾兰芷满含幽怨地又叹了口气。

    其余三人被她这半真半假的故事弄蒙了，一时沉默，面面相觑。

    “你少骗人，你这长相要算丑，那天底下就没美人了。”裴虚静起初被那故事唬住，略微一想，就发现她在说笑。

    “真的！你是没见过我小时候，我小时候长得可丑了，皮肤蜡黄蜡黄的，五官皱巴巴地凑在一起，就像这样，”她一边说着一边夸张地将五官皱起来，“活像一只刚出壳的小鸭子。现在全靠梳妆打扮，敷了厚厚的水粉胭脂，才勉强看得过去。我要是卸了妆，你们可能都认不出我。不信，你看。”她说着将脸凑到裴虚静跟前让她看。

    裴虚静被她认真的神情唬住，还真的仔细端详起她的面颊，就连王平也忍不住朝她脸上瞧去。

    方沅在一旁一直未出声，起初也被她被退婚的故事唬住，现在却可以肯定她在说笑。他可是见过她未施粉黛的模样，哪里像她自己说的那般不堪，分明更好看。想到此处，方沅猛然回神，尴尬地拿起茶盏呷了口茶。

    半晌，裴虚静纳闷地说：“看不出来啊。”

    “看不出来就对了，那些胭脂水粉可是花费巨资呢，要是还能被看出来，那我这钱岂不是白花了。”

    裴虚静半信半疑，小心翼翼道：“这都通了婚书，又悔婚，可是有违律法，要杖六十的。”

    “对呀！我当时也是这么说的。可是那家郎君派人传话说，别说杖六十，就是将他打死，他也要退婚。我一看，都这样了，俗话说，强扭的瓜不甜，既然他这样决绝，那就退了吧。”

    “他受了那六十杖，就算不死也得半残吧？”王平不可思议道。

    顾兰芷闻言，豪爽道：“他虽不仁，我却不能不义，没有将他告到官府去。”

    正当裴虚静与王平要称赞她的大度时，她话音一转道：“但是我也不能吃亏啊，退婚可以，但是那些聘礼可是要不回去啦。”

    裴虚静与王平的那番赞扬之辞就这么被生生地憋了回去。

    不知为何，方沅觉得她这么半天纯属诓人，说得热闹，却没几句可信。

    “做得好！”裴虚静突然义愤填膺道，“哪能他们说退就退，半点损失也没！”

    王平赶忙附和，“没错！”

    “你们也不用这般气愤，反正我得了财，也没什么损失。”顾兰芷似想起什么，噗嗤笑道，“可见我天生爱钱，那么小的时候就知道男人没了不打紧，重点是银子不能没。”

    “你们说什么呢？这么热闹。”一个娇滴滴的声音突然响起。