二月中旬的一天，侯金来找顾兰芷汇报事情，可是又没见到人。他有些纳闷，掌柜的这些日子好像格外忙，来了几次都没见到。既然人没在，他也没想在钱庄多待，又要出门去。顾兰芷总说跑街何以被称为跑街，就是要在街上跑，整天安坐家中，生意是不会从天上掉下来的。

    没想到刚到门口，他就看见裴虚静正从马车上下来，赶忙上前见礼，“您是来找掌柜的吧，她没在。”

    裴虚静闻言，失望道：“不在？派人请她请不来，那我自己来总行了吧，结果还是见不到人。她这么忙吗？”

    侯金赔笑道：“别说您了，我这想汇报生意上的事，来找几回也没见着，”他突然想起什么事，“会不会是去陈府了，听说这些日子掌柜的去那儿去得勤，陈家的三娘子最近与掌柜的走的很近。”

    又是那个陈三娘，裴虚静有些诧异，上次在陈府赏菊时顾兰芷就有意与她交好，后来忘了问她为什么，原来这么久了她们还有来往。

    侯金发觉裴虚静没有说话，才后知后觉地意识到自己好像说错话了，这女子之间的情谊也微妙得很，可能今日跟这个好得像亲姊妹似的，明日就跟她不好了，还不知道为什么。他真想抽自己一嘴巴，说话没把门的这个毛病又犯了，正想着怎么找补，却发现裴虚静转身要走。

    “您千万别生气，我都是胡说呢。”

    裴虚静不明所以，笑道：“我生什么气，今日没见到，改日再来呗。”

    侯金也不知道她是真没生气，还是假没生气，为这事忐忑了好几天，后来见顾兰芷没找他兴师问罪才渐渐安心。

    傍晚时分，顾兰芷才从外面回来，刚让青蚨泡上茶，听伙计禀报今日有哪些外客来访，第一个就听到裴虚静的名字。想到这些日子确实与裴虚静聚得少了一些，她今日亲自来钱庄，会不会是有什么事情。看看渐渐暗下来的天色，还是决定去一趟王家吧。

    当她到王家的时候，天色已经完全黑了。王家的仆从对她已经很熟，没有通报就让她进去了，径自带她去了裴虚静的院子。

    裴虚静正无聊呢，听说她来了，赶紧让人请她进屋。

    “这么晚怎么过来了？”裴虚静笑道，拉着她一起坐到榻上。

    “我刚回钱庄就听说白天你来过，这不是怕你有什么事找我，赶紧来看看。”顾兰芷说着接过婢女奉上的茶呷了一口。

    “我没什么事，就是好些日子没见你了，我说既然请不来，那我只能自己去了呀。”

    听着她揶揄的口吻，顾兰芷有些不好意思，笑说最近确实太忙。

    “你忙什么呢？连你们钱庄的跑街都找不到你。”

    顾兰芷奇道：“你怎么知道？”

    于是裴虚静就把白天遇见侯金的事说了，自然也说了陈三娘的事。

    顾兰芷知道侯金有这个毛病，遇到相熟的人就没有戒心，什么话都说。不过这事她倒也不怕裴虚静知道，看着裴虚静好奇的目光，笑道：“这事呀，跟你说也没什么，只是有一点，你得帮我保密。”

    这下裴虚静更来了兴致，立刻满口答应。

    说起这事，还要从去年方沅查抄凤栖梧说起。自从那事之后，凤栖梧的生意就没人敢接，除了那些自愿离开凤栖梧的女子外，其余留下的人一时生计无着。好在没有了卖身契书的限制，于是一些人转投别的秦楼楚馆，继续干老本行。另有一些不愿意再干这个营生，可又无处可去的暂时还留在那里。这其中就有凤鸾。

    那日顾兰芷照例去盘点钱庄的产业，主要是那些因为无法按时还债而抵给他们的铺面，照例还是去盘点一番。

    到了曾经的洪氏织坊门外时，看到一个女子带着个婢子站在街对面朝这边看。女子带着兜帽，可是那身形气质甚是眼熟。顾兰芷看了她半晌，那女子似乎也发现了顾兰芷，转身就要走。她这一动，倒让顾兰芷想起了她是谁，忙叫道：“凤鸾姑娘！”

    那女子无奈只得停下脚步，转过身来，掀开兜帽，果然是凤鸾，还是那副慵懒倨傲地神情，有些警惕地看着她，却不说话。

    “真是你呀，好巧！”顾兰芷笑着行了礼。

    凤鸾有些吃惊，没想到她对自己还是那么礼数周到。她记得顾兰芷，毕竟没几个良家女子会去逛青楼。当初她是有求于自己，礼数多些也是应该的，她自认也受得起。只是今时不同往日，她还这样对自己，倒是难得。便也回了礼，神色缓和不少。

    “听说凤栖梧出事了，姑娘可还安好？”

    “还行吧。”

    顾兰芷想到她刚才一直看这织坊，“姑娘对这织坊感兴趣？”这座织坊自从抵给宏盛钱庄后，就被挂牌出售，可是一直没有找到买家。

    凤鸾漫不经心道：“随便看看罢了。”

    顾兰芷看出她的言不由衷，刚才那样子可不像“随便看看”，却不说破，笑道：“这座织坊恰好是我们钱庄的产业，今日就是照例来看看，姑娘待会儿若是有空，不如随我进去看看，权当消遣。”

    凤鸾闻言不禁有些心动，她确实是听说这座织坊在出售，才来看看的，不过一时又放不下面子，故作思考状，“待会儿呀……”

    顾兰芷怎会看不出她的小心思，热情道：“哎呀，左右也不差这点功夫，就随我进去看看吧。”说罢也不管凤鸾愿意不愿意，拉起她就往织坊走。

    凤鸾就这么半推半就地跟她进去了。

    织坊分为缫丝室、织造室等工坊，里面的织机工具都一应俱全，其实是一座非常完备的织坊。

    凤鸾一间接一间地看，说是随便看看，可是她对里面的每一个细节都不放过。没一会儿，顾兰芷就看出点名堂，她似乎对织坊很熟悉。

    原本只是打算来这里例行公事看一下的顾兰芷，就这么不动声色地陪着凤鸾看了整整一下午。等到凤鸾看完最后一个房间，顾兰芷和她一起走出织坊，临别之际她终于开口，问起这座织坊售价几何。

    顾兰芷心中暗笑，绷不住了吧，面上仍是正经地报了价格。

    谁知凤鸾听到后，什么也没说，点点头便带着婢子走了。

    哎，这算怎么回事，买东西不都得讨价还价几番，哪有问了价转身就走的？顾兰芷看着她的背影无奈地笑了，不过她没有挽留，此时不宜将人逼得太紧。

    谁知接下来几日都没有消息，顾兰芷再也坐不住，决定主动出击。她再次造访凤栖梧，一问才知，凤鸾能接受的价格只有顾兰芷报的价格的一半，所以她连讨价还价的动力都没有。

    顾兰芷闻言也有些为难，再怎么讨价还价也不可能降一半。如此一来，这生意多半是做不成了，但她也不急于告辞，买卖不成仁义在，让青蚨去酒楼张罗一桌酒席送来，凤栖梧的厨子早就跑路了。

    凤鸾不解，直言自己确实买不起，让她不必再费心思。

    顾兰芷却只管张罗，没多久一桌席面就摆好了。凤鸾无奈，只得接受。

    席间，顾兰芷想起刚才在织坊时，凤鸾似乎对里面的织机工具很熟悉，便问她有何渊源。凤鸾几杯酒下肚，再加上顾兰芷同为女子，她的戒心就放下了，话也多起来。

    原来她小时候家里就是开织坊的，不过后来父亲生意失败，一根白绫吊了脖子，留下她和母亲，还有一大堆债。那时她已经十三岁，容貌姣好，被一个族叔看中。那个族叔正有求于当时的刺史，知道刺史有此怪癖，便想将凤鸾送给那个刺史。他答应凤鸾的母亲，可以帮她们还一部分债务，如果凤鸾能得刺史宠爱，到时候再有刺史居间说和，那些债主也会网开一面的。

    凤鸾的母亲是个妇道人家，没什么主意，想到自己凄惨的前景，便默认了此事。

    后来凤鸾就被当做礼物送给刺史，虽然很得宠，但是她的日子却不好过。刺史夫人不是个好相与的，当着刺史的面一副贤妻良母样，刺史不在时，就换一副嘴脸，用各种污言秽语辱骂她，用各种不会留下痕迹的方式折磨她。

    就这么过了一年多，刺史收到调令，要去别的地方当官。临走之前，刺史夫人做主将她还有其他几个女子卖给了青楼，刺史一句话也没说，他当然知道结发之妻不可抛，她们这些人不过是消遣罢了。凤鸾这真是先出狼窝又入虎穴。

    凤鸾以为自己这辈子也就这样了，万万没想到凤栖梧突然出了事，她竟获得自由身。这些日子有不少青楼的老鸨来找过她，都想将她拉进自家，许给她各种好处。更有之前的恩客来看她，信誓旦旦地说要照顾她的后半生，说得挺好听，其实不就是想让她当外室。这些人才是打得一手好算盘，一分赎身钱不用出就想抱得美人归。

    这些日子她都过够了，怎会再次自投罗网，可是她又能去哪里呢？直到昨日婢子从外面闲逛回来，无意中说起以前的洪氏织坊在挂牌出售，她想起以前家中的织坊，不禁动了心。这才有了今日与顾兰芷偶遇之事。

    顾兰芷听了她的遭遇，心下不胜唏嘘。凤鸾难得说起过去，越说越委屈，越委屈喝得越多。顾兰芷便陪着她喝，喝到最后两人都哭得泪人儿似的。