白氏治家严厉，下人们不会在她面前乱嚼舌根，依雯却是个嘴上没把门的。

    依夏瞪了依雯一眼，依雯自知失言，如霜打了的茄子般垂下了头。

    知宁一脸好笑道：“说来听听吧，你这又是听得什么。”

    依雯见逃不过小姐的追问，只得把一些闲言碎语回了知宁。

    这杨芜本是户部尚书嫡女，本不至于嫁卫国公府的三公子，杨尚书却执意促成这桩婚事。

    杨芜便以绝食来抗议。

    未料多时，杨尚书遭弹劾被贬斥出京。

    出京前，背地里一顶小轿将杨芜送进了国公府，那国公府的三少爷倒也给了杨芜体面，三媒六聘娶了杨芜进门。

    成婚半年后，那卫三少爷却于绯烟楼暴毙，一年之内，杨芜从高门嫡女变成了寡妇，夫婿还是死在了那不体面的烟花之地。

    本应感叹这杨芜命运造化弄人，但偌大的国公府，又怎会往自己儿孙身上泼脏水。

    流出来的传言中，一味只怪这女子命中带煞。

    杨尚书惨遭贬斥，知宁路过父亲书房之时曾听过三言两语。

    卫国公府娶亲之事更是满城皆知，那日迎亲队伍敲锣打鼓闹了半日，闺中好友们也与她提起过那日声势十分浩大。

    卫三少爷玉树临风地骑着高头大马绕城三圈，端的是一派春风得意。

    可在烟花之地暴毙，又能是个什么有情有义的男子？

    知宁想到这里，不由喃喃自语道：“男子薄情寡幸，皆是靠不住的。”

    依雯和依夏皆不敢吭声，只默然相对，垂下了头。

    --

    中秋前夕，卫琛出门为夏母抓药，近来天凉，夏母夜里咳嗽得厉害，前些日子里方子已经不大管用。

    淮清街临河，多是一些破旧古朴的平民宅院，街道上院墙脚长满了青苔，带着日积月累的潮湿。

    对于卫琛来说，比起国公府的尔虞我诈，这种穷巷陋室的生活并不难忍受。

    来到医馆，抓药的小伙计请他到里间稍候，大夫正在给人施针。

    里间传来中年男子的一阵阵的哀嚎呼痛和妇人低声安抚。

    卫琛对小伙计摇了摇头，立在外侧，宛如林间青松。

    街头路过的小娘子纷纷投来打量的目光，红着脸低头小声议论道，“好生俊雅的郎君。”

    卫琛仿若未闻，直到里间妇人搀扶着跛足男子出来，他才抬脚进去，寻了那位年过半百的大夫。

    夏母的病一直是这位大夫在看，虽然难以根治，但也能对症下药，减轻些不适。

    开好新的方子后，卫琛让小伙计抓好一个月的分量，递了个银锞子过去。

    小伙计接过来略过了下药秤，那大夫就拿过去端详了会。

    这还是他头一回见这梅花银锞子，乐开了花，直夸这银子成色好。

    卫琛捏了捏怀中剩下的银锞子，眸光暗垂，转身离去之时，一方脸阔鼻的家丁拦在他的面前。

    “夏公子，我们小姐有请。”

    卫琛顺着他抬手示意的方向看去，街对面立着一名身着秋香色衣裳的女子，满脸都是说不清道不明的绵绵情意。

    见卫琛投了视线过来，那女子并未说些什么，许是顾及人多眼杂，只领着丫环一昧地往前走。

    卫琛不知道夏淙是如何招惹了这女子，身后家丁紧紧跟随，催他跟上那位小姐的步伐，免得让小姐久等。

    他硬着头皮随着家丁前行，待行至一棵碗口粗大的柳树边，那女子才绞着手帕一脸懊恼地低着头停下了脚步。

    卫琛未立刻上前，环顾四周，不曾有何吆喝喧闹之声，只一些孩童在玩乐。

    柳枝千丝万缕垂落，能稍稍遮挡些身形。

    青天白日，男女于此相见，不啻于幽会。

    他面色冷漠，正欲转身离开，那女子似乎知晓他的心思，忙抬头开门见山道：“阿淙哥哥，招赘一事是我母亲的不对。”

    招赘？卫琛心下犯疑。

    “自父亲擢升为京中县令，母亲便有意为我寻些官宦人家结亲……”

    “但在岚娘心中，只有阿淙哥哥一人。”

    岚娘含情脉脉望向卫琛，这淮清街，乃至这京城，又有几人比得上眼前此人的丰姿俊秀？

    她与夏淙算是青梅竹马，夏淙父亲未去世前，两家人尚有来往，但随着自己父亲谋得官身后，母亲看人的眼光越发势利。

    对于夏家，母亲已是百般瞧不上，还亏得父亲在中间调和，认为夏淙文采斐然，假以时日，定能有出人头地，母亲才勉强松了口，答应让夏淙入赘。

    但夏淙品性高傲，断然拒绝，不愿入赘。

    岚娘用情至深，非夏淙不可，她是家中独女，岚娘父母拗不过她的脾气，便答应待他金榜题名，就将岚娘许配给他。

    “阿淙哥哥，父亲母亲让你安心准备科考，只要你能上榜，无论名次高低，都愿成全你我二人。”岚娘心中急切。

    以往的阿淙哥哥，眼底里对她的疼惜，是藏不住的。

    今日的他，却不曾正眼与她对视，冷淡得像是一个陌生人。

    三两句话，让卫琛明白了眼前这位女子的来意。

    他不是真正的夏淙，他顶着这具身体，有他的使命要完成，况且，女子的话，不能信，越是貌美的，越是……

    想到这里，脑海中突然浮现的是那只簪着碧玉梅花钗的身影。

    卫琛蹙眉，对着岚娘客气地拱手，语气生硬：“夏淙难当姑娘厚爱，母亲病重在床，离不得人，在下也无心娶妻，姑娘还是趁早另觅良人。”

    岚娘眼眸泛红，咬住嘴唇，紧盯着卫琛脸上的表情，似要找出他些许不忍的蛛丝马迹。

    但卫琛本就不认识这所谓的岚娘，只待说道清楚，了却一桩麻烦。

    二人胶着之际，不远处一辆玄色马车缓缓驶过，雕花纹的窗牖被一片宝蓝绉纱遮挡。

    马车前挂着一双线云纹牌，坠着金银线的络子，随风晃动，正面写着“袁府”二字。

    国子监休沐，因国子监在京郊外的太华山边，白氏一大早就遣了管家驾着马车去接袁父和袁知赫。

    袁父临时被监中要事绊住，遂让袁知赫先行，未曾想，路上车轱辘陷入淤泥之中，一时难以脱困，知宁便由赶回来报信的小厮带路，坐着自己的马车前去接袁知赫。

    为了尽早接回哥哥，知宁让车夫抄了近道。

    路过这淮清河边，撩开帷幕赏景之余，那柳树边上一对璧人便撞进了知宁的视线。

    难道这如铁树般的小举人也有相好之人？

    怀着对卫琛的好奇之心，知宁让车夫放慢了速度，任依雯掀开绉纱一角，悄悄打量着二人。

    只见那女子顶着泪面，纤细的身影颤动着，小举人却不为所动，依旧板着一张脸。

    突然，不远处的孩童丢过来的沙包落在二人中间，那女子似吓了一跳，连忙拭着脸上的清泪。

    几个半大少年领着孩童们走了过来，捡起地上沙包后，柳树后又飞出一个白色麻布包朝那女子后脑勺砸去。

    电光火石之间，知宁预想中的英雄救美的场景却没有出现。

    卫琛反应神速，旋即将手中药包朝沙包掷了过去，沙包于半空中被击落，稳稳当当掉在岚娘身后。

    药包就没有那么结实了，各种药材如仙女散花般撒落一地，还落在了岚娘的发髻和衣领处，好不狼狈。

    岚娘在药包散落之时就已经惊呼起来，欲往卫琛怀中靠去。

    卫琛却利落地闪身一避，反手揪住藏在自己身后的少年的衣领，一张脸阴沉的能滴出水来。

    “在下与姑娘已无话可说，望姑娘自重，先告辞了。”

    卫琛说完，拎着那少年从岚娘泪眼婆娑的视线中离去。

    知宁看到这一幕，似笑非笑盯着卫琛离去的身影，看来，这是棵开不了花的铁树呀。

    依雯放下绉纱，一脸疑惑道：“小姐，那姑娘哭得伤心，这夏举人怎么抓着个少年就走了？”

    知宁一边催促车夫加快脚程，尽快赶路，一边气定神闲的喝了口茶道：“那是个小贼。”

    “啊？什么小贼？”

    车夫扬鞭，驾着马车加快了速度，知宁银铃般的笑声融入踏踏的马蹄声中，道路上也扬起了滚滚尘烟。

    --

    “疼疼疼……哎呦，公子您轻点。”

    卫琛见那马车绝尘而去，消失在了官道上，才低头审视着被自己抓在手里的少年。

    衣着破烂，脸色青黄，只一双眼睛炯炯有神，戒备地望着自己。

    “交出来。”他不容拒绝的命令道。

    少年似乎有点懵懂的样子，含糊道：“交什么出来，公子您是不是误会什么了。”

    见他一副死猪不怕开水烫的样子，卫琛抓着他肩胛处的手加大了力气，那少年痛得嗷嗷叫唤，却仍然喊着“冤枉啊，救命……”

    卫琛轻笑，脸上冷漠却愈发可见，“去官府搜身你才老实吗？”

    少年身体一僵，这才闭上了嘴，他扑通跪下，有些无助道：“公子饶小的一回罢，小的再也不敢了。”

    被偷的荷包内钱银不多，但卫琛不容许这等声东击西之事发生在自己眼皮下。

    早在那少年随着孩童捡沙包，近他身时，他便有所察觉。

    雕虫小技。

    “你还有同伙？”

    那少年连连摇头，仰头望着卫琛，“小的本想从后面推公子一把，这样公子就能拥佳人在怀，无暇顾及小的，至于那沙包从何而来，小的真不知道。”

    佳人在怀？卫琛嘴角一扯，想不到这少年口齿倒是伶俐。

    “你叫什么名字，要钱有何用处？”

    “师傅唤小的阿吉。”

    阿吉突然抱住卫琛的腿，哀求道：“公子，小的师傅是镇上食肆里的厨子，五日前饮了些酒，一脚踏入河中淹死了，如今尸身发臭发烂，小的家中所剩钱银连副棺材板都买不起，更别说将师傅下葬了，公子您就当这钱是借给小的，待小的安葬了师傅，必定卖身给公子当牛做马。”

    话毕，阿吉“咚咚咚”连磕了几个响头。

    卫琛抬头望天，闭了闭眼，小贼的话，怎可轻信。

    但阿吉眼中含泪，神色倔□□琛只道：“男儿有泪不轻弹，这钱你自拿去用吧，以后莫要再行偷盗之事。”

    他松开禁锢阿吉的手，揣好剩余的药包向前走去。

    阿吉连忙从地上爬起，追上卫琛的脚步，连声道：“公子家住何处？小的安葬了师傅就来寻公子报恩。”

    卫琛抿着唇，不愿与他多话，只大步流星往家里赶。

    那少年起先追了两步，见卫琛不愿搭理他，便停在了巷口，欲言又止，神色复杂。

    卫琛也不管他，绕过了几个街道，遥遥见夏母扶着门框而立，与一戴头巾的大娘正交谈着，时不时掩帕而咳，望见卫琛回来，那双灰白无神的眼眸仿佛亮起了光，脸色也好看了许多。

    夏母看着走近的卫琛，温和招呼道：“淙儿，你回来了，李大娘给我们送了些月团。”

    卫琛忙向那位李大娘道谢，李大娘笑着打量着卫琛，连连说夏母好福气，儿子如此孝顺，让她好好保重身体等好话。

    这些话听着熨贴，夏母一脸慈爱地望着卫琛。

    虽说儿子孝顺不假，但随着年纪渐长，淙儿却越来越沉默寡言，一日里与她也说不上什么话，倒是对学业上心了些，近日里经常在书房待着。

    卫琛顺手提过夏母手中的食篮，送走了李大娘后，眼角余光撇见那个少年探头探脑的身影隐在街角的布幌子后。

    夏母此时迎风咳嗽起来，卫琛扶着她进去，反手关上了屋门。

    看着母子二人的身影消失在木门后。

    阿吉掏出怀中被自己体温捂热的竹叶纹荷包，半新不旧的布料，里面是些散碎银子和铜板。

    他掂了掂，趁天色还早，疾步往棺材铺走去。