知宁回伴月阁梳洗了一番便往白氏院里去。
晖晖冬日间，浮光波动，庭院内梧桐叶落一地，飞花如雨穿庭，知宁身上也沾上了好些。
依夏忙替她轻轻拂去，倒让知宁想起她昨日不见人影一事，问道：“那云儿是个顶机灵的，你差点被她摆了一道。”
昨夜依夏一回来，见小姐与那夏举人一同在房中酣眠，又惊又急，依雯便把来龙去脉给她说了一遭，其中云儿也是个蠢的，竟想着在小姐面前搬弄是非。
依夏从小伴知宁长大，虽不至于被人三两句话挑唆，但依夏知道自己奴才的身份，从不自以为是。
“小姐恕罪，昨日为了给夏举人降温，奴婢擅自作主去寻那管冰窖的王婆子拿对牌取冰，没想到那王婆子是个爱吃酒的，吃醉了就躲在柴房里睡觉。”
“婢子找了她许久，谁知这婆子醉得不省人事，最后冰也未取成，婢子办事不力，请小姐责罚。”
说完就要跪下，知宁托起她的手臂制止了她。
依夏自来谨慎稳重，知宁无有不信。
只温声道：“我没有责怪你的意思。”
“伴月阁中，像云儿这般的丫环都是家生子，就是年龄都偏小了些，平日里我待她们松散惯了，也不是件好事，你和依雯平日里要多留意一些。”
依夏这才沉下紧耸的双肩，点头应是。
白氏四更起身服侍完袁承上朝后，便接着睡起了回笼觉。
袁家人口简单，既无婆母侍奉，也无妯娌应付，当年白氏一族便是看中了袁家这点，才放心把女儿嫁了过来。
本想扶持袁邺接上白氏一族的分支产业，却不曾想袁承官运亨通，离了江南鱼米之乡，在这京都皇城扎下了根。
袁邺性子刻板，不醉心于后宅，自府中欣姨娘生病去世后，便没有再纳新人。
于是府中后宅只白氏一人为尊，知宁次之。
白氏院里的李妈妈见知宁穿过抄手游廊而来，连忙迎了上去。
“小姐怎来的这样早，夫人才起身呢。”
“无碍，可用早膳了？我就惦记着母亲这儿的蝴蝶面呢。”
“知道小姐要来，早就备着了。”
李妈妈为她撩开隔风的毡帘，扑鼻而来的香味让知宁会心一笑。
陪着白氏用完早膳，知宁满足地放下不剩一滴汤汁的碗，连连称赞白氏院里的什么都是好的。
白氏忍不住捏了捏她脸上的软肉，嗔怪道：“你这滑头，伴月阁中什么不是我挑选最好的送过去，每次都偏说母亲这里什么都好，倒不如搬来和母亲同住。”
“这怎么能行呢，父亲向来是不喜我的散漫妄为，若是搬过来，他还不得天天生我的气，让我跪祠堂，我才不搬呢。”
知宁想到袁父要是每天都对她耳提面命的样子，就觉得此事令人胆寒。
白氏笑了起来，拉着知宁的手让她坐到自己的身边，“你父亲才不会生你的气，只是有时候要求严苛了些，希望你能像京城里的嫡女千金一般，端秀大方。”
随着知宁及笄后，白氏才发觉这个女儿正如娇花一般绽放，却又透着一些懵懂和纯真，让她怎么都放心不下。
“昨日去郑家，怎一回来就请了大夫？”
知宁正要和白氏说这回事，便一五一十的娓娓道来。
“谁知郑夫人趁我与琼莹分散之时，派婢女将我带入花楼之间，那郑家四公子在其中等候许久，并不像是无意之举。”
“果真如此？”
白氏一脸不可置信，郑家在京中也算是钟鸣鼎食之家，按说也该走正常流程来提亲才是，怎如此迫不及待。
“母亲，若不是依雯反应快，护着我将我及时带离了花楼，恐怕就要被众夫人、贵女撞个正着。”
“郑夫人此举，是要将女儿的清誉扫地，好让别人以为我与郑家四公子早已暗通款曲，私相授受！”
“母亲，女儿定是不要嫁去郑家的。”
知宁越说越激动，扑进了白氏的怀中。
白氏揽着知宁，竟有些接不上话。
若真是如此，那在郑夫人这样的婆母之下，知宁又岂能在后宅中有一席之地？
“宁儿别怕，眼下两家还未共同商议此事，只郑家剃头挑子一头热，你父亲还未同意，一切都好说。”
“母亲，父亲为何眼中只有郑家？难不成是他们官场利益相通，把女儿当作联姻的棋子吗？”
知宁抬起头，已不复小女儿撒娇的情态，清浅的双眸中满是坚定不移的质问，让白氏心中发虚。
袁邺确实对她提及过与郑家联姻的好处。
袁邺久未提擢，皆是因为圣上为了平衡朝堂之势。
当今太子和二皇子分派而立，明里暗里斗得厉害，郑家明哲保身，保持中立，在文臣中算得上一股清流。
不过袁邺并没有对白氏言语太多，只说若是知宁能带上多些嫁妆嫁入郑家，将来必能得个诰命夫人傍身，他也不至于囿身祭酒一职得不到提擢。
白氏家教良好，一心虚就容易眼神飘忽。
她侧过身对着知宁，一边翻着下人备好的花样子，一边心不在焉回道：“宁儿想什么呢，你父亲怎会将你当作棋子呢，若真是如此，母亲也是断不允许的。”
知宁自小就惯会察言观色，见白氏眼神躲闪，神情恍惚，心已是凉了半截。
她只恨自己不是男子，不得出了这四方天地，随外祖一道北上，出疆入塞，去见那山海之阔，云天之长。
正要接着追问白氏的时候，却看见依雯匆匆进来的身影，这丫头立在依夏身边，垂着头也不忘给她挤眉弄眼，神情焦灼。
见知宁不说话，白氏有些担心，便转头看了过来，知宁起身挡住白氏的视线，有些低落道：“女儿要去更衣，稍后再来陪母亲。”
说完，知宁领着人出了院门，进了僻静的紫竹园。
依雯附身过去，对知宁耳语了一番。
知宁听完，如坠身冰窖。
郑钧果真养了个外室，还有个庶子。
知宁虽不指望同未来夫君情意绵绵，但绝忍受不了嫁个同姐夫那般朝秦暮楚之人。
若非得如此，不若绞了头发去庵里做姑子，常伴青灯古佛落得个清闲自在。
况也未必就了然无趣。
但眼前并不是还没有转圜的余地，此事一定要让父亲母亲知晓才行。
知宁拉住依雯，有些抑制不住自己的语速，显得有些急促：“你快去将春娘子请进来，将她所见之事如实告诉母亲。”
依雯一向是个唯命不从的，今日却也粗中有细。
“小姐，不可，春娘子是楼里的人，万一要是被老爷知道你派人跟踪郑公子，那还得了。”
知宁凝眉沉思，眼下确实不能着急，口说无凭，若是被郑家反咬一口，岂不是得不偿失，还损兵折将。
耳听为虚，眼见为实。
她心下几番思量，便有了主意。
让依雯附耳过来，“你去告诉春娘子一声，就说……”
正在交代事情的时候，守在外侧的依夏提高了声音叫了句，
“大公子好。”
近日国子监翻修学堂房舍，夫子们都布置了课业让诸监生各自回家修习。
袁知赫课业繁重，与同窗住在夫子家中，今晨回府收拾些典籍，便看见依夏一脸警惕地站在那紫竹园入口处，连打招呼都比平日里更大声。
袁知赫正要近前逗弄她一下，却见紫竹林里又窜出个丫鬟，神色匆匆问了句安，没得他点头示意，反而转身往府中侧门而去了。
“这是哪个院里的丫鬟，真是没礼数，回头本公子让李妈妈好生教导一番。”
“这就不劳大哥费心了。”知宁从紫竹林里扬唇一笑踱步出来。
“你一大早在这园中干什么呢？和丫鬟捉迷藏？”
袁知赫知道这个妹妹素来鬼精灵怪，躲在这竹林中指不定在密谋什么“好事”，小时候就没少吃她的亏。
知宁现在可没心思和袁知赫斗嘴，一副漫不经心的样子道：“大哥还当我还是小孩儿呢，我瞧这紫竹冬日也未凋落，想移栽几棵到伴月阁去罢了。”
听到知宁这番解释，袁知赫倒是想起另外一件事来，问道：“我藏书楼中的琉璃银沙九连环是不是你拿走了？”
“我记得你九岁便能解开，若是玩够了，便先还回来，哥哥要用来送人。”
“哥哥要送谁？”
“咳……”
袁知赫与郑钧来往了几次，觉得郑钧也算得上个谦谦君子，看着知宁一脸问询到底的样子，便在知宁面前说了实话。
“上回在郑家与四公子练骑射，他胞弟正在一旁解九连环，我随口说了句我们府上琉璃银沙制得九连环好看又好玩，他便央求我带给他开开眼界。”
“哦？竟有此事。”
知宁心中有些不悦，皮笑肉不笑地望着她的“好”哥哥，一字一句道：“真是不巧，那九连环早就被我拿去送给琼莹了，哥哥想要，就自己去讨吧！”
说完，知宁沉着脸推开面前的袁知赫，气呼呼地迈着步子朝白氏院里的方向而去。
依夏只得略施个礼，拔脚要追上去。
袁知赫手急眼快拉住了她，不解问道：“这位大小姐又是怎么了？现在说不到两句话就一副阴阳怪气的样子，她这般，莫不都是平日你们惯出来的？”
依夏全程都听了个清清楚楚，眼下觉得大公子就是那郑家的帮凶，准备要将小姐推进虎穴里吃干抹净的，一时也没有什么好脸色。
她往后退了两步，甩开袁知赫的手。
“大公子请自重，小姐再任性，也是小姐的事，大公子若是不满，尽可以找小姐理论，何苦为难我们这些做奴才的……”
袁知赫被气个倒仰，他在袁府后宅之中，身份反而成最低微的了，连个丫鬟都能与他叫板。
俊目微瞪，正要喝斥依夏一番，但见眼前人明眸低垂，一脸温顺却又透着几分不满，好似是自己欺负了她们主仆一般。
“你倒也是个伶牙俐齿的！”
他一甩衣袖，冷哼了声便扬长而去。