午后，杨老爹带刘柳和小山安置下去，韩长青自打马回营。韩长青思量，这杨桂娘和刘次山处处古怪，可又抓不住真凭实据，想来只有寻个由头，着人盯着杨家才好。

    杨老爹原本瞧不上刘柳，全看女儿面上才留下他兄弟二人。不想这刘柳对自己十分恭敬孝顺，且又勤勉，苦活儿累活儿每每抢在前面。他和桂姐儿又十分投契，两人日日凑在一处嘀嘀咕咕，桂姐儿自他来后每日笑声不断，日见开朗。弟弟小山虽小，也十分懂事，前日还给自己端来一盆热水，非要服侍自己洗脚。杨老爹命里无子，平日和女儿感情虽好，然桂娘个性贞静寡言，家中不免冷清，自次山小山来后，每日里热热闹闹，到多出几分天伦之乐来，因此待二人越发亲厚。

    这一日闲来无事，桂娘教小山念千字文，又拿来纸笔习字作乐。刘柳见桂娘一笔簪花小楷，写的是一首小令：“彼岸朦胧往事，他乡得逢故知。行至水穷处，方是花开当时。幸至！幸至！神明怜我如斯！”

    刘柳说：“哇哦！怎么写的这么好！萱萱你咋啥都会？同九年，汝何秀啊！”

    桂姐儿白她一眼，说：“您也练练您那两笔狗爬字儿，也好给我爹记记账抄抄方子，天天撸狗撸驴撸骡子，还能不能干点儿正事儿了？”

    刘柳嘿嘿道：“听说考科举要脱光了膀子验货的，不然我去考个状元，当个大官儿，励精图治，科技兴国，驱除鞑虏，恢复中华，建立民国，平均地权，你看怎么样？算不算个大正事儿？”

    桂姐儿冷笑道：“算！也算你没白穿来一回！你还是滚去前堂吧，问我爹要点钱买二两山楂糕回来。”

    刘柳最爱跑腿儿，答应着噔噔噔去了。到前堂看见杨老爹正好有病人，也不好打搅，静静候在一旁。杨老爹给人诊了脉，开了苏子降气汤。因欲留这病人多说几句，杨老爹随口吩咐刘柳拿了方子去药房找长工阿财抓药。

    这阿财跟了杨老爹几年，不是没有肖想过桂姐儿。哪怕桂姐儿对他从来不假辞色，杨老爹又到处寻觅学徒，阿财也总以为自己还有机会。却不想来了这刘次山，桂姐儿日日同他说笑不说，杨老爹也时常教他些方剂歌诀，想是看上了这小鬼做女婿。阿财心气儿一灭，做事越发懈怠起来，见是刘柳过来抓药，更加不耐烦。

    刘柳见方子上写了“前胡半钱”，阿财却称了些柴胡兑到药里，忍不住问道：“阿财哥哥，这方子写的前胡，你方才是不是称错了？”

    阿财被这小对头问到脸上，几乎不曾炸了，怼道：“你懂个屁，回屋给你桂娘端洗脚水去吧，哪儿都显出你能！”

    刘柳莫名其妙被喷，却不能不对病患负责，只好溜回杨老爹处，问道：“杨老爹，您前日教我背方子，不知这苏子降气汤里的前胡，能换成柴胡吗？”

    杨老爹以为刘柳好学，耐心说道：“前胡入肺经而降逆，治肺热痰壅，柴胡入肝胆经升发肝胆阳气，主解表祛邪。此方重在化痰，不可通用。”

    刘柳只听懂了“不可通用”四个字儿，又习惯了人民内部矛盾人民内部解决，因此拼命对着杨老爹使眼色。杨老爹了然，吩咐刘柳给病人倒茶，自己去药房重新配过药来。

    待病人离去，杨老爹对刘柳道：“次山，你见阿财抓错了药，直接说与我就是，怎还挤眉弄眼打这哑谜？”

    刘柳嘻嘻笑道：“外人要是知道咱们铺子抓错了药，还不就地吓死，这病也不用看了。只是以后谁还敢上门来送钱？”

    杨老爹被他气乐了，扔给他几个钱叫他出去买吃的。自己却思虑到，这阿财越发不像样子，留下终归是个祸害，不如紧早打发了。好在次山颇有灵性，认字又快，算账流利，且从今日之事来看，这孩子心细如发，是个学医的好苗子。

    即日起杨老爹着力栽培刘柳，教他读方配药，刘柳上手极快。且不等杨老爹吩咐，每日盘库入账，又无师自通地列出一些奇奇怪怪的表格，如遇药品短缺即刻报给杨老爹知道，杨老爹越发省力省心。

    且说阿财自那日被杨老爹教训一顿，深恨刘次山这小人摆了自己一道。杨老爹父女吃这厮摆布住了，竟瞧不见这小鬼半点不是。自己在这药堂还有何立足之处？与其等那小鬼成了熟手把自己扫地出门，还不如立时就走，看那老杨头如何摆平。因此竟与杨老爹说自家有急事，非走不可，兑了半月工钱径自去了。

    杨老爹自来吃软不吃硬，因此竟让刘柳顶下阿财，自己受累每日复查刘柳配好的汤药，以安病患之心。堪堪半月过去，因连下了几场雪，伤风受寒、跌倒摔伤的病人多了不少，杨老爹和刘柳每日接诊配药、进药制药忙个不停，连桂娘也不得不偶尔抛头露面，帮他们分担一二。

    这一日韩长青出营办差，路过南小口镇打尖，正巧碰到阿财在邻桌与人口沫横飞地宣讲杨老头一家叫猪油蒙了心，如何如何薄待他，如何如何偏心捡来的小叫花子等等。韩长青心里一惊，没想到这小细作竟有这般手段，几日不见就逼走了阿财？

    韩长青随即转道杨家药堂，借采购伤药和杨老爹细细攀谈。杨老爹见了韩长青眉开眼笑，不住夸次山伶俐，小山孝顺，连带来的两条狗都比别家的叫的好听。韩长青心说刘次山的马屁功夫确实不错，因问道：“杨老，您可还招学徒吗？”

    杨老爹说：“孩子们都还小，且等等看吧。”

    长青笑道：“次山虽不错，但年龄上和桂娘恐怕不大合适。”

    杨老爹眉毛一挑：“怎么不合适？不都说‘女大三，抱金砖’么？”

    韩长青无语，又闲谈几句奔药房去了。刘柳早把韩长青当成救命恩人，见了他也一喜，叫道：“韩大哥，您怎么有空来了？”长青一笑，把方子递过去。就见刘柳搬个大梯子上蹿下跳的拣药，又踩了脚凳，站到比她矮不了多少的柜台后，拿小戥子称药、打包，手上十分利索。

    韩长青因问她近来可好，刘柳这厮向来不见外，张嘴就开始倒苦水：“韩大哥，你看我这俩大黑眼圈子，累啊。您人脉广，能不能给杨老爹抓俩好用的小工来？包吃又包住，而且有医保哦！“

    韩长青奇道：“何为‘医保’？”

    刘柳说：“就是离大夫近便，把脉不要钱，吃药少花钱哦！”

    韩长青心说哪有人成天惦记着在看病吃药上占便宜的？转念又想，此时安排自己的人进来，岂不顺理成章？因此倒应了下来，很快挑了两个十四五的男孩送来给杨老爹，只说是慈幼局出来的，无家可归，不拘几个工钱，能跟着杨老爹学些本事糊口就好。杨老爹自是欣喜，看着刘柳拿足了大师兄的范儿，每日把两个男孩支使的脚不沾地。

    转眼年节将至，桂姐儿早早开始给小山和次山缝制新衣新鞋，刘柳每日带着李勇或王海——就是韩长青送来的两个廉价劳动力——上街扫荡年货。杨老爹也忙里偷闲，常教小山读些诗书。

    大年三十清早，杨老爹带着小山写对联、贴对联，李勇和王海洒扫完毕，又来帮桂娘和刘柳炸果子，一家人忙碌又热闹。除夕之夜，家家户户灯火长明。团圆佳节，偏偏最能触动离情。杨老爹自给亡妻上过香后，就有些闷闷不乐，李勇王海讷讷不语，小山也不似往日活泼。

    杨柳插科打诨，见杨老爹略略开怀，就拿了小酒壶来找桂姐儿。回到里屋，桂姐儿正盯着一双小袜子出神。刘柳逗她：“干啥呢？想春晚了？本宫给你说段儿相声儿？”

    桂姐儿勉强一笑，叹道：“我有个五岁的女儿。”

    刘柳和桂姐儿平时很少说到家人，此刻桂姐儿自揭疮疤，刘柳知她必是心情糟糕。因劝她到：“穿越是个玄学，兴许哪天你睡醒了，一下子又回去了，女儿正揪着你头发催你做饭呢。“

    桂姐儿问她：“你想家吗？”

    刘柳神色一黯，也不瞒她，说：“想啊。你爹地你妈咪我父皇我母上肯定在家哭呢。”

    桂姐儿一愣，突然抓住刘柳，急问：“你说什么？再说一遍！”

    刘柳一懵，说：“昂？我说想啊。”

    桂姐儿急道：“后面的！你爹地你妈咪你父皇你母上！”

    刘柳更懵：“对啊…咋的了？”

    桂姐儿问：“你还记得你是怎么来的吗？”又摇头自问自答：“你不记得。我记得。我记得那天我不想活了，要跳桥，有个人死拉着我不放，反反复复劝我渣男不值得，念经一样爹地妈咪父皇母上叨叨个没完，是不是你？是不是你！”

    刘柳一阵头晕，几个画面模模糊糊闪过脑海，歇了片刻问：“你当时是不是穿了个白裙子？”

    桂姐儿眼泪刷地下来了，搂住刘柳泣不成声：“是，是白裙子…对不起…对不起对不起，都是我连累你。”

    刘柳也哭了，想到父母，愈加心酸。刘柳自问，自己真的能够不迁怒桂娘一丝一毫吗？来到这里，等于告别安逸生活，几乎与父母亲朋永诀…不，这不是桂娘的错，哪怕重来一次，自己也不能见死不救。如果不是桂娘和杨老爹收留自己，只怕此时自己正沿街乞食。桂娘于自己，早已不是亲人胜似亲人。

    刘柳稍加平复，道：“说什么连累不连累。都说了还会回去的么。就当来旅游了。还省了机票钱了呢。”又伸手一下下抚着桂姐儿后背，劝到：“别哭了，大过年的掉眼泪不吉利。”

    桂姐儿略缓些，仍是捶胸顿足，十分自责。刘柳说：“萱萱啊，你现在是我老板的女儿兼准未婚妻，咱俩这关系，说谁欠谁啥的就肤浅了。再说了，冥冥之中咱俩被选来穿越，肯定背负了重要使命啊。咱俩得努力啊，励精图治，科技兴国，近代史多憋屈啊。咱俩可都看了剧本了，得告诉这帮古代人，千万不能落后，落后就要挨打啊。”

    桂姐儿受不了她胡扯，抽抽噎噎到：“要不你先定个小目标。先当上省长，再当上皇帝，再抓条会说话的小金鱼儿也就差不多了。”

    刘柳见她好了，又问：“都说为母则强，你都有孩子了，怎么还想不开呢？”

    桂姐儿捂住脸，道：“渣男太渣。抑郁症太难治。来到这我就没有一天不后悔的。我当时怎么忍心把孩子扔下呢。”

    刘柳忙说：“没事没事，天选穿越人执行完历史任务，肯定有机会手刃渣男，和宝宝团聚的，奥力给！”又道：“咱这辈子可擦亮眼睛，别再被渣男坑了。”