回程的时候，她怀里抱了一只棕色的獒犬幼崽，或许是因为离开了母犬的缘故，在崔姝怀里撒娇，喉中发出稚嫩的呜叫声。

    她双手托着幼犬的前蹄腋窝，细细的端详，幼崽紧张一般夹紧了尾巴，圆润漆黑的一双墨般的眼睛湿漉漉的，还伸出细嫩的舌头添了崔姝的手面。

    是谢柯至送来的，圣人这段时日总是在遛他，前段时日去了北封，现下刚从西江回来。

    所以给她带了这西江大獒。

    她和谢柯至有些狐朋狗友的意思，二人自幼相熟，她的喜好他一清二楚，他内里是什么人，她也看的明白。

    所以从未生情，更不会做他想。

    一旁的仆妇垂头要接过犬崽，崔姝没有理会，仍旧将那只幼犬抱进了怀中。

    十几日未见谢珂于，她心底到底是惦念的。

    不过更让她凝神的是汉王府和大内最近的动作。

    临安郡王离京去都已有两月，至今未归，汝南枰赛已经结束，郡王不曾回程，更不曾有只言片语传回，汉王派了人去查，有着王府标识的马车竟然在北齐与南厨交界处失踪。

    此事惊动了玉阙，圣人震怒，下令严查，务必找到郡王。

    金吾卫办事一向效率极高，她得打起十二分的精神应对。

    谢柯于从长安出发前，唯一的变数就是崔府托人提了姻亲之事。

    汉王此人，表面上云淡风轻，内里应该已经在查她了。

    崔姝回了府中，将獒犬暂放在了阿兄的浮玉居，等着后日陈叟来，便带去别院去。

    他两日前便已经从定州归来，回到府中述情禀报后就回了别院。

    崔姝在书房找到的阿兄，他面色平静，正托着一宝册看，见她进来，招手让她近身。

    崔姝缓步走过去，接过那书册相看，发现正是阿父上折的拓本，请求圣人封叔父崔士约为防城都督，以示天恩。

    她觉得这拓本册如烫手山芋，将之置于桌面，低声道:“阿兄观瞻这些做什么？”

    崔珣搭眉，曲了指节，在红木桌面上扣了扣，发出低沉的声响来，他道:“成家立业，崔王联姻，避世良久，我也该到了出世之时，此前只是挂名光禄卿，现在也该想想求名之举。”

    崔姝垂眸，沉声道:“是阿兄想，还是博陵崔氏想？”

    她近乎控制不住怒意，到底顾忌房外无处不在的仆妇和近侍，咬牙道:“星闱复杂，人心难测，阿兄何必火上烹油，非要往那里去？”

    她指着拓本，语气已经冷凝下来:“阿父这是逼权，叔父虽有功绩，但笠政强毅，百姓畏惧，人盛必有衰，物生须有死，崔氏已经极盛，正该是自退之时，阿兄何必再去火架上炙烤。”

    崔珣摆首，呓语道:“刀俎鱼肉，若想不为人驱使，就得成为提刀之人，四娘不必劝我。”

    崔氏二房门庭，他也要去博战一番，才能摆脱族老控制。

    奚朝此去，对他不是毫无影响。

    崔姝皱眉，但已不再相劝，她知阿兄心中难忍，也没有立场去责怪他，正如他说，他们尚且身处囚笼，私心情爱都是奢望。

    她不甘心，所以卑劣的掳走了谢七，枉顾他的意愿将他困住，妄想他爱上自己。阿兄则是强留尚且留不住，只能独自叹息哀鸣。

    崔姝敛眉执了茶壶，给二人添置茶水，她道:“族中上请了什么职位给阿兄？”

    崔珣淡笑，玉指接过茶盏道:“并非承族中上请，我自上请陛下，任司寇卿一职，苍鹰下狱吏，獬豸饰刑官，也算天子近臣。”

    她点点头，到底有些忧心忡忡:“阿兄违背族中意愿，恐族老生恼，且典狱之地，腥残酷吏，阿兄怕是艰忍。”

    崔珣笑笑，不在意道:“左右圣人不过是要我的态度与忠心，司寇掌邦禁，诘奸慝，刑□□，帝亲临问，酷刑之事，自然有下属官。至于族中态度，阿父诘问，我自有应对。”

    他温润声音对崔姝说:“此举对二房有利无害，阿父心中亦是清楚。四娘不必为此忧心。”

    他拍了拍崔姝的肩膀，扯出一抹强笑来:“怪阿兄醒悟的晚，只盼着四娘你慢一些长大就好了，等着阿兄执权，你想嫁谁便嫁谁，不必被族中意愿掣肘。”

    崔姝低头，整理了复杂的心绪，才抬头不甚在意对崔珣道:“四娘虽然是女子，但是也知不能全然仰赖他人而活，我自己想要什么，便会去争取，所以阿兄不必自责，更将我当成自己的责任。”

    崔珣叹道:“可惜世间对女子不公良久矣。崔谢婚事已是板上钉钉，我知你钟意之人并不是琅琊郡王，四娘，待你及笄，不管阿父族中如何想，你若不愿，阿兄便以你我之名去退婚。无论结果如何，不能让你再受委屈，我早知，崔女之名四娘不在意，到时一切骂名惩戒，我愿替四娘承担。”

    崔姝怔然道:“阿兄不是说过，要以博陵崔氏门楣清名为重。”

    崔珣凌凌然一笑道:“这些该是崔氏郎君的责任，女郎不比郎君，一生都受族中供养，四娘是女郎，虽承族中教养数十年，却也要有自己的人生，既然会嫁人，便去另搏一番天地，况且族中恩情，父母生养之恩，四娘在七年前就已经还清。”

    他仰首望向窗扉外的院子，原本廊下金笼里望着一只黄雀，是他一日闲来无聊捕来逗她开心的，但始终兽性未脱，每每都要以头撞笼，惹得他与奚朝头痛不已，二人曾耳语商量是否要放了，她伏在他的肩上，仿佛示弱模样，实际上却抚弄着他的耳鬓，自己才是那个顺从的人。

    后来她说再观察一段日子，那只黄雀便一直由奚朝照顾。

    四下无人的时候，或者是暗夜黑暗能够遮挡住一切的时候，奚朝守夜伏在榻侧，他与她便一起坐在那里，借着月光看廊下金笼里来回蹦跳的黄雀。

    她会托着他的头亲吻他，会调笑他的木然与羞乏。

    那是零丁族女子的娇态与大胆。

    此时廊下的金笼里已经空无一物，奚朝走了，她走之前得知了一切，也未曾发怒，只是确实与他决裂了。

    他知道自己，足够的卑劣，懦弱，承情与人未曾允诺，既放不下心中的担子，又舍不得挚爱。

    阿父的威胁的话还在耳边回荡:“零丁族余孽想活，三郎就得有舍，万事利字开头，博陵崔氏从不白做嫁衣。”

    崔珣知道，哪怕阿父和二房族老不下手，只是透露奚朝零丁族身份，便是灭顶之灾，大内清剿之人蜂拥而至，奚朝小命难保。

    他无力保她，更不能与崔氏为敌。

    以前总以为，只要足够顺从，听族中安排，便能保全四娘和奚朝。

    他并不在意自己和四娘嫁娶之事，只求活命而已，若是顺遂一些，便更好了。

    一切只是族中控制他的砝码罢了。一旦涉及崔氏利益，他和四娘都能被牺牲掉，更何况一个乱臣贼子之女。

    奚朝的命受了威胁，他活着，那些人以她的命作为筹码，不过是想从他身上攫取一些什么，他无所谓，他死了，那些人也不会留她。

    四娘也一样，甚至比他还不如，她是女子，一旦夫家与崔氏无利，便会被舍弃，哪怕嫁与东宫也一样，始终被族中控制咽喉与命运。

    他想，既然他要改变，何不让四娘过得舒坦一些，让她称意一些。

    敛眉打断思绪，崔珣见四娘发愣，虽然心中不忍，还是开口劝慰道:“昨日得信，还是未寻到谢七踪迹，不过圣人已派金吾卫去探，等他回长安，阿兄便去探望，应当是无事，四娘也别挂怀。”

    崔姝摇摇头，面对这样的阿兄，到底生出一些难受来，以前阿兄逼她遵家训，守族规，她心中厌烦痛苦，如今阿兄这番模样，想要追权逐利，她心痛难忍。

    二人又如同幼时，她记得在定州的时候，每次从圣坛下来，阿兄就抱着她，一手拈着桂花糕给她吃，一手去拍她的背哄她睡觉，那时阿兄说，一定会保护好她。

    奚朝姐姐在一旁给她清理伤口，给她唱童谣。

    这么多年过去了，挨了这么多鞭子，受了这么多禁闭，她以为阿兄屈从了，忘记了，没想到他还记得。

    她记得有一次，她又去捉蛇，崔府三房的堂弟有一个私园，里面养了很多猛兽，她偷偷过去带了一条青蛇出来，被阿父发现打的好惨。

    那时阿兄便伏趴在她身上替她挨鞭子，阿父让仆妇拉开阿兄，一边亲自执鞭一边问她可知道错。

    她倔，只哭喊着自己太饿，却惹得阿父大怒，藤鞭夹带着风啸而来，抽得她很快失去了意识。

    记得那时一旁的阿兄哭的好厉害，抱着阿父的腿起誓，说愿意听话，一切听从族中安排，只求别再打她了。

    从那时起，阿兄就变了，变得温文尔雅，一言一行都守着崔氏的家规家训来。

    崔姝挨打也少了。她知道，阿兄一定放弃了一些什么。

    事到如今，她多想告诉阿兄自己绑了谢珂于，却又怕一旦事发，他被牵连。