1.
“－群蠢货，惹上艾芙里特家族的人都没有好下场——不愧是格洛莉亚姐姐，一出马那个老家伙就什么也做不了。”青年人高昂着头在炉火边向他显而易见受了不轻的伤的堂姐举起装了波旁威士忌的透亮酒杯。
“是啊，一场爆炸和枪林弹雨过后交易在另一种意义上完成，我们是赢家。”格洛莉亚不动声色调整呼吸，努力让自己不去感受腰侧，肩膀和手掌上的伤口。
她看着弟弟艾里一口气喝完半杯酒，立即对苏菲打了个手势，刚刚还在嘚瑟的小少爷被人痛击胃部，狼狈地跪倒在地吐出酒水并且艰难咳嗽。
一块擦地的毛巾砸在他发青的脸上。
“给我擦干净——你自己还有地板。”
艾里强忍恶心跪在地上缓慢僵硬地做着他以为这辈子都不用干的事：“格洛莉亚姐姐……”
“我当时正在谈判的路上，小鬼，我们和老萨里斯原本是亲近的，或许你还记得我们小时候和他的儿子约翰以兄妹，兄弟相称。”格洛莉亚是暴怒之下也不会高声说话的人，她此刻甚至比平时的声音更加低哑一些。
“……但是后来变了，不是吗？”
“但双方仍在尽力维持，即便有矛盾——正因此，这场交易，谈判能够进行当然极为不易，虽然还有些问题没解决。然而，在我出发的途中，你，我亲爱的弟弟，”格洛莉亚用没受伤的手抬起手杖，重重压住他的肩膀，迫使艾里不得不弯腰低头直至额头磕在地板上，“因为一个情人，而且是你四个情人中的一个，和约翰争执不下，将他打了个半死昏迷不醒。”
“那是他的错！明明就是他——”
手杖收力地打向他的脸，青年人立刻噤声。
“那也用不着下那种死手。老家伙比我先知道这个消息，他疑心和野心一向不少，所以那场谈判变成了一个陷阱。我技高一筹所以赢了，但是我们失去了不少同伴，伙伴，还有本该得到的财物，军备——因为你，因为你这个废物。”
“……对不起。”
“靠过来。”
“……”
他跪在地上向前移动，衣领被格洛莉亚揪住上提：“我的好弟弟，没有下一次，如果有——看见地上的玻璃碎片了吗？我会让你一块一块吞下去。你听懂了吗？”
“……是，首领。”
“很好，现在滚吧，我暂时不想看见你。”
轰走连滚带爬的小鬼，首领小姐长出一口气在椅子上身体下滑，苏菲给她一个没眼看的表情。
“有没有什么能弥补这次损失的计划？”
“首领，你的伤还要一段时间恢复。”
“最多一周。”
“……我们发现了两个家族的秘密基地。”
“很好，干得不错。”
“以及，艾莲娜小姐听说你受了伤匆匆忙忙就赶来了——戴蒙先生也在。”
格洛莉亚脸上的笑容逐渐消失：“谁把他放进来的？”
“今早阿诺德先生来看你，但却给了你新文件你都没有生气，而戴蒙先生看上去只是来探望你的。”苏菲把泡好的三人份红茶已经摆放在了桌上。
“少来，他明明是来嘲讽我的，那个脑子有病的烂人。把他赶出去，我不要看见他。”
“不管是客人还是朋友的角度，我都不建议你那么做。”幼稚，明明都是当首领的人了。
“……你的脑子也出问题了？谁和那种人是朋友，我的老天啊。”
那你们每次互相憎恶不愿同对方讲话却矛盾地滔滔不绝，真奇怪。
“戴蒙先生本来不在巴勒莫，他是从别的地方赶来的。”
“毕竟是艾莲娜的请求，他不可能不答应——也就这一点我能稍微顺眼看他。”
“人来了，首领。”
并不出人意料，虽说有艾莲娜在场二人不好发挥平日里的言语较量，但是他们那奇怪的语调语气显然是在以新的方式企图给对方找不快。
艾莲娜无声叹气。这么多年她已经不得不放弃改变他们的相处方式。
“苏菲小姐，明明他们俩都是不难相处的人，怎么会这样呢……”
苏菲抽了抽嘴角。
……你认真的？戴蒙先生就不提了，我们家首领那样的性格除了您和把她当小孩看待的彭格列一世，没人能忍吧。
不可能还有人了。
不可能。
……
艾芙里特家族几乎不向外人开放的单独私人小庭院内，格洛莉亚坐在铺好精致丝绒的藤椅上小憩。带伤连续外出弄了大动静果然有些勉强，她本就没好的伤口开裂疼得快死但坚决不摄取任何止疼类药物，显然纯粹的休养也有时间供她享受，唯一能做的也只能像这样让苏菲和罗莎替她接待几位来访者，换取晒晒冬阳同时浅浅午睡的时间。
一抹黑色有些过于张狂地略过淡蓝色的池水，常绿深沉的枝叶，抹杀金色的太阳，与那冬日冷风毫无区别最终吹向正在打盹的格洛莉亚。他不急着开口说话，只是平静甚至于从外人的眼光来看过于冷淡地看着格洛莉亚还没睁开的眼睛。
“……亲爱的，我亲爱的……亲爱的好先生啊，”格洛莉亚的声音里显出并不容易展现的疲惫，“或许你愿意告诉我，我们现在是在什么地方呢？”
“显而易见，老牌强势的黑手党家族艾芙里特的庄园内部。”
“多么狂妄，自负，不顾一切啊，第一杀手先生，你就这样潜入，不知道是为了炫耀能力还是来打我这个艾芙里特首领的脸告诉我防御守卫多么糟糕。”
“好小姐，小玫瑰，我们有一阵子没见面，我还期望你能稍微别那么……伶牙俐齿。”Reborn在她面前蹲下握住她是刚刚新换上纱布的手腕，面部不可思议柔和那么一点。
格洛莉亚唇角上扬弧度，她睁开眼偏过头看他：“我一向如此，不待见可以不见，Reborn。以及，你的确不该来，不管你有多么自信。这不是个好地方。”
“我以为桌上刚泡好的咖啡是给我的？你不喝的，格洛莉亚。还有那些莫名其妙向其他地方移动的家族成员。”
Reborn没有继续说下去，倒也没有必要直接说出“你明明也乐意见我”这样的话。格洛莉亚忍不住瞪了他一眼，示意他自己找把椅子坐下。
“看来不管我们多久没有见面，你胡来的本事都只增不减——我只是稍微看了看，就知道你的左肩有二次撕裂，腕骨二次骨折，还有估计你腰侧的伤恐怕发炎感染了。”杀手并不想一见面总是纠着她的伤不放，可惜格洛莉亚的认知里没有爱惜自我的观点，哪怕原本是小伤也能在她手上日益加重，如此重复发生。
“是个好医生，我已经在考虑要不要把我的私人医生换掉。”格洛莉亚轻轻反握住他的手腕。格洛莉亚的脸总是凌厉过头，而伤病带来的惨白脸色和些许憔悴，和被她的修养强行抑制的暴躁只会把锋利无限放大，哪怕她并不愤怒或是不快，这整脸此刻只有刺穿皮肉骨头的攻击性，毫无虚弱可言——虽然这就与她那为了Reborn而软化的语气语调丝毫不搭。
“你不会想让我顶替的，格洛莉亚，因为我会把你关在房间里不让你离开庄园，24小时亲自看护。”杀手起身去撩开她的刘海，一下子就看见遮掩之下的伤口。对于他自顾自的上手行为，格洛莉亚只是一挑眉并很快默许。
“罗马假日过得很糟糕么，亲爱的？你已经数落我很久了，明明先前还怪我对你用词不善？”格洛莉亚端着热可可，为其中过量的糖分感到心满意足。
报纸上不可能会刊登Reborn的名字,更不可能提及第一杀手这种称呼，这让杀手一直颇为好奇格洛莉亚到底是怎么凭借几句报道推测出是他的手笔，并由此知道了他的大概位置。这位小姐给予他的回答是心有灵犀。
“有惊无险，报酬丰富，不错的委托。”
“那还真是令人羡慕。”
“你也喜欢到处乱跑，格洛莉亚，但至少希望你能在身体状况允许的情况下。”
格洛莉亚从身侧拿出西洋棋棋盘和扑克牌，在苏菲和罗莎来找她之前和Reborn度过一段短暂的休闲娱乐时光。
“圣诞节快到了，格洛莉亚，至少在那之前安分一点，别在那个时候依然一身伤。”
“至少我们两个人不会同时带伤——很少会那样，那就足够了。圣诞节啊……”
“怎么，想要圣诞礼物？也不是不行，那你要什么呢，小玫瑰？”
“什么都行？”
“能力范围之内都行。”
“那……如果我要‘你’？”格洛莉亚脸不红心不跳地吐出完全意想之外的台词。
“那么作为交换礼物，我就只能同样要‘你’才划算了，格洛莉亚。”杀手语气淡淡地接下。
两人面无表情地和对方互盯好一会儿，随后都笑了笑。不入流的小玩笑，但有什么关系呢？
2.
格洛莉亚顶着没什么波动的脸听苏菲重复那个好消息。茶话会上的家族首领们或虚假或内心地对她道贺，她高兴得不得了，仿佛心脏变成一朵轻飘飘的云，而它顺着甜风上浮。
但她习惯了扮演一个没有情绪起伏的人，所以一点也不能表现出来，简直有种因为无法一吐为快的窒息感。彭格列的人……好吧，就算她在一世等人面前发疯发狂大概也只会获得一杯甜饮，一份点心和无可奈何的打趣，友人们对她的包容度向来很高。格洛莉亚常常既困惑又无奈地觉查出Giotto等人好像从右开始就把她当年纪尚小的小辈……或者偶尔甚至故作深沉的小孩儿看待。
但他们终究和自己不是一个世界的人，即便她感激于这份友情，也不会太过放出自我。
所以，格洛莉亚的脑子里跳出了另一个名字。
这很奇妙，她同这人本该是死敌，他们也曾毫不留情地为对方送上无限接近于死亡的见面礼。一道剑伤，和一道枪伤，而后那些伤口就像是异化的桥梁向着各自伸展最终联通。那个雪夜他们是否想过会发展至此？这说不清，但结果的确不坏。
“艾芙里特小姐，一位先生送你的红茶。”
格洛莉亚接过瓷杯，从杯底摸出一张粘上的卡片。
——我回来了。
格洛莉亚没在大厅看见他的一点影子。她预感人一定在外面。
——她猜的没错，刚刚回到西西里的杀手正在草坡下面等待。
他看到了格洛莉亚从上方冒出的头和模模糊糊的身形。
“我想在问候之前我应该说一声恭喜，小玫瑰。”
“三个月，Reborn,”格洛莉亚对着他喊到，“我受了伤所以耽搁不少，本以为无法挽回，但是我还是赢了。那群该死的老家伙斗不过我！哈，新的买卖和路子，以及他们被迫闭上的嘴，这已经算是不错的圣诞节礼物！”
“你一向如此聪慧机敏，小玫瑰，当然能做到——看来只是说一句恭喜是不够的。”
杀手向后退开两步，对她做了个伸手的姿势。
格洛莉亚愣了愣。
但是对方似乎是认真的。
……或许她也应该试试。
格洛莉亚捂住帽子，提起白色裙子的裙摆，小跑着朝Reborn而去。草坡在日光下变得如同涂上蜂蜜糖浆软化的苹果绿水果糖，酸甜和活力从草叶上不遗余力地迸发。她像一个被日光烧尽外壳，剔透且有糖霜味的月亮滑下那片绿色，光影的蝶在脚步和飘摇的发丝间穿梭。后来光聚的太拢，Reborn看不清她的身影和模样，那些美丽的发亮白色就是任性的花瓣，一股脑投下，塞满他的怀抱，在接触中重新变回那个格洛莉亚。
格洛莉亚心情很好，她的眼睛比平时还要亮堂晶莹，杀手想到了熟透后水洗过的草莓，足够鲜活明丽。虽然如果把这样的形容告诉格洛莉亚，她肯定会生气。
嗯，好轻。这位女首领杀伐果断，令人闻风丧胆，但人们往往忽视了她的纤细轻盈。
杀手觉得自己现在心情愉悦。可能是因为格洛莉亚的气息有部分钻进了他的身体。
“感觉如何？”
“……很奇妙。即便是我小时候有记忆起也没有这种待遇。”我的父母可完全不会对我进行托抱这种行为。
“或许我接住你的时候应该像那些电影里的主角们那样抱住你转个圈？”杀手把她轻轻放下，替人打理裙子的褶皱。
“我又不是怀春少女，哪需要那种东西。”
“谁知道，或许你可以试试看自己会不会喜欢。”
“不要，好幼稚。”
你刚刚从上面跑到我怀里的行为就不幼稚么？
“好吧，随你。以及，我很高兴看到你康复，格洛莉亚，你精神了许多。看到你无精打采我很不高兴，小玫瑰。”
“嗯……好想有个人说过希望我圣诞节之前好起来，那大概是个什么神奇咒语，”在苏菲气疯之前格洛莉亚转身离开，她回头对Reborn笑了笑，“显而易见它生效了。”
3.
圣诞节前格洛莉亚还是没能获得喘息和放松的机会。先是支持自己的长辈去世，格洛莉亚难得伤感地看向其余与自己在统一战线上的叔叔阿姨们，预感到他们在不久后也会一一离去，最终只剩下她自己孤军奋战。或许每个冬天她都要面临失去。
很早之前格洛莉亚已经对自己的结局做出预判，肯定不好，甚至等不了太久，如今来看时间或许是在加快。无所谓，她站到这个位子上的时候已经接受一切并自愿承担一切，只要在那之前罗莎有个好归处，而如果那时她身边还有与她一起的同伴能够卸任安全离开，就足够了。
而随着掌管要紧事务的叔叔安东尼奥的去世，格洛莉亚处理各种事宜忙得不可开交，恨不能把一分钟拆分成120秒使用。
情绪和压力的堆积，完全不够的修养时间和反复受伤愈，加上过度的工作量让她生了病，但她并没有立刻开始调整。
“小希尔达！”
她终于在和彭格列的合作会议上倒下，被眼疾手快的Giotto和G一起扶住，昏睡过去前听到了友人们的叹息。
后来格洛莉亚在床上挣扎着想要起来工作，被罗莎联合苏菲和艾琳娜硬生生给人摁回枕头上，苏菲甚至面无表情地给自家首领来了一剂强效镇定。
在罗莎和艾莲娜轮流监督她养病的期间，苏菲和格洛莉亚的少数长辈们勉勉强强结束了那些好像没完没了的事件。等到格洛莉亚恢复大半的时候，她刚拿起钢笔，就被自己的妹妹，管家和好友赶出了庄园。
“麻烦你去外面呼吸呼吸新鲜空气再回来。不然，我们是不会放你进来的。”
“……小姐们，我才是首领。”
“慢走不送，首领。”
“……”
格洛莉亚于是既情愿又不情愿地去雪花漫飞的外面散步。她先去了趟甜品店，店长和她很熟，于是神秘兮兮地指向公园。
“格洛莉亚小姐，您的熟人好像在那里呢。”
格洛莉亚错愕地转头远望，果然一眼就看到坐在长椅上喝着咖啡的杀手。虽然一身漆黑在冬天里并不少见，但他对于格洛莉亚而言还是太显眼了。
她看向Reborn的目光同以往不太一样，显出些纠结和困扰。但随后露出一副没事人的样子向他走去。
刚从病床上解放的首领小姐提着厚重的外袍和裙摆，很小心地踩在积雪能够差不多没过脚踝的雪地里，一点一点从背后靠近看似毫无察觉的杀手。
Reborn不紧不慢地掇着咖啡，余光瞥到红色的身影，装作什么也没看到继续目视前方。
直到对方脱掉手套，把一双极其冰凉的手伸进了他的后颈。
“我并不介意帮你取暖，亲爱的，”Reborn侧身，单手拎出她那双和冰雪温度无异的爪子，“但我希望你能换个正常且合理的方式。”
“你怎么一点表情也没有，真令人失望。”格洛莉亚歪过脑袋仔仔细细研究Reborn的脸，确实没发现一点波动。
“看来生病的确让你憋坏了，小玫瑰。”
因为一路小跑脸上倒是有点红晕，这看起来增添了点健康的意味。精神也不错，虽然依旧看得出大病一场的痕迹啊。
顽皮小孩的雪球打断了他们的对话。格洛莉亚拍掉外袍上的雪，快速揉搓雪球，以迅猛之势打跑了刚才还在嬉皮笑脸，现在落荒而逃快要哭出来的小孩们。
“一群小鬼。她颇为骄傲地转身看向Reborn。
“嗯，你也很厉害，这位小朋友。”杀手翻出手帕替她擦干手，又重新给人戴好手套。之前就觉得格洛莉亚似乎天生体温低的Reborn感觉因为大病初愈，她好像更冷了。
Reborn隔着衣物轻轻捏住她纤细的腕骨：“你还好吗，格洛莉亚？”
“除了感觉今天的确有些冷，其他倒没什么。”
“或许你需要一个拥抱？”
格洛莉亚微微一愣。
“……好啊。”
杀手相当容易就用自己的毛呢外套把她完全裹起来。格洛莉亚不喜欢咖啡和烟草，但是她不反感Reborn身上极其苦涩的Espresso和烟草的气息。这会让她感觉到放松。
“我是不应该作为回应，抱住你的腰呢，先生？”
“我并不介意你那么做，小姐。”
格洛莉亚搂住他的腰，接着自然而然因为再次拉近的距离将脸深埋到杀手的胸口。她的耳朵可以清晰捕捉充满规律，平稳有力的心跳。
“我在葬礼上撞到了某个人，他一下子就不见了——是你吧。”
“嗯，是我。”
Reborn在葬礼上和她匆匆告别。他当时很想要这样做，但他不能。至少现在能够补上。
杀手原意本是想通过一个拥抱给予她安慰。
可是他真的抱住格洛莉亚的时候，真切觉得不可思议。
很难形容。
一名优秀的杀手精通一切人情世故，和异性的接触自然不在话下。但没有一个人会让他曾经产生过“不可思议”。
他之前对此也颇有些察觉。
不过现在有点其他的问题——他的好小姐面对他的态度之前很有些意义，看来一场大病让她有了许多思考。
杀手意识到他不该多问，但是很可惜，他不是那么体贴善良的人，于是只会想点办法让她说出来。
“你终于因为自己的不守信而病倒了，莉亚。你总说你会记得下一次注意，但你从不兑现承诺。”
“……我有什么办法。”
“莉亚，我问你个问题，希望你不会觉得太冒犯——从第一次见到你，我就知道你不会成为首领也不愿成为。为什么如此执着固执，一刻都不停歇，哪怕首领理所应当好好工作这也太过夸张。”
格洛莉亚短暂地语塞。
……你压根也没想过问我要不要接受吧，这不是直接就问了。
“这很重要？”他们结束拥抱，一起坐在长椅上互相挨靠。
“对你而言看来是不重要，小玫瑰。”
他们沉默地对视。
格洛莉亚成为率先打破安静的人。
“不要骄傲和嘚瑟，Reborn,我只是接下来陈述一点事实——你具备让人羡慕的特质，杀手先生，过去，现在，未来，不管是人还是事那些大概都束缚不了你。”
我曾经以为自己能做到。
结果完全不行啊……只是过去就能让我停住不动。
罗莎和艾莲娜总是说她赢过了前任首领，其实没有。或许她还没成为父亲那样的人，但至少她已经不再是自己想成为的人。她没能熬过父亲的摧残，只是她的利刃不会刺向身边人，而是为了防止那样的事发生只能刺向自己。这是她必须坚持下去的生活方式，一点都不能改。
格洛莉亚不喜欢休息，因为空闲下来就会突然思考诸如此类的事。那令人感到痛苦。
“……你或许也——”
“没什么大不了的，我对你们而言只是过客，不管是你还是彭格列，甚至于我的家人。你们能这么想当然最好。我是个很有计划的人，结局什么的早就定好了，只是不知道什么时候会来，也许是几年后，一年后，几个月之后，甚至是明天。都没关系的。”
“你还真消极。”杀手的脸冷下来，这比他平常看起来可怕严肃许多。
“嗯？我觉得我还挺能看开，接受度很好。”
“那只是对别人吧，不包括你自己。”
“包括又如何。”
“格洛莉亚，你能把这些话原封不动地转告给罗莎，你的副手，艾莲娜小姐，彭格列一世——那些所有关心你的人吗？”
格洛莉亚始终平静的面庞出现些许裂痕。
她当然不能。
实际上她偶尔会有些后悔同他们交好。那不是因为他们有谁不好，而是因为他们够好所以自己出事之后会让他可痛心难过。
格洛莉亚稍微意识到，朋友们看出不对但似乎看不清具体问题，因而通过包容想要缓解和改变。很遗憾不会起作用。斯佩多那家伙老是讽刺她，格洛莉亚听到最多的是“天真”和“无可救药”。那个人也已经尽力了。
“你办不到，格洛莉亚。为什么对我说了？”
格洛莉亚微微闭上眼。Reborn少见地无法读出她任何一丝想法。
“还来得及。”
她的声音轻的和雪花落地别无二致。感谢Reborn,虽然他刚刚问了许多自己根本不想回答的内容，但他使自己再次警醒——她想起自己病中的许多思考。
“……什么？”
“你我不得不承认，Reborn，你是极少数能称得上与我亲近的人。所以还来得及——朋友，或者别的，都不必在此基础上深入。”
对于罗莎他们而言已经来不及了，我们太过亲密深入。
但是对于你而言，还能就此停下不再向前。
永远不要把我放在重要的位置上，不要与我建立牵绊。
一个习惯了独来独往，不受束缚的自由杀手很容易从情感里抽身。所以只要及时止住就好，我们只是适合时不时见面聊天的熟人，互开玩笑绝不当真，无论谁在某一天退出都不会对另一方产生影响，这样才对。
格洛莉亚知道她有些迷失，安东尼奥的逝去让她重新想起了自己的人生会怎样度过。病中，父亲，母亲，爱过她但又背叛了她的家人，以及始终深爱为她牺牲的家人，他们一一闪过，最终使她清醒。
“……格洛莉亚。莉亚，——”
“圣诞节快乐，Reborn,因为生了病没能在当天说。你可以回我一句，亲爱的，不需要说别的。”
杀手做了个无声的深呼吸。
他挑开一点格洛莉亚的袖口，指腹搭上她的脉搏，同时少见地扣住她偏过去的脑袋转向自己，即便格洛莉亚开始挣扎。
“你并没有好好回答我的问题，亲爱的，”Reborn凑在她耳边，格洛莉亚鲜明感受着他的怒气，“来得及？为什么要考虑这种事，我的好小姐。在这个想法之下是什么？”
“……”
格洛莉亚挣脱不开只能放弃。随后她瞳孔一紧——他在测我的脉搏？
“莉亚，你是我见过的能够做出最标准面具脸的人，你知道如何调整表情，如何调整你的五官让他们具备极大的欺骗性。所以，我知道很多事我绝不能透过你的脸来观察。”
“Reborn——”
“我不是第一次像这样，莉亚，我曾经很多次扣住你的手腕，而我很高兴你没能意识到我在做什么。”
……老天。这个该死的……混蛋。
“有的东西没法伪装，不是吗？很遗憾我不是温柔的好人，所以我不会视而不见装作不知道。你不想我同你妹妹他们一样为你难过，亲爱的，因为你突然发现你自己现在或者以后能成为对我而言不只是过客的人。”
格洛莉亚不说话，她的表情像是等待一场解剖的结束。
“而那样的认识还建立在另一个事实之上——你近来不得不发现，发现对于你而言，我是或者将会是令你相当在意的存在。你想让我继续吗，小姐？”
格洛莉亚垂下她的头。
她想要抬起另一只手但几番尝试都未能成功。
“你这个自以为是，不懂让步，毫无绅士修养，擅自窥探人心，性格糟糕的混蛋，我真是对你刮目相看。”
“恕我直言，你也没好到哪儿去，莉亚。”Reborn把不再反抗的她摁在怀里，松开扣住格洛莉亚头部的手转而揽过她因为愤怒和无可奈何开始发抖的肩膀。
“我很庆幸自己的心脏没有问题。”
“如果有的话，我会换上温和一点的措辞说出事实，感谢你健康的心脏为我们双方省去了不少麻烦。”
“……我能给你一拳吗？”
“亲爱的，你的病刚好不该情绪激动以及大动干戈。”杀手安抚性地拍拍她的背。
“……”你以为我是因为谁？
格洛莉亚重新缓和情绪的时候，双方持续了一阵安静。
“……你真的不该——”
“你真的不该小看一位杀手，尤其是我这样水准的杀手，莉亚。各种意义上。”
“……是啊。所以……你能放开我了吗？”
“你真的这么想吗，嗯？”
……啧，这家伙烦死了。