秦九叶的质问声回荡在地牢间，苏凛却整个人颓然跌坐回地上，再不肯开口说话。
一旁的邱陵望见女子面上焦急的神色，眼神示意对方稍安勿躁，自己缓缓起身、上前对那苏凛说道。
“你那几艘装了毗罗香的船已被尽数扣押。毗罗香料乃是禁品，一旦被发现轻则罚没家产，重则全家杀头充役。你都城那位贵人很快便会知晓，随即猜测你已败露，若是再听闻你被关在府衙地牢多日，是否会进而怀疑你已将他供出？到时候只怕就算你能走出地牢，不到半日工夫便会横死街头，而你府中亲眷也一个都逃不掉，最好的下场便是被发配极北苦寒之地服徭役，也不知能撑过几个年头。”
毗罗是一种产自南域的香料，性阴寒，久焚入骨，令人燥热生瘾，曾为贵族们冬日踏雪享乐时的必备香料，一两可抵万金，后来出过人命后便被渐渐禁止，这些年除了黑市中偶有流通，已无药商敢贩卖。
秦九叶心下暗叹：这苏凛当真好大的胆子，只怕苏家如今屁股底下的金山，有一半都来自于此物。
那厢苏凛被揭了老底、断了后路，蜷缩在地上的身形颤了颤，随即发出一声压抑的怒吼，半晌又皮笑肉不笑地勾了勾嘴角。
“罚没家产算得了什么？杀头充役又算得了什么？胜者为王败者寇，痛快赴死、亦或在苦役中熬一熬，总好过被人大卸八块、扔进河中喂鱼。”
这话看似是在顺接邱陵提及的孝宁王府，可当中却多了许多细节，譬如“喂鱼”这两个字眼，莫名便让秦九叶想到了那陈尸二水滨的康仁寿。苏凛说话时的语气就仿佛亲眼见识过那种手段一般，而孝宁王府此前应当并没有理由恫吓苏凛这个跑腿做事之人，就算出手威胁也用不着如此野蛮原始的手段。
秦九叶敏锐察觉到了对方言语中隐含的深意，七分肯定、三分试探地说道。
“你船上的香料确实是运给孝宁王的，但那秘方却不是他给的。你所忌惮的也另有其人。”
她此言一出，那苏凛面上又是一阵抽搐，半晌才抬起头、眼神阴沉地望过来。
“我若将一切据实相告，又能得什么好处？”
邱陵显然一早便有所准备，当即沉声道。
“我可从孝宁王手中保你一条性命，你家中老小也尽量不予牵连。至于旁人……且看你如何交待。”
然而苏凛却并不领情，一声轻哂道。
“督护查了这许久，应当明白这运送香料一事向来隐秘，从头到尾只有苏家经手，王府上下一直都将自己摘得干干净净，你便是将我挫骨扬灰，也挨不着他分毫，而我家人对此并不知情，他又何必多此一举地跳出来对我赶尽杀绝？你只需秉公执法，将我收押归案，便可做了这顺水人情。”
商人卑鄙无耻的一面在苏凛身上显露无疑，即使到了这一步，他仍在想着如何讨价还价。
邱陵一时沉默，一旁的秦九叶却突然开口。
“你难道不想治好你母亲吗？”
苏凛一愣，随即发出一阵桀桀笑声，笑声中的不屑与嘲讽之意呼之欲出。
“就凭你？就凭你也敢说出这种话？我凭什么信你？！凭什么！”
秦九叶神色平静，一针见血道。
“你连一个素未谋面的陌生人都能轻信，又凭什么不能信我？”
苏凛双目圆瞪，那双本该温润理智的眼中血丝密布、瞧着分外可怖，就这么一眨不眨地看着秦九叶，似乎要将她身上看出两个洞来。
许久，他终于还是垂下头去，声音变得有些空洞麻木。
“你们想知道什么？”
邱陵与秦九叶对视一眼，沉声发问道。
“你给和沅舟服下的秘方到底从何而来？”
苏凛舔舔干裂的嘴唇，声音不自觉地压低了。
“那可不是有银子便能搞到的东西，而是真正秘而不传的方子。他最早找上我的时候，似乎便已知晓我暗中为孝宁王府偷运香料一事。他说他懂我的困境，愿意赠我一副药方来救母亲，作为交换条件，我日后要帮他一个小忙。”
邱陵听闻此处不由得眉头轻蹙。
“莫要将自己说得这样无辜，你是何等精明之人，怎会轻易接下一个不知底细的外人喊出的价码？”
苏凛没什么感情地挑了挑眉，尽管已身陷囹圄，却仍对那“精明”二字感到很是受用。
“我追问过他，他只说到时候需要借我的船运些丹砂和药材，倒也并不急于一时。丹砂虽是禁运之物，但到底不是什么要人命的东西，而我为孝宁王做事多年，自保的手段还是懂些的，母亲那时又确实病得厉害，我觉得此事值得一试，便答应了他的交易。一开始，我对那方子并没有抱着太大的希望，谁知母亲却出人意料地好了起来，我这才明白这东西的厉害之处，可谁承想事情会变成今天这个样子！”
说到此处，苏凛瞳孔震颤、似乎想起什么，额头又冒出冷汗来。
秦九叶见对方的样子心中便已明白了几分，冷声开口道。
“看来你也是亲眼见过你母亲发病的样子的。既然那秘方已经出了问题，你又为何还要迷信至今？”
“因为母亲毕竟是好过的。而且那人将秘方交于我之后，便曾告诉我说，服下后若有任何奇怪症状，他自会差人上门帮忙诊治，我自然觉得事情仍在掌握之中。那日问诊之前，我虽与回春堂有过往来，但与康仁寿并不熟识，就算事后有人查起来，避嫌也避得刚刚好。我本以为一切都能顺利解决的，哪里想得到……”
“你以苏沐禾作幌子，实则召人入府为和沅舟问诊一事，府中还有何人知晓？”
“此事一直是内院的大丫鬟心俞经手，她做事向来利落，也不会问东问西。我还曾让她悄悄去查过康仁寿的底细，她说并未发现什么异样……”苏凛说到一半突然顿住，随即恍然开悟了什么，声音变得尖细起来，“是她！那贱婢也是同他一伙的！他们、他们合起伙来骗我！”
自诩精明狡诈、从不做亏本生意的苏大当家今日终于想明白了一件事：他被人算计了。而且算计他的人，还是他口中的一个“贱婢”，这怎能让人不感到讽刺呢？
他自以为站在高处、睥睨一切，到头来机关算尽得到的这点便宜，不过是旁人一早喂到他嘴边的饵料罢了。如今他已没了用处，任他在这不见天日的牢笼中如何挣扎，也不会有人对他多看上两眼。而他曾经也是这般冷酷地践踏那些他口中的蝼蚁。
邱陵似是全然瞧不见对方脸上的神情，继续冷声追问道。
“你说的这些都是什么时候的事？交于你秘方的人是何模样？你们是在何处交接的？”
被从内到外反复撕扯的苏凛已经疲惫不堪，就连愤怒和不甘都没有力气坚持下去，再开口时，声音仿佛是凭本能发出的一般。
“他第一次来寻我，约莫是惊蛰前的事，正式将药交给我却是一个多月前了。我只知晓对方是个男子，其余的一概不知。”
惊蛰……也就是大约三个月前，那不就是清平道血案前后不久的事？这一切难道只是巧合吗？
秦九叶心跳得有些快，那厢秋陵的声音已然严厉起来。
“他既交于你东西，你怎可能只知其一、不知其二？”
“他与我联系从来只用书信，只许他来寻我，不许我去寻他，送信的都是这城中乞儿，泥鳅一样狡猾，压根查不出什么来。取方子的那夜，他让我独自到后门巷口等着，有人蒙了我的眼才让我上车。马车在城中走了很久，也不知是否饶了圈子，最后似乎是在一处院子里将东西给了我，然后又原样将我送回府上。我对此也并非全无防备，所以一早派了人跟着，可、可等回到府上才知晓，那几个护院还没跟出巷口便被砍了脖子，头被直接扔到了我房门前，血浸到台阶里半个月都洗不净……”
那苏凛说到此处，脸上的肉止不住地抖了起来。
他做药材生意，这些年也见识过一些商场上肮脏卑鄙的手段，可他到底只是个想赚钱的生意人，同那些日夜与杀戮鲜血打交道的野蛮人来自两个世界。
秦九叶看着眼前神情萎靡、一败涂地的中年男子，想到此人前几日还是那令她狼狈遁走的一家之主，心中也不免觉得唏嘘。
苏凛信奉至高无上的权力，将一切秩序归于出身尊卑，只是他用金钱构建起来的城池在对方面前是如此不堪一击，那是一种近乎荒蛮的威胁和碾压，对方信奉的是一种他不熟悉的游戏规则。
而另一边，年轻督护也陷入短暂沉思，似乎对这幕后之人究竟来自朝堂还是江湖开始了一番猜测，秦九叶见状，接过话头继续问苏凛道。
“对于那院子，你可还有些记忆？”
苏凛沉默片刻，但似乎也没能想起更多、双目依旧无神。
“没什么印象了。只记得院子的门槛似乎很高，我走进去的时候绊了一下、差点摔倒。那天好像刚下过雨，地面上落了什么东西，踩起来有些硌脚，黏糊糊的。四周很潮湿，潮湿中又有股怪味……”
门槛高、地面黏糊糊、有股奇怪的味道。仅凭这三点若想在九皋城中成千上万处宅子里找到那院子，必得费上一番工夫。何况事情已经过去这么久，那人想必也不会停留，定已清理完可能留下的痕迹了。
只是为何要上门接人、还要约在外面交接呢？先前既然送过信，直接派人将东西送到府上岂非更简单？难道只是觉察到了什么，所以不想引人注意吗？
秦九叶心中的疑惑不减反增。她觉得苏凛没有说谎，但他目前能够提供的信息可能也就只有这些了。
先前她花了一整晚的时间、不眠不休地将苏府中搜集来的药方和诊录从头到尾看了一遍，其中不乏一些稀奇古怪的偏方，但也并非闻所未闻，显然并非苏凛口中提及的那味秘方。
来历如此神秘的东西，想来也不会出现在苏府其他人的视线中，除了那逃走的“心俞”，苏府中的真正知情者恐怕只有苏凛本人了。
“那秘方呢？你是否单独收起来了？眼下在何处？”
苏凛的脸上呈现出一种割裂的情绪，一面是他对自己目前的处境的绝望，一面却是一种死也不想吐露秘密的执念。
这一切秦九叶都看在眼里，只觉得对方脸上的神情说不出的奇怪。
对于苏凛这样习惯身处上位之人来说，他连如何上当受骗、被人威胁都愿意讲出来，为何那害了他母亲的东西他却想藏着掖着？
但很快，她便明白了那种奇怪神情背后隐藏的东西。
古往今来，追寻长生不老之药的帝王、渴望能够飞升成仙的修道者不计其数。人总是对未知的东西怀揣恐惧又心生向往，明明为此牺牲了一切却仍觉不够，总觉得并非是自己信奉的东西出了谬误，只怪自己还没有寻到一切的终极之解。
秦九叶深吸一口气，缓缓开口说道。
“人活在世，罪债能逃，恩怨能逃，唯有生老病死是逃不开的规则道理。人非草木，没有荣枯往复，衰老便难还童，身死便是魂散。没有什么秘方能令人起死回生、永远摆脱疾病和衰老，否则那千座神祠应当早就破败、万盏佛灯何至于长明至今？”
她的话中带了刺，苏凛却一改方才焦躁的样子，只深深看她一眼，随即便移开视线，口中喃喃自语着、显然仍困在自己坚信的某种事实中。
“我也是同药材打交道的人，什么好东西没见过？但那秘方绝对不同以往，你若亲眼见识了，必会同我一样惊诧震撼。原来这世上当真有神迹的存在，先贤为之折服都是有原因的……”
神迹她确实没见识过，倒是见识了那笼子里的和沅舟。
秦九叶闻言不禁冷笑。
“既然是个如此好的东西，你又为何只将它用在你母亲身上？没有自己亲自尝试一番？”
“因为秘方只有一份，用过之后就没有了。”苏凛边说边露出一个有些古怪的笑，随后继续说道，“事到如今，我说什么你们也不会尽信。我房间西北角的墙壁中有一处暗格，你们大可亲自去看。”
什么叫方子只有一份？难道是其中的哪味药引或是入药的药材不易寻到、再难凑齐？
秦九叶心中有着一闪而过的疑惑，一旁的邱陵示意陆子参速速去苏凛所说的房间确认，她便也跟着转过身去。
就在她要离开前的一刻，那苏凛突然开口，空洞的声音中隐约残存着一丝侥幸。
“我母亲……可还有好起来的可能？”
秦九叶的身形一顿，随即转头望向那跪坐在囚牢中的中年男子。
他曾将她看做蝼蚁、一只可以为他遮掩罪行的羔羊，眼下却又在绝境之中寄希望于她，盼着她的医术能够逆转乾坤、拯救他的母亲。
这一切的一切都令人觉得荒谬，而荒谬或许才是人性的本质。
秦九叶终究没有回答苏凛的问题，因为她明白这个问题眼下并没有答案。
行医多年，她明白了一个道理：有时候救活一个病人、和令一个病人恢复如初是两件全然不同的事。
她可以帮断了筋脉的剑客接上骨头，但他仍可能会拥有一截不太灵活的小指；她能为窦五娘开方子止咳顺气，却无法将那沉疴病灶彻底祛除；她可以尝试用各种法子延续和沅舟的生命，但那又如何呢？和沅舟的身体仍落在那不知名的恶疾手中，它令一名垂暮老者变成了一个没有灵魂的怪物，再不能以一个正常人的身份与这世间好好告别。
活着确实是这人世间一等一的大事。但失去了灵魂和自我的存活，无异于行尸走肉。这样的生存，是否还值得用尽一切乃至血肉牺牲去延续呢？
秦九叶思绪翻涌，脚下的步子也迈得滞缓，几十步远的距离被她生生走出了半刻钟。
陆子参站在石阶处等她，见她脸色难看的样子，不由得低声开口询问。
“秦姑娘还好吗？你脸色看起来有些……”
“无碍，宿醉罢了。”她摇摇头，又立刻将话题引回了案子上，“是我先前忽略了方子这件事。如今来看，所谓的秘方可能并不真的只是药方，而是别的什么东西，一会我随你去那苏凛的房间看过应当就能有些头绪了。和沅舟一定要看牢了，她是眼下查明这一切的关键，之后我会先开一组方子试一试，只是以后少不了需要在旁观察记录……”
她一口气说到一半，突然觉得有些异样，抬头一看，陆子参果然在用一种奇怪的目光望着她。
秦九叶摸了摸脸。
“我的脸色当真那么难看吗？”
陆子参挠了挠头，小声说道。
“不是。只是你方才的样子，简直同我们督护有十分的相似。不止如此，你同督护站在一起审案时，也有些说不出的默契。”
是吗？他们很像吗？或许喜欢拼命做工的人，都差不多是这个样子吧。
秦九叶不想平白让对方误会什么，只清了清嗓子正色道。
“审案的事还得是你家督护亲自定夺，我怎可越俎代庖？话说这些差事是否本该你来做？怎么倒成了我替你？这薪俸到时候可怎么算才好……”
眼见这女子一言不合突然便开始掰扯银子的事，陆子参瞬间头大，正有些发愁要如何将这一篇揭过去，突然便听地牢外一阵急促的脚步声。
很快，一个瘦高身影便从石阶上冲下来，正是那日一同吃过饭的郑沛余。
他显然是狂奔进来的，但要开口前还是望了望地牢尽头的那间牢房。秦九叶看见了他的脸色，心中顿时升起一种不好的预感。
陆子参瞬间会意，快步走到那石室前将还在继续审讯的邱陵带了过来，郑沛余立刻低声禀报道。
“禀报督护，那苏老夫人方才突然呼吸急促、倒在地上，浑身抽搐似地挣扎了片刻，便咽气了！”
秦九叶心中一颤，一旁的邱陵已迅速迈上台阶、消失在地牢出口，陆子参和郑沛余见状也连忙跟了上去。
秦九叶步子小些、微微落后半步，离开那昏暗的走廊前的最后一刻，她不由得回头望了望苏凛的方向。
她知道隔着这么远的距离，一个普通人几乎是不可能听清他们方才的对话的。
然而人有时候就是会有一些奇奇怪怪的直觉。那扇牢门后的苏凛明明没有听清任何一个字，却似乎已经预感到了什么，整个人仿佛一瞬间褪了色、变得灰败起来。
“出、出什么事了？”
黑暗深处不断传来苏凛的质问和喊叫声，只是这一回，他无法再等来任何一句回应。