与听风堂一街之隔的闻春巷外，夜巡的小队已在约定好的石桥下汇合。

    桥下水静流，桥上月正浓。铁蹄声由远而近，踏碎一地月光。

    来人从马背上翻身而下，桥下等候已久的数名小将齐齐躬身行礼，一人随即上前一步低声复命、正是督护参将陆子参。

    “禀告督护，一刻钟前有人从听风堂逃出来，往城北的方向去了。那人手段阴毒、手脚轻得似鬼一样，暗器突袭了我们的人，张闵和周力觉察后跟出两坊的距离便跟丢了。请督护下令，通知城北戒严，彻查此人。”

    邱陵沉默片刻，随后才淡淡开口道。

    “我让你亲自带人守在听风堂，你为何不在？”

    陆子参那张须发浓密的脸已肉眼可见的速度红了起来，半晌过后，他再难掩愧色，单膝跪地请罪道。

    “入夜后属下发现城东有动静，便抽调人手前去查看，不承想却是先前闹得很凶的那盗贼。此人在城中作乱已久，行事越发嚣张，与那城外劫道的悍匪无异，属下实在不能容他再放肆下去，这才亲自去拿人……”

    “你中了调虎离山之计，”年轻督护语气冷静得听不出任何怒气和责备之意，似乎一心只在分析局势，“对方有备而来，不仅摸清了城中宵禁时期的布防，还摸清了你们几个的性子，绝非等闲之辈。”

    陆子参的脑袋埋得更深。

    最近不知是怎地了，自己总是三番两次地被人挑唆情绪，陷入办事不利的处境。要知道，从前他可不是如此的。定是那姓李的小子带来的一股邪风，将他的胡子都给吹歪了。

    “属下办事不力，任凭督护处置！”

    “办事不力，军法处置。眼下就不要在我这里废话、浪费时间了，”邱陵边说边从身上取出一张标记过的城池简图交到陆子参手上，“这是我简单标记过的图纸，你即刻带少衡搜寻几处重要的石桥和码头，靠近河道的浅滩附近也不要放过，其余人按先前布控收网。不论是否有收获，天亮之前都务必回府禀报。”

    对于这样一座靠水吃水的城池来说，“路”之一字有时远不止街巷干道那样简单。

    陆子参瞬间会意、连忙接过图纸，众人齐声领命，各自翻身上马，依照先前分好的编号散成四五个小队，向着四面八方而去。

    陆子参走在最后，临行前实在没忍住、回头多嘴道。

    “方才那听风堂里动静不小。督护若是放心不下秦姑娘他们，便去听风堂看一眼吧。”

    他说完这一句，似是生怕自家督护下一刻会开口斥责、为他今夜行径再记上一笔，连忙夹紧马肚、飞速离开了石桥。

    石桥前再次安静下来，邱陵站在原处，许久转头望向不远处守器街的方向。

    白日里鱼龙混杂的听风堂后街眼下空荡荡的，黑夜中只能看见听风堂中的一点模糊的亮光，隐约有些人声传来，慢慢又归为平静。

    他站在那里观望了很久，直到那院子彻底恢复了安静、灯火也熄了，这才调转脚步、上马离开。

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    子时一过，九皋城渐渐起了风。

    月亮从云层中露出片刻，不一会又隐入阴云之下，连带着整座城都跟着明暗变幻起来。

    城南城北交接处的一条安静细流中，一道影子安静破开水面而过，快得连河边新长的细草都没有被扰动，若不细瞧只怕会以为不过是一尾浮上水面透气的河鱼。

    终于走出最后这段水路，那影子缓缓靠近岸边、浮出水面来。

    影子的动作很慢，河水化作水珠从其身上那件特质的鱼皮水靠上滑落，几乎没有声响。

    影子一步步走出河水，迅速脱下那件水靠放入背囊中，随后匆匆奔上那座岸边的石桥，石桥桥拱处挤着两个斑驳的小字，隐约是“了无”二字。

    这石桥又短又窄，一眼便能望尽每一个角落。

    过了这座桥便是北城。而今夜的北城，注定不会有人注意到一道从水里钻出来的影子的。

    嘴角勾起一抹弧度，那黑影转瞬间已踏上桥面。

    “夜路难行，我家少爷请姑娘搭车。”

    冷不丁，一道有些冷傲的女声在背后响起。

    那黑影顿住，并没有立刻转过身来，开口时竟发出的是女子的声音。

    “你来看我热闹？”

    红衣女子抱刀立在桥头那株老桑树的枝干上，衣摆因夜风而微微飘动，像是一卷在夜风中展开的战旗。

    “是你自己技不如人，我家少爷好心要帮你，你又何必在这恶言恶语？”

    桥上一身黑衣的女子笑起来，笑过后声音更冷。

    “我便是再不济，也轮不到你一个被人嫌弃的臭丫头来奚落。再来招惹我，我便反手在你这张小脸上扎几个眼出来，看你以后还如何伺候你家少爷。”

    江湖之中，真正有本事且狠心之人是不会在口舌上浪费时间的。他们会选择直接出手，让对方再没有开口的机会。

    这道理姜辛儿从前是不懂的。若是以往有人这样用言语激她，她便会怒气上头、提刀而上、不战个你死我活决不罢休。

    但如今她已得了“高人”指点，能一眼看穿对方此刻的处境，只若有所思地停顿片刻、随即缓缓开口道。

    “我家管事说，你是个死要面子活受罪的主。我先前还不信，今日一见才知果真如此。”

    桥面上的人没说话，但那双露出来的眼睛中情绪却十分可怕。

    但她此刻不能再耽搁了。黑衣女子收敛情绪，抬脚便向前而去，似乎全然未把姜辛儿放在眼中。

    下一刻，红衣自树上翻身而下，一个起落间、已然欺近到那黑衣身后。

    “你本就不是我的对手。若非少爷让我请你，我早就一刀砍翻你、再将你拖走了。”

    黑衣女子一个灵巧的闪步退开来，面巾下发出一阵冷笑。

    “你敢！你我都是一处出来的，若让庄主知道了，你以为邱家就能护你到底吗？何况你算什么东西？一条狗而已，哪个主子愿意为了一条狗开罪庄主……”

    “我不养狗，只养鸭子。”

    男子轻松愉悦的声音在石桥对岸的马车中响起。

    那马车停在一片烟柳月色之下，车帘伴着一阵打扇的声响一开一合，随风带来一阵暖香。

    “我既然留下她，就会护着她。她在我身旁一日，便是你那庄主亲自来要人，我也是不能让的。”

    黑衣女子眼珠微转，屏息环视四周。

    “月黑风高、更深露重，二少爷孤身前来，不怕被夜行的恶鬼抓去打了牙祭吗？”

    许秋迟的声音听起来笑意更浓。

    “姑娘说话怎地如此难听？我担心你探完听风堂不认识来府上的路，这才特意出来迎你。何况我怎会是孤身一人？辛儿不是还站在那里吗？”

    黑衣女子心中已拿定注意，一个佯攻过后，不等那姜辛儿再缠上来，反手已挥出三根银针，直奔那马车中人而去。

    车帘后的人似乎毫无察觉，任凭那毒针将轻薄的车帘击出一排小洞，再无声响。

    黑衣女子勾起嘴角，然而下一刻，那车帘竟被人轻轻撩起。一只养尊处优、戴着紫玉扳指的手探了出来，一如既往的悠然自得。只是今夜那双手中轻握着的不再是那把兽骨腰扇，而是换作一只木盆大小的绣绷。

    那绣绷细竹作框，猛地一看似乎同闺中女子们经常把玩的没什么两样，只除了上面的那块绣布瞧着格外厚重了些，好似一面鼓皮一般，细看上面的“绣线”既不是寻常彩线，也不是金丝银线，而是最普通不过的粗麻线。

    眼下，那绣布上正立着三根毒针。许秋迟手腕转动，那三根毒针便在月光下流转出一道道寒光。

    绿衣女子将此物交给他时说过的话似乎还萦绕在耳边，他抬手轻轻拂过那张绣绷，再开口时声音中竟有些惋惜。

    “慈衣针固然刁钻有趣，可你既承袭此针，当知晓它的来历。此针能透顽石、穿利甲，却唯独对上布帛衣料时会落于下乘。尤其是以浆糊过的碎布做底、粗麻做线、行针密密的料子，俗称……”他说到这里故意停顿片刻，将那绣绷上的东西取了下来，“……俗称鞋底子。这是江慈其人纵使修习杀人之术，也无法摒弃的最后一丝真情。而你既无此情，想必是不能参悟的。”

    江湖之中，当面驳斥一人对自己的兵器一窍不通，这是何等的羞辱？何况对方根本不通武学，只是个四体不勤、连刀都提不起来的纨绔少爷。

    饶是那黑衣女子再狡猾能忍，也实在无法忽略对方话语之中的嘲讽奚落之意，黑布上露出的那双眼中有难以遮掩的怒火。

    她想狠狠教训那声音的主人，然而姜辛儿已经如一座座铁塔般守在了那马车前，而那马车中的人也因此变得更加有恃无恐起来。

    “听闻古时曾有武学大家，正是用一只青面麻底的布鞋破了那剑痴的最得意的招式。你倒也不必为此感到羞愧。”

    下一刻那绣绷被缓缓放下，一张似笑非笑的脸从车帘后探了出来。

    许秋迟的声音再次响起，虽仍悦耳、却已带了些凉意。

    “你自诩聪明，却不知我那兄长最是喜欢玩弄聪明人。你该不会以为，他当真是布防疏漏，才让你顶着宵禁、穿过半个城溜进了听风堂吧？”

    那黑衣女子果然身形一僵，回想自己今夜行动时种种不同寻常的顺利，心中终于有了些动摇。

    似是见她沉默，对方又不紧不慢地继续说道。

    “他与我不同，从小便跟在父亲身边，这城墙里的每一处暗哨、每一处布防，他都一清二楚。没人能比邱家人更了解这座城。你以为你精心规划了逃走的路线，却不知你的规划也在他的规划中。”

    仿佛为了印证许秋迟所说一般，下一刻，微弱的马蹄声便在她的右后方响起、飞快逼近。

    马蹄声没有徘徊停顿，几乎是直奔她所在的方向而来，听声音不止一人。她失了偷袭的先机，搞不好会陷入缠斗，而今夜的事于她而言绝不可败露……

    黑衣女子沉默片刻，终于开了口。

    “为何帮我？”

    “我虽是个闲人，可也不做亏本生意，帮你自然是有条件的，”许秋迟又拿起那把腰扇来，一边打扇一边作势眺望远处的巷口，“是选择上车、我们一边听风赏月一边闲聊几句，今夜之事便当做你我之间的小秘密。还是选择步行回府，惹上几个甩不掉的尾巴、挣不脱的麻烦。你是个聪明人，当然知道该如何选择。你说对吗？心俞姑娘。”

    晚风又起，将那黑衣女子的衣摆吹开些许，露出其下一点不易察觉的紫色。

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    夜越静，越显得那青石板上击起的马蹄声清脆响亮。

    寻着那标记过的图纸，纵马疾驰的年轻参将终于带人赶到第一个重要排查点。

    此处是从城南去往城北最近的一座石桥，黎水与黛绡河附近汇合、随后向东南方向流去，而西北方向的上游则分支众多，再想一一排查则费时费力。

    若想进入城北，此处便是最捷径的水道路口。

    陆子参翻身下马，阴云在此刻掀开一角，月光下的了无桥一眼能从桥头望到桥尾，空落落的桥面上不见半个人影。

    他不死心，又翻身下到桥下逼仄隐蔽处细细查看，依然无所获。

    河水安静流淌，平静的河道中连一尾吐泡泡的鱼都瞧不见。

    身后那高眉深目、头上戴着半截鹿尾的小将在马背上极目远眺，又低头看了看手中的图纸。

    “陆兄，此处既然无人，便快些赶去下一处吧。督护交代过，不要在一处耽搁太久。”

    陆子参已然立在桥头，他动了动鼻子，努力分辨着夜风中那股微弱的气味。

    是香气。一种昂贵的、暖人筋骨的香气。

    “不对，这里方才分明有人停留过。”

    杜少衡挠挠头，骑在马上没动弹。他的目光仍望着远处那几条黑漆漆的巷子。

    “就算确实有人，现下也不在了。赶紧去追才是正事……”

    陆子参那高大的身影晃了晃，似乎也觉得有理、正要离开，却又突然停住。

    “等下，”他快步走到桥头旁那棵枝条繁茂的柳树下，随后蹲下身子，整个人几乎要贴到地上，“此处有新留下的车辙印。”

    杜少衡皱了皱眉头，终于翻身下了马，凑近看了看。

    那是一小片靠着树根背阴处生长的青苔，如今那苔面上被破开一道车辙印子，新鲜的泥土翻了出来，带出来的细小泥屑还散出来些许。

    杜少衡啧啧嘴，有些不可思议地开口道。

    “眼下还在宵禁期间，有个落单的逃走也就算了，怎可能还会有人明目张胆驾着马车出来晃悠呢？”

    是啊，这推断任谁听了都要摇头。但真相往往就隐藏在那些“不可能”之中。

    今夜的失利令人沮丧，但也催人振奋。陆子参思绪飞转。

    如果那马车是从附近的什么地方冒出来的呢？就算撤离，也会很快，若是其间遇上夜巡的人，便将马车就近停进巷子深处，装作车内无人的样子静下来，反而不容易引人注意。

    “谁知道呢？或许这贼人比我们想象中还要大胆，来头也更大些，”陆子参捋了捋胡须站起身，并没有急着下定论，左右环视一番后，指了指正北方向、一座颇为显眼的大宅，“那里是什么地方？”

    杜少衡看了陆子参一眼，似乎觉得对方这问题有些好笑。

    可他随即想起自家督护那逢家事便闭口不谈的作风，又觉得有几分了然。

    顿了顿，他顺着陆子参的手，望向那座夜色中的巨大轮廓。

    “回禀参将，那是邱府。咱们督护自个家。”