烟山山脉以北，过了小梅镇，再赶两日脚程，便是成片的平原丘陵，当地人称荆棘平原，面积虽不大，却是四季如春，鸟语花香，根本毫无荆棘之感。

    在这片平原的西南方，有两座小山相互缠抱，拢成一谷地，谷中井水，山上凉泉，乃是绝佳的天然水源，且两座小山之上，长满枫树，几乎全年都似红色海洋。

    谷中早年间，曾有一户酿酒人家，因为酿的酒远近驰名，渐渐地，大家都前来观摩学艺，人聚则城，不知何时起，这里竟成了土石帝国的酒乡之地，名曰红叶城，这城主便是当年的酿酒人家传人，只是这里的人以平民自居，信奉着山水酒神，对于荆棘堡，则多是表面顺从。

    这些，都是蛮牛前几日在小梅镇打听到的，不过，他更关注的还是盲端小峡谷的动静，但十天前，荆棘堡以考古为名将整个烟山山脉全部封锁，甚至还加强了守兵戒备，这或许，才是伍斤选择回百草山的直接原因。

    且说，蛮牛，阿星和允儿三人，在伍斤走后的第四天，也选择离开了这里，继续北上，几人赶了十几日的路程，依稀望见了红叶城，可此时，夜色已是浓稠，三人打算就地歇息，隔日在赶路。

    没一会儿，向来好动多嘴的允儿，便是坐到蛮牛身边，瞪着水汪汪的眼睛，忍不住问道，

    “主人，千蛇古窟现在，真的被荆棘堡封了嘛。。”

    “嗯，额那个，你们能不能不要叫俺主人了，俺实在是。。”

    “不行，我们姐妹既然说了尊你为主，就一定会信守诺言的，更何况，你也值得我们这么做。。”

    “唉，阿星姐，俺连你们身上的魂咒丹都解不了，还有，屠前辈临终前，对你们做的那些，到底是，唉。。”

    蛮牛说着说着，心中愈发感到内疚，他十分惋惜地望望阿星，又看看允儿，却是垂下脑袋，沉默下来。

    阿星见他如此，似猜到了几分，不禁心中一叹，却是强作欢笑，安慰着蛮牛说道，

    “主人，你也知道我们姐妹，已是一只脚踏入了鬼门关，你又何必非要计较这些呢，再说了，我相信屠阿爸是不会害我们的，等到了红叶城，找到你说的那人，或许一切也就迎刃而解了。。”

    “是啊，主人，阿姐说的对，我们好不容易下定决心，洗心革面，以蛇人族的身份追随你，你，你难不成是嫌弃我们嘛，要不我们去床上，我一定让。。”

    “咳咳，俺，俺不是这个意思，哎呀算了，都早点休息吧，明天到了红叶城再说吧。。”

    。。。。。。

    小梅镇西头，奢华小院大堂之中，

    荆天纲正来回的踱着步，心中感到十分懊恼，那日，他本想到千蛇古窟一探究竟的，可刚刚找到鬼山药老的洞府，便遭遇了袭击，袭击他的那人只是一交手，便又急速撤去，荆天纲本不想理会，可那人抛出了一个他不得不跟上去的话题。

    而当荆天纲再赶回千蛇古窟，这里早已是另一番模样了，而之后，他更是因为那人所说之事，一直无暇此处，直至十几天前归来，荆天纲才命令荆常冲，全面封锁了烟山山脉。

    却说此时，荆天纲正为这些天接连发生的事，感到头疼不已，不停地长嗟短叹，直到半盏茶的时间过去，忽然，荆常冲面带喜色的出现在了门口，

    “爷爷，找到线索了。。”

    “找到了嘛？太好了，走，马上去看看，奥，对了，除了你我，还有谁知道这些事情。。”

    “放心吧，爷爷，你特地嘱咐过，这次下去探寻之人，都是我的直系心腹，不会传扬出去的。。”

    “嗯，那就好。。”

    “不过，爷爷，你为何不声不响地离开了这么久啊，我还以为你出事了呢，可你突然回来后，又命我立即以考古为由封锁整个盲端小峡谷，这到底是，出了什么事啊。。”

    “唉，筋骨炼矛，皮肉铸盾，精血，育人呐。。”

    “爷爷，什么意思。。”

    “我们荆棘堡的镇堡符阵，其实，不单单只有荆棘麒麟盾，这个隐秘只有堡主，以及含我以内的三大长老知晓。。”

    “爷爷，这符阵的隐秘，可是个好事啊，你们为何搞得如此神秘。。”

    “哼，你知道什么，你以为这符阵是那么好弄的嘛，我们堡的荆棘麒麟盾，你以为为何会有麒麟二字，而且，这事要是让皇室知道，你觉得我们荆棘堡，会有好日子嘛。。”

    “难道。。”

    “哼，你还是不要妄自猜测，过分探究的好，就当我没说过，这里面的事情就连我都不愿去接触，唉，稍有差池，那可是会全族覆灭的啊，那日我在千蛇古窟内，碰到的人便是提及了这个隐秘，我才不得不跟上去的。。”

    “额这。。”

    “可一番折腾下来，却连个影子都没搞明白，如今想想，怕是中了她的调虎离山计了，哼，不过也好，倒是可以凭借此事掩盖千蛇古窟的真相，我们旁系，可以独享其成了。。”

    “爷爷，这样，不太好吧。。”

    “迂腐，哼，此事牵连太多，且我有种直觉，一定不能声张出去，哪怕是一丝一毫，你放心吧，堡主和长老会那边，我已经通过气了，我们还是要尽快探查，搞清楚到底是发生了什么，鬼山在那里又干了什么吧。。”

    “冲儿，明白了。。”