那天黄昏时分，宝拉结束了她人生中的第一堂课程，也是最后一堂课程。
唯一的学生伊迪丝晕乎乎地坐在窗台前，膝上还摊着那本带有彩色插画的儿童科普书。
她忽然感觉自己真的不一样了。
落地镜斜摆在床尾附近，对着沐浴在阳光下的伊迪丝。她仔细打量自己，目光不再局限于头发、手臂和两条腿上。
她感觉自己很女性化。健康、有活力；有柔和的曲线，也有坚硬的肌肉。
恍惚间，落地镜中出现了另一张蜡黄的脸，顶着稀疏枯干的黑发，个头只到她的髋骨。
再一眨眼，那个身影不见了。镜子里只剩下现在的她，伊迪丝·尼布拉·菲尔德。
在接受课程指导后，她忽然发现自己对莱姆斯了解得不多——还有西里斯，不过至少她现在明白他当初为什么总在接吻后需要平复自己了。
——但是在此之前，他们曾拥有仿佛无尽的独处时间。他们天马行空的闲聊，微妙的捕捉彼此的性情，犹如漫步在蜿蜒崎岖的山间小径，轻掠淡远山色。
她所了解的，是莱姆斯的微笑、他的双眸、他的幽默、他的阅读品味、他的焦虑、他的智慧，他所表现出来的一切。
在无关荷尔蒙的年纪里，他们就在彼此的梦境里留下了淡淡的痕迹。
没过一会儿，宝拉提出要和她出门。
“去看奥斯顿吗？”伊迪丝边套上大衣边问道。
“不，但也是。”宝拉神秘地一笑，“你抓着我的手，我们幻影移形过去。”
伊迪丝不明所以，将手放在宝拉的胳膊上。她的长袍是羊绒毛材质，袖子很好摸，伊迪丝忍不住多摩挲了一会儿。
三、二、一。熟悉的挤压感从头至脚，伊迪丝不得不紧闭着嘴，以免在幻影移形的过程中呕吐出来，尤其是在她晚饭吃得很饱的情况下。
她们落地的地方是一条林荫道，旁边有一排破旧的公寓楼。伊迪丝意识到这正是奥斯顿的住处，但和夜晚相比，白天里的公寓楼要可亲得多。
暮日西垂，夕阳越过对面建筑的绿墙，照入临街的新古典主义式窗户，粗糙的米色砖墙立面也给晒得暖洋洋的。
一粒粒尘埃在光线的照射下似乎正应合着一曲无声华尔兹的节奏起舞。孩子哭大人叫的声音一起鸣响，间奏则是几个街区之外繁忙市声的低语。
“真好。”伊迪丝低声感叹。
“你喜欢这里吗？”宝拉笑眯眯地问。
“我想是的。”
“那要你住在这里呢？”
伊迪丝错愕地回头，“什么？”
“你，”她指指伊迪丝，“我，”又指指自己，“住在这里怎么样？”
伊迪丝不知道该说什么才好。她认为宝拉是在戏弄她，或是依然把她当成孩子来试探，这使她感到有些恼怒。
“听着，我知道你们当做出这样的决定，一定是经过深思熟虑的，因此，我不会阻止你们住在一起——”
见宝拉张了张嘴，伊迪丝赶紧补充道：“——所以你不要再用我以前的傻话打趣我了。”
一想到许久前她还曾因为宝拉会和奥斯顿同居而痛哭流涕，伊迪丝就忍不住涨红了脸。
宝拉先是一怔，随即仿佛听见了世上最有趣的笑话，捂着肚子哈哈大笑起来。
“迪，世界上不会有比你更可爱的人了，”她边抹眼泪边说。
但伊迪丝神色僵硬起来，脸像一张团皱的硬纸，宝拉便马上解释道：“还记得我之前和你提起过，奥斯顿的房东先生是位巫师吗？他的房产除了奥斯顿租住的那间公寓以外，还有其他的？”
伊迪丝想了一会儿，从那日混乱的、体温升高的记忆里找出宝拉曾经提过的话题。
“记得。”她回答。
“还记得我曾经和你说起，等到工作以后，我们就可以一起搬出来住吗？”
伊迪丝的心底忽地升起一个不可思议的、模模糊糊的念头。
宝拉观察着她的神色，见她逐渐明朗，也立刻兴奋地宣布：“一点不错！四楼，奥斯顿的公寓对面！两间卧室，一间洗浴室，厨房和餐厅连通——”
“你在开玩笑！”
伊迪丝差点从原地蹦起来，但宝拉已经先她一步蹦了起来，“我没有！”她喊道，抓着伊迪丝的手就往楼梯间冲去。
她们一气上了四楼，来不及喘，宝拉就从口袋里摸出一把漂亮的、亮晶晶的黄铜钥匙，在伊迪丝眼前晃了晃，准确无误地插入了锁孔。
她一拧——伊迪丝甚至忘记呼吸——深红漆木门吱呀一声开了。
深棕色地板年久失修，走上去就传来吱吱扭扭的声音；墙上是老旧土气的赭色与丁香色的花枝壁纸，搭配同样深棕色的护墙板；起居室里横着两条沾着不明污渍的布艺沙发，正对着堆满煤灰的壁炉。
“这是——”伊迪丝震撼地瞪着那座深灰色的壁炉。
“连通了飞路网，”宝拉得意一笑，“从今以后，你就可以直接用它去霍利黑德。”
没有比这更振奋人心的消息了！伊迪丝差点流出泪来——这还是她成年以后头一回——她回身抱住宝拉，嘴里嘟嘟囔囔不成一句话，但宝拉模糊听见她说：“家……这里……属于我……我们……”
断断续续的抽泣声，宝拉听出了其中无限的希望和期望。
她也忍不住吸着鼻子，慢慢拍打着伊迪丝的后背。一下、一下，沉稳地表明自己的存在，这间屋子和这座壁炉的存在都是真实的。
等到伊迪丝终于找回呼吸的节奏，她们已经在房子里跑来跑去，绕了很多遍。
她们谈起要把沙发扔掉，换成颜色更鲜明、坐垫更柔软的座椅；谈起要将护墙板和壁纸统统铲除，只用简单的素色油漆刷墙；谈起她们已经分配好的房间，里面要摆些什么、刷成什么颜色……
伊迪丝站在略小一些的卧室里，感受到当初第一次住进哈特家的心情。她有一种想哭的感觉，因为相信未来还有更多会有独属于她的东西。
透过圆拱形窗户，她望向远方，面上带着似笑非笑、似哭非哭的恬静的表情。
中途，伊迪丝提出也让奥斯顿来看看，但宝拉告诉她，奥斯顿还没有下班。
“他不是应该五点三十下班吗？”伊迪丝很迷茫。
“应该是，但——”宝拉轻轻叹口气，“他最近的压力也很大……你知道，他以前说过想要去国际魔法合作司工作。”
伊迪丝当然记得，那是奥斯顿从五年级起就挂在嘴边的梦想。但后来他所报道的却是体育运动司，在魁地奇联盟指挥部里做一名普通职员，负责联盟球队的反馈与投诉。
“为什么？”她问道。
宝拉垂下目光。“因为他的姓氏。”
“麦克米兰？那又怎么样？”
“他的爸爸曾经得罪过他的上司，伏地……伏地魔，”宝拉的表情很尴尬，她一直觉得这个名字念起来有压力，“后来被调去处置危险动物委员会。还有他的哥哥，艾伯特，当初他刚刚进入魔法部的时候，也是很快就被派去了狼人登记办公室。”
“等等，奥斯顿不是说艾伯特的成绩很优秀，魔法部哪个部门都要他吗？”
“短时间是！直到伏地魔暗示艾伯特·麦克米兰不值得信任，那样的场面就不存在了——总之，狼人登记办公室和马人办公室一样，都是名存实亡的地方，因为根本不会有真正的狼人和马人主动来登记……正因为如此，艾伯特活动了很长时间，费了很大功夫才去了狼人捕获部队。”
伊迪丝抿着嘴唇，对频繁提到“狼人”一词感到隐隐不安，脚尖在地板上画着圈。
“奥斯顿也是这样……他被国际魔法合作司刷了下来，好在体育运动司有人不清楚这件事，在伏地魔听说之前定下了名单，奥斯顿才能顺利进入魔法部。”
“他怎么能这样？”伊迪丝厌恶地说，“他以为他是谁？随意决定别人的未来——”
“他是魔法法律执行司的副司长，”宝拉耸了耸肩膀，“据说他也有一个俱乐部，专门替人活动关系，他给人发布任务。但奥斯顿感觉里面的成员都不大正常，而且似乎还有好几个通缉犯。”
就像斯拉格霍恩教授的鼻涕虫俱乐部，但联想到伏地魔所制定的种种排他性决策，伊迪丝不由深深涌上一阵恶心感。
她们一边聊天，一边做着力所能及的清洁工作。伊迪丝和宝拉的魔咒学都算不错，但知道的清洁咒语没几个，只能用漂浮咒操控抹布在空中飞来飞去，搅得蜘蛛网和灰尘满天飞，又引起好一阵咳嗽。
接着是“旋风扫净”，伊迪丝用这个咒语清理了壁炉，魔杖吸走了大部分煤灰，但还剩了一些顽固性的污渍，大概需要更厉害的清洁工具。
“明天我去对角巷买点斯科尔夫人牌万能神奇去污剂，顺便再去废品店看看有没有好的家具。”
宝拉捶捶自己酸疼的胳膊，大大地打了个呵欠，“我们每天黄昏时过来，收拾一小时。找家具顺利的话，不出一个星期，就能搬进来了。”
伊迪丝恨不得明天就能搬进来。不是她对哈特家有意见，只是她很想要一间真正属于自己的房间，哪怕是租来的，也是用她自己的钱租来的。
但宝拉说的没错，这种环境，就算她搬进来，也没地方睡觉。于是伊迪丝只好遗憾地答应。
临走前，她们去敲了敲对面的房门。里面无人应答，也没有脚步声，奥斯顿还没有回来。
回到哈特家时，晚饭的香味正从窗户里往外飘。与此同时，一只陌生的猫头鹰停在一楼的窗户外，打着寒颤，可怜兮兮地徘徊。
伊迪丝抬头一看，果然见到玛尔斯歇在二楼，虎视眈眈地往下面看。
宝拉赶紧上前，解救了这只无辜的小家伙。她从它的脚上拿走信，发现上面写着伊迪丝的名字，不仅如此，在她的名字上方，还有一个充当火漆印的黏糊糊的狗爪印。
“天哪，”宝拉说，“太可爱了吧！是哪只小狗给你寄信了？”
伊迪丝面容古怪地接过信件端详着狗爪印。她本来不想打开，更不想看，但是那只爪印像一根细细的、软乎乎的羽毛，似有若无地搔动她的心。
“真烦人……”她咕哝着，低头拆开信。
信里的内容非常简洁，就是西里斯提到自己仍然记得和她的约定：他欠她一只狗，所以他打算在这几天的傍晚溜出城堡，把海格的牙牙偷来。
“他是不是有病？”伊迪丝忽然骂起来，差点一冲动撕碎羊皮纸。她原本不想搭理他的来信，可是现在她不得不回一封信，认认真真地写清楚拒绝的意思和斥责他的内容。
天知道，要是他真的那么做了，海格会有多伤心！