牛逢时的一句话宛如一颗巨石被扔进了水缸里，虽然由此激起的涟漪有多大看不太清楚，但是爆炸效果是足够的。这一瞬间无论是老老实实待在矿洞里的工人，还是趴在地上动弹不得的瘦高个儿他们，每一个人的脸上就好像那个被炸过的水缸一般，表情渐渐开裂。

    “说啊，怎么不继续说了？刚才不是说得挺好的吗？”老四坐在石堆上，双手自然地撑在膝盖上，轻松戏谑地对牛逢时说：“你不是说，我要造反吗？现在我爹就在这儿，你可得好好说说啊。”

    这话怎么可能堂而皇之地说出口，尤其还是在正主面前。牛逢时低着头沉默不语，脑门的汗一滴一滴地像黄豆一般砸向地面。

    元祐帝缓缓走到牛逢时面前，猛地将他踹倒在地。元祐帝止不住地喘粗气，厉声说道：“当年朕把你派来太和城，是明晃晃地偏袒于你，你倒好，放着大好的才华不用，偏偏要来做这等勾当！怎么，是朕缺你俸禄了？”

    见牛逢时依旧紧闭嘴巴，元祐帝真是气不打一处来，他捡起地上的鞭子，狠狠地抽向牛逢时：“你不愿意开口是吧，好，朕立时就发诏书，宰了老八那个祸害，免得你有心眼儿没处儿使，满眼盯着皇位。”

    一听这话，被鞭子打得直叫唤的牛逢时连滚带爬地扑到元祐帝面前。牛逢时知道，只要老八还活着，自己说不定还有得救，若是老八一命呜呼了，自己绝对是要跟着他一起下地狱的，于是他扒着元祐帝的双腿声泪俱下：“陛下，求陛下饶臣一命吧，是臣被银子迷花了眼，求陛下饶命啊！”

    “现在后悔了？鞭子不打到你身上你就不知道疼是吧？”元祐帝听着牛逢时的哀嚎，忽然觉得没意思极了，这些个小人从来都不是为犯错而哭，他们哭是在为即将失去的泼天财富和权势而哀悼。

    元祐帝逐渐冷静了下来。他坐到老四身旁，严肃地问：“朕是被你这些手下掳来的，怎么，你私开煤矿还不够，竟然还学会了贩人的勾当？”

    牛逢时真是满心后悔，他扭过头去狠狠地盯着瘦高个儿，胖中年和瘦猴子。这番动作下来，只要是个人都能看明白牛逢时这是在示意后者站出来为他顶罪，但是吧，带出一窝蠢蛋的头领，又能聪明到哪里去？牛逢时都快把眼睛瞪抽筋了，后者别说回应他的目光了，就是睁开眼皮都困难，这仨人胸脯一抽一抽的，害怕地都快不会呼吸了。

    “问你话呢，你瞅别人干啥？”老四看着牛逢时的动作，嫌弃地直皱眉。皇帝还在这里呢，你就毫无顾忌地东张西望，还胆大妄为到公然威慑胁迫别人，怎么总有人一次一次地在突破着老四关于“蠢笨”二字的体会下限呢？他以前是怎么就觉得，牛逢时是个难缠的对手呢？

    老四的话惊醒了牛逢时，他这才发觉，自己刚刚的行为全都被元祐帝尽收眼底。迎着元祐帝冰冷的目光，牛逢时硬着头皮说：“陛下，私开银矿是臣做错了，可是臣压根儿就不知道掳人这件事啊，这、这都是那群人自作主张，臣毫不知情啊。”

    “你觉得我们信吗？”老四实在是难以忍受牛逢时的愚蠢，瘦高个儿口口声声念着“我家大人”，瘦猴子还不止一回提过“我就大人就是太和城的陛下”，歹人们的话都已经说到这个份上了，牛逢时还在狡辩与他无关，这是把大家当傻子吗？

    牛逢时见元祐帝连一个眼神都懒得施舍给他，只好无奈地开口：“陛下，臣的确是私开银矿，也是臣见雇不来人才指使手下强行掳人，可是臣做着一切都是为了七皇子和八皇子啊！”

    据牛逢时所说，他做下这一切都是为了给老七和老八攒银子。眼看着老四和阿昴和地位一天比一天稳固，连带着与他们关系好的老二和老三也在朝中愈发受信重，牛逢时不免担忧起了老七和老八的境况。

    老七老八是不可能像老二老三那样被封王了，毕竟有当初寿宴上那一出儿，还有后来阿昴和老四在长安之时，散布流言那一回，老七老八想要摆脱庶民身份，重获圣心简直是难如登天。

    这个事实，牛逢时看得很清楚，所以他必须为老七老八的后路做打算，最起码不能让这“可怜的兄弟俩”在阿昴登基以后平白无故地受欺负。

    天知道，如今老七和老八在京师有多不受待见，阿昴还没登基呢，宫中就有人敢克扣老七和老八的花销，他俩府上整日吃不饱穿不暖，要是阿昴登基，那些见人下菜碟的宫人还不得把老七老八生吞活剥了。

    既然不能在权势朝堂上帮老七老八，那就干脆为他俩多攒些银子，牛逢时如是想着。

    牛逢时涕泪交垂，如泣如诉，要不是元祐帝和知晓些内情，还说不准真能让她给哄过去。元祐帝冷眼旁观着牛逢时演戏，等到牛逢时眼泪实在是流不出来了，他才慢悠悠地问：“你怎么知道，老七老八缺钱呢？”

    与被囚禁的老七老八私下通信是重罪，牛逢时自然不敢顺着往下说，他只好吞吞吐吐地回答：“臣、臣自己猜的。”

    “呵。”元祐帝轻笑出声，语气中却充满冰霜：“你知不知道给老大、老七和老八送吃食衣物，送银子的人是朕亲自安排的？你知不知道朕每旬都会用私库补贴他们？”

    “给老七老八攒银子”，这个理由怎么看怎么荒唐。且不说元祐帝退位以后，阿昴会不会苛待这两个素未谋面的哥哥，就是仅元祐帝这近十年私下补贴的，就足够他们做个富家翁了。虽然皇子的生活水准达不到，但元祐帝自认为，有了这些补贴，老七老八他们是不会远离富贵生活的。

    再说了，如果老七老八觉得银子不够花，为什么不去赚呢？正如老二当年府中的情况似的，老七老八虽然不能随意出府，可是他们的妻妾儿女，家仆管家是能自由出入的，为什么就不能一家人一起想法子赚银子呢？

    退一万步说，就是老七老八学着老二那样，天天写编排元祐帝的段子卖钱也行啊。老二这个活生生的例子摆在他们眼前，为什么就是不愿意“纡尊降贵”去学呢？整日里待在府中装出一副醉生梦死的模样，私下里忙着笼络联系旧部，他们以为暗卫是干饭的吗？

    元祐帝先前看老七老八在积极地联系母家，也就睁一只眼闭一只眼，毕竟他也想为这兄弟俩留条安稳低调的后路。可谁知，他们竟是在做这些勾当。

    这是银矿，老七老八要银矿做什么？买大米吃吗？两个曾经有过谋逆心思的皇子，因为“花销被克扣”，为了混口饭吃就私开银矿，那得是多大的饭量啊。亦或者，更直白些，两个有野心有私心的曾经的皇子，手握银矿，当然是要用来做贸易换武器买人心啊

    元祐帝实在是不想听牛逢时在这里满口胡言乱语了，他冷淡地说：“免去牛逢时太和城知府一职，与相关人等一同押送回京问罪。”觉察到牛逢时眼中的侥幸，元祐帝又不慌不忙地补充道：“曹安，吩咐内阁彻查此事，凡是跟私开银矿有关的，无论他出身有多尊贵，决不轻饶。”

    话音刚落，牛逢时便突地瞪大了双眼，青筋暴起。此时，他才彻底明白，在未能将老四和容执一击致命之后，他和老七老八已然是败了。

    牛逢时不管不顾地对着老四和阿昴吼道：“太子殿下，你以为你和安王就能善终吗？看看吧，咱们的陛下可是连亲儿子不放过的，你们也不过是运气好些，但运气总有用完的那天，到时候这皇位还指不定是谁来坐呢。”

    老四实在是懒得搭理牛逢时，不过他还记挂着阿昴在珠宝铺子里受的委屈呢，于是他嬉皮笑脸地对牛逢时说道：“对啊，我跟我弟弟就是运气好，不止现在运气好，将来也是运气好，老天爷就是稀罕我俩，怎么，你不服？不服你去找老天爷说啊。”

    牛逢时气得脸都红了，无奈他的手脚被暗卫死死地压住，只能眼睁睁地看着老四在他面前舞来舞去。要不是容执唯恐牛逢时被气死，及时拉走了老四，否则还真的说不准接下来会发生些啥。