众人七嘴八舌地说着话，与蛰伏在山林间的知了一唱一和的，不过，小孩子倒是丝毫不觉得烦躁与吵闹，反而悠闲地坐在石栏杆上，两条腿一前一后地晃荡着，显露在脸上的只有轻松和愉悦。

    与这炎热憋闷的天气不同，众人看着小孩子那笑盈盈的模样，心里的酸涩也消退不少。

    “你叫什么名字呀？你多久需要来回县城和村子里一次啊？”老四蹲在小孩子脚边说话，语气罕见地慈爱起来。

    小孩子吞下一口温水，拿着袖口擦了擦嘴角，这才介绍起自己来：“我叫伍正道，是县学的学生，因为我们村学解散了，这才需要去县城读书。县学有月休的，我每隔一个月或是两个月才回家一次。”

    元祐帝一直耐心地等到正道把话说完，这才迫不及待地问：“你们村学怎么会解散了呢？村长，里长也都同意吗？朝廷不是说，每个村都必须要有村学吗？”

    这连珠炮似的提问弄得正道一愣一愣的，才九岁的小孩子，哪里来得那么多的心眼儿，能一下子记住那么多东西。

    “你别着急，慢慢回答就是。”老四瞪了元祐帝一眼，又转头笑着安慰正道：“我爹他也是关心你，他不是什么坏人。关于村学，你想到哪里便说到哪里，不必拘泥于我爹的那些问题。”

    正道对着元祐帝腼腆一笑说：“我知道老先生是在关心我。我老远就听见，老先生在问，热不热，渴不渴，要不要他背一会儿了，这样一个慈父，怎么会是坏人呢？”

    “我就是一下子听到这么多问题，有些反应不过来。”正道对着元祐帝行礼。虽然他的拱手礼还不太标准，但是，一个才九岁的孩童，在这荒山野岭的，能做到有礼有节便已是十分难得了，不必苛求那么多。

    正道转了转眼珠子，似乎是在回忆着往事，停顿了好大一会儿，他才慢吞吞地向众人解释：“其实，村学解散，去县城里读书，无论是对我们，还是对先生，反倒更方便些。”

    据正道说，他成长的村庄叫靠山村。靠山村，就像它的名字一样，是靠着山脉而建的村落，山脉有多远，村子就有多大。绵延几百里的山脉，养活了靠山村的十余户人家。

    “几百里，怎么才十余户呢？”元祐帝有些摸不着头脑。他原先听正道说，村学解散，他还以为是遇到了欺压百姓的贪官，如今，听了正道的解释，元祐帝才觉得，事情可能根本与他想象的不同。

    正道对元祐帝时不时的打岔根本就不在意，毕竟靠山村的确与普通村落有很大不同：“我们靠山村全都是山民猎户，有山的地方便是我们的家，平日里除了卖山货皮毛几乎都不下山的。最近几年，衙门免费给我们发了新的麦种，也就是为了伺候田地，村民们下山的次数这才多了些。”

    靠山村的村民基本上都是以打猎为生。打猎嘛，当然是要每日在大山之中转悠着寻找机会，除了霜冻飘雪的时候，猎户们的住所是固定不下来的，山中的石洞，坑道，或是小木屋都有可能成为他们的落脚点。山有多大，猎户们的轨迹就能走多远，于是，几百里，十余户也就成为了一个无奈的现实。

    “可是靠山村很大与解散村学有什么关系呢？”老四疑惑不解，耿直地问。村子大，那就在中心点建一个村学好了，这也不耽误孩子们每日上学啊。

    容执干脆地给老四来了一个脑瓜崩儿，他有些恨铁不成钢地说：“那叫大吗？那是太大了好不好？几百里呢，你想让小孩子们什么时辰起床，又什么时候回家？”

    “再说了，这是在深山老林，蛇虫鼠蚁，飞禽走兽，啥都有，别说让小孩子们摸黑走路上学了，就是白天也不见得能有十分的安全。”猪崽也紧随其后对着老四解释道，不过，怎么看怎么觉得，猪崽的眼中有些嫌弃的意味在里面。

    老四低着头沉默不语，半晌他才抬起头说：“我这不是觉得热了，脑子短路的吗？你们有没有一些同情心？哥哥我都这样了，还嘲笑嫌弃我呢？”

    正道估计是第一次见到像老四这么大的人了，还跟弟弟们撒娇似的埋怨，“噗嗤”一声，他没忍住笑了出来。

    “其实，两位小先生说对了一部分，以前村学在的时候，我只要去上学，我爹娘就在家里忧心，干活也干不好。”正道看着眼前这相处得十分和谐的一家人，继续耐心地解释。

    事实的确就像容执和猪崽说的那样，甚至还略微严重一些。

    元祐帝曾经颁布了一条诏令，他要求大楚的每个村庄都要有免费的村学，而先生的工钱则由朝廷承担。

    靠山村的村民们听到这个诏令，简直是欣喜若狂。对于他们来说，这是一件天大的好事，猎户们居无定所的，收入也不固定，如果没有机会读书，那么他们的孩子们也只能像父辈们那样，除了在林中冒着危险穿梭，再没有其他的谋生手段。

    在村长的指挥下，村民们热火朝天地干活，很快，一座坚实的木屋就建成了，地点就像老四想的那样，在各家最常停留的居所的中心点。刚开学的头几日，村民们都热情高涨地接送孩子们上下学，可是很快，这份闲情逸致就被骨感的现实所打破。

    开学的时候是在夏末初秋，对于以打猎为生的村民们来说，这是最为忙碌的时间段，各家各户都需要为过冬做好贮藏准备。因此，上下学的路途就只能由孩子们独自经历。

    才几岁的小孩子要在天色幽深的时候起床，独自穿过丛林去往村学，下学之后，又要独自趁着月色踏上归途。丛林就像一头伺机而动的野兽，连大人都要打起百分的精神，谨慎应对，小孩子们万一碰到什么危险呢？这样的情况，谁家的家长能放下心？

    至于结伴而行，孩子们也不可能完全同路，村民们本来就住得分散，孩子们势必会有一段路是独自行动。一路上，孩子们战战兢兢地，唯恐触碰到了什么陷阱毒草，家长们在家里也左立不安，生怕孩子们遇到危险，援救不及。

    还有村学的先生，他是县学派下来的，一个人住在大山里的木屋中，夜晚他只能在狼嚎和虫鸣声中躺进被窝，时不时地，还有熊唐突地来做客，没过几天，先生就萎靡了下去，原本的雄心壮志全都被这艰难的环境给消磨没了。

    就这样，才开张了一个多月的村学便在第一场暴风雪来临之前，被按下了暂停键。

    “这只是村学解散的一部分原因，其实，还有些别的缘由在里面。”正道迎着众人疼惜的目光，缓慢地解释道：“真的是天无绝人之路。县太爷知道了这件事以后，就帮靠山村，也不只是靠山村，还有靠水村，靠林村，做了一件大事。”

    正道也不卖关子了，他直截了当地揭开了谜底：“修路！”

    “修路？只这一件事？”阿昴皱着眉头发问，他抬头看看元祐帝，后者的脸上倒是出现了恍然大悟的表情，似乎是已经明白了其中的关窍。

    正道十分有耐心：“路修好了，靠山村的人家出这大山就不需要再翻山越岭了，以前，我爹娘去趟县城卖山货，要翻山，要过河，如今山里修了栈道，栈道旁还有荆棘防野兽，还有小木屋可供落脚呢，别提多方便了。”

    “所以，路修好了，你也能一个人去县学上学，那村学也就没必要了？”老四顺着正道的话往下说。

    正道的眼中流露出赞赏的目光，看来眼前这个大哥哥也不总是笨笨的：“既要修路，又不能破坏这山林，那路就只能在山边修，不好穿山而过的。修好以后，我们能顺着栈道直接去县学，去原来的村学反而还要绕路呢。”

    “老先生，这样真的很好，不是吗？”正道笑容灿烂，他看向正在眺望远方栈道的元祐帝，真诚地问着。