送走李如仙，心腹迎来问：“没答应？”

    谢无厌胸有成竹一笑：“早晚的问题，她一定会答应，此女野心甚大。”

    心腹递上留影石：“山上来的消息。”

    谢无厌收好，欲返回自己屋中细看，途中遇见兄长，将人叫住：“兄长行色匆匆，哪里去？”

    谢大回：“家里开什么品梅宴，吵闹得很，这不好机会，赶紧出门去找哥儿几个喝两杯。”

    “说到喝酒，小弟院里藏了两坛好酒，兄长几时赏光？”

    “你院里的酒？”谢大摩挲下巴颏，嘿嘿一笑，“等我先把外头的酒喝了，回头去你院里。”

    谢无厌看起来有几分遗憾：“我还说现下无事，正好有事请教兄长。”

    “请教我？”谢大来了兴趣。他这个弟弟长得文质彬彬，又博闻多识，处处胜自己一头，于炼丹一途更是天赋极佳。谢家担着为仙门炼丹的重责，都以为主持炼丹的是谢家家主，其实是谢无厌。连家主都对他礼让三分，族人偏心他的更是数不胜数，自己不过担着谢家长子的名，在谢无厌面前实在摆不起谱。他甚至觉得即便有长子之名，日后谢无厌要家主之位，恐怕也真能要去。

    不过，尽管这种形势，谢无厌却从没逾越礼数，对他这个平庸兄长表现出丝毫不敬，这也是兄弟俩能和平相处至今的原因。

    礼数归礼数，谢无厌实在没什么可请教自己的，所以当他说出来“请教”，谢生来了兴致，找哥儿们喝酒似乎不那么急了。他过来揽住自家兄弟的肩头：“他们闲得很，何时找都一样。走，去你院里，还是小弟的事更重要。”

    “多谢兄长。”

    两人挖出树下的酒坛子，叫人备上花生米、豆子、驼峰切片，屏退仆从，就在暖阁里对饮起来。

    谢生丢一粒花生米嘴里：“小弟有什么想知道的，尽管问。”

    谢无厌先问了如何讨女孩子欢心。

    谢生“哈哈”大笑：“小弟忒谦逊，要说这撷花老手，兄排名未必在你之前，不过小弟既然开口，兄自然知无不言。”

    一个讲得眉飞色舞，手舞足蹈，一个听得虔诚认真，频频颔首，叫谢生好不自豪。酒过三巡，谢无厌倏然问：“眼见如今妖类频繁显踪，就连紫极城中也时常遭遇妖袭，大家都说妖族即将卷土重来，奉天庙与仙音阁个个忙得脚不沾地，往常只负责端坐奉天庙的执剑与圣女都不得不屡次外出。局势一日比一日紧张，但我瞅着不全是那一回事。”

    “怎么不全是那回事？”

    “兄长你看，咱们四大家不就从容镇定得很？全无风雨欲来的紧张。陛下亦是高坐朝堂，颇有几分隔岸观火、高高挂起的味道。虽说妖的事自有奉天庙与仙音阁处理，但国师府毕竟总领山下修行要务，再者，人类一体，休戚与共，妖族来袭，到底不能独善其身。”

    谢生将杯子“当”一声往炕几上一置：“素日里那些平头百姓老是骂四大家、骂咱们吸血，但他们晓得屁事！咱四大家拿了他们不少好处没错，但也担着守护他们的责任。待妖族猖獗起来，冲在前头的不还是咱四大家？”

    “咱们真要冲在前头？要说平头百姓无牵无挂，死就死了，咱们家大业大，可得珍重些。千金之子坐不垂堂，君子不立危墙之下，咱们的命比穷鬼贵重多了，岂能当真冲在前头，给无存在价值的穷鬼顶缸？从古至今，断没有这样的事。你瞧瞧古代王侯，哪个跑起路来肯落于人后？”谢无厌语重心长，“兄长可得清醒些，莫做了那叫人笑话的事，人不为己天诛地灭。咱四大家虽说比平民厉害些，正面对抗妖族却是万万不能。”

    谢生打个酒嗝，拿指戳他贼笑着：“小弟着实是个人精，不肯吃半点亏。也是，害怕了吧？小弟自小聪颖，你所说，自然是对的。不过妖物与别不同，贪婪好杀，不懂得适可而止，你退一尺，它必进一丈。你以为兄长是勇敢、胆子大？哪里！不过是逃无可逃。人与妖之战，从来只有两个选择，要么胜，要么灭亡。所以兄说，四大家与紫极城休戚与共。”

    “那为何？”

    不等他问完，谢生拍拍他的肩膀：“小弟不必害怕。四大家既然敢不逃，自有底气。”见自家小弟神色惶惶，他忍不住压低声音，“兄告诉你，你别说出去。妖族就算攻下整个世间，攻下各大仙门，也攻不下紫极城与周边地域。知晓为什么？平头百姓可不知，仙门也不知，只有陛下与四大家本支家主晓得。原本，我也不知，但我是长子，迟早接任家主，我为妖族来袭惴惴不安，父亲为安我心，便告诉了我。”说着他有几分自得地笑起来。

    “既如此，兄长还是不要说，小弟虽茶饭不思、寝食难安，也算不得大事。”

    “怎不算大事？瞧小弟都消瘦了。”他拿杯子碰一下谢无厌的杯子，“我与小弟一母所生，做兄长的爱重小弟实属应该。今儿我还就要说了！”他告诉谢无厌，“紫极城是有底气的，你知道，世间七大灵脉，有四条在紫极城附近。以紫极城为中心，此四条灵脉构成一个绝对安全所在。”

    “绝对安全？此话是否过于绝对？”

    “汰，一点也不夸张，老头子没告诉我太多，但以他的口气，保护紫极城及周边的东西绝非寻常，乃是神所留下。妖族绝对攻不破，可笑仙门瞧不起咱们，指不定最后还得人间庇护他们！”

    谢无厌好奇：“神留下？什么东西，如此厉害？”

    谢生惋惜地摇头：“这我就不知，老头子不肯说，说等我接任家主自会知晓。以我猜测，或许是阵法之类。”

    谢无厌若有所思，又喝过几巡，喝得谢生醉醺醺，才叫人来将他扶回去。

    天色已暗，华灯初上，他命人掌了灯，拿出留影石放在纱灯下。

    片刻后，传讯结束，他伸手抚过留影石，抹去上一条，留下新的讯息。而后交给受到召唤，落在窗台等候的夜鸮。

    ***

    三个月后，冰雪消融，春回大地、春暖花开，桃李吐娇蕊，杨柳发新枝。天道宫针对新弟子举行了大闭关前最后一次集体行动：狩灵域的狩猎活动。为了让弟子在闭关期间，与自己的法器建立连接。

    狩灵域中生存了各等级的灵兽，但并非仅是让新弟子进入挑选适合自己的灵兽。狩灵域中除了灵兽还生长有许多外界罕见的灵芝仙草，藏有世间难寻的铸造材质，可谓凡间最大的藏宝库，将这么一块宝地给了天道宫，可见天道宫弟子，在凡间修士中的地位。先前奉天庙上书让天道宫弟子加入夜巡，并非无理取闹。

    只消经历一次大闭关，出关的弟子就可以摆脱新弟子的身份，参与实战。相比民间门派，是更为强有力的人间守护力量，所以，朝廷也舍得下血本培养天道宫弟子。

    狩灵域内宝物千千万，进入的弟子可以驯服灵兽以为自己日后的伙伴，可以猎杀灵兽以其骨血炼制法器，可以寻找灵石强化自己的法器，也可以采摘仙草炼制丹药、为自己洗髓做准备。

    两个时辰，在时限内，一切尽自己所需。即，只要本事够，想获得怎样的宝贝就获得怎样的宝贝，想获得多少宝贝，就能获得多少，哪怕从同行手中抢夺，也是被默许，只要不闹出人命。

    听起来极为自由，极为公平，那么一等宝物会落入三等家世弟子手中、资质平庸的弟子能获得稀世珍宝吗？不会。最初获得考试资格就需人引荐，需要比拼背景的天道宫，岂会乱了等级？学府如何？也不是专门做善事的。

    越是贵胄，就越要分出个三六九等：你不能越了我去，我不能比他差；家世大的不能跟比不上自己的混为一谈；身份低些的得认清自己几斤几两，不能唐突了身份高的。稍有不对，那就是吵不完的架，闹不完的矛盾。退一步海阔天空？不存在的。既是修仙，看淡点，别太势利？也不存在的。

    端水难，但天道宫自有一把刷子。

    他们将狩灵域按照内中宝物级别划分出不同等级，弟子由同一个传送口进入，却根据天道宫的评级进入不同灵域。天道宫的评级乃是根据各弟子初时考试表现、入宫后表现、福地分派之战的表现、整体修行进展由各自仙师作出，其中一、三项较为直观，二、四项嘛，用圣女的话说，就是“不足为外人道”。

    为何是圣女呢？因为李拈花早先听闻了狩灵域一说，便去请教二哥，知己知彼，才不会太被动。哪知二哥也是新来的，对天道宫一些不成文的习俗不甚了解，于是指点她去请教圣女。圣女人美心善，给她掏心掏肺一顿明说暗示，李拈花自也不笨，一点就通，才没吃莽撞的亏，仙师给了她个尚算公正的评级。

    传送口白炽的光芒闪过，身边的人还在，李拈花与伯齐、李如仙进入了同级别的狩灵域。