老祖宗回来的时候，李拈花正跪得双腿发麻，如有万只小虫撕咬，想抬起来放松放松，就见老祖宗阴沉着一张脸进来。虽然她平常总是板着脸，一年到头没个笑脸，好似谁欠了她一大笔债。何辛说，老祖宗守寡以后，脾气就没好过，这话是她娘偷偷告诉她，不让她往外说，不过谁都能管得住自己的嘴，世上就没打么多茶余饭后了。

    母亲投过来的目光中警告意味更甚，李拈花不敢再造次。

    本以为少不了一顿挨打，不想老祖宗嫌恶地挥挥手，罚了个思过洞思过三日，就让她滚蛋了。李拈花巴不得，跳起来就往外跑，这院子喊她来她还不愿意。母亲落后一步，喊了声“寻道”，李拈花余光瞥见李老四低眉顺眼从老祖宗屋里出来，乖乖跟着母亲离开。

    老祖宗跟前，她不好发难，离了院子，不出这口恶气，她就不叫李拈花！所以她先一步守在拐角，等李老四一过来就扑上去连打带踢一顿乱揍。

    李老四哇哇乱叫，抱头躲到母亲身后，母亲一手一个，拽起姐弟俩回到自己院子。

    吴霖让李拈花先在外头候着，将李寻道叫进去，屏退婢女，坐上窗边的塌，叫儿子站到跟前，面色颇有几分严肃：“母亲有没有说过，与姐姐的打闹不要告到老祖宗跟前去？”

    李老四委屈：“还不是因为母亲偏心？”

    “母亲哪回偏心了？”

    “每次姐姐打我，母亲都叫我不要声张！”

    “还不是你自己打不过？”李老四语塞，这才是最气人的，每次挨打来找母亲，母亲都不安慰他就罢了，还揭短。打又打不过，母亲也不帮他，这才是他跟李老三关系愈发恶化的主因。“男子汉当顶天立地，不凭实力，凭告状、给人穿小鞋，寻道，这种行为，母亲不认同也不喜欢。母亲希望你做事光明磊落有担当，秉君子之节，远小人之行，明白吗？”

    “儿不明白！所有人都喜欢我，为什么母亲不喜欢？”李老四吼道，“母亲在说孩儿是小人非君子吗？母亲怎么能这么说？您为什么不教训姐姐，不要总是跟我争锋相对？别人不喜欢她，又不是我的错！”

    “寻道！”吴霖拔高声音，“这种话绝不可以当着拈花的面说，明白吗？”李老四不答，吴霖再问，“明不明白！”

    被母亲的疾言厉色唬到，李老四不情不愿点头。

    吴霖叹气：“别人不喜欢，不是你姐姐的错，你姐姐能活到现在、能成长得这么好，是她自己争气，你不懂她付出多少努力，才能在那么多冷眼下好好长大。那些爱、那些赞美与光环，你轻而易举就能得到，对她来说却是奢望；对你来说理所当然的人生，对她而言是差点被剥夺的东西。整个李氏、整个临仙门都欠她、她们。”

    “母亲。”李老四被母亲面上的煞气吓到。

    吴霖敛了敛神色：“你姐姐不是真的讨厌你，要与你为难，她只是……罢了，你记得让着她点，更不要拿这些事去烦扰老祖宗。”

    “知，知道了。”李老四不大服气地撇撇嘴。

    李寻道出去后，吴霖将李拈花唤进来：“伤到哪里了？让母亲看看？”她拉过犹自生气的女儿。

    “没有，李老四那个废……家伙，哪里伤得到我？”

    “行啦，别别扭，过来给母亲看看。”

    李拈花不情不愿在脚踏上坐下，任由母亲捞起自己的袖子：“我打了老四，母亲不怪我吗？”吴霖摇头。“为什么？”她有些急，母亲偏心自己，她知道，但这般偏心也太不合常理。

    “因为，”吴霖拉好她的袖子，温柔地看着她，“母亲知晓，你不是真的要打你弟弟。你只是心里很……难过，只是不明白，为什么老天这般不公对不对？”

    “不对。”被说中心事的李拈花倔强否认。

    吴霖看着自己要强的女儿，心下一酸，将她搂进怀中，这么要强的孩子，却生在了这样一个地方、生做了女儿身。自己为何偏心？不是因为不喜欢儿子们，也不是不知道李拈花针对老四，而是如果连自己都不跟女儿站在一起，她就只剩一个人了。

    她忘不了，女儿刚出生，就被人带走抛下转灵潭的往事；忘不了，尽管活下来，却在自己看不到的地方受尽他人冷眼、躲起来偷偷哭泣的小小身影；忘不了，天真可爱的小脸仰起来，问为什么大家都不喜欢她时自己的语塞。

    要怎么告诉她，仅仅因为她是女孩子，所以没有人期待她的出生、期待她活着？这当中，甚至包括自己？

    尽管理由不同，她的确曾希望不要是女孩，她不想她出生即受苦。可当小小软软的身体躺在自己怀里，她就知道自己应当豁尽一切保护她。

    “拈花，别害怕。”吴霖轻拍女儿的背，“有母亲在。”

    “可是母亲。”李拈花伏在母亲膝头，“老四说的是不是真的？十五岁后我就要嫁人，就不能再修行？”

    吴霖扳住女儿的肩：“你想修行？可之前你看起来不是很感兴趣。”

    “那，那是因为……哎呀，人是会变的嘛。”

    “修行很辛苦，你能坚持？”

    李拈花点头。

    “修行不是努力就行，很看重天赋，有的人终其一生也不过能触到门槛，你不怕？”

    她摇头：“不怕。”笑得天真，“大哥二哥，连老四资质都不算差，我肯定也不差。”

    吴霖捏捏她的鼻子：“你啊，有自信也好。嫁不嫁人，母亲不能决定。”

    “为什么？”

    吴霖止住她：“仙门与凡间联姻自来有之，原因复杂，以后再说。但即便嫁过去，也能继续修行，母亲尚能为你争取一下。现在起，你要收收性子，你若听话不生事，母亲就为你写一本修行心得，包你事半功倍。”

    这可是第一次听说，李拈花眼睛发亮：“哎，母亲还会写心得？母亲很厉害？说来从未见过母亲出手。母亲也修行过？如今到哪个阶段了？筑基了吗？采药了吗？不会已经结丹了吧？”

    她连珠炮似的，惹得吴霖咯咯笑：“行了，这些都不是你该操心的，还是回去好好睡一觉，明日得去思过洞。”

    李拈花撇嘴。

    ***

    思过洞口隐隐飘出白烟，因为内中有一条地下冰河，寒气弥漫，以致整座山洞都浸润在一股森寒之气中。

    靠近洞口，李拈花打个寒噤，脚步也迟疑起来。

    母亲牵住她：“别怕，记得母亲教给你的口诀吗？”她点头。“里头，是会难熬一点，但只要你能尽快让自己静下来，按照母亲教你的口诀行气，用不了多久你就能化寒气为己用。记住，要尽快定下心，否则会叫寒气侵体。”

    “我明白。”

    离洞口越近，母亲的步子也迟缓起来，来到洞口，母亲脚下忽然一拐，差点摔倒，李拈花关切问：“怎么了母亲？”

    “没什么，老毛病犯了。”

    母亲说老毛病，她想起母亲年岁不算大，却一早得了老寒腿，从她记事起，这顽疾就困扰着她。不是没请人治过，却总治不好，大夫说什么“彼寒气非寻常寒气”，“无能为力，另请高明”是李拈花听到最多的话。

    她一直没想明白：怎么寒气还分寻常不寻常？此刻，瞅着洞口往外冒的白烟，心念电转：“难道母亲也在思过洞待过？”这令她十分惊讶，“什么时候？为什么？”

    吴霖淡然一笑：“很早以前的事了，没什么好提的。去吧，记住母亲的话。”

    李拈花犹疑着走入思过洞，一张光网在身后张起，是思过洞的结界。思过洞顾名思义，用来反省的地方，定然不能随意来去，所以洞口张着可进不可出的结界，等时间到了，看守思过洞的人自会来打开结界。

    “母亲回去吧。”李拈花朝洞外的人点头示意自己会好好的。

    母亲离去后，她这才转身，将思过洞上上下下里里外外打量一番。不是什么有趣的地方，暗沉沉、湿漉漉、爬满青苔的石壁与同样暗沉沉、凹凸不平的地面，点缀着从石缝中钻出、顽强生存的小草。深处光照不进的地方，传来冰河水流淌的声音。

    “虽然你还没有开始修行，但修行的最初大差不差，都是从打坐开始的，母亲教你七支坐法……”

    李拈花寻了处相对平坦、干燥的石台，坐下，回想母亲所教。

    所谓七支坐法，便是：一、双足跏趺；二、脊梁直竖，不可过分用力；三、左右两手圜结在丹田（小腹之下）下面，平放在胯骨部分。两手心向上，把右手背平放在左手心上面，两个大拇指轻轻相拄。这种手势也叫做三昧印；四、左右两肩稍微张开；五、头正，后脑稍微向后收放，前腭内收；六、双目微张，似闭还开；七、舌头轻微舔抵上腭。①

    母亲还说：男命在精，女命在血。所以女丹修行与男丹有所不同，初时可意守中丹田，使心气从身体中释放出来。

    李拈花摆好坐姿，双手放好，双目微敛，这是她第一次打坐，难免紧张，于是深吸几口气，让自己放松下来，再按照母亲所教调整呼吸。

    “打坐不难，难的是如何‘用心’入静、守意静心。”

    静心，听起来很容易，但人一旦静下来，诸般念头就如同线头从四面八方涌起，繁杂而纷乱。才压下一个，另一个又冒出来，就连方才坐下时，旁边似乎有颗石子的念头也出乎意料清晰起来。

    费了好大力气，李拈花才收住自己的心，调整后的呼吸渐渐绵长、均匀……

    然后……

    她睡着了。