“你是什么人？”吕瑶琴警惕起来。
允棠笑笑，故作神秘状，轻声道：“说起来，我还是从萧卿尘口中，听说吕姑娘你的呢。”
“萧小公爷？”黄衫小娘子惊诧。
仲家小娘子更是一副不相信的模样，高声问道：“你跟小公爷什么关系？他怎么会跟你这样的人聊天？”
“我们什么样的人？”崔南星咬牙瞪过去，“也不撒泡尿照照自己的长相，真是白瞎了那么多好看的首饰！”
“你...”仲家小娘子气得涨红了脸，“到底哪来的乡野村妇，满口污言秽语，崔将军怎么会邀请你们？怕不是混进来的吧？”
“这就污言秽语了？”崔南星嗤之以鼻，“难不成你每天...唔！”
在她说出更难听的话之前，允棠赶紧上去捂住她的嘴。
“喂！”吕瑶琴不耐烦地打断她们的闹剧，“那个，萧卿尘说我什么了？”
“想知道？”允棠狡黠挑眉。
吕瑶琴眉头紧锁，闻言别过头去，“哼”了一声，“你不说就算了！”
“南星，我们走。”允棠说着就要拉着崔南星转身。
“喂！”吕瑶琴急了，从头上拔下一支珠钗，“你要是告诉我，我就把这个送给你！\'”
允棠斜睨了一眼，不以为然，“这么俗气的东西，还是你自己留着吧！”
眼见吕瑶琴急得跳脚，允棠又笑笑说道：“其实告诉你也无妨，萧卿尘说了，他很佩服你。”
吕瑶琴面上不由得飞起红晕，转着团扇柔声道：“我有什么好让他佩服的...”
那娇羞的表情，与刚才尖酸刻薄的模样，简直判若两人。
别怪我当众揭你短啊，允棠不由得腹诽，谁让你说话含讥带讽的？
“自然是...”
“自然是佩服你不慕权贵，勇敢追求爱情了。”一个慵懒的男声从院子的另一头响起。
此言一出，吕瑶琴面色变得惨白。
“小公爷！”黄衫小娘子眼尖，手指着一个方向惊呼道。
众人循着声音望去，果然见到萧卿尘懒洋洋从树下起身，看样子像是睡过一觉了。
允棠愣住，他什么时候在这的？
萧卿尘边打着哈欠，边来到几人跟前，见吕瑶琴咬着嘴唇不说话，也没有落井下石的意思，只是对允棠轻声道：“走吧？”
仲家小娘子见他对允棠柔声细语，气得一甩帕子。
允棠跟着向前走了几步，又回头看了一眼吕瑶琴，后者果然站在那里眼圈通红，眼看就要哭出来的样子。
同样的话，从萧卿尘嘴里说出来，自然打击更大些，不过毕竟也没点明，算是给吕姑娘留面子了。
“你什么时候来的？”允棠快步跟上他。
“有一阵儿了，懒得跟他们应酬，就跑到这躲清净了，结果被她们吵醒了。”萧卿尘笑，回头指了指，“那棵桂花树不错，树下很凉快。”
允棠发现他头上还沾了片树叶，便提醒道：“你头上...”
见他在头上胡乱抹了两下，树叶却纹丝不动，允棠只好抬手去帮他摘，萧卿尘则乖乖地低下头等着。
崔南星见两人熟稔的模样，惊得瞪大双眼，好像得知了什么不得了的事。
“姑娘！开席了！”周妈妈老远迎过来，待走近了看清来人，恭敬行礼道，“小公爷，请入座吧，马上开席了。”
“好。”
*
因男宾客武将居多，众人提议将桌子摆在院子里，乘着树荫畅谈吃酒。
也不等下人们动手，几个健壮的合力一抬，其余人一手一把拎着椅子，一阵叮当乱响，三下五除二就搬了个干净。
官眷和小娘子们还是在屋内，不过得知屏风那边被搬空了，多少也没那么拘束了。
此时席面上各色菜肴已经齐全，妈妈们又给女眷们上了各种冰镇的果子饮，黄的绿的，看上去十分清爽可口。
长公主笑盈盈坐在主位，偏头问道：“三姑娘此时，人在何处啊？”
祝之遥笑道：“已经叫人去寻了。”
“来了，来了！”周妈妈刚走到门外，急忙应了两声。
允棠来到堂内，祝之遥起身介绍道：“这便是崔家三姑娘，我的外甥女，今年已经及笄了。”
说完，便不动声色退到一旁，默默观察着席上众人的神色。
崔南星也没闲着，假意寻找座位来到另一侧，好能纵观全席。
允棠来到中央，落落大方揖身行礼，“见过长公主，见过各位夫人。”
“啧啧，三姑娘跟她母亲，简直一模一样啊！”马上就有人惊呼。
“是啊是啊，依着我看，好像三姑娘更娇弱些？”
吕申氏虽没见过崔清珞，但也不甘人后，掩口笑道：“我虽没眼福，没见过三姑娘的母亲，可这眼瞧着三姑娘，就是个美人坯子，真是羡煞旁人啊。”
还要再开口，见女儿神色萎靡进了堂，吕申氏急急迎上去低声询问，再顾不得说些应承的话。
扫视了好几遍，祝之遥心里有了数，与崔南星对视一眼后，母女二人的目光，齐齐落在长公主身上。
似乎是感觉到了什么，长公主缓缓起身，来到允棠面前，执起那双柔荑，柔声道：“三姑娘也许不知道，我母亲，当今皇后，也是把清珞当作女儿一样看待的。”
“是啊！”一位夫人附和道，“圣人对崔三娘子甚是偏爱，只要长公主有的，崔三娘子也定会有。”
长公主眼中的不悦一闪而过，而允棠却捕捉到了那微妙的神色。
“可惜我母亲病了，不然她老人家也定是要见见你的。”长公主拍了拍允棠的手，“这不，我便是替她老人家先过来看看，他日问起我也好应答不是。”
“臣女多谢圣人偏爱。”允棠颔首。
长公主不由得称赞道：“瞧瞧，瞧瞧！多知书达理的小人儿！”
众夫人纷纷点头附和。
祝之遥看着时候差不多了，笑道：“长公主，各位夫人，你们先慢用着，我带三姑娘去外面打个招呼，去去就回。”
二人转身出了门，在门口顿了顿，祝之遥面带愁容，看了允棠一眼。
不光是允棠，就连祝之遥也感觉到了，长公主的眼神很凌厉，并不像是长辈慈爱看待晚辈的眼神。
可长公主刚才也说了，是替皇后来的，这样一来，不请自来似乎也算说得过去。
“遥儿，快来！”崔奇风招呼着。
来不及多想，允棠跟着舅母来到席间，又是一番行礼。
感受到席间一道炽热的目光，允棠瞥过去，正好与萧卿尘四目相对。
刚要展开笑颜，萧卿尘的脸，就被一个笑眯眯的中年人，给探身挡住了。
允棠一怔，沈聿风挥挥手，自我介绍道：“三姑娘，我是沈聿风啊，卿尘的父亲，你...”
沈聿风本想提起在魏国公养伤的事，后又觉得不妥，正迟疑怎么开口，头就被人推到一边。
萧卿尘没好气地说道：“不要挡着我。”
“沈兄，怎么样，我的外甥女好看吧？”崔奇风得意道。
算起来，沈聿风和允棠还是第一次正式见面，沈聿风乐得合不拢嘴，点头如捣蒜道：“好看，好看，和我们尘哥儿，真是郎才女貌，天造地设的一对！”
祝之遥偷偷从身后，掐了崔奇风一把。
崔奇风后背一僵，皱眉道：“哎，沈兄，话也不能这么说。我们棠姐儿还没谈婚论嫁呢，这传出去像什么话。”
“我这不就是正在与你商量婚事嘛！”沈聿风一摊手。
“国公爷，尘哥儿风流的名声，可早就遍布京城了，崔将军怕是不肯把三姑娘嫁给他吧！”一名将军声如洪钟道。
沈聿风“啧”了一声，“那不过是谣言而已嘛！作不得数的！”
孔如归抢着张口，“崔将军要是想给三姑娘说亲事，也考虑考虑我们家连城啊。”
“你家连城才几岁啊？”身边的中年将军，抬起手揉了揉连城的头。
孔连城的脸瞬间涨红，挡开伸过来的大手，争辩道：“我都十五了！”
众人哄笑。
萧卿尘抬头去看允棠的表情，谁知发现她压根没在听。
允棠注意到有两人并不和其他人一样说笑，一个总是偷偷瞥向她，每每有眼神接触时，又会迅速弹开。
另一个倒是不躲避，但是满眼惆怅，一副欲言又止的模样。
接下来便是觥筹交错，推杯换盏的环节。
席间，夫人们聊起的不过是谁家茶楼出了新口味的点心，哪家成衣铺出了新款式的襦裙，又或者是京中娘子间新兴起了什么样的妆发式样，不过都是些琐事罢了。
不知是不是刻意留意过的缘故，允棠总觉得长公主看过来的眼神，算不得善意。
吃过一会儿，池心亭里隐隐约约传来琵琶声，原来是请了乐妓来助兴。
有感兴趣的，便起身朝着莲花池那边去了，允棠也跟着出门，假意伺弄花草，眼睛却盯住前方独自伫立在树下的一人。
“他是都承旨郑戬。”
允棠错愕转头，萧卿尘走过来同她并肩而立。
“什么？”
“据我所知，他为人正直敦厚 ，办事稳妥，官家颇为重视他。”
“你说这些做什么？”
萧卿尘咧嘴一笑，“你不是想知道么？”