方昭看着原本亲昵依偎在一起的二人，因为她的到来而分开。妹妹面上有些不自然，问过安后便垂着眼眸，不敢再看她一眼。
“前朝还些事……”东方昭站起身，既然是因为她的到来而变生疏，那她便不多叨唠了。
她刚一站起，便被身侧的母后拉住衣袖：“前朝的事怎忙的完，昭儿都多久没陪母后说说话了。”
“好。”她重新落坐，带上淡笑，看向身旁母亲。母后如今已不似当年年轻，面上也有了精致粉面都盖不住的细纹，对上她们，她依旧如以往温婉亲切。
“方才母后与小若在谈论些什么？”她问。
一说这话，太后面上笑容更甚，好笑地看向一旁低着头的东方若。
笑道：“小若如今也十七了，是到谈婚论嫁的年龄，方才正给她挑选夫婿呢。”
太后慈爱地看了小女一眼，些微起身，给长女盛了碗甜汤，道：“昭儿如今眼界比母后还广，要不你也替小若物色物色。”
东方若面上羞赧，娇嗔看了母亲一眼，细声细气道：“母后，我还不想嫁，我想多陪陪你。”
“又不让你外嫁，你什么时候都能来陪母后。”太后并不吃这一套。
“小若喜欢什么样的才俊？”她问小妹。
“好看的，威武的……”东方若面庞羞红，托腮想了下，补充道，“还要聪明的！”
她说完后，母女二人都笑起来。
“方才还说不想嫁，现在倒是挑起来了。”太后轻啧。
随后，太后看着端着甜汤淡笑着看向二人的长女，面上笑意稍淡，关切道：“昭儿，后宫那两位若是不喜欢，便多纳几个。”太后慈爱地看着她，看她这身明黄色的袍子，她就想起以前宫中，那些明争暗讽，尔虞我诈的日子。
她轻叹口气，笑看向身旁女儿：“母后这会儿倒是想起以前的日子了，那时候的后宫可不这般清净。”
东方若小声：“皇姐哪是不喜欢，皇姐是醉心国事，冷落了佳人。”
太后睨了小女一眼，又瞧了瞧淡然喝汤的长女，无奈道：“母后知道你也烦不爱听这些，你如今是皇帝，多年无嗣，朝臣弹劾的书都堆到母后这儿了。”
“现在母后该说的都说了，皇姐您开不开后宫？要不要选秀，我能去围观吗？”
东方昭淡淡睨了小妹一眼，小妹当即闭嘴，将嘴巴抿成一条线，只整着大眼睛，亮晶晶地看着她。
东方昭浅浅舀了口汤：“不着急。”
孕身不便处理政务，待前朝平歇后，她再考虑宗族过继一事。
……
天色渐暗，东方潜没睡够，睁眼看到自己还躺在二堂的躺椅上。他抬眸看了外面渐暗的天色，起身打算回房。
回过头，面前陡然多出了一个人，正睁着她那闪闪亮的杏眼盯着他看。
“你怎还在？”刚睡醒，他声音还有些微哑，一事忘了是他让她留在此处。
“大人这般急着赶我走？”南芝手背在身后，眼眸微眯，弯唇看着面前人。
“那就留下吧。”他也乐意与她多接触。
“大人也歇息够了，那今晚文会……”南芝将负在身后的邀请函拿出，眼巴巴看着面前人。
“不…”他话没说完，被南芝看得浑身困倦消失，只得止住话头，移开视线，不再与她相视。
南芝伸手，将手上邀请函塞他手中，可怜巴巴道：“大人，我还未见过官学文会……”
“你不是官学学生？”他无奈。
南芝摇头：“没有邀请函，可没资格参加。”
东方潜揉了揉眉心，他知道她这是想查案，但观这夜色，他也是实在不愿出门。
南芝了然站到他身后替他揉按前额两侧：“大人，现在已经酉时了，再不去恐怕就赶不上了。”
说着，她便一旁一直没说话的段从星使了个眼色。
段从星没接收到讯号，只是看他们这般推诿看的不耐烦了，他大声宽慰：“主子不想去就算了，反正有邀请函，南芝我陪你一道去也是一样。”
段从星大喇喇的声音一响起，躺椅上那人这才猛地睁开眼，注意到屋中还有这么一号麻烦人在这。
他不满地瞪了这个属下，微微坐起身，道：“院长盛情邀约，本官总不好拂了他的面子。”
……
说是以文会友，来的多是那些县城显贵。佳人才子显露才艺，那些乡绅富商们看的连连称赞。
南芝同样看的津津有味。什么现场泼墨作画，十步成诗，瑶琴舞剑的，有些还是她认识的人。南芝没想到他们这些平日口中尽是圣贤书的书呆子，竟然还有这多才多艺的一面。
她无人叨唠，自是能看得兴起。东方潜被一群乡绅们围着，只觉那些展示才艺的喧哗吵闹的很。
听闻他从未参与过晚宴，这次还是第一回。不止马院长受宠若惊，怀南这些一直投送拜帖无门的乡绅们也是有些惊喜，都围过来，若能与他畅饮一杯，他们也算不虚此行。
所有来敬酒的都被他不动声色推诿开。看他兴致缺缺的样子，再看同他一道前来的女子。几人都是人精了，哪有不明白的。
讨好南芝，可不就等同于讨好他。
于是，他们转移阵地，围到了南芝面前，将她面前视线拦的严严实实，再看不见台上演出。
这般热闹，也吸引了其他学子的注意。席间，自然有不少认出南芝的，包括那个被她抢了风头，匆忙下台的学子。
他闷闷坐下，看着她这一身穷酸打扮，心中愈发不忿。
“南芝曾经也在官学就学，不知我们如今可有荣幸，能见见南芝的才艺。”他阴阳怪气的，不知这个因为穷而退学的人有何福气，竟然能被大人给看上。如今又抢去他们所有人的风头。
南芝本就被这几个她得罪不起的乡绅烦着，看着那学子，她但是觉得台上更清净。可她也确实没有准备，只得婉拒：“无才无艺，不献丑了。”
“南芝这张脸，就是只是站上去，都能令我们大伙都无颜色。”有人大胆地开玩笑。
东方潜本还看麻烦事都找她去了他乐得清闲。但是这般不得当的玩笑，他可不爱听，县令当即冷脸。
“那你站上去，让我们看看，怎样多姿多彩？”人群之中传来一个有些熟悉的声音。
几人抬眼看去，说话之人正是马有金。他肯定也属于没才艺的一员，会来参加这种活动，约莫是因为如今，他正在学着掌管家业，省不了人际。
那起哄的人一看是得罪不起的人，只闭了嘴，不满地瞪了南芝一眼。
“是啊，本官也想看。”东方潜本就看他不顺眼，见他还敢瞪眼，也冷声附和。
县令开口，那起哄的人不情愿地站上台，若是他有本事，早上台接受掌声了，哪里轮得到在台下指指点点。
倒是那最先开口的那人，赶紧缩起脑袋，将自己掩于人群，生怕自己也得罪这些人。
那人上台后，一事不知所措，只呆呆傻傻地站着，磕磕绊绊地说不出一句完整话。南芝看的乏味，看他还不如看着东方潜，至少，他生的好看。
被心上人看着，东方潜面上寒霜褪去，回以她一个好看的挑眉。他朝她招招手，示意她早点坐他身侧，哪会有不长眼的惹她。
现在再过去，未免也太张扬了些，罢了。南芝索性站起身，走到他身侧。
台上那人眼眸瞪大，心中不屑，又满腹怨恨。他这模样，底下不少人倒是看乐了。有些与他不对付的已肆意大笑，有些同他交好的憋红了脸。
更有他家长辈，面上无光，沉的似水。
“可还满意？”他故意大声问她。
南芝环视了下周围，淡声点评：“是很精彩。”
“是啊，精彩精彩…”那些乡绅也笑着附和。
笑声刺耳，那台上纨绔此时牙都要咬碎了。
直到众人笑过，马院长才过来打圆场。那纨绔下去后，下一个表演的是赋诗。
又有人提议，说南芝学习好，让她可以借景抒发一首。
东方潜冷眼一睨，那人当即闭嘴，他只是想巴结巴结南芝，未曾想过会得罪他东方潜，更不想上去丢人。
院长似乎很是懂得主持这种场面，他淡笑着扫过那些人。
起身给东方潜敬酒，被拒绝后，他也不恼，朝他身旁的南芝举杯。
南芝想起正事，笑着也朝他举杯。
一杯酒下肚，那苦涩味像是留在喉间，南芝咋舌，这酒这般难喝，也难怪身旁这人不爱饮酒。
东方潜有些惊讶地看着她一杯酒下肚，看到有人当即替她满上，而她又抬手举杯。他赶忙制止。
“适量。”他沉声提醒。
南芝颔首，又举杯一饮而尽，面上当即染上一抹霞红。
眼见她还抬手，东方潜果断夺过她手中酒杯，看过那些前来敬酒的人，道：“诸位大人怕是不明白，本官来这怀南，只饮红娘酿造的青梅酿。”
“这是什么，闻所未闻啊。”
院长想让人去张罗，东方潜说他带了一壶，就是那贺礼。