众人在一家客栈前停下脚步，杨恺没让大家进去，在店门外歇脚，衙役都有酒喝，案犯却没有，十几个人无所事事地坐在台阶，或者靠在墙边休憩。
杨峥闲来无事道：“阿尧，你来过梁州城吗？”
孙传尧答道：“没有。”
杨峥问道：“阿吉，上次你带我认识的阿吉，他现在怎么样了？会不会也被判刑流放了。”
孙传尧冷笑道：“他怎么可能被流放？没有他，我也不可能被抓起来。他是官府的人，现在跟着温乔去打仗了，如果有机会的话，我一定狠狠教训他，让他左手也没办法使刀。”
街上响起一阵杂乱的马蹄声，孙传尧闻声望去，一队侍卫骑着快马而来，到了客栈门前，为首的将士勒住缰绳，停在杨恺等人的身前。
将士的马匹通身赤黑，双耳直立，日光映照下暗影浮动，四肢健蹄，来回踏步，却并未向前多走半步。
杨峥低语道：“这是一匹好马，看来会值很多钱。”
刘四张着缺牙的嘴，发出嘶嘶声，说道：“我们把它杀来吃了，味道肯定很好，都几天了，没吃过鲜肉。”
孙传尧想起越王府的银蹄，眼前的黑马不比银蹄差多少，不，它不只是血统纯正，很有可能还是一匹战马。
将士翻身下马，站在杨恺身前，对其身后的犯人扫视一眼，目光急切，神情到是镇定自若，一双剑眉之下，猎鹰般的眼睛，稳稳掌控着眼前的局势。
将士的目光停留在杨恺身上，问道：“你是长安来的衙役？”
杨恺手里端着酒碗，随口答道：“没错，我是流放队伍的首领，叫杨恺。”
将士作礼道：“我是楚王手下的将士赵廷军，可否借一步说话。”
杨恺点点头，吩咐手下衙役看管案犯，自己和赵廷军慢步到客栈边的茶肆。
赵廷军和杨恺挑了一个店外的座位坐下，仆役端上茶水和干果，赵廷军拿起茶杯喝了一口，缓声道：“杨队长从长安远道而来，我本来应该好好招待一番。”
杨恺叹声道：“赵将军客气了，我手下都是些判了流刑的案犯，不敢惊扰将军，改日不担职的时候，再请赵将军好好喝一杯。”
赵廷军轻轻放下茶杯，双眉紧锁，似有心事，眼神望着客栈门前停留的案犯，沉声道：“听说长安城内有一个叫山雀的凉州杀手，也判了流刑，不知道杨队长是否有所耳闻？”
杨恺端起茶杯，也饮了一口茶水，答道：“山雀，我听过他的名号，不过，我的队伍里都是一些除了名的囚犯，没有将军要找的人。”
赵廷军追问道：“我们得到消息，他去往崇州，又说他其实去了沙州。”
杨恺笑了起来，刀疤在脸上越显深刻，答道：“一名囚犯惊动了夜鹰的眼睛，看来他与赵将军结仇不小。”
赵廷军听出话里的意思，眼里愤怒，答道：“赵队长身在长安，出入府衙，应该不会不知道山雀的去处吧。”
赵廷军试探着杨恺，利眼扫过，没有退让半步，手持长枪的将士站定在旁待命。寒风吹来，枪上的红缨，随风而起。杨恺却只是搭下眼皮喝茶，没有答话。夜鹰终究没有拿起桌上的刀，而是起身行礼道：“杨队长，我们后会有期。”
杨恺亦是还礼道：“赵将军，改日我再请你喝酒。”
赵廷军离开茶肆，副将曹方域走上前来，问道：“赵将军，问到山雀了吗？”
“长安来的人，嘴都很硬，不过王简给我的消息是对的，至少山雀确实流放去了沙州。我随李屹去长安，这个杀人犯反到逃往沙州。”赵廷军愤恨道，“算了，长安的事情要紧，报仇以后再说，大不了日后我们去沙州杀他。”
杨恺回到客栈门口，将行李扔到马背上，对着全队的人说道：“我们走吧，趁时间还早，快出城去，晚上也好在五亭镇歇脚。”
孙传尧看着侍卫离开的背影，站起身，警觉道：“我们不去庆阳村了？”
杨恺望着孙传尧，缓声道：“不去了，这两天我们改换一下路线。”
五亭镇在梁州城郊外三十里的山坡下，与河西道交界，接近武地。镇甸东西走向，从远处看过去，零零散散落着不少木制小屋，还有挂着招牌的几家旅店。
夜至戌时，太阳落山之后，林子里漆黑一片，为了节省物资，前后只有两位衙役拿着火把，至于被铁链锁在一起，在山中艰难地走了半天路的案犯，个个都已经筋疲力尽，神情委顿。
杨恺看着眼前的农田和宅舍，叫喊道：“大家再坚持一下，我们应该已经到了小镇附近。”
孙传尧望着两旁的农田，小麦和玉米长得茂密结实，沉甸甸的玉米芯子压弯了杆子，有的甚至伏倒在地，也没有人来收割。远处几家农舍开着窗户，却没点灯火，孙传尧觉得不太对劲，渐渐放慢了脚步。
杨峥问道：“阿尧，怎么回事？”
孙传尧道：“镇子上没有人，你不觉得太冷清了吗？”
杨峥道：“山里的小镇，说不定没有收成，都跑去城里营生了。”
刘四咬着嘴牙子，说道：“有个住处已经很好了，我们都成这样了，命不由己，还有什么好怕的。”
杨峥刚想答话，吴亮从背后推着三个人，呵斥道：“你们在说什么呢？快往前走。”
三人没再说话，继续在黑暗之中向前赶路。
队伍前面，杨恺看着眼前的小镇，对身边的衙役低语道：“大家小心一点，这地方已经接近河西道，西北边境战火烧得厉害，谁也说不准会发生什么事。”
一位衙役说道：“杨队长，前面有家客栈，亮着火光。今晚我们可以在那里歇脚。”
杨恺望着远处两层楼的客栈，灯火通明，前后各有一个院子，地方很大，与周围的农舍平房截然不同，沉声道：“大家换身便服，不要随意透露我们的来处，留心一些，我们去看看情况。”
客栈门口挂着两个破旧的灯笼，横匾上写着五亭镇客栈五个字，年久失修，少了几个笔画。吴二讪笑道：“这哪是客栈，牌匾怕是有几百年没换了吧。”
郭虎推了一下吴二，说道：“别胡说八道，有本事你先进去看看。”
吴二本来跛脚，被郭虎推了一下，一个踉跄摔到院内，正好撞到一个男子身上。两人大叫一声，同时摔倒在地上。
杨恺和衙役警觉地拔出长刀，男子站起身，走到灯下，大家这才看清他穿着仆役的衣服，大概十五六岁的样子，衣服破烂，见来了客人，迎上前来将衙役乘骑的马匹拉到马槽喂食。
杨恺收回刀，走上前问道：“你们这里是五亭镇吗？这么回事，连个人影都没有。”
仆役见到杨恺，也许是看到脸上的刀疤还有手上的刀，眼里恐惧，陪笑道：“听说西北边境打仗，都往梁州城逃了，就我这些没用的，老的老，小的小，留在镇上种些粮食过日子。”
杨恺道：“这里去武地还有多远？”
仆役道：“不远，二百里，三天的脚程就能到了。”
杨恺看到大堂内灯火通明，传来阵阵喧闹声，问道：“店里都是些什么人？”
仆役听到杨恺问的话，一阵慌神，嘴角抽搐，艰难地答道：“他们，他们是高台镇来的西域商客。”
孙传尧打量着仆役，坐到台阶上，耳边听到的不只说话声，还有不成形的曲调，调子的口音类似凉州话，细听之下又不太像，可能是五亭镇本地的方言更多一些。山间小镇，怎么会有女子卖唱赚钱，孙传尧想着，这地方哪里都觉得很奇怪。
杨恺问道：“你们店里客房还有吗？”
仆役道：“二楼还剩三间。”
杨恺思索片刻，答道：“不用了，给我们备些晚饭，今晚我们都住后院，住宿的钱照价给你们。”
仆役应声，也没答话钱的事情，逃也似得跑回大堂。
刘四笑道：“这小子看我们像见鬼似的，山里的娃子果然没见过世面。”
衙役将案犯带到后院，清点人数，解开将案犯锁在一起的铁链，在后院安排了住处，无非是墙角的几处空地，马房内却不让留宿。
杨峥道：“这么冷的天，为什么不能让我们去马房里睡觉？”
郭虎用手指在杨峥头上狠敲一下，说道：“马房是留给我们的，不是给你的，要不是为了看着你们不逃跑，我们才不想住马房。”
吴二跛着腿，走上来，眨着眼睛说道：“这些马烈得很，晚上喜欢东踩西碰，官爷可要小心对付他们。”
郭虎将吴二推到在地，说道：“吴二，你说什么呢？”
一群案犯见状冲上前去，眼看又要和衙役发生争执，杨恺走上前来，拉开人群，怒吼道：“你们干什么？为了一个破院子，都能吵起来，谁不想睡院子的就给我到野外歇着，整个晚上都别给我回来。”