两个人再加上另外三个平日处得来的同窗，每人一马，纵驰郊野，浦阳到沅桥五里的路程眨眼即到。
“奉明，你看。”
勒住马，几位少年郎远眺城门。
沅桥城楼几经战乱，被损坏又修缮，曾经的巍然依旧，也有了岁月沧桑。
如今的知事姓孙，正是浦阳孙姓，与孙奉明同一宗族，是孙奉明的堂叔。据说接受的是新思想，早年也参加过新军的推翻前朝的斗争。
这些都是孙奉明常在同窗面前吹嘘的。也因此孙奉明的身边总有不少奉承他的人。
渡生从不刻意讨好谁，但孙奉明却很乐意与渡生亲近。孙奉明认为渡生沉静的性情与他正好相补，就连他爹也常夸苏渡生稳重，值得相交。
牵着马的俏郎子，时不时有人注目。郎子们不在意任何探究的眼神，光顾着看眼前的热闹。
“渡生，你先随我们一道去芳草园。听说那里新来了一个旦角儿，说是比谢玉清唱得更好。”
渡生对谢玉清有印象，孙家族长的寿宴曾请他来唱过《贵妃醉酒》。
一出声惊艳全场，一回眸迷倒众生。
以至于在自家看到男装打扮的谢玉清，苏渡生以为对方是特意女扮男装，闹了回笑话。
已经是一年前的事了。也不知谢家大哥如今在何处。
阿公说谢玉清是旧友的后人，世道变了，沦落红尘以戏为生，辛苦未知，心苦是一定的。
比谢玉清还唱得好，那就去听听吧。
芳草园在前朝就远近闻名，是达官贵人们日常出入逍遥的场所。
渡生将马牵过路中间时，差点与一拐过来的车相撞。所幸对方速度也不快，但马还是受到些惊吓，不安地向后退。
孙奉明将手里的缰绳丢给同伴，快速跑过来帮渡生稳住了马。他脸有愠色，但并没有照往常的性子，冲上去与人理论。
能坐在车里的人，不会是寻常人。车里人一言不发，冷漠地等着。
将马稳住后，渡生与孙奉明站在一旁。车重新启动。
“我没看错吧。那是个道士？”
坐在车里的那烨宁，一边朝后看，一边问旁边的赵胤成。
“扎个丸子，就是道士么。”赵胤成脑中闪现丸子头回首时白皙的脸，不屑而语。
“得，你说不是就不是吧。来这儿后，你看什么都是“不是”。”
那家三公子瞟了眼酷拽神情的好友，叮嘱道：“呆会儿见到那姓沈的，你可得小心，那老狐狸可不好对付。”
“老头子给他面子，我的面子可不好拿。他若配合，我自然会做。”
那烨宁知他的秉性，也不多言。
“你看这四顾苍茫，万里银装，带砺山河，尽入诗囊，笑人生能几度有此风光……”一只手随着生角的腔调，在扶手上敲击，这只手的无名指少了半截。
手的主人沈知鸿正惬意地坐在芳草园二楼的云来阁听戏。丝绸马褂掩藏不住他的硬朗，天生的笑唇，任谁见了都觉得和气，杀人前也是一副笑脸。
乱世里，总有人能趁乱兴起。沈知鸿先是匪，与官府你追我跑多年，他不扰民反而收留无处可去的平民。
在新旧颠覆之际，他审时酌势谁也不得罪，实力保存完好。这些年已然是沅桥不可忽视的一支武装力量，连新政府的一把手孙知事也要给不少面子。
有人走进来向他附耳低语。他站起来，旁边马上有人递上他的手杖。很快，两位年轻人在侍从的引领走了进来。
“沈伯伯。”赵胤成率先鞠躬行礼，那烨宁随后。沈知鸿笑脸相迎。
“贤侄请座。我与赵兄多年未见，他可好。”
“家父近几年旧伤复发，常常坐立难安，此次他本想亲自过来看望您，奈何已经卧床数日。”
“唉，不服老不行呀。你看我，腿脚都已经不利索了。赵兄好福气，有贤侄这样的接班人。”玉树临风的年轻男子，站在那里就能吸睛。沈知鸿借着慢慢坐下的功夫，已经上下扫描赵胤成好几回。
待沈知鸿坐下，赵胤成才在旁边的椅子坐下，那烨宁则站在他旁边。沈知鸿的眼神轻扫过那烨宁，不动声色。
侍者来侍茶。“也给这位小兄弟上杯茶吧。来者就是客。”
“多谢沈伯伯，我这位属下从不逾矩。”赵胤成嗓音清泠，微微一笑，让沈知鸿有点晃神，曾经有个温婉的人儿，也曾朝他这样微笑过。
那烨宁抱着一个盒子，弯下腰示谢，并未接言。
戏台曲声响起，今日的名角出场。
“我现在没什么事干，就爱听听戏打发时间。今儿个正好是这园子新来的旦角唱，我一早就订好的位，正好贤侄来，只好陪我这老头子听回戏了。”
“沈伯伯一生戎马，早就名扬天下。难得有这份雅兴，这戏园子也要沾你的光。”
那烨宁心里一万匹马飞过，他竟不知自己的这位上司兼好友能说出这样的马屁话来。赵胤成似听到他的心声，一个眼神飞过去，让他自行体会。
沈知鸿心情明显被愉悦到。这才是有求于人的态度。
芳草园的二楼都是雅间，云来阁正对着空中戏台，是沈知鸿的专属看戏房间，包不起雅间的人，便在一楼厅堂。几个人坐一桌，再点些特色小吃。渡生几个此时就是如此。
渡生对戏兴致不高，倒是对那几样小食上了心。赵胤成不经意看到的就是一幅别人在叫好，那个丸子头背向他在兴致勃勃吃东西的画面。
他的眼光只逗留了一刹，心神已经回到了沈知鸿这边。
“早先听闻有个姓谢的角，唱这出《贵妃醉酒》特别好，沈伯伯一定听过吧。”
“贤侄竟还听说过这等人的事。早先是有这么个人，后来听说自恃无人替代，与戏园闹翻了。但一山还有一山，这里他不唱，依然有人唱。这会儿也不知道在湮在哪里呢。”
“看来我消息滞后了。家母听过那人的唱的戏，竟是不能忘，这回还特意交待我，看能不能请对方去省府唱一次。”
沈知鸿不能确定赵胤成的盘算。赵家人的都不是吃人不吐骨的，这会无端提起一个戏子，又搬出他母亲来。
“你母亲可好？我也有多年未见到她了。”沈知鸿端起茶杯，并不看赵胤的的脸，那里有故人的影子。
“承蒙沈伯伯挂念。儿贵母荣，只要我在沅桥事事顺利，家母也就事事顺心。”
沈知鸿点点头。
“等你的事都顺了，可以请她来这走走，听听戏。保不齐还有人唱的，能入她的耳。”
赵胤成端起茶杯。
“沈伯伯，就暂以这杯茶，敬谢。”
“另外，这是我送您的礼物。”
那烨宁将盒子里的物件徐徐展开，是一幅山水画，上面的印章点亮了沈知鸿的眼睛。
“坐下，快坐下。你是婉意的儿子，就是我的晚辈，照顾是应该的。”
“拿我的眼镜来。”沈知鸿吩咐。
沈知鸿凑近，细细观摩着画面，露出他的招牌笑容。
“轰……”一声惊响，接着传来打斗声。
很快冲进来一队持枪的侍从，将枪口对准了赵胤成和那烨宁，有一把枪甚至指到了赵胤成的太阳穴。
赵胤成抬了抬眉，看着沈知鸿。
“怎么回事？你们拿枪对着谁呢？”沈知鸿佯怒。
“沈爷，楼下有几个人打起来了。小心为上。”一个小头目样的人回道。
“什么人，敢在这里打架。给我统统抓起来。把枪放下，去抓人去。”沈知鸿真怒了。
“让贤侄受惊了。”
一番谦礼后，几个人站在栏杆处看楼下的战况。
赵胤成个高，目光追随着正在打斗的一群人中的丸子头。只见丸子头一抬脚就踢翻了扑上来的人，颇有练家子的风范。与丸子头一起的，看来也都不是吃素的。
沈知鸿的人冲进现场，很快将两边的人分开。
“他、妈的敢在沈爷的地盘上闹事，你们是不是想吃枪子。”小头目一支枪直点到人脸上。
孙奉明借闪躲将渡生拉在了身后。
“说，你们是什么人？老实点说。”
孙奉明作个揖。“在下浦阳孙家的，和几个兄弟在这听戏，他们先是嘲笑我兄弟，后来又朝我们扔果壳。”
“浦阳孙家的。孙知事是你什么人？”
“是在下的叔辈。一人做事一人当，孙家人不会恃强凌弱。”
“呸，孙家人了不起吗？有本事叫那小白脸与我单斗，看我不打死他。”
对方也不是善茬。刚才渡生那一脚正中对方腹部，这会人都站不直，只能逞嘴强。
“在我这里，还轮不到你打死人。”
楼上的人都下来了，沈知鸿声喝斥。
“今天这事情，你们想怎么了给我管不着，但这里损坏的东西，谁来赔？”
两边人你看看我，我看看你。
“事情是他们挑起，这里损坏的东西，理应由他们赔。”孙奉明直截了当。
“先动手的是你们。凭什么让我们赔。”对方不甘示弱。
“谁说是我们先动手的。明明是你先对我动手动脚。”
一道略微沙哑的声音，一直在孙奉明后面站着的渡生走出来。