警察厅宽阔的大厅内，除去来来往往走动的人外，也有不少人坐在等待办事的区域内。白亮的灯光照在本就瓷白的地砖上，甚至会让人觉得稍微有些刺眼。
花崎遥坐在冰冷的座位上，手里还拿了一份专门打印出的纸质报告，根据流程，她过会要直接面见松平片栗虎，将报告给人复述一遍。那位老爷子是真选组的顶头上司，也负责了她这一块的工作。根据花崎遥和他打交道的经验来看，松平叔可不是什么能耐着性子在办公室里听她讲报告的性子，当然，该做的工作还是会认真负责好的。
对于这位上司的忙绿程度，花崎遥一直也挺困惑的。忙的时候是真忙，但又不知为什么总有时间能带着将军微服出访。但至少在今天上午，约见他的人并不算少，花崎遥至少还得等个半小时才能进长官的办公室去。
等待的时间闲着也是闲着，花崎遥干脆拿出手机，给某个一直推迟见面时间的人发消息。
[花崎遥：胧，拖延这招是没有用的，还是赶紧把事情说明白吧——你到底什么时候来江户？]
以前好歹胧还会回复她的消息，这次不知道是因为在忙还是看到了不想回，花崎遥等了半天都没等到后续。但她也不甘心就这么让胧把事情轻巧地揭了过去，干脆接着唰唰唰打字。
[花崎遥：我也不介意你直接在这里跟我说明白，虽然见面谈事情那么正式，但都到了现在的地步了，就算有什么难言之隐，说出来凭借大家的力量总归是比一个人要好的。]
[花崎遥：奈落按道理来说和攘夷志士是敌对关系吧？既然如此，当时为什么要救我，十年来也一直给我委派这样的工作，你不会真的觉得我看不出来是想把我从江户支开吗？]
她垂下眼帘，注视着屏幕上由自己发出去的信息，片刻后又发了一条。
[花崎遥：还有，切断哥哥的消息不让我知道，也是胧的手笔吧。]
不知道她发的这几条消息里哪一条让胧再也做不到无视，总之手机另一头那边人的回复总算来了。
[胧：你既然和白夜叉他们碰过面了，就不必来找身为敌人的我了。]
花崎遥眉毛一挑，对胧岔开话题并且默认两人该是敌人关系的行为感到一阵气恼。但在同时，她也注意到了胧对坂田银时的称呼是“白夜叉”，这也就意味着他确实是知道后者身份的人。
[花崎遥：敌人？敌人会当年从战场里捡来重伤濒死的我吗？连我的佩刀和随身的重要物品你甚至都帮我保存好了，不仅如此，我还从不知道哪个人会帮自己的敌人找工作的。我相信阿银他们，但我也不会因此视而不见这十年间你对我的帮助，正因如此，才该好好谈谈，不是吗？]
又是好一阵没有传来回复，就在花崎遥以为胧又要装作没看见的时候，他发送了一句话。
[胧：……你真是个奇怪的人。]
[花崎遥：在这点上胧真的有立场说我吗？]
她摇了摇头，神情严肃，倘若胧要是在现场看到的话，必然知道花崎遥是多么认真的一个状态。
[花崎遥：不管怎么说，你是我的救命恩人这件事是不会变的。好歹我们也认识了十年，我不会因为所知的这些信息就失去对你的信任。]
胧沉默了好一阵，才发过来一句“知道了”，可除此外也没再有别的信息。花崎遥都拿不准他这是什么意思，是答应见面还只是单纯地对自己的话做出回复。说真的，他们这帮别扭的家伙真该坦诚一点，如果胧要是在她面前的话，花崎遥觉得自己黏他一天也要让人把话给说明白。
半小时的功夫就这么在和胧的极致拉扯中过去，胧不再回复，正巧前台也叫到了花崎遥的号，让她前往松平片栗虎的办公室。将手机熄屏塞回衣服口袋里，花崎遥拿着手里的文件袋站起，直直地走向位于深处的房间。
穿过一段走廊，再坐着电梯达到接近顶楼的位置，花崎遥走进松平的办公室时，这位警察厅职位相当高的长官正坐在靠背椅上，双手交叉放在腹前，看上去很是疲惫的样子。
“松平长官，这是关于真选组此次事件的详细报告。”
她站在办公桌前，很恭敬地双手捧着将报告连同文件夹一起递了过去。松平片栗虎直起身子接过，从文件袋里抽出一沓不算薄的纸，面上神色很明显地又苦涩了些。他摆了摆手，对花崎遥说道：
“唉，真是辛苦你了花崎，之后的事就坐下来说吧。”
她很乖巧地顺着松平的话坐了下来，随口问了一句：
“看松平长官的样子，这几天也忙的不行啊。”
“可不是嘛，又要处理真选组那帮混小子的事，又要给热心市民颁奖什么的。记者和市民刚走没多久，你是知道的，应付那些媒体麻烦的要死。”
这些话放到外面去可不是能给其他人听的话，花崎遥只是笑，对于自己的这位长官的性子早已有所了解。抱怨肯定是会有的，但真到他出面的时候也做的相当圆润，至少媒体八卦是别想从松平片栗虎这里挖掘出什么独家信息。
“总之这些先不谈，还是先听花崎你说说吧，应该可不只是内乱这么简单才对。”
松平揉了揉眉心，又嘟囔了声想回去见他的宝贝女儿栗子，才开始安安分分地进入到工作状态。花崎遥没有隐瞒地将她调查到的事条理清晰地跟他阐述了一遍，尤其强调了鬼兵队、春雨和幕府的联系。
“春雨吗？倒是很符合那些喜欢掺和事的天人的作风。”
松平皱起眉，身为警察厅高层长官的他，自然是知道许多幕府内部与天人那些不可言说的交易关系。但就像至今也只是在隐忍的花崎苍一样，他也没办法和这些人撕破脸面，很多时候都只能吞声忍气，只要对方没达到不能接受的底线就当没看到。
本该是这样的，官场上也得圆滑一点才能保住自己的地位。但松平的手下有个叫做真选组的组织，他们更注重情义和道义，就算知道有些事不是他们该管的也会一头扎进去，从这上面来说倒是跟某位万事屋老板一模一样。拜此所赐，松平片栗虎已经骂骂咧咧地帮着他口中的那群混小子收拾了不少烂摊子了，包括几个月前地下角斗场的事。
花崎遥笑着听松平说着那帮不懂得变通的家伙，却也知道他本人对真选组的如此作为是默许的态度，恼怒也只是因为真选组有些太出风头被抓住把柄了。如果没被发现是真选组的所作所为，松平巴不得他们给那些多管闲事的天人一些颜色看——如此说来，又是一个嘴硬心软的人，不然他根本懒得管真选组的死活。
“还有一件事。”
脑海里飞快地过了一遍上述信息，花崎遥迟疑了一下，还是决定把自己对吉原的初步调查也告诉松平：
“春雨现在不仅和幕府内部搭上关系了，还有要在吉原那里开展活动的趋势。”
“吉原？”
松平坐直起来，他吸了一口嘴边叼着的香烟，缓缓吐出白色的眼圈，眉头慢慢地皱了起来：
“那可不是什么好相与的地方，我们可插不进手。”
花崎遥也陷入沉默，她当然知道吉原是个独立的城市，有着自己的法律法规。话是这么说，但其实吉原的法就只是一个人——夜王凤仙。
“但如果真的让春雨顺利开展计划的话，那幕府内部……”
她欲言又止：
“鬼兵队的活动也会更加顺利，人民的安全所能得到的保障也……”
松平片栗虎抬头凝望了花崎遥一会儿，随后他移开目光，看向落地窗的外头。
他们所在的是警察厅的高层，从这里几乎可以一览无余地看清整座城市，而位于中心的航站楼更是惹眼的不得了。地面上的人由于距离关系显得很小，几乎成了密密麻麻的一片，每个人都在这座城市里努力地过活。天空上则有不少天人的座驾，这年头，车能在空中飞什么的早就让人见怪不怪了。
“毕竟现在事情那么多，我也不是每件都能顾及到的嘛。”
他突然开口道：
“如果下属执意想去打探消息什么的也没法阻止……不管怎么说，保证自身安全是最重要的。”
花崎遥一愣，立即反应过来了松平的言外之意，面上的笑容更加真诚了几分。她起身认认真真地给男人鞠了一躬，在得到松平片栗虎的默许后整个人轻松了不是半点。走出警察厅的大门时，天色还是亮堂的一片，单论时间也不过是一点出头。
花崎遥在门口驻足站了一会儿，外头的喧闹声钻入她的耳朵，将她重新拉回这个热闹的世界。高杉冷淡着眉眼，诉说幕府腐朽的身姿依然映在眼前，但花崎遥突然多了那么几分信心，觉得如果现在再站在那位老朋友面前时，向他阐述改革想法的时候能更坚定些。
不为别的，单纯因为这个世界上仍然有那么多的人在为了更好的未来而努力活着，即使是在被天人渗透已久的幕府内部，也有一批人在为了人民的幸福而奋斗。她的哥哥是一位，松平片栗虎也是，现任的那位将军更是如此。至少，还不到放弃的时候。
花崎遥这么想着，脚步也不由得轻快了很多。
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无声无息降临的夜晚，忙碌了一天的人们各自回家，居民区亮起的灯光和不时飘出的香味都预示着一天临近的尾声。这几天的天气都相当不错，即便是夜晚，空中也没什么云彩，得以使月亮的光芒毫无遮蔽地笼罩整片大地。
但只有一个地方除外，那就是位于地下的吉原。
在攘夷战争时期，吉原就为了躲避战争而封闭了起来，而在夜王凤仙接手之后，便永远地关上了穹顶。这片地方原本是船只制造的地方，又位于地下，自然有专门的控制室来决定其是否对外开放。当然，现在的吉原已经有很多年未曾见过太阳了。
花崎遥对此自然是有一点头绪的，毕竟吉原现在的掌管者是不喜太阳的凤仙，他一直封闭着吉原未尝不是有种想让别人也见不到太阳的心理。
脑中念头短暂地这么一过，花崎遥很平静地走在吉原的路上。女扮男装什么的在各种影视作品中很常见，但真要到了现实，却极少有人能扮的成功毕竟别人不是瞎子也不是傻子，像花崎遥这种面部柔和，身材又很不错的人想要扮成男的属实有些难为她了。在她认识的那么多人里，也就只有一个桂小太郎让花崎遥觉得即使反窜性别也不会被认认出来——桂的长相是真的精致。
稍微感叹了一下自家好友的容貌优势，花崎遥也不再去想这些有的没的。吉原说到底是男人们来此取乐的地方，女人在这里只是商品，看着那些在栏杆后卖力向路上行走的男人们招呼的女子就知道了。也正因为如此，像花崎遥这种未施粉黛，一身常服走在路上的人反而引人注目了起来。
一个女人，还是一个自由的女人，没有被吉原关住的女人。
她能感觉地道四周朝自己投来的意味不明的目光，开始觉得自己一个人来吉原的行为是步坏棋。至少该再找个人和自己一起来的，现在引起的注意反而太大了些，让花崎遥很难完成潜伏调查的任务。毕竟正常来说，外面的女人也不会进吉原，就算进吉原，最多的状况也就是来把沉迷女色的丈夫兄弟什么的拽回家去。
花崎遥有些苦恼地叹了口气，思索着下一步该怎么办。面前不远处的街道突然传来喧闹的声音，她下意识闻声望去，发现一个武士装扮的男人已经痛苦地抱着一只胳膊倒在了地上，而在他面前的则是队列整齐，用黑色面罩遮住半张脸的一众女子。
吉原自卫队，百华。花崎遥立即认出来了她们的身份，看到那武士胳膊上的苦无后明确了百华走的大概是忍者的路数。很快，闹事的武士就被百华的人带了下去，而路过的人也见怪不怪，接着挽着身旁的女人走进今天的温柔乡。
百华的存在也正是没什么人敢在吉原挑事的原因，这支自卫队全部由女子构成，而领头的负责人则是被称为“死神太夫”的月咏，但据花崎遥调查，她是百华的第二任首领，至于第一任的信息，到现在还尚未明确。
目前来看，吉原的街头也看不出什么和春雨有关的痕迹，也不知道是他们尚未开始还是怎么回事。花崎遥站在一个不怎么起眼的角落，抱着胳膊梳理着所知的状况。但这也说不准，毕竟春雨真要来的话也是跟夜王凤仙交涉，与下面的人扯不上什么关系。
但想混进吉原，到凤仙身边的难度又有点太高了，她甚至想不出什么门路能接近凤仙。花崎遥皱着眉头，就在她觉得前方道路险峻的时候，收到了花崎苍发来的信息。
信息很短，只是询问她是否在调查吉原的事，在得到肯定的回答后，花崎苍又发来了一条消息，让她不要着急，他那边有些额外的情报可以分享。
差点把自家哥哥忘了！花崎遥精神一振，在手机上就跟花崎苍定下了见面的时间。地点安排在吉原，别的不提，这里确实是一个交流情报的好地方，鱼龙混杂的也不用太担心别人的眼线。
花崎遥看着“下周四”的时间点，心里安定了许多。还有接近一个星期的时间，她的任务倒是没那么重了，又可以去万事屋看看最近阿银他们在做些什么。对了，之后自己又要忙工作的事还得再跟他提一下，免得他又产生什么不必要的担心。
花崎遥这么想着，但这时她完全没有预料到在这之后，坂田银时会以一种令她瞠目结舌的方式将整个吉原闹得天翻地覆。