时间总是在不知不觉间过得很快。坂田银时和花崎遥离开江户算是外出旅游的这一个星期，竟让人觉得像在眨眼间过去的事。返程的路上坂田银时有点无精打采的，他打了个哈欠，抱怨说回去之后又要忙委托来养神乐和定春了。
花崎遥习以为常，甚至不打算安抚，埋头按着手机键盘给见回组的佐佐木异三郎发消息。坂田银时没得到回应，很委屈地凑到她旁边，小声嘀咕：
“现在连理都不理我了。”
花崎遥无奈抬头：
“因为我知道阿银只是嘴上说说，对神乐新八还有定春都会负起责任来的。”
坂田银时懒洋洋地应了声，算是默认了她的话。他平时其实并不会过问花崎遥的具体工作，但见她还没回到江户就开始处理起了相关事物，莫名又有点不爽。
他将头搁在桌板上，扭过脸去看她：
“什么工作这么紧急？”
“其实也还好，不过要跟一个机构的长官提前约好见面时间。人家也是事情很多的大忙人，可不能说见就见。”
花崎遥回答道，编辑完短信后忍不住伸手去戳坂田银时被挤压的扁扁的脸颊。手感很好，软软的。
“说他是大忙人，我倒觉得你也不逞多让。”
他道：
“这在返程的车上呢，就开始处理起来之后的事情了，天知道等你到江户之后又要忙成什么样。”
似乎有在抱怨花崎遥工作太忙忽视了他的意思，花崎遥听出来了，只是笑：
“好吧，阿银这么说我是真的没法反驳呢。不过确实，之后回去又要忙起来了，最近可能也不会那么太平。”
想到因为出去旅游散心而堆积在收信箱里的一大堆情报，饶是花崎遥也有点不愿面对。她浅浅地叹了口气，难得生出了些想辞职的念头。说真的，原来工作还算清闲，但自从定居江户后忙碌程度就翻了几倍……算了，就当提前享受过了吧。
花崎遥揉了揉眉心，又不禁想到没了音讯的胧。奈落的事还没个准信，现在她又知道了松阳老师的事，需要同他们算的账就更多了。当然，在同花崎苍交流过后她也知道现在的奈落大抵也只能算是天导众的一把刀……如果不算那位神秘的首领虚的话。
一想到这些事就觉得头大，她又叹了口气，被直起身来的坂田银时打断：
“据说总叹气会衰老的更快，话说你怎么回事，工作上的事情为难成这样了吗？”
“只是想到那些不肯好好坐下来交流谈话非要当谜语人的家伙觉得很心累啦。”
花崎遥看了眼手机上的时间，恰逢车上也响起了即将到站的电子音提醒。两人没再就工作的事说些什么，稍微收拾了下在车上吃的小零食，再把随身携带的小包收好，安静地等着列车进站。
坂田银时和花崎遥在车站外分别，后者打了个车，说要处理紧急的事情。坂田银时倒是很空，他悠哉地逛回了万事屋，拖着个行李箱，走进自己熟悉的歌舞伎町时还懒懒地同他的酒友们打招呼。
说来也是奇怪，明明他之前消失几天不露面也是很常见的事，怎么这次这么多人知道他是和女朋友出去了？还动不动就打趣一句，问怎么没见到老板女朋友——他倒是也想和人待在一起，怎奈何花崎遥工作比他忙多了。
坂田银时细微地撇了下嘴，走到登势酒馆前的时候刚巧碰到她从里头出来。老人撩起暖帘，食指和中指之间还夹了一根烟雾袅袅的香烟，看见他的时候怔了一下。
“哟，回来了。”
坂田银时点点头：
“喔。”
非常普通的对话，几乎没有什么波澜。登势看了他一眼，而后像是想到了什么，同坂田银时道：
“对了，你店门外有个女孩子，在这里蹲点了好几天了。”
老人吸了一口手里的烟，望着他的眼神多了些刻意的打趣：
“可别做什么脚踏两只船的事啊。”
“喂喂，怎么可能啊？想也知道我不可能是那种人吧？”
坂田银时吐槽：
“有一个就足够了，而且以前还是你说别人看不上我呢。”
两人其实都知道只是玩笑话，登势婆婆也只是提醒他一句，好让银时过会上楼的时候有个心理准备，不至于太惊讶。听他这么说，老人也露出笑来：
“如果你辜负了那么好的姑娘可是会被这条街的人集体鄙夷的，虽然你应该也做不出这些——总之，那个女孩有一头橘色短发，看上去还蛮面生的。”
坂田银时在脑海里搜罗了一番记忆，确信自己并不认识这样的一个女孩。他开始觉得有些麻烦，用手捏了捏眉心：
“八成是和家里吵了架想来万事屋委托的小女孩吧。”
“如果是这样就好了。”
登势婆婆耸了耸肩：
“你平日里惹得麻烦事够多了，可别刚回来就又出了什么事。”
“那些事情我也不愿意的好吧！准确来说我明明也算受害者……算了，赶路赶得我也怪累的。”
坂田银时抗议了一句，就抬腿要上楼。登势婆婆注视着他的身影消失在了楼梯拐角处，而后也重新回到了店里。
万事屋门前确实有一个陌生的女孩，她正抱着一把刀睡得正香。坂田银时的视线落到那把真刀上，下意识挑了挑眉。要知道，在这个颁布了禁刀令的江户，除了那些税金小偷可以名正言顺地佩戴真刀外，其余的都是对此政策不满所以故意带刀的攘夷浪人和□□之流。这么一个看上去年纪轻轻的小女孩竟然也带了刀，让坂田银时有些拿捏不定她的身份了起来。
似乎真的又要有麻烦事找上门了。
很难说清心里是什么感觉，尽管坂田银时现在最想做的是去万事屋洗个澡然后舒服地钻进被窝里睡觉，但他还是无法对面前的人视而不见。
“在外面睡觉的话会感冒的，啊，虽然我不想说这种跟特定公式一样的话，但确实是这样的。喂，总之先起来吧？是跟家里吵了架吗？这可难办啊，我这可不是收留问题少女的地方，而是解决委托的万事屋……”
坂田银时絮絮叨叨地说了一堆，看着那个女孩打了个哈欠睁开眼，然后一个土下座跪在了自己面前：
“拜托了大哥，请收我为万事屋的小妹吧！”
“……哈？”
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距离上一次坐在登势的酒馆里喝酒也快要小十天了，熟悉的小酒馆与吵吵闹闹的氛围让坂田银时有种恍如隔世的感觉。他坐在高脚凳上，支着胳膊，用手捏着小酒杯的杯壁，一脸黑线地听旁边自称为椿平子的女孩说着有关次郎长和家族产业的事。
说起来，前段时间歌舞伎町的原四天王之一的“孔雀姬”华佗突然下台，知情的人并不多，但坂田银时恰好从花崎遥的口中得知了具体情况，知道是幕府那边出的手，甚至自家女朋友就是事情的主要参与者。现在，四天王只剩了三个，歌舞伎町反而比以前更加平静。
坂田银时听椿平子的意思就是想让自己跟次郎长对立，他头大的不行，实在不想掺和这事，甚至开始劝说起了椿平子：
“你的家人肯定不希望你执着于复仇。唉，我又要老生常谈了，比起替他们报仇之类的还是自己活下去更好吧……”
坂田银时的大道理没有说完，就被拉开的门声打断了。本来有新的客人进来并不是什么多么值得惊讶的事，因此坂田银时也只是下意识往门口瞥了一眼，可随后进来的人物让他都忍不住微微睁大了眼睛。
那是一个看上去很健壮的老人，肤色很黑，头上是灰白的发。他的腰间也别着刀，但比起这个，坂田银时更惊讶于他的身份。
原四天王之一的泥水次郎长，也是曾经被称为侠客的人，同样掌管了这座城市大半的□□。
他拿不准次郎长来这里干什么，转念又想到方才试着说服自己与次郎长敌对的椿平子，以为这是得知消息要来找茬了。即使是对萍水相逢的路人，坂田银时也做不到对潜藏的危险视而不见。他立即从椅子上下来，右手有意无意地搭在了左侧腰间的洞爷湖刀柄上。
“银时。”
登势婆婆却是叫了他一声，然后很平静地看向次郎长：
“好久不见了，上次见面是多少年前的事了？”
坂田银时一怔，没想到登势婆婆竟然还和次郎长认识，甚至两人很有渊源的样子。他还没来得及询问，就见次郎长向登势婆婆微微点头，随后看向了椿平子：
“回家吧。”
女孩眸色一动，不知是哪个字眼触及到了她的心，让这个被称为“人斩”的女孩一下呆在了原地。坂田银时发现这不像是要起冲突的氛围，抱着胳膊，身体也恢复了放松状态，饶有兴致地等着后续发展。
在次郎长进来后，店里的大部分客人就因为畏惧他的威名而纷纷结账离去，或者更准确地说，只留下坂田银时以及原本就在店里的凯瑟琳与小玉。他看了看次郎长，又看看椿平子，刚想说话，突然就被人拽住了胳膊。
“喂，你……”
坂田银时刚发出声音，就被次郎长手下的二把手、那个留着三七分发型的黑驹胜男给拽出了店里。他是有点不爽的，干脆地拍掉那人的手，甚至打了个寒颤：
“搞什么啊，我可不想和三七分的臭男人这么亲密接触。这种感觉简直就是吃了过期的螃蟹一样让人反胃……呕。”
“差不多行了啊你！”
黑驹胜男对坂田银时怒目而视，然后说道：
“里面留给婆婆和老大就好，话说你竟然不知道他们可以算是青梅竹马了吗？”
“青梅竹马？婆婆和他？”
坂田银时露出了有些怀疑人生的表情，带着点听老辈人八卦的感觉听起了登势婆婆和次郎长的故事。
总会在白发少年做坏事时于旁边批评的女孩，歌舞伎町的侠客，街上一手持紫烟、一手拿着十手的的男人……三个人交织在一起的故事被黑驹胜男缓缓道出。坂田银时沉默地听着在寺田辰五郎逝去后次郎长的改变，他当然能够理解，因为他同次郎长一样，都对着同一个男人许下了承诺。
次郎长其实一直想从天人手里保护下歌舞伎町，而暗中不断发展壮大势力的华佗早就对这座城市虎视眈眈。现在华佗失势，次郎长一下就少了件心头大患。恰逢他的女儿来江户寻亲，被承诺困住了许久的男人大抵也终于能够摆脱自立的枷锁，同亏欠许多的亲人重逢。
坂田银时并不担心登势的安慰，既然知道了这些，那她只会进一步地让次郎长放下心结。他同黑驹胜男和次郎长的其他小弟在外头等了好一会儿，带点寒凉的风让坂田银时打了个喷嚏，而后次郎长带着椿平子出来了。
不知道他们在里头谈了什么，但小姑娘的眼睛红了一圈，手还被自家父亲牵着——这不是挺好的吗？
次郎长也是一副卸掉重担的样子，甚至面上浮现出一个堪称轻松的笑容，经过坂田银时身边的时候拍了拍他的肩头：
“这座城市，以后就交给你们了。”
“我可扛不起这么大的担子。”
坂田银时耸耸肩：
“属于这里的人们会自己拼命活下去的，我要履行的只是属于我的约定罢了。”
“这样就足够了。”
次郎长来的快，去时也像是一阵风。坂田银时看着那帮□□消失在街口，转身走回了酒馆。他没问登势婆婆同次郎长说了什么，只是坐回到原本的座位上，朝她举起了酒杯：
“刚刚被打断了，现在继续喝吧？”
“你啊。”
登势无奈摇头，却还是给坂田银时斟满了酒：
“钱带了吗？没带钱的话现在就给我滚出去，可别每次都想着白吃白喝。”
“……”
“小玉，给我把这个家伙扔出店里！”
“好的，登势婆婆。”