郭象归家时已是日斜西山。夕阳返照、红光映雪，将残冬宿雪照得一片鲜艳。他掀开车帘，回望斜阳里的雍都，只觉壮丽绚烂、明灿耀目，令人心生暖意，浑忘了身处寒冷的冬春之交。

    此景之盛，令人心驰神炫，然他多年离京，辗转在外，再归来时却又物是人非，他心中顿生恍若隔世之感。念及从前，又念及今日形势，又不觉黯然神伤，近年飘零在外时常听过的一首歌行不由得跃然心头。

    回车驾言迈，悠悠涉长道。

    四顾何茫茫，东风摇百草。

    所遇无故物，焉得不速老？

    盛衰各有时，立身苦不早。

    他正默念这歌诗，心中感伤，忽觉正行进中的马车渐行渐慢，终至于停了下来。

    仆从的身影在车帘外倏然翕动，随之车帘被不徐不疾地拂起。乍现于郭象眼前的，正是历经百余年沧桑的“郭氏”门阙。只见高大宽阔的门楣是五重檐阙，两面的花岗石轩柱高耸颀长，虽历百余载而伟岸不变。一排排的脊兽迎着夕辉，于屋脊之上仰望辽远的苍穹，益发傲然孤独。门外的瑞兽威武肃穆，笑傲晚风，卓尔不群。

    整个“郭宅”的门楣，远远望去弥漫在夕阳辉光中，那自然是世间难以企及的轩昂高峻。

    郭象扶着仆从的手稳稳下车。他虽已年近半百，不比年轻时的俊逸丰神，然身姿依旧挺拔不屈，步态稳健扎实。目光渊静，更多了几分年轻子弟没有的深沉，自是气度非凡。

    他一如既往地目不斜视，只径直向前行走，恰遇着从宅中迎出来的老家宰，于是道：“家中可有贵客来？”

    老家宰笑道：“家主说笑了，这天光已偏，这时候哪里会有客来？”

    郭象淡淡一笑：“我家并无那样华丽车马。”

    老家宰恍然大悟，道：“家主明察秋毫。今日午后四公子来拜望家主，这时候还没去呢。”

    郭象便知是郭菀之兄郭呈来了，便有些诧异，顿了一顿，到底没说话，只略点点头。

    其时郭图并一众子侄已来至门外迎接，虽子弟众多，却连一声闲谈低语都没有，一色地恭敬有礼。

    郭象扫视一遍众子弟，见了人群中的郭呈，目视着他说到：“你来了？”

    郭呈见了，也不急着上前，仍在兄弟行中，躬身回道：“伯父归来，侄子有公务在外，一直未能拜见，祈伯父恕罪。”

    郭呈此前不过是个散郎，不知走了什么门路，竟成了天子身边的骑郎。原本也不过混个几年提拔入公卿衙署罢了。谁知他竟有机遇得天子问了几句话，天子见他是郭誉遗孤，大加怜惜。又刚赶上因沫阳侯一案而大量官职空缺，去岁冬便入了光禄勋下做了个议郎。

    这议郎不过是六百石的薪俸，品阶不高，却是备天子垂问的，能时时得见天子。这郭呈在郭家是个品行不端又无父母依靠的庶子，谁知竟得了天子青眼，年底便跟着巡方的州刺史外出，到如今才回京。

    郭象这些年虽在外，却也耳闻他结交些不肖子弟，行为荒疏，且勾结些商户做些买卖胡奴的事情，然此时这郭呈的话也有理有据，郭象虽心中不悦，念着死去的兄弟，也和颜抚慰几句。

    归家后家中女眷也来相见，厮见毕，黄氏便说飧食已备，笑道：“去岁事繁，一家子骨肉分离，连冬至日都未曾过好。今日难得这样齐全，多备了几样菜肴，便做是补了冬至家宴了。”

    郭象称谢，忙着道劳乏，又说道：“这二年家中全靠你操持。”

    家宴才开，才按尊卑敬酒毕，那郭呈却举了酒来告辞。

    郭象沉吟道：“你也难得来，天色又晚了，今日便留下来与你兄弟们聚聚。”

    郭呈却向席间众兄弟处望去，只见众人脸上都淡淡的，就算郭象已经发了话，也无人上前挽留，便笑道：“伯父爱惜，本不该辞。然确有事在身，祈伯父宽恕。”

    郭象见众人俱各沉默，就连身为叔父的郭图也不说话，便知他回来之前双方必不愉快，又道：“你既有事，自该去忙。只是此时离去犯了宵禁，且将就一夜。”

    郭呈听出郭象的意思，也不点破，道：“劳伯父担忧，侄儿此去是公干，有夜行符契。”

    郭象一惊，竟未想到一个议郎也有夜行符契。他才归来不久，拿不准是郭呈本事通天，还是如今京城宵禁松懈。再一看席间子侄神情颇为不屑，却并无惊诧，便知此中有缘故。

    此时郭图开了口，道：“也罢，你有公干在身，不便勉强。只是棠棣的事情，你身为兄长，不该不理会。”

    郭呈倒不推辞，只是一笑：“叔父劳心，侄儿不敢不从。”

    说罢向众人举酒，饮罢，也不陪话，向上行了礼，便扬长而去。

    众兄弟碍于礼节不得不起身相送，归来便悻悻不已，相互抱怨。

    郭象看着不像话，便沉声道：“他虽不常走动，却也是兄弟，理该相送，你们若如此，连他也不如了。”

    郭朗见兄弟无言，便回道：“众兄弟惫懒，伯父教训的是。然四兄长与我等兄弟实在志趣不合。我们兄弟几个，虽不敢说自己如何贤能，然都遵从父祖教诲，不敢稍稍越轨。然四兄长身为官宦子弟，却暗中做些买卖胡奴的勾当。侄儿听说他们为了多赚利润，竟纵容手下人勾结戎、胡，劫掠胡人。起初不过侵扰胡部，后来延及狄人、戎人、羌人，长久下去，怎么会不出事？何况今日他竟成了逾制的华丽车马来，我们不过略劝了他两句，他反倒怪兄弟们多事。”

    未等郭象开口，那边郭图便道：“这郭呈实在不像话，然他与我们不常往来。各家各自过日子罢，不理他也罢。”

    郭朗忙躬身道：“是，父亲说的极是。然他公然将华车停在门前，不知道的还以为我郭家不遵礼制。”

    郭象听了点点头，对郭图道：“老五说的有理，郭呈再与我们疏远，外人看着到底还是郭家的人。”

    郭朗察见伯父、叔父赞许之意，又沉吟道：“另有一事报知伯父、父亲……四兄长劫掠胡奴也还罢了。他如今能得天子青眼，我听说……实在是因中常侍的安排？”

    郭象放下筷箸，叹了一声，举目望着郭朗，道：“是曹允？”

    郭朗在郭象的目光逼视下，点了点头，又道：“我还听闻他与公孙家的老五走得近。”

    公孙家的老五——郭象思索半日才想起这样一个人来，若有所思道：“公孙家的老五？”

    郭象虽言而即止，不作评价，郭朗却从伯父的神情中察觉出对于公孙安这样的浪荡子的厌恶来，于是回道：“正如伯父所知，这公孙安虽是公孙家的人，却即不成器。这也罢了……公孙家……我也说不清，总是觉得哪里不对……”

    郭象一面听着一面沉思，见郭朗欲言又止，也不催促。

    郭图这些年也在外任，虽地近雍都，然一些外人不闻的微妙事也不知情，他城府到底不深，催促道：“公孙家如何？”

    郭朗正犹豫间，见父亲问，不敢不答，回道：“公孙家两个女儿都嫁入东宫，与东宫关系紧密。然日天子患风疾时，我曾随太子在宫内侍奉，与公孙汲略有交道，总觉得……总觉得……”

    “罢了，此事待宴罢去书房再说。”郭象瞧了瞧家中男女老幼，及时制止了郭朗，顿了顿，转身向郭图道：“三弟适才说起棠棣的事，究竟何事？”

    郭图长叹一声，便道：“如今这梁家眼看着要败，陛下引而不发，不过是顾及昔日功劳并晋北边情。然君臣之间、朝廷大义，功劳越大只怕为祸越深。年前沫阳侯家也是如此，此前天子一味纵容并不加罪，谁知突然出手，满门株连……如今棠棣尚在梁家，我放心不下，已令妻女姊妹劝说她及早和离。谁知那棠棣从前还为了梁略养个外室闹着和离，如今却万千不肯。今日郭呈来，他们到底是同父的亲兄妹……”

    郭象忽想起今日在东宫所见所闻，此前他对于梁家的事还持观望态度，今日听了王昶的策划，知道此时早已有东宫并王昶的人赶往晋北。如此看来，那梁家必然是死路一条了。

    “棠棣这孩子……也是古怪。”郭象道：“郭呈可愿去说项？”

    郭图摇摇头道：“他们兄妹之间一向冷淡，郭呈未必肯去说，棠棣也未必肯听他的。”

    黄氏见郭象面上有忧虑之色，心中也知道他们兄弟担心郭菀还在其次，只怕将来梁家事败累及郭氏一族就不好了，毕竟郭氏与东宫的关系在那，若被东宫猜忌未免生出后患。

    她向郭图脸上瞧了瞧，便转向郭象，笑道：“兄长莫忧，明日棣棠来辞行，说要到渭北去散散心。我便带她两个妹妹再劝劝。棠棣不是个不分轻重的，想必只是碍于夫妻恩义不好立时就和离。再者，也或是怪咱们当年勉强她嫁入梁家，如今又让她和离，她心里拗着，一时想不开罢了。明日我和她细细说明，她心里的气消了，自然就听咱们安排了。”

    郭图点点头，道：“棠棣的事情要多上上心，当初这门婚事就不匹配，只是碍于情势，原本就是愧对了她。二弟骨血只剩下这两个，如今还都这样，我心中实在不安。若说动了棠棣，将来再安排婚事时，无论如何要择勋贵旧家，便是嫁资也要另备一份。今日我这个话，你也透露给她，不要教她有什么顾虑才是。”

    黄氏起身称是，又笑道：“兄长说到婚事，我才想起来，日前姜家说他们家的小郎子年已十七，恰该婚配。又有广平王家第三郎年才加冠，王妃年下省亲，也特意来说起过。不知兄长意下如何。”

    在席末的郭霁正听得出神，忽见父亲目光向她脸上扫来，黄氏也转过脸来笑看着她，忽然明白过来，婶母口中姜家及广平王之子所求之人是她自己。

    也是，她是郭家这一辈姊妹中最小的一个，余者皆已嫁人、许婚。再小一辈中女子尚幼，如今适龄的唯有她了。

    若按常理，如今说及她的婚事，她该做出一副脸红羞怯的样子才是。可她自己也不知怎么了，猛地抬起头来，迎上父亲的目光，脸色一片煞白。

    其实她也不是再看父亲，连她自己也不知道目光是在飘向何处。她只知道，心中一片空茫之际，心头忽然闪现一个少年来。

    那少年言行不羁，看似纨绔不经，实则腹有丘壑，又同她同喜同好。

    他对世人不屑一顾，唯独对她粲然而笑。他行事荒诞，却待她抛洒真心。

    他带她与友人夜游，在桑林中看雨，同她去韩侯的夜宴……带她去她曾经去不了的地方。

    无人时他向她诉尽衷肠，有人时他的目光与她交缠……

    他曾对她说——你该寻个和你志同道合的，凡他能到的地方，你都能到；凡他所有的自由，你都能得。上天生人，性殊质异，千百不同，既生了你这样的人，就该随了你的性，这样才能不枉你天生本性。

    他还曾对她说——郭霁，你还不明白吗？我梁武，爱慕你许久了。

    满堂欢宴，兄弟姊妹目光不由投注过来，她似也看不见。她心里一时嘤嘤嗡嗡，嘈杂不清，一时又空空荡荡，了无一点声息。其时她也不是全然不明白此时情状，她是知道父亲和婶母正在商议她的婚事。然而要想说什么，却发现喉咙紧得很，怎么也发不出声音来。她蓦的起当日在韩懿的夜宴上，宦官的侄子曹英唱起的挽歌：有口不复言，有目不可视。

    她自觉心里懵懵的，却分明听见了父亲的话语：“这两家固然很好，然而这几年不比从前。朝中形势风云变幻，为儿女之计，我们许婚也不要只盯着那些新旧勋贵。这几年我在幽燕之地，与那马氏交好。他家有个小郎，正当婚配之龄……”

    听到这里，郭霁忽地站起来，直视郭象，目光灼灼。

    郭象似乎觉出了什么，便温言道：“阿兕，你不要觉得马氏辱没了我们郭家女儿。其时那幽燕之地不过苦寒一些，虽无京城的繁华，到底清净。这马氏儿郎个个英勇，朝中子弟已经鲜少那样的热血男儿了。”

    郭象只道女儿是不愿嫁给门楣不高，又偏居边境的马氏，也不疑其他。

    倒是那黄氏看着郭霁站立不语，似有不忍，黯然道：“儿女婚事原是父母之言，我这做婶母的不该说什么。可是若果真嫁去幽燕之地，那也太可怜了些。我们郭家的女儿，何曾受过那样委屈？”

    郭象笑道：“我知道你们的意思，嫌那马氏门楣不够，又担心我家的女儿嫁去吃苦。其实大可不必，这马氏这几年凭军功新进崛起，将来大有前程。至于远嫁，我们这种宦海浮沉的，谁知哪家能一直留在富贵繁华地呢？如今京中形势微妙不明，到底还是远离为安。且这马氏与二弟曾并肩杀贼，也算是知根知底的……”

    “父亲！”

    郭象正说着，忽被女儿声音打断，他疑惑地看向郭霁，却见幽幽灯光下她面色苍白，目光飘忽而又哀怨。这样公然打断长辈说话，实在不符他平日之教。然久别重逢，又念她年幼，郭象到底还是隐忍下来，只沉了脸道：“何事？”

    众人一齐看向郭霁，诧异她究竟有何说辞，然她只是怔怔地，到底也没说出什么来。

    郭芩瞧瞧众人，又瞧瞧郭霁，便笑道：“伯父和母亲也真是的，这样的话怎么当着阿兕说呢？不如我带了阿兕先回去，伯父和父亲、母亲才可从容商议。”

    说罢拉起郭霁衣袖，也不管她愿不愿意，便拖着她离席，转眼便去了后堂。

    郭霁眼泪扑簌簌就流下来。

    郭芩叹了口气，道：“阿兕，你是不是看上梁家那小子了？”

    郭霁此时也顾不得辩解，只一味流泪。

    “你还是算了吧，伯父他们忙着把棠棣姊姊捞出来，你倒往那冷灶上赶？你若真说出来，他们会怎么想？”

    “梁家眼看着要大祸临头了，人人抽身还来不及，你又何必呢？”

    残冬早春时候，夜风尤其冷冽，一阵风吹过，郭霁不由打了个寒噤，身上一个激灵，心头也清醒过来。