时光流逝，时间庸扰。

    雍都豪族高官们皆延颈仰望，等待这焦灼的令人心惶惶的局势有所变幻。

    彼时晋州刺史为尚书令姜策族兄姜桓，另有乐广太守冯庶被临时授予参军长史一职，为其副手。再则随同而去的幕僚则有司徒掾卓宣、骑郎郭呈等则被临时任命为州刺史属官长史、参军等职。此外并有随将二人率五千人入晋北。

    朝中见此次被安排前往晋北的的刺史并幕僚，便知天子并非要以朝廷力量去平定晋北边患，还是想依靠晋北营平乱。

    姜桓此前未曾独当大任，然他却是尚书令姜策族兄。姜氏一族素来为天子所信重。卓宣是王昶的人，自然也就是东宫的人。郭呈虽近来蒙受天子恩典，但众人眼中却始终是个散兵游勇，不过是充数的。

    可是冯庶却是梁家的姻亲，乃是梁信之姊、梁略兄弟姑母冯家大娘子的夫婿。梁氏亲族友朋虽多遭遇罢黜，冯庶却因数年在外任，京中人皆以为其并未有参与梁氏之谋。且其女嫁于曹允之侄曹英，曹允为其暗中运作，故而得以幸免。此时朝中正需与梁氏有关之人前往安抚晋北诸将，于是曹允便推荐了冯庶。

    这冯庶心知天子用意，便顾不得入朝觐见，先期从乐广出发，晨夜兼道，赶往晋北。姜桓闻知，生怕冯庶因梁氏之难而生出异心，若先与晋北诸将连络，不但他这晋州刺史身家性命堪忧，便是朝廷也会生出祸患——当然，也是怕冯庶提早拿下晋北，夺了头功去。于是便问众属官谁愿快马先往晋北，以防冯庶别有谋划。

    两名将领都想借机建功立业，自然愿去，但姜桓却生怕武将带兵迫近晋北，若生出误会来反倒逼反了晋北诸将。

    晋北情势不明，郭呈等人自然万千不愿。唯有卓宣颇有慷慨之气，自告奋勇前往。姜桓原忌惮他是王昶的人，本不愿任用，然此时也顾不得了，只得分了二百骑兵随卓宣先期入边。

    姜桓战战兢兢入晋北，原本以为自有一番暗流涌动。甚至生怕万一兵变，自己所领的两千人哪里是晋北虎狼的对手。谁知到了晋北，却见冯庶并卓宣已经完全摆平诸将。晋北诸将甘心服从，竭忠尽力荡平狄患。

    于是晋北边患不足一月便以摧枯拉朽之势得以破局，天子派遣的刺史及其属官甫一到任便得到晋北边将全力支持。晋北边将乃是百战之师，阻击野战无所不善，不过三两场速战，北狄集结而来的数万骑兵便全面溃败。

    随即为北狄助阵的羌胡也一哄而散，哪知长史卓宣等人追击不已，未能及时奔逃的羌胡数部无奈投降。姜桓是个见好就收的，欲放归羌胡，便与卓宣、郭朗等人商议。

    郭呈无可无不可地打哈哈，卓宣却别有见地。

    “使君受命于急难之际，历经风尘来此险境，运筹帷幄方能合中外之力，率众击溃北狄羌胡。所成功业，立竿见影。为天子解忧，令朝中遥慕，本是不世之功。然此前冯庶先到，有安定收伏边将之功，若邀得头功，岂非掠使君之美？”

    姜桓顿时醒悟，忙问计策。

    卓宣便力主必要胁迫几个有头脸的羌胡首领或质子入朝，晋献天子，方可显当今天子控御天下之武功、旷世之勇烈。

    姜桓略一思忖，自然明白如今天子最喜开边拓土、万方来朝的功业，若果真如卓宣之言而行，必能得天子欢心。

    姜桓不禁大喜，频频点头，然鉴于卓宣乃王昶心腹，又有些迟疑，犹豫半日方道：“卓君所言，大合我心，姜某感激。只是卓君此举，于王公何益？”

    卓宣听了，顿时变了脸色，道：“使君既见猜疑，何必用仆之言。如此虽被人占了头功，凭姜氏之势，亦可完成使命。”

    卓宣虽怒，却句句戳在姜桓心口上，他年过不惑，却始终在族弟姜策的荫蔽下平庸苟且，正想趁此时机建功立业、扬眉吐气，便什么也不顾了，忙道：“卓君且息怒，我非疑君。然因知君素来追随王公，王公势力庞大，不得不问。望君见谅，我再不敢疑君之苦心。只是这羌胡头领如何肯乖乖跟我们回去？”

    卓宣顿时霁颜，笑着揖道：“使君之疑，亦是人之常情。原是仆一心为使君打算，无端被疑，故而口不择言，望使君谅之。使君有所不知，我之所为，既是为使君打算，却也是为司徒王公。”

    姜桓不解，若有所思地看向卓宣。

    卓宣遂道：“在明人面前不说暗话，东宫与梁氏势不两立。冯庶乃梁氏姻亲，立下功劳，自非东宫与司徒所乐见。”

    卓宣顿时醒悟，看向一边的郭呈，笑道：“郭君以为如何？”

    郭呈笑了笑，道：“郭呈不才，但也是郭氏子弟。”

    话虽不多，姜桓却放了心，毕竟郭氏也是东宫的人，肯定也不愿意见到冯庶立功。这郭呈作为郭氏子弟，虽屡次传闻说与郭象等人亲情淡薄，但面对外敌，亦必以郭氏一族为重。因此他也相信郭呈也与他二人不谋而合。

    当下三人议定如何谋求将投降的羌胡首领挟持入京，以求功名。这其间自有一番曲折辗转、波谲云诡。

    平日朝中略有微动便牵扯甚广，何况边患大事。若捷报传入雍都，立时一番风起云涌也是自然的事。

    然那却不过是面上的情形，实则在捷报传来之前，私下里就已是汹涌较量，如潮汐起伏。

    王昶这样的朝中大员自然不必等到边报传来就已对战事了若指掌。朝廷紧急驿报已是八百里加急，也不知他竟有怎样的神通，竟先二日获得捷报。

    虽已是傍晚时分，他还是趁着暮色未合，暗派其子王和乔装后，趁着尚未禁夜，径直驰去东宫。

    其时太子正与姬妾饮酒夜宴，听说王昶独子求见，便知事情重大。随即挥退了正在侍宴的萧孺子等人。萧孺子难得有机会亲近，待别的姬妾退后，她便落在后面，有些不舍地上前为太子整理衣襟，一面又劝谏太子不要过度饮酒等语。

    虽然是明于事理的劝说，全全无进言时的一本正经，倒有几分怨嗔似的。

    太子见她虽无公孙姊妹的气度，却也颇有楚楚动人之姿，又想平日忙碌，即便偶有闲暇，为了安抚公孙家，也多在公孙良娣处，对她多所冷落。

    于是他心里便动了怜惜之意，笑道：“你若舍不得，我多去你那里便是。”

    萧孺子脸上一红，低声道：“妾无德无才，能得殿下怜悯已是大幸。如何敢有奢望。”

    见她如解语之花，太子听得心驰神荡，亲昵笑道：“今日你便说破天去，吾也当去你那里亲近。”

    萧孺子忸怩半日，才道：“殿下垂怜，不该推辞。只是如今妾大有不便。”

    太子听了，以为她是月事来了，也不再说什么，且心中有大事，便又挥手命她离去。萧孺子欲言又止，终于退去。

    太子身边近侍见此情景，待殿内肃清后，上前回道：“殿下有所不知，臣闻萧孺子已有喜。”

    太子先是有些惊诧，随即心中暗自欢喜。他因未有长成的子嗣而忧心不止，此时听了自然畅快。

    便在此时，王和已进殿，行礼毕，便上前回道：“晋北已有消息传来。”

    太子不禁挺身跽坐，忙道：“晋北将领如何？”

    王和摇摇头，回道：“晋北诸将全力退敌，未有任何异动。”

    太子听了，挺直的身子不禁颓然回落，沉默半日方道：“战事如何？”

    “北狄已退，羌胡六部，已降了四部。”王和见太子不乐，又道：“殿下毋忧，此战虽谐，晋北诸将虽令人失望，但臣父尚布置了后招。”

    太子听了此言，才略有些振奋，道：“可是卓宣那里有什么消息？”

    王和便道：“卓宣本欲逼反晋北诸将，谁知被冯庶抢先一步。如今他命人送来讯息，说要暗中策动诸部羌胡攀诬到梁信父子身上。”

    “羌胡诸部怎么肯？”太子大为疑惑。

    “殿下可曾听闻梁信曾与滩头羌胡有过姻亲？”王和见太子点头，便又膝行上前道：“当日梁信为拒北狄，便欲结交羌胡。其中滩头羌胡乃是最强的一族，于是这梁信便与其首领之女成婚，于是羌胡各部便都与梁氏结盟，为梁氏剿杀北狄没少出力。谁知这梁信忒没良心，用完了羌胡后，竟又再娶河西柳氏女，强令那羌胡妻子自降为妾。那羌胡女子也是个有气性的，决不肯屈居人下，最终与梁信断绝情义回了羌胡。因此这羌胡人人痛恨梁信。臣父派去的卓宣是个有智谋的，必能说动羌胡攀引梁氏父子里通外敌。”

    太子思索半日，才道：“你所说的那羌胡女子可是梁略之母？”

    王和道：“正是。”

    太子略笑了笑，才道：“那就是梁略的外祖家了？”

    王和却胸有成竹，回道：“臣知殿下之虑，然此时滩头羌胡之首已非梁略外祖，乃是他母亲的异母弟。据卓宣所言，梁略之母与这异母兄弟极其不合，他们出手时自不会顾及梁略。何况，利益之争，父子兄弟亦不顾，何况甥舅？殿下只管放心，只要许以利益，羌胡没有不应许的。”

    太子沉默良久，肃然道：“做的隐秘些，不要留下痕迹。”

    王和忙又笑道：“这卓宣确是个人才，所遣乃是心腹之人，只传口信，并无书信。”

    太子笑着点了点头，道：“天色晚了，你也不必犯险回去，今夜你我同乐如何？”

    王和忙道不敢。

    太子却已上前拉着他的手道：“你我名分有别，实如兄弟。我近日新得了几个绝色舞姬，不但舞姿绝美，更别有妙处。”

    王和却不敢消受，道：“殿下为天下储君，将来自有天下，何种女子不可得？何种乐事不可享？如今桑林之事方了，且隐忍些时日。免得被人……”

    太子皱了皱眉，道：“桑林之事，乃吾心头之恨，君何必再提？”

    王和瞧着灯影下太子的容色，欲待进谏，终未敢言。他见太子已经命人叫上歌儿舞姬，更有新进的丝竹声乐，也只得退而入座，那歌舞声色果然令人耳目愉悦，但他虽是王昶的晚年独子，却并不骄纵，因而颇有其父严正之风。父亲平日教他不可行为偏斜，落人口实，因此他虽已有妻妾子女，却从不奢靡。何况太子身处储君之位，他怎敢与太子狎昵太过。

    因此除太子数次命酒，这王和只是目不斜视地盯着桌案。

    谁知那舞姬本是太子用来酬客的，一舞方罢，也不退去。这边王和正尴尬着，却闻太子命他拣择心爱佳人。他自然推辞，太子也不与他周旋，随意命其中两名舞姬到他身边侍酒。

    王和只觉浑身难受，却又说不出哪里难受。想要动一动舒缓一下四肢的不适，却又一动也不敢动。眼见着两名舞姬似有若无地贴到他身上了。便在这焦灼难耐之际，他忽想起一事，先是一阵冷汗，随即顿时一阵轻松。

    “请殿下屏退左右，臣受家父之命，有要事告于殿下。”

    太子未免扫兴，却也无可奈何，心中只道这太子难做。他做了这十余年的储君，事事掣肘，不得自由。若有一日登九五之尊位，先要好好地恣意享受一番才好。

    然而他也知道，若要得这九五之位，总要仰仗王昶等人，于是叹息一声，命舞姬等退去。

    一刹那间，大殿清净下来。

    王和顿时觉得身子舒泰了许多，瞧见此间除了太子并身边一名亲近侍从外并无别人，忙回道：“殿下对梁家，必须当机立断了。”

    太子心中一凛，适才因赏歌舞而怠慢随意了的心思立时收回，道：“廷尉那里已经派人去查了，我也暗自知会过他们。”

    王和道：“廷尉那些人行事逋慢懈怠，如何能倚仗？臣父已经派人到青州去了。便是没有证据，也要做出证据了，这一次定然事成。”

    太子面上微笑颔首，心中却隐隐不乐，这王昶怎么事事料在他之先？

    “梁信暂时动不得，只好等晋北的部署才能将他置之死地。但是梁略——殿下可不能姑息了，该用些手段才是。”

    太子面有难色，道：“梁略也曾是主上看重之人，如今并无证据，贸然逮捕系狱总是不妥。”

    王和不由身体前倾，道：“主上授命于殿下主持此案，正是大好契机。若殿下优容姑息，一旦晋北捷报传来，若被梁氏党人得了机会进言天子。届时殿下就在没机会了。”

    太子訇然醒悟，忙道：“明日就告知廷尉狱，以我手令命左右都侯前往捕系梁氏党人。”

    “殿下！”王和大声道：“明日就来不及了。晋北官报不出两日就将入朝。”

    太子豁然起身，问侍从道：“今日是谁值夜？”

    近侍忙躬身道：“今夜乃是率更令郭朗亲自值夜。”

    “传我手令，命郭朗集齐东宫戍卫。”

    近侍迟疑了一下，忙去值事房中通知郭朗前来领命。

    王和贴心地呈上一卷名录，道：“臣父命臣报与殿下，趁夜行事，不可波及太广。只捉拿关键人物，先拿出供词再说。另外……对梁略等人，不必顾忌，可以用雷霆手段。”