天边响起一声闷雷，淅淅沥沥的雨声从窗外传来，汤母睁开了眼睛。
伍妈妈一直守在床畔，见汤母醒来，伍妈妈惊喜，“夫人醒了！”
昏倒前的记忆回笼，汤母揪紧被子，落下泪来，“宝蝉……”
伍妈妈手足无措，她跪到汤母身前，“都是奴婢擅作主张……”
“不……”汤母哪里不明白，伍妈妈求了慧觉大师，又刻意安排了普常寺一行，是为了逼她看清真相，“你做得对，是我不好……是我对不起宝蝉……”
宝蝉本来性格内向，娇怯敏感，低声细语，行止最是循规蹈矩不过，而醒来之后，她变得举止随性，说话直接，看人的眼神从不闪躲，神态语气全都无比陌生，还说出了许多以往闻所未闻的东西。
哪里有母亲认不出自己孩子的呢？
只有愿不愿相信罢了。
她将一切归咎于宝蝉生病，自欺欺人，把自己骗了过去。
只要宝蝉好好的，她就不必面对丧夫又丧女钻心剜骨般的痛，更不用在夜深人静之时，自责痛恨自己这个不称职的母亲没有看好女儿。
可她忘了，她若认了这个宝蝉，那她养育了十八年的宝蝉，又能被谁记着念着呢？
是她这个母亲太过软弱啊！
汤母泪如雨下，却又哭不出声，伍妈妈看得心痛不已，“这又怎么能怪夫人呢？只怪祝、周两家小人害了姑娘！”
汤母眼中闪过恨意，随即心中涌起后悔与自责。
“是我没有照顾好她。”她想起女儿的音容笑貌，心如刀绞，“我当时怎么就没有看出来呢？若是我没有那么粗心大意，看出她的异常……”
“夫人！”伍妈妈也跟着流泪，“夫人万不可如此自苦啊，若大姑娘还在，定然不忍看到您如今这副模样……”
汤母摇头，她心中的愧疚又岂是三言两语劝解的了的？
主仆二人对着痛哭许久，汤母才稍微平复了心情，哑着嗓子问道：“……她如何了？”
虽未指名道姓，但伍妈妈知道汤母说得是谁，神情瞬间变得复杂。
她抿了抿唇答道：“……许是怕碍着您的眼，请来大夫确认您没大碍后便回了自己院中，除了在院中走圈，便一直没有出屋门，倒算安静。”
汤母半晌没有说话，好一会儿才嘶声问道：“你说，会不会是夺舍的孤魂野鬼，害了我的宝蝉？”
“这……”伍妈妈心中一紧，纠结片刻，还是不甘不愿地实话实说道，“……普度寺是佛门圣地，慧觉大师修为高深，若大姑娘身体里的是什么妖孽，想来该无处遁形才是。”
汤母沉默。
主仆二人对视一眼，心中的情绪都是复杂难辨。
对方甫一醒来说过的话都是真的，也没有故意欺瞒的意思，汤母知道不能迁怒于人，可一时之间，她也不知道该怎么面对汤婵。
“事情不要对外声张。”
许久之后，汤母才伸出手让伍妈妈搀扶她起身下地，低声轻喃道：“先同我去念念经吧，宝蝉的长明灯也该点起来了，也不知道她会不会怪我这个不称职的娘亲……”
*
得知汤母醒来，汤婵很是松了口气。
我不杀伯仁，可若是伯仁出了什么事，那可真是造了孽了。
怕对方再受刺激，汤婵呆在自己的院子里，并没上前讨嫌，只等着对方缓过来要说法。
只是汤婵还没等来汤母，汤府先来了不速之客。
次日，天气晴好，汤婵正懒洋洋晒太阳，却听见隔壁汤母的正院传来了一阵吵嚷之声。
她皱起眉，起身叫来守门的小丫鬟，“去看看，出了什么事？”
……
正院。
一行人不顾汤府下人的阻拦，浩浩荡荡地跨进屋门。
为首之人是个眉目颇为秀丽的年轻女子，作妇人打扮，身上穿金戴银，珠光宝气，被一众人高马大的婆子簇拥在中间。
汤母闻讯搀扶着伍妈妈的手匆匆赶来，一看到来人，汤母眼神不自觉露出痛恨。
“不告而入，这便是周府的家教吗？”
原来为首的年轻女子正是汤大小姐前未婚夫的妻子，因散播谣言而害得汤大小姐抑郁自尽的周氏。
她仗着人多势众，不顾门房阻拦，未经主人许可便闯了进来。
汤母挺直了脊背，对着周氏怒目而视，周氏微微一笑，自顾自地找地方坐了，“这些日子，我给贵府下了好几张拜帖，却始终没有收到回信。贵府孤儿寡母的，也不知道是不是遇上了什么事，我心里实在担忧，只好亲自来看看。”
对方一番颠倒黑白，汤母气得说不出话来。
想起自己可怜的女儿，汤母真恨不得拉着对方偿命才好。
周氏似是感觉不到汤母的仇视，她好整以暇地打量着汤母，“夫人怎地这般憔悴？我之前听说，汤姐姐出了意外，生了重病，也不知道姐姐如今怎么样了？”
汤母这时反应过来，原来周氏是上门打探女儿病情的！
“汤家与祝家早已断绝关系，与周家更是素无往来，”汤母语气生硬，“家女如何，不必你来挂心。”
“夫人这话就生分了，”周氏笑容不变，眼神却是一冷，“毕竟我家夫君，可是时时刻刻都挂念着汤姐姐呢。”
说到后半句，周氏已经有些咬牙切齿。
初初听闻汤宝蝉落水，周氏只觉得老天有眼，好生出了一口恶气。
然而等夫君得知汤宝蝉因落水重病，竟是愁眉不展，一副郁郁寡欢之态。
周氏心中恼恨不已，姓汤的贱人果真是个狐媚子！
这样的祸害最好一病不起，就这么死了才好！
周氏只盼着汤府传出丧讯，可没想到昨日闺中密友给她送信，说在普常寺上香时，竟看到了汤府的马车，其中一个戴着帷帽的身影，似乎就是姓汤的贱人！
收到消息，周氏哪里坐得住，转日便来了汤府，想要一探究竟。
汤母被周氏话中影射气得脑袋一晕，“什么‘时时惦念’，我女儿的闺誉，岂容你随意开口玷污？”
周氏冷笑一声，刚要说话，门口却传来一个中气十足的声音，“听说有人找我？”
周氏神色一变，转头便见一行人走了进来。
汤婵迈步进屋，身后还跟着几个膀大腰圆的婆子。
事出突然，这是汤府临时能召集到的所有健妇，虽然人数比不上周氏带来的人，但胜在有“武器”——扁担扫帚擀面杖，汤婵让众人好生武装了一番，不怕周氏使横。
她先示意伍妈妈扶着汤母坐下，随后转过身眯眼打量着脸色大变的周氏，“周大奶奶。”
周氏神情难看。
对方面色红润，精神饱满，哪有半点病人的模样？
果真是祸害遗千年！
周氏扯出一个笑，“看来汤姐姐果真是大好了。”
汤婵也勾起假笑，上下瞧了瞧她，“原来周大奶奶来探病，都是空手上门的吗？”
周氏笑意一顿，“……”
居然还有脸主动伸手要礼？
好啊，周氏想起自己的打算，心头冷笑，那她就送一份大礼。
“怎么会呢。”周氏面上再度扬起亲热的笑意，转头对汤母道，“既然汤姐姐大好，我这里可有一桩好事同夫人商议。”
之前她一听夫君的打算便勃然大怒，乱了阵脚，确实做得不妥，还与夫君离了心。
其实顺着夫君的意思，让汤宝蝉进府又有什么不好？
婆婆说的对，只要名分定下，一个妾室，还不是想怎么磋磨就怎么磋磨！
想到这里，周氏眼中闪过恶意，面上的笑容却是更亲切了。
“汤姐姐对夫君用情至深，至死不渝，我深受感动，愿意成全姐姐一片痴心，让姐姐一同进府侍候夫君。”周氏笑道，“娥皇女英，也是一段佳话呢！”
她嘴皮子一张一合，竟把汤宝蝉落水说成了求爱不得自尽，还“大度”地让汤宝蝉做妾，洞悉周氏打算的汤母气得浑身发抖。
世上怎么能有这样恶毒心肠的人！
她刚要不顾后果地将人赶出去，却听到另一头刚找地方坐下的汤婵笑了一下。
“倒是没想到，周大奶奶这么喜欢做媒啊。”
汤婵笑眯眯地对周氏道：“我依稀记得，令堂去世之后，令尊还没续弦？周大奶奶不如给我和你爹做个媒吧！”
“什，什么？”周氏的笑意僵住了。
“没听清楚啊？”汤婵耐心道，“我是说，看你的样子像没娘养的，我勉为其难，给你当一回娘亲，教你好好做个人。”
周氏不敢相信自己的耳朵，她脸色一阵红一阵白，半晌才憋出一句，“贱人！你……岂有此理！不知廉耻！”
“这不好吗？”汤婵疑惑，“我成了你娘，就是你夫君的岳母，任他有什么歪心思也不敢动，这不好吗？”
周氏听得想要吐血，“你想得美！”
“再美也没你想得美，”汤婵这才冷下脸色，对周氏冷笑道，“给祝文杰做妾，你们哪来这么大的脸？”
她盯着周氏的眼睛，一字一句掷地有声，“周大奶奶，你给我听清楚了，这世上男人多得很，没人惦记着你那河童老公。与其来找汤家麻烦，不如看好你丈夫，别让他总是莫名其妙发癫！”
周氏不知道什么叫河童老公，但不难理解这一定不是什么好词，可不知含义，她连驳斥都不知从何处驳斥起，不由气得胸膛起伏，“你……你……”
一旁的汤母虽觉得汤婵说的话实在不像样，可看到周氏脸色铁青的样子，心中也大有解气之感。
“我们不日便要上京，拜访庆祥侯府的老夫人，汤家的家事，就不劳周大奶奶操心了。”汤母对周氏冷声道，“汤府不欢迎你，伍妈妈，送客。”