钟大杨原本就甚是中意安云桐的样貌，待得知她嫁妆丰厚，便更是上心，央求他姑姑务必帮他说成这门亲事。

    二族婶点头，“就是她娘才去世一年，得等两年。中间变数忒多。但你把她哄好了，两年后就能把她娶回家去。”

    二族婶虽然私心重，但她至少还是想着让安云桐嫁给自家的侄子，也算亲上加亲。此时还不算是丧尽天良。

    但昨日那个胖脸的婶子，心思就够阴毒了。

    她与自己当家的说了自己的打算后，还得到了当家的称赞，“孩子他娘，你这个主意不错。那边老二家的，要给她娘家侄子说给那个丫头，怕是会妨碍我们家做事。”

    胖婶哼笑道，“那个死丫头，铁定是看不上老二家的侄子的。”她想了想，又道:“我也假装叫人说合我的那个表侄子。到时候，两家的男儿郎都被她得罪光了，我们家更好办事。”

    于是，次日中午，这人就带着瘸腿儿的表侄子上门来了。

    安云禾看见这阵势，没有开门，只问：“四婶子，您来做什么？我家阿姐说了，我们还要给娘守孝，最近就不宜见客人。还请婶子见谅。”

    安云桐拿守孝说事，不肯见人，正合了这胖乎乎的四婶子的意。

    她乐呵呵地笑道：“那是自然的。是我们不懂礼，忘了这事儿了。阿弥陀佛，真是罪过，真是罪过。”真真是蝎子嘴里念佛，假慈悲。

    等离开后，四婶子就将表侄子赶走了，而后她才乐颠颠地回去与他当家的说话。

    “当家的，你要不要与族长他们商量一番？”

    “你当我傻？胡乱敢应你?” 安四奎很是得意又幸灾乐祸地道：“你莫非是忘记了那丫头的父亲，与族长可是有点过节的？”

    “哦？对。可是那也只是吵吵嘴罢了。”用得着记恨到现在？四婶子也是见识了。

    “那是一般的争吵？那是安瑨之把族长的老脸都给拔下来了，叫他在村里，乃至在周围的村子里都没了面子。人要脸，树要皮！可晓得了？族长还能不记着？”所以听说他要对安瑨之的家财田产与子女动手，族长默认了。由此可见，不能当众叫人没脸，不然人家面上说得好好的，心里却是一直记恨着，寻思着什么时候报仇呢。安四奎暗自想着。

    当天下午，二族婶也上门来了，站在院子门口就亮着大嗓门问安云桐，到底愿不愿意与钟大杨定下。

    安云桐既知钟大杨人品，如何还会应？直接回绝了。

    二族婶当即气鼓鼓地回去，叫钟大杨赶紧回家去，免得被安云桐他们看低了去，叫邻里看了笑话。

    钟大杨也很生气，在安云桐家门外站了好一会，说要与安云桐说话。可却只见着安云谦。

    “你们瞧不起我，定会后悔的。”

    “钟大哥多心了。并非我们瞧不起你。我们还在守孝呢。您要是真有心，可以等两年再来不迟。”若是这两年都等不了，就来表诚心，不是笑话，那是什么？不管她心里如何想的，只是还忍耐着说软话。

    钟大杨不信安云谦的话，兀自气哼哼地回去了，但心底里还是在想着怎样取悦安云桐。他们不是瞧不起他么？那他就用两年时间，挣个体面的家业出来，看她还如何拒绝自己？

    回去后，他当即就求了父母，借他本钱，他要出去闯荡一番。

    看到一向吊儿郎当的儿子竟然上进了，钟家父母很是激动，将小半的积蓄都给了他。

    钟父没说实情，只是忽悠他，“这五十两，可是你娘与我一辈子的积蓄。我们以后老了，能不能吃饱穿暖，可全看我儿这次的闯荡了。”

    “爹放心。儿子定会给爹挣个荣华富贵回来的！”而后，斗志昂扬的钟大杨便拜别了父母，跟着几个相熟的人北上了。

    钟大杨定是没料到，自己的离乡，却是被人利用上了。胖四婶到处传扬安云桐不安分，只想着攀高枝，把一众好小伙都拒绝了，还逼得其中一个小伙子背井离乡了。

    不过是两三天时间，安云桐的名声，就在附近的村子里被传臭了。

    等她知道时，已是四天之后，还是贺寡妇半夜悄悄上门告诉她的。

    “安大姑娘，我觉着这族里，并不是十分可靠的。你可有想过去投靠哪个亲友？”

    安云桐微微摇头，“暂且还没想到。且我三姐弟年纪幼小……如何出行？”

    贺寡妇之言，可谓是说进她的心里。父亲去世时，她看见族长偷偷笑了，她与母亲说过，只是母亲并不信她所言，还道是她看错了的。被母亲一说，她变得半信半疑，却一直记着。

    而今，她越发坚信自己没看错。前些日子，她被骆家退婚时，族里的人也是一个都没来帮她，甚至还对她冷嘲热讽的。她算是看清了族人的面目。这也是她没有去跟族长求庇护的原因之一。

    听了贺寡妇的话，她也想走，但外面虽也有好人，可坏人、拐子也定是不少的呀。她没有十全的把握，哪里敢带着弟弟妹妹走？

    贺寡妇说完后，无力地劝说一番，便又悄悄离开了。

    而安云桐这一夜，彻夜未眠。她该如何护住弟弟妹妹与她自己？

    天边泛白之际，毫无睡意的安云桐起身去打水。

    走到半路，却是听见四婶子与二族婶一道往回走，还说着话。

    本来她也不想躲的，但是她们的话，却是干系到自家！于是，她咬着牙，悄然躲进了路边的草丛里。

    两人似乎还放下了水桶，站在不远处说话了。

    只听见二族婶很是愤怒地说道：“要不是她嫌弃我侄子，还逼迫他，他也不会北上！说是去走商！那多危险？又拿走了我哥嫂一辈子的积蓄！那要是打个水漂，叫我哥嫂后半辈子去讨饭不成？真真是害人精！”

    “可不是？”四婶子义愤填膺，“要我说，她定是有攀附富贵人家的心思，不然怎么放着我们两家那样好的侄子的人才不要？”

    “哼。要是她是我生的，这般不听话的，明日就叫人牙子来，卖到富贵人家里去。叫她如何高贵？”也正是因为不是她亲生的，如今生气了，便以最大的恶意去诅咒安云桐。

    四婶子这时候吃吃笑了两声，“你这个主意实在是不错。他们姐弟三个都长得不错。若是，将他们卖到烟花柳巷里，那岂不是给我们族里挣了好大一笔钱财？”家里的田地与钱财自不必说，更有他们的卖身银子，可不会少呢。

    “啊？这不好吧？他们毕竟是我们族里的人！”二族婶虽然对钱财心动，但还是有些不忍心。而且，这女人到底是为何那么恨安云桐姐弟三人？净是想出这般恶毒的主意来？可是，虽然不忍心，可是那些钱财又实在叫人动心呐。

    “得了吧？他们还算什么族人？飞黄腾达时，不记得我们。落魄了就回来分我们的田地。哪里是族人，分明是仇人！”四婶子咬牙切齿地劝说着，后面是越说越小声，安云桐就再也听不见。

    最后，差不多又一刻钟后，只听到两人说“就这样办”，而后才挑着水走了。

    她们说的“就这样办”，绝对不是好事。甚至是达成了同一个目的，那就是对他们姐弟三人下手。

    安云桐浑身颤抖着走出草丛。她既生气又害怕。爹回来时，可是给族里置办了几十亩的祭田，又出钱修缮了祠堂的。这些他们都忘记了吗？现在竟然为了自家十亩的田地，就要把他们都卖了？！她可算是看明白了，二族婶是有点良心的，可在钱财跟前，那点子的良心可真是比不上这一粒尘埃。

    安云桐水也不挑了，飞一样跑回了家，叫醒了弟弟妹妹，“族里的人要害我们。我们得马上走。”

    两个小的一开始以为安云桐说笑，后来见她眼睛红红的，急得说话都不利索了，才知晓她没说笑。

    “阿姐，到底怎么回事？你说与我们听，好叫我俩心里有底。不至于仓惶离家。”小小年纪的安云谦此时很是震惊，三言两语的，便说服了安云桐。

    无奈，安云桐只好压下心中的恐慌，仔细将她所见所闻都说了一遍。

    两个小的听罢了，也是又气又怕的，眼圈不知不觉中就红了，恨不得打上门去，把那些黑心肝烂心肺的人的家当敲碎了解恨。

    可他们知道，此时要是闹开了，就是打草惊蛇，所以，即便是风风火火的安云禾，也没说要去找他们算账，只是白着脸，问安云桐要收拾什么东西。

    “收拾两套衣裳，放在你们的小背篓底去，拿着山货或者野草野菜盖住，若是路上遇着人了，我们也能说是去镇上。”出了村子、镇子，就会安全些吧？

    安云桐勉强让自己冷静下来，仔细地说道。而后拿出了家里仅有的几张五十两面值的银票，分作三份，缝在各姐弟三人的几件破旧衣服里面。

    “我们里面就穿这些缝了银票的破旧衣裳，外面穿得一般就好。如若我们走散了，破衣服里的银票，就是我们各自的救命钱。可，可是，你们才是最重要的。”安云桐哽咽地说道，“如果真是那样了，你们要好好活着，钱财都是身外之物……好好活着，以后在扬州聚头，找香火鼎盛的城隍庙，留下记号。”

    记号就是一安，二安，三安。只要庙不倒，人还在，就一定会重逢。

    两个小的哭了，双手捂着嘴，强忍着没哭出声来，唯恐惊到了那些居心叵测的坏人。

    安云桐这时候反过来安慰他们了，“这不过是阿姐想的最坏的结果。我们只要好好在一起，就不会有这种情况出现了呀。不哭，啊，不哭。”

    安云谦抹了一把泪水，哽咽着问：“阿姐，我们这是要去扬州么？”

    “对。我们的爹爹，有个嫡亲的表兄，名讳姓林，名海，表字如海。我们该叫他表伯父的。爹爹在世时，就说那位表伯父在扬州做官，叫巡盐御史的。我们去投靠他。”

    又过了一会，天未亮，姐弟仅靠着东方白的那点微弱的暗光，悄悄出了村子。

    路上还有人也去镇上，见着他们了，也只以为他们是去镇上赶集的，只是冷漠地点点头，便越过他们走远了。

    安云桐绷着脸，领着弟弟妹妹赶路，望着黢黑的天空，她盼父母保佑，让他们安全离开，平安到达扬州城。

    只是，那么远的路，是需要路引的。这路引可怎么寻来？因为不想打草惊蛇，所以她根本没有去找族长与村长开路引。

    安云桐想到了前未婚夫。

    难不成，真的只能去求那个负心人了么？