八月桂花香。乡试开始了。

    安云桐终究还是在八月初一去了金陵，给第五长清送考。

    除了林如海忙于公务，脱不了身，安云桐与黛玉还有双胞胎都来了。

    “伯伯说，让你安心考试。其余的不要忧心。”安云桐与黛玉都戴着帽子，只是如今不到十岁的黛玉才堪堪到安云桐的肩膀，闻言也不插嘴，只是来回看着安云桐与第五长清。

    随后还看到了一个熟悉的身影，定睛一看，竟是宁王世子周凛。此时他正与一个及冠少年说着话。可能是感受到了黛玉的视线，他也看过来了，只是看到了帷帽，待看到了双胞胎，才确定就是黛玉。

    不过他也没有过来，只是遥遥抱拳。

    这边安云桐已经将考篮提了过来，“第五哥哥进去吧。我们在外面等着你。”

    第五长清点点头，“好。到时候要开考场大门了，叫甄叔来接我就好。”他们四个长得好，年纪又小，他可担心那些不长眼的来纠缠他们。

    看着考生陆陆续续地进场，安云桐才放下心来。她就怕与他们三家有仇的人盯上了第五长清而毁掉他的科考。

    只要安全进入里面考舍，那就无人能污蔑到他了。

    当下的乡试一共三场。今日八月初九乃是第一场，考的是经义，考题皆出自四书五经，主要通过他们对其中内容的理解，察其心性; 等到八月十二，便是第二场，考的是论、判、诏、诰、表等，主要看考生对官场应用文的理解，能否根据真实案例与公文来撰写律法判决文书 ; 最后一场是在八月十五开始，考时务策等，考察考生对国计民生是否有真知灼见，是真的胸中有丘壑，还是只能死读书。

    后面两场，对于平头百姓出身的贫寒书生而言，难度增加不少。因为他们通常少有渠道去获得公文、了解案例，更无法听到朝廷的一些规定律法，就无从去增长见识。见得少，本来就是难题，倒是会成为贫寒子弟的难中难之题。这就是贫寒之家难得考上举人的原因了。

    第五长清倒是没有缺公文这些看，也能常常听得一些政令，所以后面两场也是写得得心应手。

    等最后一场考完，哪怕平日里再自信的少年郎，三场大考下来，到了此时也有些紧张，便小心谨慎了些，将考卷从头到尾都检查了一遍，这才放下心，等着交卷。

    待到监考官呜锣示意考试结束，所有人都不得再写，外面站着的士兵眼睛定定地看着，以防有人不守规矩。

    监考官收好了所有的试卷，又仔细封存好。这才让人护着从一侧离开。而考生也全部出了贡院。

    有些人是被抬出去的。那是不甘心这次白来，带病熬到试结束的。有些病的轻，有的病得较为严重些，出了贡院门口，就被人飞快抬到医馆救治。

    第五长清年少气火旺，又兼之平时习武锻炼，身体极棒，除了有些困、有些累，真与其余考生相差甚远。

    饶是如此，也是让安云桐他们担心的，快快地借了他回家，让他洗漱后，吃点东西就歇着。

    第五长清还想说话，只被安云桐催着去歇息。

    第五长清这一觉睡到了次日下午的申时末，他自己都吓了一跳，这是睡了一天一夜啊。

    “公子醒来了？安姑娘已经准备好了饭菜，正等着公子呢。想不到安姑娘竟然猜对了您现在这个时候醒。”

    第五长清听着甄树明的话，嘴角的微笑那时候藏都藏不住了，“咳咳，那个我先简单洗漱一番。你跟他们说一声，我待会就去。”

    “是，公子。”甄树明去了外面院子的客厅里，与安云桐道：“安姑娘料想不错，我去了那时候，公子恰好就醒来了。公子说了，待会便来。”

    “行，你下去吧。等他来了，上了菜，你就回去与家人团聚过中秋吧。”

    “是。谢谢几位姑娘与谦二爷。”想到方才小儿子说了，安云桐可是给自家送了好些节礼，如此看重，如何不叫他敬重？

    黛玉与双胞胎等人离开了，这才笑嘻嘻地道：“哎呀，我们都猜不着，只有姐姐猜到他快醒了。这莫非就是人常说的心有灵犀一点通？”

    “肯定是。”安云禾在一边回道，“玉儿姐姐羡慕不？”

    “我羡慕什么？我才多大？”

    “光阴如白马过隙。”安云谦在一边说了看似没头没尾的话。

    大家都听懂了，这是说几年很快过去，就到了黛玉要与人心有灵犀的时候了。

    只是，“我是瞧不上那个贾宝玉的。什么本事都没有，倒是撒泼撒娇的本事不少。”安云禾滴溜溜的眼睛一转，想到了第一日送第五长清进考场时遇到的周凛，“哎，玉儿姐姐，你觉着那世子如何？”

    “什么这柿子那柿子的？柿子吃多了可对肠胃不好。”黛玉用手绢捂了一下眼睛，随后指着那盘刚买回来的柿子很是真诚地笑着说道。

    安云禾有些懵，她说的是“世子”不是柿子。待看到大家忍俊不禁的模样，知晓自己是被黛玉刷了一招，顿时不依，“明知道我说的是谁。玉儿姐姐，我觉得那样的人，才配得上你呢。”

    虽然年少，可是为人真诚，本事不小，又敢带着侍卫外出历练。眼瞧着过几年那就是皇帝喜欢的人才。跟着他，玉儿姐姐以后可就不怕被人欺负了。

    黛玉红了脸，“胡说八道。快些看看第五哥哥来了没，我们可都饿了。”

    “来了来了。你们饿了何不先吃，都是一家人。”

    一直站在旁边默不作声的李嬷嬷，这时候就开口了，“第五公子，快些入座。姑娘们与谦哥儿也是等好久了。”

    第五长清这才红着脸坐到主位上。

    吃完午饭，姐妹几个就回了隔壁林府临时购置的院子里，还惦记着远在扬州的林如海，毕竟让他独自在家过节，实属有些过分了呢。不过想到已经搜罗好的礼物，姐妹几个又觉得林如海定不会生气的。至于安云谦，他觉得自己多背几篇文章，足够能哄着伯伯高兴，所以他更加悠哉了。

    第五长清恋恋不舍地送了人回去，虽然遗憾与安云桐分开，可也知道守节守礼才能护得安云桐不受流言迫害。毕竟先前两家长辈只是口头给他们定亲，但是被那边的人传了出去，以至于江南很多人都知道安云桐与他有婚约。

    所以他希望这次乡试顺利，到时候抽出些时间，跟安云桐行定亲之礼，交了订婚文书与定亲礼物就算是定下了。

    乡试成绩还要等一个月，第五长清索性收拾了报复，带着甄树明一家，跟着安云桐姐弟四人回了扬州。

    林如海对于第五长清的到来，自然是开心极了的。

    将他安排在安云谦旁边的院子，而甄树明一家则是搬到了林管家居住的旁边的一个小院子，以前做什么，以后还做什么。他们的到来，也让封氏与英莲开心不已，当天晚上两家还聚在一起吃了个饭。桌上谈及两家如今的造化，都感慨不已。若非有林家与安家还有第五家，他们甄家一系可能真的要断香火了。

    林家可算是越来越热闹了。一切顺遂的林如海，如今可算是精神奕奕，与几个月前那一副要去了的模样，可谓是两个极端。

    可是甄家的人不敢动他了。除了皇帝已经将林如海纳入自己人的范围，另外就是因为林如海跟第五燕齐是既定的亲家。如此一来，谁敢对他动手？

    只消把林如海熬走，他们就能对下一任的人动手，应该是容易些。

    关注林家的，不止是林如海的同僚，还有宁国府的秦可卿。

    这日她约了王熙凤上门来。

    王熙凤很是稀奇，“我也是奇怪了，你最近可是总叫我来你家，莫非是有什么阴谋？”而且她还怀着孩子呢？可她又不愿意丢下这么一个能说得上话的人，更不愿意她上自己家来，便只好委屈自己了。

    虽然王熙凤说的玩笑话，可秦可卿还是有些担心她看出什么来了，便温温柔柔地笑了，道：“我与你谈什么阴谋？我要什么，你舍不得给吗？”

    “那可说不准。你要是问我拿些脂呀粉的来，我倒是有不少。送你也使得。可要是问我银子的事，那可不行。”

    秦可卿摇头，“你呀，真是。还是一点儿不变。”说着，她悠悠叹气一声，“您如今身子也重了，下回我想与你说话，便只能找上门去了。”

    王熙凤哈哈笑着是，却是道：“我这才几个月呢，大夫也说了叫我多走动。你不爱出门走动，我这个爱走动的，正好来你这儿。”

    听话听音，再次确定王熙凤不喜她登门，便放下道，“既然对你好，那你便多走动。唉，你又有孩子了，真是好福气。哪里像我……”

    虽然若是肚子里真有孩子了，她也害怕孩子是谁的，但总归是比膝下空虚的好，“听说当初你跟这个孩子是被赫赫有名的道长救回的，还跟我们家沾亲带故的？”

    “是与我们林姑父家，以后可就是姻亲关系了。”王熙凤哈哈笑道，“那位道长的亲侄子与林姑父的亲侄女是定了的。只等着第五公子高中进士，就与安大妹妹成婚，可是天赐良缘呢。”

    听到安云桐的名字，秦可卿低下头喝了一口茶，“是极有运气的姑娘家。也不知她是年岁多少？我虽未与她见过面，但大家好歹是亲戚一场，便想略备薄礼，送与她当成是定亲之喜的添头。”

    此时的王熙凤还没有怀疑什么，被她哄着高兴了，又觉得说一下年岁没什么，便沉思了一会道，“只听说她十四了。是哪月出生的不打紧，挑着金银玉器的送，总归是错不了。”

    秦可卿道：“说得在理。我只是听说不同季节出生的人，性情喜好大有不同。就想着头次送礼给她，挑些能让她一眼便喜欢的。”

    “啊？竟有这样的说法？”王熙凤看了秦可卿一眼，拧眉思索了一会，与平儿对视一眼，“我倒是忘了她哪个月的。回头我问她几时来京城，再顺嘴问问她。”

    秦可卿不疑有他，笑吟吟地应下，又拉着王熙凤东拉西扯地说了其他的许多事情，最后王熙凤困了，才叫她离开。

    王熙凤笑呵呵地与平儿出门，在月亮门的那里见到了贾珍，“珍大哥哥这是去哪里？”