昏黑的室内，杨桃闭目入定，去除杂念，屏神静气，努力捕捉天地间那微不可觉的一丝灵力波动。

    空气似已凝滞。

    室外天光，隔着门缝窗缝泄进一丝丝光亮来。

    体内丹田处，有肉眼不可见的异动。

    世间凡属人等，天生一片透薄灵基，位于丹田之处。

    灵基伴生若干细孔，数量从一到九不等，此细孔称为灵窍。

    天生灵窍越多，所吸纳天地灵气便越纯净。

    凡人六窍以上便可算资质上佳，像李元德的儿子那种天生九窍的灵基，算得上凤毛麟角，也难怪他引以为傲。

    灵基与身体骨骼脏器不同，并不会随着年纪增长而变大或增强，但灵窍却会因身体受到浊气侵蚀，而渐趋拥堵，最后变为封塞。

    一旦彻底封塞，灵基就会泯灭，灵基若是消失，便再也没有修道可能。

    因此，道门世家子弟，大多在三四岁时便被父母传功唤醒灵基，疏通灵窍，此后经年累月荡涤污浊，洗练灵基而成灵台，为日后习练功法飞升证道打下坚实根基。

    但这世间并非人人都有幸生在道门世家。

    非世家子弟的平凡人，拜师入道时大多已经十来岁年纪，灵窍或多或少都有一些阻塞，好在师尊们大多会为他们准备启灵丹，服之可激活身体潜能，唤醒灵基，引气入体。

    但若遇上那种特别拮据或者抠门的师尊，譬如范老道那样的，没有备启灵丹，那便只能硬冲了。

    范老道振振有词说，世上原是没有启灵丹的，那些登顶飞升的名宿大能都没吃过启灵丹；我虽然吃过，却并未有什么绝世能耐盖世修为，可见启灵丹并没有什么用。三更灯火五更鸡，正是尔等发奋时，修道若是想取巧，天生九窍变一窍。

    杨桃：……

    是以，这一世，杨桃很是庆幸，若非当日师父严格，今日便要被引气入体这一关给难倒。

    九转玄元心诀，号称世间最顶级的火系功法，在启唤修行者的潜能方面，独辟蹊径。

    是火便有光，无光不成世界。人之肉身天生便犹如向日葵向着日光一般，渴求光之照耀，火之热度，而火系灵根者尤其对光、火、热更加敏感，越是置身阴冷黑暗之处，灵基启动越快。

    当日师父待她她将九转玄元心诀背诵熟练后，将她关到暗室中练功。暗室外，是灿亮的天光，广阔的天地。

    她入定了一天一夜，灵基便告启悟，灵窍大开，晋入引气入体境界。

    有过“白手起家”的经验，这一世她只会比前世更快踏入道法世界。

    呼吸平稳，杂念摒除。细长微光犹如琴弦，微微颤动，有一丝丝无形的气力凭空拨动，向她游曳而来。

    杨桃身形微震，灵气像细雨滋润旱土，瞬时将她包围！

    双眸虽紧闭，却能见到丹田处白光乍现，一透明却有形的圆盘缓缓现出，上有八颗如水珠一般剔透晶亮细孔，她能感觉到那如微雨的灵气穿透那细孔，身体一片轻盈温软，好似冬日温泉夏日清凉将她全身包围，舒适无比。

    她一动不动，并未放松。

    启灵之后的灵基正是最饥渴之时，亟需灵气滋养润泽，正应趁着独处无人时，一鼓作气将其练成灵台，如此去蛇市才有更大把握更多胜算。

    就这样，杨桃一动不动，入定了整整四个时辰，直到外间天色黯淡，再无光亮透进屋内，她才长出了一口气，睁开眼来。

    室内黑暗一片，她眼中所有家具器物却轮廓鲜明摆设井然。低下头，她端详着自己的手，连掌间细纹都清晰可见。

    此时若是李元德在，必会被她的目光所惊住。那双眼华光蕴采，亮若天星，在暗处像一汪倒映灯火的深潭。

    这是九转玄元心诀初级境界的玄妙之处——荧火之目，即便是万古玄夜，一丈之内目力所见也犹如白昼。

    杨桃满意地笑了，起身拉开房门。

    修炼使人身心舒爽，半日未曾进食，她也不觉得饿。

    走到院中，她看了一眼药田方向。

    雨早已停了，地面依旧未干，天光暗蓝，依稀能看见药田里那片药草，低俯萎靡，枯萎成干。

    她的笑容顿时一黯。

    天地灵气并非无穷无尽，处处可得。

    历代高人喜在名山险峰之地修炼，此处灵气本就充沛，高人们羽化升仙后，昔日所吸纳的灵气反哺山川；而凡人所居之地，人口密集，浊气四溢，又没有灵气补充，因此，灵气日益稀薄，多存于地下矿土之间，地面之上反而少有。

    灵气并非可再生之物，灵矿田用来种植药草，还可以细水长流，若是用以修炼，根本禁不起修士几息吐纳。

    她入定几个时辰，所汲取的灵气，几乎来自爹娘留下的这片矿田。因此原本水灵鲜嫩的药草，失去了地下灵气的滋养，一下便枯萎了。

    杨桃闭目向天求祷：

    “求爹娘原谅，女儿出于无奈不得不损毁爹爹的心血，有朝一日大仇得报，必定回来还爹娘一块更肥沃的矿田！愿爹娘在天上安康，保佑女儿练好本领，早一日为你们报仇雪恨！”

    是夜，她反复预演接下来几日将会发生的境况，心思纷乱，辗转难眠。

    皇宫内。

    殿内，李元德坐于上首，面色微沉。

    下首一侧，坐着一个脸色青黄的长须道者，神色萎靡，只一双眼，生得清亮明锐，与他整张脸甚是不配。

    一个高个子亲卫正向李元德禀报白日里得来的一些情报。

    “……林大人出来后，娘娘后来又将钟大人请进去，谈了大约一炷香的功夫后放他出来。”

    李元德听罢，沉默不语，神色却未见波澜。

    道者似是对亲卫此话作个注解，道：“如此看来，娘娘已不打算隐瞒对陛下的不满啊。”

    李元德脸色更见阴沉，那女人何时对他满意过？

    亲卫继续道：“方才两位大人都主动叫人给陛下送了信来，这是他们写的书信。”

    道者微微抬手，亲卫呈交的书信便平平飞起，到了李元德手中。

    李元德拆信一阅，随后传给了道者，问道：“你那边查到了什么，一一说来。”

    亲卫说：“娘娘问林大人，家里诸子如何，林大人说几个逆子都分家了，他身子不好，管不到他们。娘娘又问还记得先帝在时，灵矿所产灵石火耗几何，是否有据可查。林大人说他年纪大了，记不太清，娘娘若是想知道，可以让人查一查敬业司的备档库。娘娘说，备档库遭了鼠患，林大人知道是哪里来的老鼠么，林大人说他耳背，问娘娘可是在问他家里有没有老鼠……”

    道者突然笑了一声，李元德看他一眼。

    见他目光投来，道者便敛了笑意，对亲卫道：“无事，你继续。”

    亲卫说：“娘娘见问不出什么，便放林大人出来，召钟大人进去。问钟大人家里孙子病好些了没，赐了他玉蝉露，说吃完了还有。又问玉瓶山灵矿火耗为何竟有四五十之高，钟大人说这火耗正常，听说国舅家打理的隐将山的火耗都有三十，玉瓶山的矿石杂质多，当时来评估的仙师出具过报告，在敬业司备档库查得到。娘娘说，奇怪了，老鼠还知道挑有用的啃……”

    李元德越听脸色越是难看，冷冷道：“够了。”

    敬业司专管国库灵石收入，林尧和钟同分别是上任和现任敬业司尚书令，都是平民出身，与道门关联不深，是他提拔上来的，以便他从玉瓶山所出的灵石中挪出部分来另作他用。

    起初那女人并未留意到灵矿产出有漏洞，毕竟是女流之辈，未曾受过国政之类的教导，并且，相比归道门辖管支配的几大矿山产出，玉瓶山挖出来的那点灵石只能算个零头，她也看不上。

    也不知何时起，她开始怀疑他在外有私生子嗣，暗地里四处探查，为此甚至动用了娘家的力量，开始暗中干预朝政。不久前，竟被她捉住了他的密使姚照。

    幸好姚照曾签下绝不泄密的死契，因此遭她逼问一番当场气绝身亡。

    自那以后，她便不再刻意遮掩其干政之举，如今竟查到国库上来，竟然直接公开查问他的臣子，甚至对着他们指桑骂槐，嘲讽他为老鼠！

    不过是道门那些老不死派来监视他的棋子罢了，竟敢羞辱他至此！

    道者早听出杜雪岚问询中的嘲讽之意，却装不知，心说这亲卫倒真是憨直，这种话竟原封不动地搬回来。

    “恭喜陛下，两位大人信中所说与我们查探所得并无太大出入，可见他们对陛下忠心未改，依旧可供驱策。”

    李元德又看他一眼，揉了揉额角，样子甚是疲惫，打发亲卫：“我有事同不平先生商议，你且先退下，去传张一徐二来殿外候着，我有事交代。”

    见他如此，道者终于正经起来，整衣端坐。

    一俟亲卫离开，李元德便苦笑一声，道：“先生何必消遣我！”

    道者应道：“人生在世，应及时行乐。陛下视贫道为友，既然是友人，何妨一同苦中作乐。”

    顿了一顿，继续道：“况且，娘娘今日此举，分明是作给陛下看的，意在间接通知陛下，她已知历年陛下曾居中挪用用公家灵石。如此举动，反说明她因不知陛下深浅而沉不住气。”

    也有敲山震虎之意，李元德心想。

    但身为天子，被自己妻子如此辱慢，怎么说也不是件光彩的事，他实在不愿多说，于是沉默不语，意示认同。

    “是以，也许姚照死前，并未来得及向娘娘透露殿下之事。照理，死契是不会给立契人任何开口泄密机会的。”

    李元德道：“万一呢？倘若他泄露了哪怕一丝线索，形势于你于我都极为严峻。”

    不平先生凝重道：“贫道自是也有此担心。这几日趁着门中纳新之机，贫道也在物色合适之人。说实话，贫道以为只要年岁恰宜，性情和顺，倒不一定将条件定得那么苛准。”

    听他说到此处，李元德难得露出一丝轻松笑意来，“我已经找到了合适人选了。此女年方十六岁，是个平民，纯火系灵根，八窍灵基，非但如此，连相貌都几乎一模一样——”

    想到那少女言行，又不由有些微遗憾，“可惜，有些不太听话，不肯拜范岩为师。需费些心思。”

    范岩其人，前炎火宫宫主，原五帝之一，大乘期剑修，与李元德祖父同辈人。范岩原有一女，视若珍宝。

    昔年五帝联手灭魔，布下灭魔陷空阵，魔皇被杀，范岩之女竟跳入阵中殉之。

    范岩因此与四帝大战，不敌，衔恨而去，烧毁炎火宫，退出五帝阵营。

    其妻也因他未救出女儿，与他反目成仇，分道扬镳。

    他因某些缘故，侥幸见过范岩之女的画像。杨桃与范女颇为相像，又是火系灵根，范岩见到，极有可能将她当成自己女儿一般疼爱呵护。

    不平先生大为惊喜，不以为意道：“这年纪的少年少女，哪有什么见识，只需令其无所凭依，举目无亲，或者财物珍宝暖言暖语双管齐下，便可征服其心。”

    李元德道：“正是如此。我后日便带她去蛇市走走，给她买些珍奇宝物，顺便为范岩造些声势，促其投靠拜师。”

    不平先生奇道：“何为造声势？”

    正说着，殿外传来亲卫话声：“陛下，张一徐二已到。”

    “进来。”

    两位相貌一模一样的黑衣修士自殿外并排而入，浑身散发森冷之气，神色亦是阴鸷晦暗，似乎蒙了一层黑灰。

    他们先向李元德施了臣子礼，又向不平先生打个稽首，不平淡淡回了一礼，一副不愿与他们结交亲近的样子。

    两人对视一眼，皆是不以为意，只转向李元德。

    “陛下招我们来，有何吩咐？”

    李元德道：“你们明日启程去蛇市，找几个说书先生，让他们每人都在后日安排三场破煞真君范岩的生平伟绩，其中需有他斩杀十数名修炼炉鼎术的邪修，解救少年弟子的内容。”

    不平先生一楞，不禁在旁道：“破煞真君的生平我是知道的，怎么他有杀过修炼炉鼎术的邪修？不是——”

    他突然醒神，“修炼此术者是为人不齿，但也算不上是邪修，陛下这是有何深意吗？”

    李元德道：“个中情由，一言难尽。稍后我再与你细说。你们去吧，切记休要让人看出破绽来。”

    看着两人的背影，不平先生心头又增疑问，“这二人虽是化神期修士，但杀气过重，又热衷取人性命，这等小事你何必派他们前去。”

    李元德答道：“那蛇城终是巫教之地，又不乏蛮横邪秽之辈，我总有种不甚安稳的直觉。带上他们安心些，若有事情，也好转圜。”

    知他心思细密，不平也不再多说，只道：“我这几日便不再过来了，教中琐事杂务太多。你若有事便传信于我。”

    “好。”