胡氏来人将侍女尸体收殓。

    直至天黑，阿尧多方了解，才明白钦差到李州所为何事。

    当今圣上年纪大了，痴迷修仙问道求长生，奈何自来是个没天资的。更何况，岂有一朝天子抛下社稷远走灵界的？祖宗未有先例，料想如今这位草包皇帝也不敢。

    君王死社稷，他若果真行此昏庸之事，大乾朝也就到头了。

    于是这位主儿退而求其次，下旨从全国东西南北四十八郡征千名处子处女入宫，并派人修仙舟，明年初由国师护法启程往世外寻道，打的是“启天运，护本朝”的旗号。

    这是把百姓当傻子哄呢？

    阿尧辗转反侧睡不着，索性坐起来，修炼功法。

    此功法名为“清明剑式”，是万剑宗的中级功法。虽名剑式，实际上前两卷都在教学心法，淬炼心神。

    从前诸般功法，虽可照搬照用，但如今清明剑式却最为合适。她此时魂宫空悬无主，心神比之旁人就要弱上三分，老话讲缺什么补什么，当务之急就是涵养心神之力。

    灵气入体，寻八十一道经脉流转，阿尧只觉灵台乍然清明，自有力量于灵府焕发，顷刻游走全身，不需半刻钟已然入定。

    ……

    天边微光浮起，阿尧睁眼回神。她迟迟未能突破，近日灵力滋养下，总算得以进境，踏上筑基。再往后，升上择灵境，修士便可以道中万物作引，悟出合适的“灵”。譬如胡映月，继承胡氏野马血脉，天生亲近土地，择灵境初期不出意外，会开化土属灵力。

    阿尧伸手往窗外打出丝缕灵力，一小簇白雾乘风落下，悄然消散无形。紧接着，她又放出神识，视野陡然扩大数倍不止，眼前开阔之感，睽违已久。

    这胎投得妙极。

    或因灵魂不变，冥冥之中历经两世，她始终亲近于木属灵力。此生阿尧的生身家族所含天生血脉力量，恰恰又是木属。大道至简，法相共通，如此，以她所学贯通一二，才不负天道赠这一副天生魂体。

    她收拾干净，换上簇新长裙，提前往法道场去。

    “初选分甲乙二组，诸位可自行选择。甲组难度高，但可省去复选一程；乙组难度低，通过后仍需进入复选考核，才能入灵界参加终选。”惘山七宗推选的指引人此刻站在告示板边，不厌其烦地重复规则。

    自选难度，倒是新奇。

    闻人遥出生在三大仙土之瀛洲，六岁便拜入万剑宗，根本不需费工夫找门路。今生种种，于阿尧而言都是初次尝试，她来得早，站在第一排。

    她把眸光放到大型告示板上，浅黄花草宣上书“甲”字，从右往左依次悬停三十个任务，任务下方挂着数个锦囊，取尽便代表此任务人数已满。

    她一列列看过去，忽而停下。

    扬州，大成寺，辅佐当地修士修补覆盖监狱的法阵。

    这种难度竟然是甲组……阿尧沉吟片刻，眼见大多数人抢着取下方的锦囊，当下也不再犹豫，伸手把最后一个锦囊拿走，人群瞬时哀鸿遍野。

    瞧上去最轻省的任务没名额了，可不得顿足捶胸？

    参加初选的人虽从法道场门口排到东城门，但因任务靠抢，不到一炷香就结束甲乙分组。

    阿尧看着眼前凭空出现的光幕，随指示走到甲三组，也就是去往扬州大成寺的这一队。

    其他队伍，譬如难度极大的，一组三十人也是有的，她们这组一共只有六人。一对年岁不大的双生子、黑袍加身的少女、老妪并衣着华贵的少年，算上阿尧自己，齐了。

    华服少年目光在阿尧脸上梭巡片刻，朗声开口：“我姓殷，乃李州首富殷万独子，单名贺。既然与各位有缘，此行前往扬州，车马一应由我包了！”

    五人沉默片刻，双生子开口道谢，阿尧与黑袍少女却是拒绝了。

    旁人她不知，但她自己在互不知底的情况下，并不想与人同行。

    几人不算热络地交换过姓名，就此分开。阿尧回客栈把衣服收拾好放进芥子囊，将锦囊拆开，里面装着扬州部分舆图和一卷纸条。甲三组六人约好四月十六在大成寺外碰面，阿尧就不急着往任务地赶。她看过纸条内容，微微诧异，自个儿搭一伙行脚商离开李州地界。

    ……

    眼前春和景明，牌坊矗立正中，落拓上书“扬州”二字，正是扬州城门口。

    扬州坐落于南方，四月梨花纷扬，城门处排着长队，须有文书才能进城。

    是了。南方正有一支起义军，首领在抚州自立为王，名周陆，短短三个月已将扬州、抚州、苏州并入麾下，只与扬州毗邻的青州、宜州仍摇摆不定。持南十二郡户籍的人可通往无碍，但外郡人士须有引荐信方能放行。

    皇帝倒是派兵武力镇压过，可惜没能压死，起义军春风吹又生，生生不息。国土内已崛起四支起义军，于是皇帝索性破罐子破摔，下旨封各起义军头领为异姓王，大有用怀柔政策稳定时局的意图。周陆也没应，一心想分离南十二郡。

    锦囊内正有此次惘山新赏的陈情文书，阿尧把文书给守城将士看过，顺利入城。

    扬州主城一片繁华，半点看不出外界那般剑拔弩张。阿尧休整一日，第二天借着舆图，一路行至城东，沿青石小路走上半刻钟，总算在树影掩映中找到大成寺。

    瞧上去香火不旺，零星小轿停在门前。正是晌午时分，寺内传来悠远的敲钟声，沉闷涤荡，惊起林中飞鸟。阿尧皱眉，自手心放出一缕追魂术法，待灵力悄无声息混入寺中，她才在小树林寻了一处清净地，拂去树下落叶，静静打坐至太阳落山。

    晚霞霸占半片天空，有风自天边来，无言掠过此处，空气分外粘稠。

    “走水了——”寺内忽而乱作一团。

    阿尧敛息跃至树梢，远远望去，火光如烟花落地，从着火点迅速向外蔓延。寺中建筑多由木材榫卯搭建，一沾上火，点燃的速度实在过快。

    她不再犹豫，足尖凌空微点，几个身法落入寺中。

    行人狼狈逃窜，都是些寻常人家的女娘。她抬手，以灵力对冲下坠房梁，险之又险护住梁下女孩。僧弥提着水桶姗姗来迟，在浓烟里高声呼喊：“快跑出去！”

    接着，仿若有人将泉眼送至半空，突然便有大片水流哗啦啦落下，把后院屋舍尽数保住。房梁木柱已被熏成乌黑，再晚一点，这里的人兴许都要葬身火海。

    阿尧驻足，看向前方屋顶上的女子。

    一身黑袍，正是甲三组成员，符灵。

    原就是约好明日正午汇合，有人如她一般提前并不奇怪。

    阿尧面上不显，却颇为意外于符灵这一手救火。

    果然是她刻板了，以为符灵那样的打扮多为毒巫道中人，没想到是水属灵力。好一出黄河之水天上来，符灵的境界绝对在她之上。

    符灵显然也注意到她，踌躇许久终究从屋顶下来，走到阿尧身边。

    阿尧观她欲言又止，柔柔笑笑，示意她噤声，两人看着十几位僧人跑来，手中却并未提桶。双方人马相见，一时无语。

    还是着袈裟的主持及时出现，化解尴尬：“方才多谢二位施主出手相助，想来，二位到此，是为参与东郡新赏？”

    阿尧点头。

    “请随我来。”

    两人跟至厢房，听安排住上一晚，等人来齐才能开始任务。

    夜里，大成寺居中的殿宇一片宁静。后院厢房有人连夜补救中，动静却不影响前头。烛火摇曳，投射到殿中观音像上，平添几分诡异。

    月光忽而被打碎，转瞬恢复一地晶莹。

    符灵藏到观音像下，冷不防与阿尧对视。

    都没睡呢。

    阿尧也是前脚刚到，她避开符灵目光，点头打过招呼，这才从观音像下走出来，凝眸打量殿宇内部。

    “……你也发现了？”符灵的嗓音有些沙哑，慢吞吞开口，用手指指观音像。她们不在同一间房，却都感觉到了寺中不寻常的灵力波动。

    阿尧颔首，又靠近观音像，沉吟：“大成寺修禅道而非仙道，所以需要修士辅佐修补阵法。但此处的灵力，并不醇和温润，反而像……”

    “魔气。”

    年岁相仿的两人对视一眼，皆从彼此眼中看到忧虑。

    论来她二人年龄皆不满十五，魔域隙点被彻底封印是百年前的事了，真正接触到魔物实非易事。可此种气息邪恶霸道，与妖气阴冷截然不同，思来想去，便只能是魔物气息。

    阿尧不知符灵作何感想，但她心中已警铃大作。

    若魔物又将出世，魔王该当如何？名门仙家如何？

    她又如何？

    太快了。

    阿尧目前仍是魂魄残缺的状态。虽许多人知道，长生体不仅灵魂可做神器，还能一魂多世而生，但转生后竟还携带前世记忆，许是没人清楚。尽管如此，她也非高枕无忧。道法自然，宝物术法难以尽晓，焉知他们没有后手？

    她抿唇，遮去眉间戾色，目光再次聚焦观音像。玉面拂柳，额间一粒朱砂痣非常显眼。若有似无的气息游走在玉石像内部，有时又逸散出来，叫人察觉。

    符灵见阿尧半晌不说话，冷冷道：“不若直接打碎。”

    打碎？不行的。阿尧斟酌用词，压低声音回道：“我听闻，隙点众多，皆有感应。此处若为隙点——”

    一切尽在不言中。

    阿尧没说的是，眼前这一尊观音像，必为隙点。寺庙乃人间烟火繁华之地，因讲究清净，这里的“人气”比之外界更为纯洁。百余年前大能出手，就专门挑了寺庙作为封印隙点的载体，寺庙法相特殊，来往多为心诚之人，念力非凡，亦可□□。

    对外言明法阵维持的是监狱禁制，多半为掩人耳目。

    她盘算完，便直接开门见山：“符灵姑娘，既同在一组，我也无须打哑谜，料想隐藏任务人人皆有。”言罢，阿尧从袖中取出一卷白纸，只有掌心长。

    不错，甲三组明面上的任务极尽简单，盖因锦囊内藏有秘密任务。若冲着浑水摸鱼来这一组的，却要吃苦了。

    符灵见阿尧坦诚，便也摸出卷纸，点到为止。

    “你我任务若不冲突，可以合作。”符灵说，她眼中防备并未消减，神色倒软和不少。

    阿尧意味深长看一眼符灵手中卷纸，又观摩白玉像片刻，提议道：“不若先回房休息，待明日人齐了从长计议。”

    两人于是一前一后离开，殿宇内月影摇晃，禁制被撤下。

    阿尧回到屋内，张开手，掌心上赫然躺着一卷白纸。