只见来人缓缓走下楼，她身姿柔韧似柳，肌肤赛雪，透着月色似的莹润，乌瞳圆润，朱唇微点，虽身为花楼女子，但并无多少世俗气，更多的反而是不谙世事的纯粹。

    她花名为牡丹，但却更像一株昙花，唯独在夜深人静时，才会徐徐盛开，连花瓣上落着的露水，都带着静谧宁和的美丽。

    元滢滢莲步轻移，好似完全不知刚才在这花楼中，有两个男子为她大打出手。她走到月娘面前，声音中带着委屈:“月妈妈，石榴裙寻不到了。”

    月娘道:“想必是丫头替你洗了，莫要着急。若是当真寻不到了，便再请来绣娘裁上一件。”

    闻言，元滢滢这才微微展眉。

    王公子走上前去，刚开口唤道:“牡丹，我……”

    郭书生已将刚才还牢牢地攥在掌心的画卷，展平开来，如同献宝一般，轻声道:“这是我作的画。”

    元滢滢美眸轻睁，纤细修长的手指，点了点画卷，又指着自己道:“这……画的是我？”

    郭书生涨红了脸颊:“是。只是画中女子，不如牡丹姑娘你，万分之一的美貌。”

    见元滢滢默不作声，郭书生心中打鼓，额头冒出冷汗，他向来笨嘴拙舌，除了念书什么都不会，见元滢滢如此，唯恐是自己哪一句话说错了，惹的元滢滢不快。

    不曾想，元滢滢唇角轻抿，笑道:“我很欢喜。”

    郭书生连忙把画卷递给元滢滢身旁伺候的丫头。

    瞧着他嘴角的血痕，元滢滢拿起帕子，虚点了两下，声音极尽轻柔:“你怎么受伤了，疼不疼？”

    那帕子上，还沾染着元滢滢的体香，馥郁芬芳，让郭书生不禁脸颊越发通红。无论是哪一个男子，绝不肯在女子面前承认，自己被旁人打了，还落了伤的这件无能事情。

    郭书生也不例外，他忙道:“我不小心碰到了。”

    元滢滢眸子微软，柔声关切道:“一定很痛罢。”

    郭书生想强撑着说不疼，但他又怕自己若是当真否认了，便得不到元滢滢的半分关怀了。郭书生便支支吾吾了许久，连一句完整的话都说不出。但元滢滢始终眸色温柔，静静地注视他，面对他说出的破绽百出的借口，也没有丝毫怀疑。

    郭书生离开花楼时，手中还捧着元滢滢的帕子，整个人恍恍惚惚。直到他回到客栈，倒在床榻上，才将帕子揣进怀里，痴痴地笑了起来。

    王公子见郭书生得了元滢滢青睐，心中越发不满。这鄢城中画师不少，但纵然王公子看不惯郭书生的穷酸模样，也不得不承认他的画技高超，在城中无人能出其右。也正是因此，王公子才会想要出银钱，从郭书生手中买到画卷。可不曾想，郭书生执意不肯，还说王公子出身富商，莫要多亲近元滢滢，会让铜臭味道污了元滢滢的清净。两人言语相争，才大打出手。

    月娘稍一使眼色，便有几人上前，连哄带劝地把王公子带离了花楼。而从始至终，王公子都未和元滢滢说上一句话。

    郭书生的画技出神入化，而这张画卷，更是耗费了他整整三月才成，因而元滢滢瞧了，更是爱不释手。

    那画卷上，便是元滢滢坐轿，从街道经过，风吹起轿前的薄纱，露出她的面容。

    街道熙熙攘攘的人群，皆用泼墨草草一画，而轿中人，则是极尽笔墨，足以可见郭书生的用心良苦。画卷右上方，有一行小字，上书:何人不爱牡丹花，占断城中好物华。

    素手伸出，轻抚着画卷，元滢滢吩咐道:“把它挂起来罢。”

    “是。”

    元滢滢起身便走。

    她方才的一颦一笑，已经被太守看在眼中。这会儿太守察觉元滢滢要走，抬脚欲追，却被花楼人拦住。

    “放肆，我乃鄢城太……”

    花楼人见惯了以权势压人的，便道:“不管你是鄢城何等人物，若是想要见牡丹姑娘，明晚再来罢。”

    被人冷言拒绝，太守脸色难堪，他已经尽数忘记了，自己在踏进花楼前，所说的门第之见。他若是能将如斯美人，送进京城天子面前，到时何愁皇帝不能记起他鄢城太守的名字。

    依照元滢滢的美貌，连他这种见惯了美人的，都不禁心神恍惚，到时元滢滢参京待选花神，定然能一举夺得魁首。

    太守越想，心中越发澎湃。如今，他决心要选元滢滢去进京，此时自然不能因为一两日，而和花楼中人争执，到时讨了人嫌，也不容易说动元滢滢赴京。

    元滢滢坐在梳妆台前，白皙的柔荑正取着耳上的东珠耳坠，忽听门旁传来轻笑声音。

    她并不转身，只看着铜镜中的自己，轻声道:“贾苒，你又来寻我？”

    贾苒依着门框，脸蛋上尽是讽刺:“你又在装傻。”

    听到这话，元滢滢没有丝毫情绪起伏，她取下一枚耳坠，又去取另外一枚，乌润的眸子，只看着铜镜。

    贾苒索性挑破:“我不相信，那么大的动静，你却不知郭书生和王公子打了起来。亏你还做出那副单纯的模样，假意询问郭书生。可怜郭书生，为了你辛勤作画，又挨了一顿打，只得了你一张帕子。”

    元滢滢把耳坠收在首饰匣中，缓缓站起身，朝着贾苒走过去。她那张芙蓉面，在贾苒面前慢慢放大，最终占据了贾苒的所有视线。

    “我自然知道，他们在花楼打斗，可这又如何？”

    见她面容平静，清澈如水的眸子里，是真真切切的疑惑，贾苒顿时心头火起，拔高了声音道:“如何？他们是因为你而生事、受伤……你不该因此心生愧疚吗？”

    元滢滢眼眸微动，像是不理解贾苒的话。

    她朱唇轻启，声音轻飘飘的:“你进过山林吗？”

    见贾苒摇头，元滢滢又道:“村里的伯伯，常常去山林打猎，他会捕些野兔野鸡回来，偶尔也会碰到体型庞大的野兽。他曾经见过两只雄狮子，彼此缠斗在一起，仿佛要将对方杀死一般，最后两只狮子都奄奄一息，倒在地面。伯伯想去捡死掉的狮子，可还没有等他动作，其中一只狮子就瘸着腿，缓缓地站起身。它拨开草丛，伯伯才发现那里还有一只漂亮的雌狮子。”

    元滢滢细声道:“那只雄狮子，便把另外一只的尸体，送给了雌狮子，作为它深情厚谊的象征。贾苒，你说狮子尚且可以为讨人欢心，斗到如此地步，那……男子如此，不也是平平无奇。”

    若是元滢滢说这些话时，眼眸中流露出的是恶意和残忍，贾苒便可以说上一句“蛇蝎心肠”。可元滢滢没有，她语气自然，眸子莹润，那张娇艳欲滴的脸蛋，看久了还是令人心中发颤。

    可就是这样一个看似柔弱纤细的美人，却能说出如此的惊人之语，对男子因为她而争执不休而觉得习以为常。而贾苒，却连一点点指责的话，都说不出口。

    贾苒气极了，只能留下一句“狡辩”，便匆匆离去。

    ……

    “大公子忙碌许久，不日便要离开，今晚便由我做东，为大公子饯别。如何？”

    其余官员齐声应和，被他们围绕在中间的郎君，身姿清冷如霜，骨相优越，本想推拒的话，经众人一劝，也只得颔首同意。

    待殷羡之一离开，几个官员忙商议道，今晚的宴会该在何处置办。忽有一人眼睛微亮，低头说了几声，忙引得众人大笑。

    “好，好，就去此地。大公子年少有为，只是性情太冷。到时有美人做陪，定然会越发温和些。”

    是夜。

    殷羡之被引到雅间时，微蹙的眉心还未舒展。做东的刘大人，见殷羡之面色不虞，忙道:“请大公子宽心，此处虽是脂粉地，但不是寻常那些，且这里的糟鹅，做的滋味一流。”

    殷羡之淡淡道:“无妨。”

    推杯换盏之间，楼下逐渐传来动静。刘大人醉醺醺道:“听闻今晚有牡丹姑娘，不如我们去凑个热闹……”

    话未说完，只见殷羡之搁置竹筷，冷声道:“各位兴致颇浓，我便不打扰了。”

    刘大人酒意顿时惊醒了一半，忙道:“还是别瞧了，闹哄哄的，没什么意思。”

    说着，他便吩咐人，把窗户合拢，见听不到外面的半点声音，殷羡之才勉为其难地继续留下。

    见殷羡之如此嫌恶脂粉之事，刘大夫心中发苦，那他准备的美人，该如何处置。

    其余人献策道:“自古男子多风流。我们只将大公子灌醉，到时，美人在怀……大公子若情愿，顺水推舟便可。若是不情愿，只说是那美人胆大包天，竟闯进了大公子的房中，此事我们并不知情。到时，大公子若是要怪罪，也牵连不到你我的身上。”

    刘大人大喜，忙称赞好计谋。

    接下来的宴会，几位大人你来我往。殷羡之虽智多近妖，但于这等事上，并不娴熟，被接二连三地敬酒，没一会儿便醉倒了。