“谁啊？”
随着一声闲闲的问话，林府大门被人从里面推开。
一位老家院探出半颗头来，睁着老迈迷瞪的三角眼，将方金芝上下打量了个遍。
“哪里来的小丫头，林府可不是耍闹的地方，快到别处玩去吧。”
说罢，他把头缩了回去，欲将大门合上，却被方金芝一把拦下。
“慢着。”
方金芝拱手，恭恭敬敬朝老家院作了个揖，“这位老先生，小女子听说林员外久病沉疴，贵府悬赏百金求医问药，今日正是为了这赏金而来。”
老家院愣愣看了过来，“你是说，你是来给我家老爷治病的？”
“正是。”
闻言，老家院又将方金芝从头到脚打量一遍。
见她穿着像个富家小姐，年纪也不过是及笄之年，不由得发出苦笑。
“小娘子，我家老爷这个病，十里八乡有名的医士郎中，但凡说得上名的，几乎都来瞧过一遍。便是那有名的僧侣道士，也有不少来府上设过法台，可就是没有一人能将这百两黄金收入囊中啊！”
他将大门打开了些，指着院内一处，问方金芝道：“小娘子，你瞧那是什么？”
方金芝透过缝隙看了一眼，道：“棺材。”
她心下一紧，“难道林员外已经...？”
“那倒没有。”
老家院摇了摇头，“不过啊，恐怕也离你说的那件事不远喽。这口棺材在我们府里已经停留了两月有余，是少主人亲自置办的，让你看这个，就是想告诉你，老爷的病，就连我们少主人都不抱什么念想了。唉，已经是不得治啦！”
“小娘子，你要是觉得自己识得几味药材，看过几本医书，就能治得我家老爷的病，那老头子我劝你，还是早些回家去吧！”
老家院摆了摆手，示意方金芝赶快离开，随后便要关门。
两手扶上门板使劲一推，却发现怎么推都推不动。
这门就像是被钉住了一样，竟然丝毫动弹不得！
老家院看向方金芝攥着门环的手，心里猛然一惊。
这瘦弱的小丫头片子，怎的力气如此之大？
“老先生，既然贵府现在寻不到名医，何不让我一试？能不能治得，我一看便知。”
方金芝眼神淡淡无波，语气却强硬笃定。
老家院被她的气势震慑住，不由站直了身子，暗自在心里琢磨起来。
这小娘子虽然年幼，还略带病态，可说话行事却老气横秋，沉稳冷静，完全不似其他同龄人的模样。
既是如此，他便去少主人那儿通报一声，让她瞧一瞧老爷的病容，倒是也不怎么妨事。
斟酌许久，老家院开口道：“你且先在此处候着，待我去禀报过少主人，再带你进府去给老爷瞧病。”
“那就麻烦老先生了。”
方金芝见老家院扭头就走，便倚在门边，视线穿过门缝，看向院内那口用金丝楠木制成的华贵棺材。
眸色深深，不知在想些什么。
不多时，林府大门“吱呀”一声被推开。
老家院一改方才傲慢的态度，朝方金芝弯了弯腰，“小娘子，请随我来吧。”
*
林员外寝屋。
刚一进门，方金芝就闻到股浓重刺鼻的药味，她左右看看，见这里门窗都紧紧闭合，几不可查地微蹙起眉。
林老员外子嗣稀薄，知命之年，膝下只有一子。
林家公子是个身形高瘦的书生，穿一件青色的窄袖圆领袍衫，年纪约莫三十出头。大概是为父亲的病忧思过甚，整个人形容憔悴，眉眼间尽是疲态。
他将方金芝引至床榻边，轻声轻语说道：“方姑娘，床上躺着的便是家父。家父自病重以来，多数时间都神智不清，昏睡于榻上。我们已将能试的法子都试过一遍，可就是不见成效。”
“来看过的郎中都说，家父如今只剩下最后一口气，很可能......人说没就要没了。”
林公子语气凄哀，双眼却空洞无神。
说话时没有看方金芝，只是将目光投向榻上的老父亲，似乎对她的医术全然没抱有期待。
方金芝毫不介意，在林家一众主仆的注视下，伸手摸上林老员外的脉搏，闭眼仔细探听起来。
须臾，她睁开眼，探了探林员外的鼻息，又扒开他的眼睛和口鼻。仔细查看过一番后，她才站直腰身，扭头看向屋内众人。
林公子有气无力的问：“方姑娘，不知家父的病，你可有办法？”
方金芝紧紧盯着林公子的脸，一字一顿回答：“林公子，林员外的病，小女子治得，又治不得。”
“这、这是何意？”林公子这才动了下眼珠子，不解发问。
老家院也从主子身后冒出头来，“诶，小娘子，你不是说老爷的病能不能治，你一看便知吗？怎么现在又没句准话了呢！”
“方姑娘，有什么话你直说便是。”
林公子鼓励似的朝方金芝点了点头，“家父病重多年，我已经听过太多坏消息，能挺得住。”
方金芝端着一只手臂，走到林公子身侧，压低声音说：“林公子，借一步说话。”
林公子身形微顿，默了片刻，沉声吩咐众人道：“你们都出去吧。”
待所有人离去，他又急切询问父亲的病况。
方金芝没有立即答话，她走到墙边，抬手推开一扇窗。
“方姑娘，这窗开不得啊！”林公子连忙提醒。
他上前想将窗户重新阖上，却被方金芝闪身挡住。
“林公子，这屋中药味浓重，闻久了令人头痛晕眩，因何不能开窗透气？”
林公子拧着眉头说：“方姑娘有所不知，这药味乃是我们在屋中熏烤药材所致。”
“为什么要熏烤药材？”
林公子轻轻叹气，道：“这是寄居府中一位方士给的偏方，说是常年在屋中熏烤此药，便可起到延年益寿的功效。父亲如今病重在床，我虽然救父心切，可施用的法子却没有多少，于是便让府中婢女日夜焚烧，即便没有效果，多少也是个慰藉。”
“原来如此。”
方金芝听完林公子的话，却不退反进，用力一推将窗户全部打开，“只开这一会儿，想必不会影响药效。”
“那、那好吧。”
林公子无奈摇了摇头。
心中已然认定，眼前这位方姑娘恐怕也和那些江湖骗子一样，对医术一窍不通，只知故弄玄虚，为骗取百两黄金而来。
他为父悬赏求医这么久，已经不知见过多少这样的人。
“林公子，贵府院中停放的这口棺材是......”
方金芝像是刚才才看到院中有一具棺材似的，睁着圆溜溜的杏眸，指向窗外好奇问道。
“哦，那是我见家父因病受苦，于心不忍，想着若有一日家父仙逝，便可以让他尽快入殓，早登极乐，不再逗留人间经受折磨。”
“林公子一片孝心，令人动容。”
方金芝收回视线，转而抬眸，意味深长道：“只是林员外还未离世，您这个做儿子的早早便停棺于府中，难道就不怕惹人非议？”
她突然凑近，一双剪水秋眸直勾勾瞪着林公子，隐隐散发出一丝令人汗毛倒竖的寒意，“还是说，林公子您心里，其实是盼着林员外早些过世的？”
“方姑娘，你这是什么意思？”
林公子瞬间正色，“林员外是我的亲生父亲，我怎么可能盼着他离世？”
方金芝勾了勾唇角，“我在来的路上打听过，林公子一心科考，如今年过三十才终于考中举人，只待来年进士及第，便可入朝为官。”
“这和你方才所言有什么关系？”林公子不耐烦道。
方金芝转眸觑着他，“大宋朝提倡仁义礼孝，但凡官员在任职期间遭逢父母丧事，都需去职丁忧三年。林家是睦州的豪绅，与此处官员关系匪浅，若是林员外在你授官前离世，即使没能守孝三年，这里的地方官也会帮你瞒着，天高皇帝远，这并不算什么难事。”
“但如果在你做官之后父亲去世，那可就很难瞒得过那些政敌的眼睛了。”
方金芝试探着说完，又看向那口金丝楠木棺材，面上似笑非笑。
林公子听完她的话，怒意反而消散了几分，幽幽说道：“方姑娘聪慧过人，可想法太过天马行空。百善孝为先，我林家虽比不上京城世家，可在睦州也是有百年基业的望族，我身为林家少主，怎会做出如此有辱门楣之事？”
方金芝不置可否的点头，“既然事实并非如此，那就请林公子说说，这屋中熏着的毒药究竟是怎么回事？”
“你说什么？”
林公子几步上前，眼底掀起轩然大波，“毒药？！”
“方姑娘，你知道这些药是什么人送来的吗，就敢如此信口雌黄！”
“世风日下，民心惶惶，如此珍稀的草药，根本不可能是什么寄居府中的落魄方士所赠，如若不是和林家一样的富庶人家，恐怕也就只有官府才能拿得出手了吧。”
方金芝捏着下巴，思量道：“这药方里头的延陵草在江南地区甚是少见，而在睦州地界，拥有最多奇花异草的，自然是莫过于应奉局了。”
“你......”
林公子一甩衣袖，“你这小女子当真胆大！”
应奉局奉天子之命在苏杭之地搜罗奇花异石、名木佳果，这是肥的流油的差事，地方官员为了能够从中分上一杯羹，无不对应奉局的人百般奉承。
官员沆瀣一气，官官相护，应奉局背后站着的又是天子，寻常老百姓饱受其苦，又有谁敢站出来反抗？
林公子面色铁青，嘴唇紧抿不发一言。
方金芝见状后退一步，躬身作揖，“林公子见谅，小女子今日前来，不是为了为难公子，更无意揭穿什么秘密。”
她抬眼，低声道：“正如我方才所言，林员外的病治得还是治不得，全在林公子您一句话。”
*
日头西落时，方金芝走出林府大门，身上多了五十两银子。
这是她今日看病的诊金。
也是林公子给她的封口费。
她站在街边，转过身，抬头看向林府庄严大气的门匾，掂了掂手里的钱袋子，发出一声轻笑。
“虽不及百两黄金，倒也算是收获不少了。”
不急，不急。
她知道，林公子迟早有一日会亲自登上方家的门。
那百两黄金，也迟早会收入她方金芝的囊中。
眼下还是赶紧回方家，她不辞而别，虽说留下了字条，母亲邵氏恐怕也早已经急坏了。