永嘉三十五年，冬季比往年来得早些，也猛烈些。

    连着下了几场雪，塞外北风呼啸卷起鹅毛似的雪片，刮得人皮肤生疼。放眼望去，银装素裹，苍茫悲壮。血色战旗在风中猎猎奔逃，将天地间茫茫白雪撕开了一道口子。

    营地里，守夜的将士们靠着熄去多时的篝火取暖，面如菜色。晨间巡查的三三两两从营帐间走过，双脚插入泥雪糅杂的土地，步履迟缓，不由让人担心双肩能否承起盔甲的重量。

    守夜的火长先站起身，一个个探过弟兄们的鼻息，让尚且生还者赶紧回屋休息。

    “王二夜里冻死了。”

    他在一面带刀伤但面容沉静安详的少年面前驻足，眼神哀哀，长叹一口气吩咐道：“大家来搭把手，把人抬去埋了，报给督军。”

    于是周边四人围作一团，将那尸体半拖半抬着走远。

    近旁将士微微侧目，但从反应看对这幕已是见怪不怪。

    兵戈未息，城外大敌窥伺，可人人皆知他们面临着更大的灾厄。严寒饥荒吃人，雪下已不知埋藏多少白骨。

    主将营帐中的烛火又亮了整夜，孟飞鸾一手撑于案头，一手抚过那张老旧到翻皮的地图，眼眶青黑，神色依然凝重。

    “今日依旧休练，但鸣鼓不可落下。”她将日常事务吩咐下去，又踱回书桌前，手指轻轻敲击“邺城”二字。

    “此处易守难攻，因此匈奴迟不进犯。而其东南百里处通我大周两条主要商道，未设一兵一哨。邺城一破，这帮赀虏更难阻拦——是以，邺城不可破，须死守。”她想到了什么五指不自觉收紧，抿唇沉思后看向身侧随侍，“可有朝中来的书函？”

    侍卫霍刀垂目答道：“尚未有消息，属下晌午再问。”

    粮草告罄一月有余，孟飞鸾这一月以来听到的都是这句答复。

    天寒地冻，北塞地荒，粮食供给不上便只能扒树皮，挖草根。可将士，马匹，随行人员哪能忍饥挨饿打仗？

    孟飞鸾隔着营帐知道外面发生的一切，痛心不已却无能为力。

    殿前摄政王之党联名进谏以定军心为名逼她带兵北征，而年幼皇弟羽翼未丰，性格软弱，无奈应允后在佛堂哭了整夜。孟飞鸾出征时便料到北疆气候极端，此战艰苦异常，也做好鏖战多年的准备，却没想到两月间粮草迟迟不到。

    数万大军被封城大雪生生困死在邺城中。

    “北境受侵扰已久，民心散乱，臣以为请为十五岁大胜匈奴的凤阳将军作为主将出征最宜。凤阳将军不仅是圣上血亲，更是国之良将，请圣上以江山社稷为上！”

    狗屁社稷为上！一想起摄政王殿前那番陈词，孟飞鸾气血翻涌，挥拳砸在桌上。

    “孟珩宇——定然是他！战事岂容儿戏，真是无耻老儿，利欲熏心，荒唐之至。”她知道越是危急时刻，越不该如此急躁，却实在咽不下这口气，“断粮这等阴损手段不是他这榆木脑袋能想出来的，多半是贺君清的主意。道貌岸然，狼子野心，若知如此，该早早除了他。”

    人人都道大周长公主为人专横，玩弄权势，手段毒辣，迫害政见不同的能臣良将，在朝中积怨颇深，在百姓中也声名狼藉。

    桩桩件件背后的辛酸苦楚压在一女子之身，孟飞鸾从未有一刻后悔。父皇母妃早亡，储君年幼，孟氏旁系势力膨胀，野心昭彰，而她与幼弟孟楚鸿好似温水中的青蛙，不先下手为强，只有任人鱼肉。

    是以，她冒天下大不韪，先与佞臣结党，削二藩势力后掉头烹去走狗。与虎谋皮才让皇弟坐稳帝位。本以为摄政王会因削藩之事收敛锋芒，夹起尾巴做人，没想到是狗急跳墙，要在战事上摆她一道。

    除去粮草短缺的燃眉之急，朝中状况也值得忧心。她留下在长安城内的眼线密探无半点音讯，皇弟的境遇很难不让人多想。

    “罢。”她唤来霍刀，沉吟片刻下令道，“倘若邺城失守，我亦死于此战，你与我将军府带出来的虎营旧部能找到活下去的机会就……”

    霍刀听到此言，即刻伏地打断：“我与虎营兄弟绝不会弃长公主而去！”

    孟飞鸾揉揉眉心，坐回案前提笔又要给皇弟写信。

    这时，监军领着两位士兵绑了一个步履踉跄的男人进帐，摁其跪倒在地。被绑的那人半身和脸面都被血染透，面颊深陷，双目冒出野兽般的绿光，神色恍惚。

    “报——启禀将军，此人杀战马而食！”监军行礼上报，“弟兄们发现的时候马已死去，他坐在地上生食马肉。”

    此人不等监军说完就大声哀嚎：“将、将军，我太饿了，太饿了！杀了我吧，你杀了我吧！”

    言罢开始呕吐，呕出鲜血肉渣与胃内黄汤，加上他那半身血腥，宛如恶鬼，看样子已经是饿疯了。

    监军担心他暴起伤了孟飞鸾，干脆自己上脚将其踩牢，厉声喝斥：“自断粮起，凤阳将军就与大家同食同寝，她为了粮草日日夜不能寐……”

    “宋督军，别说了。”

    孟飞鸾摆手，在众人静默中踱步两个来回，缓缓开口道：“传令下去，全军杀马而食。方才朝廷来信，说粮草已到汴州关口，五日之内进城——今夜杀战马三十匹，让将士们饱餐一顿，这几日务必给我打起精神站在城楼上，守住邺城。”

    此言一出，营中人人都露出激动欣喜的神情。连宋督军出了名的冷面将都难掩上扬的嘴角，高声答是。

    地上那人先前是装疯卖傻，听到此言神色变了几番，不再呕吐挣扎，直愣愣望了孟飞鸾片刻，没等到意料之中的发落，只听到杀马和粮草的消息，顺势磕头不止道：“谢将军仁慈！谢将军仁慈！”

    孟飞鸾目光如刀转回此人身上，冷笑一声：“此人在粮草不足之际杀军马，动摇军心。想必是匈奴派来的细作，军法处置，杖杀营外！”

    此人闻言剧烈挣扎，高呼“饶命”，旁侧两名士兵一时间竟按不住他。

    “军令如山不可破。此时他杀马而食，引人效仿。倘若粮食再晚几日，是否会有人杀人而食？”

    孟飞鸾环视仗中几位督军，神色肃穆，厉声道：“我军中绝不容忍无视军令之人！”

    *

    晌午日上三竿，雪却未停，似乎比往日更大了些。料理完军务和那名杀马者，孟飞鸾环顾左右，发现霍刀迟迟未归。

    忽而帐外无故响起咚咚战鼓声。与平时操练的鼓声不同，此鼓点两短一长，韵律奇怪，在北风呼啸中扰得人心惶惶

    “何人击鼓？所为何事？”

    不安涌上心头，孟飞鸾笔下一顿，在信纸上落下一大团碍眼的墨迹。

    没等到回答，她旋即听见有人高呼：“凤阳将军，莫要再欺瞒我们！朝廷、朝廷已两月未曾来信了！朝廷放弃我们，大周放弃我们了！如今城中树皮枯草都被我们吃了个干净，马匹只剩百余，再不各谋生路，只有人人相食、死路一条啊！”

    “放肆，何人动摇军心！”孟飞鸾拍案而起，拔出腰刀挥于空中冲身侧两名随侍下令道，“你们去把他带过来，格杀勿论！”

    仗中二人并未第一时间动作，反倒侧面孟飞鸾，手握向腰间武器。

    微妙停顿的瞬息，孟飞鸾立觉不妙，凤眸微眯，果断拔刀砍向右侧那名面生的侍卫。

    对方亦有所察觉，侧身躲闪后抽刀攻向孟飞鸾，刀刀不留余地。另侧侍卫几乎在同时参战，刀鞘中不是长刀，而是一柄毒辣的软剑，朝着孟飞鸾腰身刺去。

    两人兵刃不是军中常用，而是刺客或是江湖异士的专长。看来是早早埋伏仗中，与击鼓者里应外合，妄图抓住孟飞鸾心焦时的破绽。

    一时间，仗中刀剑相接声不绝于耳。

    彼时帐外的高呼还在继续：“弟兄们，降了吧，大家伙已经四五日没有进食，腹内连树皮枯草都无！想想家中妻儿老小，人活一世，保命要紧——与其饿死战死，不如上山为匪为寇！”

    “来时她凤阳带兵十万，如今只剩多少弟兄，每日又有多少弟兄死去，大家算过没有？”

    他激昂澎湃的声音混合手下的诡异鼓点，似有摄魂夺魄之用，让饿极冻极的将士们停下手中动作，围了过来。

    “倘若没有，我来给大家算算，把死去兄弟们的名字念上一念。他们之所以会死，都因朝廷不力，将军无能——他们之今日，便是我们之将来！”

    言罢，此人从布袋里掏出一本督军名册，当众翻开朗声诵读：“今日冻死五十二人，王二，李辉，张奕民……”

    粮草消息和督军名册泄露，蛊惑之词流传，这番话绝非出自一寻常士兵之口，定然有人指示！

    孟飞鸾此刻无暇思考何人所为，闪身躲过一击后竟面迎刀锋而上，左肩被削去一片皮肉，却顷刻间在对方讶异的目光中拉近了身距。长刀与软剑都来不及收回施展，而她一柄短刀恰如长鹰利爪，抹了一人的脖子后，将短刃推入另一人腹中。

    来不及顾念疼痛，她左臂染血，提着刺客的头颅，奔出帐外怒骂：“混账！皮之不存，毛将焉附！国之将倾，但凡是个有血性的男儿都说不出这番话！”

    那混账还在边击鼓边读名册，见孟飞鸾出帐后有些讶异，脸上随即闪过似笑非笑之色，仿佛一切尽在掌握之中。

    “诚然，日日都有弟兄死去，却不是天杀了他们，不是朝廷杀了他们，而是城外虎视眈眈的匈奴人，是军中可恨的投敌内奸！”孟飞鸾提刀四望，惊觉营中大量将士手握刀柄神色各异，竟是不自觉站到了自己对侧，刹那间如坠冰窟，感到比立于北塞风雪更盛的寒意。

    多讽刺，十五岁大胜匈奴的一代女将却与自己手下的士兵对立，局面紧张，相持不下。

    怒上心头，孟飞鸾握刀的手颤抖起来：“诸位，我不知道你们中有多少人听命朝中内奸，又有多少人是匈奴细作，但我想让诸位听我一言。”

    “先有国而后有家，邺城被迫，匈奴气焰大盛，长驱直入——国将不国，无人得以幸免，尔等家中良田妻儿被掠夺被霸占，世代为奴，生不如死！”

    她字字铿锵，字字清楚落入在场每一位将士耳中，而后疾步上前，从箭筒里抽出一支，以满腔怒火拉满弓向鼓台上的人射过去。

    那人似是料到此举，跃身躲开转过身来，旋即从胸口布袋里丢出一枚头颅。

    正是前往军机处、去而未返的霍刀。

    那枚头颅鲜血未干，落于冰雪覆盖的地面染出朵朵血色红梅。那人狞笑着将头颅踢开，手握名册直指孟飞鸾，同样理直气壮地质问：“凤阳将军，我此刻还尊你为将军。我只问你一句，朝廷还是没有来信，是也不是？”

    片刻缄默，孟飞鸾与众军对立，没说出一句话。反倒是宋督军急得跳脚，一双狭长眼睛因怒意完全吊起，面颊绯红：“疯了吗？你们都要造反了吗？凤阳将军乃是圣上血亲，你们怎敢！？”

    “也罢。”孟飞鸾一双飞鹰般的凤眸将眼前一兵一卒的面目都刻于脑海中，最终目光死咬鼓下那人，咬牙切齿道，“要杀我的，要开城迎敌的，要眼睁睁看我大周灭国的，你们拔刀便是！”

    此言一出，本就剑拔弩张的空气被一星火引燃，嘶吼哀嚎声、兵刃相接声在营地间炸开，震耳欲聋。

    “我们绑了她去跟匈奴人邀功！好过在这里挨饿受冻！”

    “我不愿为奴为寇，死也要死得堂堂正正！”

    “大周不仁在先，我们为何为其走狗？”

    “凤阳将军带我们出生入死，要杀她便先杀我！”

    营中战作一团，呼声彼伏，宛若江河浪潮奔涌，血肉与刀光齐齐飞溅，血流成河，硬是将一地雪色染成了触目惊心的红。

    *

    永嘉三十五年，邺城失守，长公主孟飞鸾被手下士兵生擒后死于匈奴之手，亲信旧部尽数被剿，尸骨无人收敛。

    死前，孟飞鸾四肢尽断，眼见虎营军旗被入城的匈奴人斩断，落入火堆焚烧殆尽，终是留下血泪两行，远望长安城。

    那虎营长旗是母妃亲自交到她手中。

    爱国忠君，敢做敢为，她一生落得如此下场。

    死前思绪缱绻纷飞，她挂念幼时宫中高于宫墙、便于攀爬的槐树，挂念淌过血汗的演武场、围猎园，挂念母妃寝宫窗沿悬挂的玲珑玄鸟。

    记得那玄鸟乃是玉石雕成，雕工精细世间罕有，羽毛偏偏分明，长翅舒展，钩爪有力。她越瞧越喜欢，被年仅五岁的幼弟发现。没桌高的孩子踩着板凳替她摘落，被父皇发现挨了一顿板子。

    “皇姐，不疼。你看这玄鸟像不像你？这么漂亮能干，就该飞啊，飞出宫外去，飞到天地间。”

    阿楚，皇姐又累又冷，已是飞不动了。往后的日子，你多保重。