耀眼的阳光刺破窗帘照在罗莎脸上，她迷迷糊糊地起床盯着挂钟思考良久：奇怪今早怎么听不到女儿的嬉戏玩闹声？
走到衣柜前，拿出西装，她很久没有像昨天那样如此详细地回忆过去，这让她陷入苦恼：时间过得可真快，我们的小爱已经15岁了，今年要给她送什么生日礼物呢？特别是在休息日里，她要感谢小爱带着奥莉到处玩，否则怎么能舒舒服服地睡到自然醒。
换洗完毕后，她端起摩卡壶往香草冰淇淋上浇，像是融化的雪山上裸露出新鲜泥土。
她最爱拿面包或薯条蘸着吃，同样奥莉也继承了类似的喜好，说起阿芙佳朵……
罗莎忽然拿出手机，眼睛里仿佛燃烧起火焰，快速输入一串文字，按完发送键后又看了眼时间，希望对方能及时收到。
*
手机的震动声让坐在奥莉对面的渡边爱拿起咖啡杯的手又放下，原来是罗莎阿姨的消息，短信内容全用了大写字母表示，最后还多加了几个感叹号：
“今天不准给奥莉买冰淇淋！！！”
真不知道把这个噩耗传达给妹妹会做出什么样的事情，大概是撒泼打滚，撒娇地对自己说很多好话吧。
事实是渡边爱这样做了。
果然，美滋滋喝着橙汁的奥莉难以置信地睁大双眼，似乎能听见用彩色琉璃做的Gelato打包计划破碎得很彻底。
像是看一场喜剧接着一场悲剧，渡边爱在妹妹尚未发作之前抢先道：“你如果在外面像家里一样陀螺式地打滚，那今天的新裙子就会变得脏脏的，漂亮的小辫子会变得丑丑的，当然新鞋满是泥巴和擦痕，这些你都不介意吗？”
被问倒的奥莉左思右想，打量身上穿的衣服，懊恼地撅嘴，把吸管咬得“嘎吱”响，本想留着甜品胃享用冰淇淋的，却被家里的总司令扰乱了计划，现在只好可怜巴巴地看着路人吃。
仿佛看到妹妹的兔子耳朵耷拉下来，渡边爱抿一口咖啡补充道：“我听说有一种甜品，除了奶油、蛋糕胚外，还有冰淇淋夹层，奥莉你说它是冰淇凌，还是蛋糕呢？”
“是蛋糕！一定是蛋糕！”奥莉忽然“竖起”耳朵，眼底充满星光，兴奋地跳下椅子，三步并两步强行在姐姐和桌子间隔开距离，好让自己坐在腿上，“姐姐，你最好了！”
为了安慰妹妹，渡边爱打开手机和奥莉一同玩起了贪吃蛇。
墨绿色的屏幕上是由黑色小方块组成的“蛇”与“豆子”，奥莉柔软的小手此刻化作针尖，伴随数字按键“滴嘟滴嘟”声，十分不利索地操纵小蛇猛追豆子，可她总找不到合适的转弯时机，屡次尝试都跟丢了。
“奥莉，按的时候不用花那么大力气。”渡边爱感受到妹妹全身拧成一股力，就像要绞死猎物的蛇一般。看到奥莉过于辛苦，便接过手机开始帮助妹妹复仇。
愈发变长的蛇身挤在狭小的空间里难以动弹，奥莉正入神，架在渡边爱身上的小手时而拍打，时而抓着不放。
不过多久，“好耶，我们赢了！”奥莉挣扎地起身够到橙汁与姐姐碰杯庆祝。
在渡边爱提出可以多玩几局后，已经接近下午一点整，她们收拾一番后前往此行目的地——万神殿。
*
1998年7月25日 13:00意大利罗马万神殿
正准备驻足观赏外层布满弹孔的三角楣饰与立柱，渡边爱便被急不可耐的奥莉拉进殿内，还边走边说：“姐姐外面好热的，我们还是去里面乘凉吧！”
圆厅里聚集了不少游客，渡边爱拉紧妹妹的手，而奥莉的目光被周围富丽堂皇的装饰物牢牢吸引，仿佛神游在一个华丽奇幻的世界。
“当心脚下，别被人撞到了。”她无奈地提醒着。
与奥莉不同，她最先注意到的是教堂内唯一一处自然光源：穹顶之上圆形天窗。
罗马人将其视作用来沟通天地的“眼”，同时还潜藏他们企图将宇宙纳入怀中的野心。
渡边爱拉着妹妹站在圆厅中央，被直射而下的阳光完全吞噬，仿佛感受到从高处俯视的眼睛正要将她吸走。
这时，奥莉挣脱开她的手，嘴里说些了什么后独自跑远，宛如从指间飞走的蝴蝶，再也不见踪影。
可渡边爱依旧矗立在光斑中央，遥望着“眼”。
她听见胸腔里沉闷的喘息声，恍惚间四周出现白色环形墙壁，正慢慢往中心聚拢，顿时心跳加快，心脏似要一跃而出。只觉得里面闷得难受，在剧烈呼吸之中想要扶住些什么时，脚下趔趄竟差点摔出光斑。
她惊讶地回顾那阵莫名其妙的窒息感，刚才似乎还听见奥莉的声音离她远去，便立刻环顾四周——游客推搡吵闹，儿童尖叫奔跑，全是声音，全是人影！
“奥莉！奥莉，你在哪儿！？”发觉弄丢妹妹后，渡边爱忍着头晕目眩在殿内绕圈寻找，又着急地跑出万神殿，生怕奥莉自己一个人出去了。
外面热浪汹涌，渡边爱似片小舟艰难地挤进小巷。
从她离开万神殿起，就开始感到身后似有巨眼追赶——它无孔不入地观察自己，却什么也不做——多次回头依旧毫无收获后，便放弃查明追踪者，抄近道去熟悉的店里找奥莉。
她想：或许是中暑，才会让自己变得神经衰弱，感官失调。
渡边爱停下脚步，揩拭额间汗水，那股视线仍然在附近，正烦躁之际余光捕捉到左侧的死胡同里有动静，下意识地扭过身，嘴唇微动，疑惑道：
“那是什么东西？”
紫黑色泥浆般的液体匍匐在地上，有生命似地起起伏伏，在每一次鼓动后更多的鲜血从它底下蔓延开来。
这让渡边爱产生不好的预感，她平复呼吸，慢慢靠近它。
在感受到视线后，原本光滑的表面瞬时凸起上百只眼睛，不约而同地对她眨眼，又从躯体中间裂开一张大嘴，发出似是老猫嘶吼，又像是婴儿的啼哭声。
噪音如箭，欲要刺穿她挺直的脊背，削去她的手足，把她当作盘中餐。
头发上的汗水止不住地滴落，后背与前胸的衣服紧紧贴着皮肤。怪物张开的嘴里喷出一股浓烈的食物腐烂气味，她感到一阵恶寒袭来。
不是幻觉！？
几乎同时，巨嘴里面弹射出一只极长的人手正朝她高速驰来。
渡边爱双脚发力，飞跃而起，手从紫雾中抽出银丝，往前方抛去，接着那个怪物的“手”在半空中被切成几段，肉块纷纷掉在地上。
而她在空中翻腾几周，脚下一踩墙壁，从上空俯视，又引出宽且薄的利刃从侧面削开它的嘴巴。那东西在惯性下翻滚到墙根处，被一分为二。
现在的首要目标是尽快找到奥莉，倘若在罗马大规模使用幻术会造成很多不必要的麻烦。
落在怪物先前的位置边稍作思考，殷红的地面上倒映出她的脸，脚边是几只死猫。
怪物的眼睛似震动的铃铛，连着肉一起晃动，嘴里再也发不出声响，看起来是快要不行了。
渡边爱转过身，踩过粘稠带着腥味的液体，拿出手机准备让瓦里安派人来调查。
这个脏东西不像是幻术，令她感觉有一种说不清的真实感。
是新技术？还是那种实验的诞生物？
死胡同里信号微弱，渡边爱拉开手机天线，蹲下身，开始研究怪物残骸：只见伤口周围膨大了一圈，分开着的两端悄然黏在一起，只有在很近的地方才能听见细微的“嘶嘶”声。
她猛地回头，错开身，手机被打落到一边。
“啧。”
发现怪物在不使用火焰的情况下能够自愈，并且目前和妹妹的走失没有关联后，渡边爱不再多考虑，企图用低浓度的幻术困住它，瞬时四周雾气缭绕。
“喂，你是京都的吗？”
身后传来铿锵有力的日语询问声，随之是怪物从内部膨胀爆炸，粘液四处飞溅。
渡边爱躲过那些，眯眼瞧见液体碰到之处无不受到侵蚀，留下一个个小坑，暗自咒骂。
转过身怒视挡在入口处的高大人影，紧握双拳，抿嘴皱眉，心里正推演所有的可能性：目前能判断对方既不是那种怪物，也不是是幻术。
那会是敌人吗？她们的行踪又是如何被暴露的？还有那人和一直跟在身后的视线有什么关系？
对方是一名年轻的女子，金色头发束成高耸的马尾在后脑勺随风飘逸，身上是白色背心，露出结实的手臂，她将黑色外套系在腰间，下身是热裤与板鞋，嘴里咬着冰棍，像是来度假的日本学生，可周身气势不亚于她们自己人。
“看来他们悄悄培养了一个人才。”那人喃喃自语道。
前几天从辅助监督得到资料后，她就一直在这片区域里闲逛，不料想已经有术师在现场处理了，心中不由得责怪那帮人到底是怎么干活的。
“把你放到那么远是怕被我们发现吗？”深知东京和京都两校的恩怨，但把人藏起来也太夸张了点。
“喔，但你没听他们说过普通武器是对付不了这种咒灵的吗？”
的确奇怪，就在以为今天又毫无收获的时候，她感觉到这片区域突然产生类似于咒力的能量波动，连忙跑过来查看情况。
“还有，怎么没放帐？”
一连串的提问里全是渡边爱没听过的名词，可眼下自己还有更重要的事，顾不了那么多，神色严肃地用日语问道：“附近还有这东西吗？”
“没有了噢。”
见对方并不像在欺骗自己，甚至还有可能认错了人，渡边爱轻叹一口气，弯腰拾起手机，想要离开。
“难道……”
对方惊异地拿出咬在嘴里的木棍，往前走几步想要看清楚渡边爱红色帽檐下的脸，“你还不是咒术师？真是太好了！所以你愿意来东京的高专吗？那边会教你很多祓除咒灵的方法。对，就是那个怪物，我们叫它们咒灵。”
“抱歉，暂时没有这方面的打算。”渡边爱冷声答道。
“怎么，你看上去很着急的样子。”女青年意识到自己太过热情吓到人家，便双手叉腰，略带歉意地表示，“我的任务正好被你处理完了，所以可以提供额外帮助哟，小红帽。”
渡边爱停下脚步，疑惑地抬起头说：“我正在找人，碰巧路过这里罢了。请问你有见过身高在一米三左右，穿着淡蓝色裙子，头戴渔夫帽的小姑娘吗？”
“嗯……我刚从大街过来没见着你说的小朋友。不过，我觉得说不定小孩会在原地等你。”
“哦，是吗，谢谢。”
没得到关于奥莉的信息，渡边爱快步离开，经过对方时，下意识地侧过头近距离观察她，心中的疑问好比逐渐鼓起的氢气球，再不抓住可要逃跑了。
她停下脚步，又问道:“咒灵，是怎么产生的？”
“是人类负面情绪外流的凝聚物，但主要分布在日本境内。”
“嗯？为什么？”
“嘿嘿，想知道的话就请收下我的名片。我叫九十九由基，现在高专三年级，上面有电话和学校地址。”
从现场被破坏的情况，结合对方异常冷静的神态，九十九由基心想大概是遇见了位十分有潜力的除灵高手。如果这个人学会运用咒力和咒具，将来成为一级术师必然不在话下，到时候说不定还能帮到自己。想到这里脑内浮现出那帮老家伙的嘴脸，她多了几分厌恶。
“知道了。”渡边爱接过名片，抬头看着九十九由基冷冰冰地答道，“我叫渡边爱。”
“爱，你快去找那孩子吧。”九十九本想拍拍她的肩膀，可人家一溜烟就跑了，留下自己在原地思忖着：墙上的痕迹没有咒力残留，刚开始那股陌生的能量也消失了。
转头对着黑黢黢的死胡同，咒灵的血液还挂在墙壁上，野猫的尸体僵直在地面，皮毛上的血早已凝固。如果她来得再晚一点，渡边爱是否能祓除这只二级咒灵呢。
“哎，说不定等哪天人家回心转意了，我就可以直接问问。”她叹口气，双手背在脑后，往深处走去。
真是十分不寻常，往日不愿听信他人的渡边爱在巷子深处经历惊心动魄的遭遇后，竟按照九十九由基的建议返回万神殿。
圆厅内依旧人来人往，声音在空旷的室内盘旋升腾，最后都通过穹顶的“眼”过滤而出。
此时日光偏移，大厅中央的孔洞下肉眼可见的白色浮尘浸在金光里，渡边爱伸出手想抓住些什么时，忽然感受到地面微颤，灵动轻盈的脚步声临近。
看见了！她看见了！从光里跑出来一个小小的人影。
“奥莉，奥莉！原来你在这里，太好了，实在是太好了！”渡边爱搂住女孩，将她的小脑袋按在肩膀上，往颈间亲吻，轻柔地抚摸她的脸颊。
原来，正研究壁画雕塑的奥莉转过头发觉姐姐不见后，在殿内四处穿梭。
不过片刻时间，她却有一种强烈的预感，姐姐并不在附近，像是从这个世界突然消失了。就当以为自己不小心撞到人时，才发现是姐姐，刹那间整个人放松下来。
“对不起。”渡边爱单膝跪地，扶正奥莉的帽子，抚平裙子下摆，反复确认身上有没有伤.她冷汗直冒，生怕妹妹遇见那种恶心危险的“咒灵”。
“姐姐，不要哭鼻子了。”其实快要哭出来的人是自己，“我们是最勇敢的小孩，对吗？”
奥莉有模有样地模仿妈妈安慰自己的样子，小手拍拍渡边爱的头顶，而视线瞟过蓝色短袖上的红褐色印记和白色跑鞋的泥灰，拥抱时感受到她浑身湿漉漉的全是汗。
姐姐到底去哪里了呢？
“好，那为了表彰我们的勇敢行径，是不是要吃一点……”
“蛋糕！我们去吃蛋糕！”奥莉高举双手表示赞成，眼角的泪水化作点点星光，在原地跳了几下后，纠结道，“但是……”
“怎么了？”
“奥莉今天穿了新鞋，不想弄脏它，所以……所以姐姐能不能抱我。”
得到肯定答复后，奥莉双手环抱住姐姐的肩膀，粉嫩的脸蛋贴在其颈肩，目光朝大理石地上的椭圆光斑失神发愣，不久后在上下颠簸中昏昏沉沉地睡去。
此刻是1998年7月25日13:21的意大利。