屋檐上只有两只斑鸠。

    “施姑娘，施姑娘？”

    施晚闻声回过神来。原是绘樱领着观主进门，观主喊了她好几声，才见她回头。

    她歉意地笑笑：“抱歉，想事情，一时出神了。”

    观主含笑点头：“无妨无妨。贫道是听绘樱姑娘说，有几位小友来做客，特意过来看看。”

    他侧头看向叼着糕点面面相觑的几个小孩，“就是你们几个吧？”

    孩子们如临大敌般往施晚身后缩，妞妞低声道：“大姐姐，小心他，我们就是被道士们骗走的。”二皮更是捡起石头扔向他：“你走开！休想再带走我们！”

    怀李微微偏头，躲过直朝他面门扔来的石头，心里重重叹气，最讨厌小鬼了。他努力摆出笑脸：“贫道不是坏人……”

    二皮冷哼：“谁会承认自己是坏人？”

    “放心。他真的没骗你们，”施晚无奈解释道：“方才你们不也说了，坏人都死了，才敢来这儿放风筝的。”

    “好像是哦。”妞妞从施晚身后探出头来，“大姐姐你也这么说了，我就放心了。”

    她拉了拉仍一脸警惕的二皮，轻声道：“别瞪着眼睛了，都说了不是坏人。”

    怀李适时从怀中取出一个巴掌大的草篓：“有人想玩斗蛐蛐吗？”

    院中原本将信将疑的小孩们登时眼睛一亮，呼啦一下将他围住。

    怀李掀开草篓盖子，在他们跟前前晃了一圈，瞧着他们艳羡的眼神，有些得意道：“这只怎么样，不错吧？”

    众人纷纷点头，怀李嘴角一翘：“上我那儿，还有好几只更厉害的。平时都不给别人看，你们赶上好时候了。”

    施晚便看着中年道士带着一群小孩乌泱泱的往道观正殿方向去了。

    绘樱不由叹道：“真是人不可貌相，这位观主人老心不老呢。”

    都是能当爹，甚至当爷爷的年纪了，居然还热衷于斗蛐蛐这种孩子玩意儿，捋着山羊胡混在比他小了足足三四轮的孩子里头，真是要多违和有多违和。

    但施晚没心思在意这些事。“把人带走了就好，烦他多拖点时间，最好是能拖到李圭他们顺利将麻烦解决。”

    她疲惫地叹了口气，小孩们叽叽喳喳的，热闹倒是热闹，听久了却显得有些闹腾。尤其是在她思考的时候，几乎称得上魔音绕耳。

    将绘樱支出去守着外头，她拿起桌上的细长木匣。

    匣子没什么特别的，只是施晚眼尖，隐约看见乌木纹路里卡了些暗红的污渍，看质地有点像泥巴。

    她小心拉开匣子，里头的东西用白布裹着，里里外外好几层。什么东西，搞得这么严严实实的，施晚不禁暗骂几句。

    她皱着眉头将白布揭开几层，颜色渐渐变了，雪白的布上隐隐透着粉。眼看布上色泽越来越深，她揭布的手愈来愈慢，最终停在殷着一大片暗红的白布上方。

    血！她一眼认出那红色是什么，当即一把丢了手中匣子。那东西落在地上滚了几圈，终于露出本相——是一截苍白的手指。

    施晚跌跌撞撞后退，被身后的椅子堵住退路，重重跌坐在椅上。她面色惨白，半是出于惊惧，半则是因为讶异。

    她见过这只手指，也见过它还在其主人手上时的样子，可……那人已死了半年，这截指头也随之入土，是谁将它挖出来，又煞费苦心送到她跟前？

    她几乎是整个人蜷缩在椅上，死死盯着地上纹丝不动的死人手指。为什么会给她？寻仇吗？还是纯粹为了戏弄她？

    可人不是她杀的，他甚至与她只说过两次话。她唯一做过的事，只是站在顾希桢身边，亲耳听见了这个人的死讯。

    她甚至在那一天才知道，这个名唤竹宁，表面是顾希桢的贴身小厮的人真实身份究竟为何。

    半年前。

    施晚正在院子里侍弄新得的金菊，金菊娇贵，她怕几株花一直憋在小花盆里委屈了，趁晴好天给它们换个大盆。

    这些事她不爱让下人来，非得亲力亲为才放心。她坐在院子里的盆盆罐罐间，全神贯注，生怕弄坏了根系，因而那只猫突然一爪踏进她面前的花丛里时，她压根儿没反应过来。

    猫毫不客气地将她精心伺候着金菊踩的七零八落，尾巴一甩趾高气扬地往外头走。

    施晚气的心尖儿痛。顾府没人养猫，也不知这家伙是从哪儿溜进来的。大摇大摆踩了她的花还若无其事一般。

    她挽起袖子，揪住猫的后颈将它领到眼前。猫顿时老实了，蜷着后腿僵在半空，一脸无辜地看着她。

    施晚也只是一时愤愤，哪可能真要跟一只猫计较？她抓着只猫立在院子里，滑稽地跟它大眼瞪小眼。

    但她也真气不过，无论如何都要发泄一下怒气。不管猫听不听得懂，施晚言辞狠厉地教训了它几句就准备将猫放开，可一人忽然六神无主跑进来，扑通跪伏在她脚边，

    “畜生不懂事，冲撞了夫人，小的愿代为受罚，还请您放过这不懂事的小畜生。”

    “竹宁？”施晚认得他，他是跟在顾希桢身边的贴身小厮。这时候她与顾希桢成亲已大半年，却只见过他这明面上的贴身小厮寥寥几次。

    但这也不奇怪，顾希桢不爱带着下人，施晚见他时，他通常都是一个人，不让旁人打扰，也亏得施晚不算旁人，与他是同养一只八哥的“亲密关系”。

    说来好笑，自她带着墨羽去找过许茗帆之后，这八哥就算半只她的爱宠了。她中间曾嫌八哥学不会她教的俏皮话，又不让人摸，失望地送还给顾希桢，但不知怎么的，那日回去的时候，鸟笼又被她提在手上了。

    她合理怀疑是顾希桢平时忙得没空照看，才将这麻烦精养在她这儿。他得空时会来看两眼，顺便给她这个帮忙养鸟的“苦主”带些小礼物，与她说会儿话，或者是她提着鸟去找他，抱怨这鸟多难伺候，只是回去的时候肯定笑得晕乎乎的，早忘了去找他的最初目的。

    只是即使有这鸟在，两人一个月见面的次数也是十个指头能数得过来，连他尚且如此，他的下人竹宁与施晚打照面的次数自然更少。

    仅当顾希桢实在分身乏术，又有紧急事找她，才会让竹宁代为转告。施晚虽与竹宁只说过几句话，但觉得此人还算不错，长相文质彬彬，又为人和善生性喜笑，是个讨喜性子。

    正因如此，他如此莽撞闯进她的院子，施晚也并未发怒，而是让绘樱赶快将人扶起来。

    “竹宁，这是你养的猫？”

    竹宁面有冷汗，忐忑地盯着被她提在手中的猫，轻轻点头：“还请夫人将它放下，这小畜生爪子锋利，伤了您便不好了。”

    “你管好它，”施晚告诫道：“这次只是踩坏了我的花，下次冲着人去怎么办？即是初犯，这回不为难你了，退下吧。”

    竹宁如蒙大赦般连连道谢，抱着猫告退。那猫在他怀中挣扎不已，他一把抓住它胡乱挥舞的爪子，将它强行带走。

    “等等。”人即将迈出拱门时，施晚忽然出声喊住他。

    竹宁身形一顿，回身垂首问道：“夫人还有什么吩咐？”

    施晚走到他跟前，目光在猫与他之间游移。“只是忽然想起来，还未见过府中有人养猫，你这猫是何时养的？”

    “这是我一老友的猫，他近日琐事缠身，托我暂时代为照看，过几日便还给他。”

    “啊，原来如此。”施晚微眯双目，“无事了，你可以走了。”

    施晚看着他的背影若有所思。竹宁与这只猫显然不熟，他甚至不清楚要怎样抓着猫，它才能老老实实的。

    但他握住猫爪子的动作十分娴熟，施晚记得，自己甚至没看清他的动作，那对爪子就牢牢被控制在手中，

    他小心不碰到猫爪的动作太明显，她也因此注意到猫爪一直伸在肉垫外，并不像寻常猫那样能收缩自如。

    更令她心觉蹊跷的是这猫脖子处的小金牌，这只竟然是贡猫！它皮毛蓬松，小金牌藏在里头几乎看不见，若不是竹宁抓住它爪子时不小心将它脖颈处的毛发撩起，她都发现不了。

    近日波斯使臣入京，听闻有只品相极佳的波斯猫进贡，许说的就是这只，怎么会在竹宁手上，爪子还出了问题？

    她越琢磨越不对，这小子不会胆大包天到跟人合谋偷贡品吧？她第一反应就是顾希桢知不知道这事？

    她当即就想去找他，走出几步才想起，他今日又不在府中。

    但此事非同小可，真要查下来，府里出了个偷贡品的下人，别人说是你府里主子指使的，几张嘴都说不清。

    施晚可不想刚嫁过来半年就眼看着府中出事，她带着绘樱偷偷跟了上去。

    竹宁行色匆匆，抱着猫专往僻静处走，步伐越来越快。施晚怕跟丢了人，也加快速度跟着。

    可一快就容易手忙脚乱，绘樱一脚踩中了凸起的石块，扭伤了脚踝，勉强还能走，要跟上竹宁的速度却是没办法了。

    为了不丢了线索，施晚让她先回去，自己继续跟。

    竹宁走到府中最西处的围墙边，此处素来无人，只有间荒废的宅子。施晚不由皱起眉头，他来这儿做什么？

    竹宁忽然停下步子，环顾四周。施晚心头一阵，慌忙往假山后缩，只露出双眼睛紧紧盯着。

    确认了四周无人，竹宁蹲下身。从施晚的角度，看不见他做了什么，只能瞧见那围墙竟缓缓转动起来，露出一条刚容人侧身通过的缝隙。

    竹宁的身影消失在缝隙后。施晚犹豫片刻，咬咬牙也要跟上去，却忽然从斜伸出一只手，不由分说拉住了她。

    她浑身血都冷了，僵立在原地。被发现了吗？

    “跟了一路，还要继续？”

    这声音……她闻言猛地回头，“你怎么在这儿？”