送走苏淮已近天明，我和三娃拿着扫帚随意的将散落的炮纸堆在墙角，各自无言，几刻之后，三娃那忽然传来一句安慰，言道：“乔枳，你不必难过。”

    我摸了摸自己的脸，问她：“我的脸色看起来很差？”

    三娃点了点头，“惨白惨白，偏偏一直咧嘴笑。”

    我哂笑一声，想起三娃似乎也从未提过终身大事，之前尚未熟稔，不好多问，因而此刻才扬起些许好奇，斟酌着开口：“三娃，你的年岁比我大，怎么之前只身一人？可有打算？”

    三娃停下手中的活，直起身仰头看了眼远处在晨雾笼罩下攀升的初阳，顿了顿，有些怅然，“我爹在世时，倒是给我说过一门亲，是位渔夫叔伯家中的独子。他家有两艘大船，家境比我家好，我爹很满意，总去他家喝酒闲谈，我知道他是想为我订亲，但后来有次航船，那位叔伯家的儿子就死了，换成那叔伯成日找我爹喝闷酒。我爹私下跟我说，好在当时礼金没确定下来，让我干脆认那叔伯当作干爹。”

    我接过三娃手中的扫帚，同自己手中的一起放到角落，心中一阵唏嘘，“你爹这样做，无非是让周围邻里知道你家的态度，也让别人有再登门踏槛的勇气，父母为子谋远，他是位好爹爹。”

    “是啊，只可惜我认下干爹没多久，他就郁郁而终了。我爹也生了场大病，病榻前他对我说，囡囡啊，你爹对不起兄弟，你干爹总来喝酒那阵，是想还以先前说下的亲事迎你进他家门的，做他儿子的未亡人！你可是我看着长大的崽，哪里能让你受委屈，这才出此下策让你认亲，不过先前他家殷实时，你爹确实因这口头亲事受过人家不少好处，没想到最后做了忘恩负义的人，到时候下去就去给那老大哥赔罪啦！”

    “我爹的病没有治好，没几月，他也去了。家中没有长辈，只剩下我和他留下的一条船，乡里人见我家如此，也不再请媒人前来说亲了，三年前顾家那船没出事时，我一人江上捕鱼，足够勉强活了。”三娃说到这眼镜亮亮的，看着我，我还记得初见时她眼中的怯弱谨慎，此刻却觉的她看我的目光柔柔的。

    “乔枳，如今和你相伴，我觉得这样的日子就很不错了。”

    这样的目光对我而言并不陌生，因为大姐姐时常便用这种目光看着我，我知道三娃将我当做了妹妹。

    我上去抱住三娃，拍拍她的背，下巴抵在她的肩上，一上一下点了好几次头，说：“那好，反正苏淮不会娶我，我们作伴。”

    “好。”三娃的语气里竟有些初见时的扭捏，在我耳旁很轻的笑着。

    南烟的新年过的很热闹，张灯结彩满目喜庆，初五那日我留三娃在家，穿了新衣出门去孟宅，打着拜访孟述的由头见见传言中四十七商之首的孟老爷子。

    孟述随管家出来时也是神采奕奕的模样，快步向我跑来，“我正想去找你呢，快请进！”

    “你这样说，我心中倒不必担忧不请自来了。”我笑嘻嘻同他行了揖礼，左右瞧瞧，感叹他家的院子大。

    孟述只当寻常，挥手让侍女奉茶，带我坐在正堂，一双星眸眯起来，运筹帷幄神态，“说说吧，找我何事？”

    “无事便不能来看看朋友？”我脸热起来，有些被说中心思，努力欲盖弥彰，补道，“来看你是真，不过顺带也有一事需你帮忙，我想见见你父亲孟老爷子。”

    孟述果然刨根究底，“见他作甚？”

    我抿了抿唇，正色道：“是这样，我来南烟也有段时日，对此地经商也琢磨出一二来，但我此行本就意在行商而非小打小闹，因而很想更近一步。南烟物资丰饶，可各种料子却握在四十七商手中，新者很难分羹。而我也无长居的打算，只想谈场买卖，将生意做回清河。”

    一番话后，孟述微微拧眉，开口问我：“你不打算久居？”又问：“真要做生意？”默了几息，再问：“怎么想到和老爷子谈这笔生意？怎么谈？”

    我一时笑了，“你问了许多，不如先回答我一个问题，我再如实奉告。”

    孟述一愣，也笑了，“这倒有些商人的味道了。”而后他点点头，表示“请问”。

    “你是怎么看出我另有目的？之前我可没同你说要和孟家做生意。”我想孟述果然是位天生的商人，观之入微，若我这半道子能学习一二，大概也算弥补不足。

    “噗！”孟述一口茶水险些喷出，指着我“乔枳”了半晌也将将念了几遍名字。

    很明显我的问话让他猝不及防，我见他反应如此强烈，倒有些好奇他提前在心里准备了哪些回答等我去问。

    “这很简单，”孟述维持着信守承若的做人原则，告诉我，“此前苏淮来访，我知道他近日都在南烟附近。”

    这次险些喷茶的人换做了我，我猝不及防抬眼，很困惑不解，“这与苏淮有何关系？”

    “他同我说了些话，我知道你这位兄长般的人肯定时常去你那闲坐，依你的性子，若不是还有事值得一同做了，大概只会等我上门寻你。”

    我很想知道苏淮对孟述说了什么，但对方好像蛔虫般单手伸出一根食指，在我面前摇了摇，“至于说了什么话，这笔交易暂不开售。”

    我气的冷笑，目光示意孟述好样的，“不久居，要做生意，商市被四十七商盘踞许久，我若像其他家购置料子，恐怕还会顾忌由我来卖，太伤精力，不如得到首商默许来的便捷。”

    “至于要做的生意，我最近参看孟家商铺，发现经营种类很多，清河域小，还不适合做纸醉金迷的营生，因而我打算做布匹生意，向孟家购布。”

    孟述沉思着，向管家使了眼色，后者快步离去。

    “布料铺子做的好了，进账倒没问题，只是这不是什么新鲜东西，清河也有许多布料铺，我怕你在清河还没立住脚，便被同行老板挤关门了。”

    我知道孟述是真心在为我考虑，也知道他说的是事实，但心中隐隐成型的念头撑住了我对未知困难的恐惧，我笑着反问孟述，“怎么会不新鲜呢？你也去过清河，那里的式样不如南烟的多，因而更莫谈和宫中的比较了……”

    孟述瞪大些眼，有些不可思议，“宫中，乔枳你这……想法也太大胆。”

    我耸了耸肩，就当孟述说了一句夸奖。

    孟述命侍女续茶，我和他三言两语聊着打算，没多久正堂门前光影一闪，一个人走了进来，身后跟着躬身的管家。

    来人脸上皱纹横生，肤色麦黄，虽年近知命却高大魁梧，穿着乍看寻常，细看发现腰间还挂了一个圆润且玉光盈盈的葫芦，想来便是孟老爷子了。

    “我听管家说，有个与你有交的小丫头要来见我。”

    我登时站起身，行了一礼，扬声笑道：“见过孟掌柜，正是在下。”

    顷刻对方凌厉的目光从孟述身上移开，打量起我，微微笑了，“果真是个小丫头。”

    孟述也站了起来，“父亲，她叫乔枳，是清河乔县令的小女。”

    出门几月，很少听到别人用这个身份介绍我，我讶异的看了孟述一眼，没瞧出任何异样，只当是自己多心了。

    孟掌柜似乎提起点兴趣，款款自我们身侧走过，坐到主座。

    “你既来拜访我，不如说说有什么事。”

    “是这样……”我将先前与孟述说过的计划抬上台，“我见南烟物资富饶，商贾兴起，也有意在清河做些营生，南方丝织品产量多，布匹花色也比清河丰富，我想在清河租间铺子，做布料生意，货从孟家进，价格谈个同行价。”

    我这话同样引得孟掌柜失声而笑，他看我的眼神仿佛看着一个不懂事的后生。

    “既如此，为何孟家的货还需卖你？直接去卖岂不方便？”

    我呼出口气，也跟着笑，却摇了摇头，“孟掌柜如果早有此心，清河那里便该开满孟家的铺子了，但如今看来，清河还是顾家独大，不是吗？但若您没有扩大孟家地盘的念头，我想那时我也不会在清河遇到孟公子了。”

    孟述吸了口气，怪道：“听你这么叫我，我倒不习惯。”

    这家伙真是聒噪，我在心中叹了口气，缓了缓紧张扑腾的心跳，见孟老爷子的神情严肃，眉头还是紧拧，看来并未被我说动。

    “你虽说的不差，但毕竟买的是我孟家布料，也是我孟家的招牌，我轻易放手让外人售卖，却不让手底人去清河经营，终归不太妥当。况且……”孟掌柜抬头看我一眼，带了点嘲笑后辈的意思，“小丫头到底没做过多少生意，你可知道，你在清河开铺，同行竞争也不少，就算最后做大了，同行看到有利，多半也会来孟家购布。到那时，你既是自己营生，孟家当然没道理揽着生意不做，自然也会一视同仁卖给他们，你是后生秀起，别人有老铺底蕴，价格上一旦做文章，你有几成把握能赢？”

    我听着这话，幻想那时的情景，心底有些发凉。

    到最后我佩服的苦笑，“到底是孟掌柜，看的比在下长远。”

    孟老爷子哼笑一声，拿起茶盏慢慢饮，晾我片刻，他反问我：“若真这样，小丫头如何？”

    我本因着计划受阻正不知如何是好，微微神游，骤然被提心中一惊，一个从未想到的念头流光般闪过，我飞快的理着思绪，尽量镇定的与孟掌柜对视。

    “乔枳还有一计，若孟掌柜觉得此计可行，便可解日后之困。”