永州城外。
坟场。
一坟一碑，一老人。
夏日的阳光穿过茂密的树叶，在墓碑上落下斑驳摇曳的影子。
香烛轻烟袅袅，尚未燃尽的纸钱还在慢慢地烧。
宋母左手捏着信，苍老的右手则轻轻抚过碑文。脸上每一道褶皱都填满了泪，她却在笑着。
这是合葬的衣冠冢。新坟里头埋的，是儿子儿媳成婚时结的发。
还有儿子那断下来的半截指骨。
“好啊，比料想的好啊！”
原不过想着，让儿子投河假死脱身，带着孩子去乐游山碰碰运气。哪料到，她担忧了不过几日，昨儿清晨醒来竟有一封信躺在她的枕边。
那信纸洁白，浓黑的墨迹并未散发出墨香，倒是带着一抹干净的草木气息。
她将信展开，乍见儿子熟悉的笔迹，一时泪流满面。
信中言，宋豫川已入仙门，孩子则养在乐游，腿疾心疾皆已痊愈。
请她勿念。
她捧着那信又笑又哭，跑到屋檐下，对着那一窝燕子报喜。
她的儿子终于挣脱桎梏，展翅高飞，不论早晚，终究会迎来洗清冤屈的那一天。
燕子一家啾啾叫着，听不懂她的话。
此刻，干瘦的手一遍一遍抚摸着墓碑，她喃喃地对着衣冠冢说着：“待你习得上天入地的本事，不知可有机会去底下见一见阿月。”
“你若见到阿月，要记得告诉她……是为娘太偏执，当初那事不该迁怒到她头上的。请她……原谅我。”
“还有菁菁……你要告诉我的小乖乖，奶奶想她。”
她自顾自地在这里说着、陪着，直到香烛燃尽，天光晦暗，宋母才提起空空的竹篮，踩着暮色回家去。
“太好了……太好了……”她一路走一路念着。
……
岳芷林的火盾越练越熟，盾面已经从最初的纸那么薄，练到拳头那般厚。范围也从最开始的脸盆大小，扩大到一人大小。
火盾配合掌心火，可攻可守，足以应付一些简单的危机。
这日，她提上竹篮进了林子。
林子开阔，虽不至于阴森，但她眼睛不好，于是又拿上了颗照明珠。
今天要去林子深处采些绿头菇，回来好煲汤。
越往里走，林子越安静。有过上一次的经历，她已然晓得，这片林子绝不是看起来的那般岁月静好。
因这是座仙山，灵气环绕，人在此修炼可事半功倍，而万物生灵居住其间自然也长得更加强壮。
甚至于更加聪明。
上次旭鹰用火烧死好几只猴子，她当时便注意到，撤退的那些猴子脸上不仅有惊慌恐惧，还有愤恨。
它们忌惮旭鹰，可未必把她放在眼里。往后，她还要经常进林子采摘，若一直局限于入口那一小片林子，岂不令这群灵猴以为她好欺负。
倒不如主动出击，她也好试试这些日勤修苦练的成果。
岳芷林不紧不慢地往里走，小柔紧张地跟在她旁边。
明珠白亮的光照亮一小块地方，她很快就在灌木丛下找到想要的绿头菇。
小小肥肥的，伞盖尖儿上泛着一点点青绿。她一连摘了七八朵，又摘了一些林子深处才长的果子，把篮子装得大半。
头顶树上传来窸窸窣窣的声音。
这群猴子果然来了。
不过它们倒没立刻对她动手。上次被旭鹰的猛火烧过，它们自然有所忌惮。
岳芷林一边摘着果子，一边仔细地辨别着头顶的声音，很快她就发觉，这些猴子逐渐形成包围圈，将她和小柔困在了中间。
小柔有些不安，鼻腔渐渐喘起粗气。
岳芷林不慌不忙地把竹篮放到树洞里，免得之后打起来，弄坏了辛苦采摘的食材。
她抬起头，和树上的猴子们来了场对视。
果然，那些猴子眼神犀利，正恶狠狠地盯着她。
岳芷林仰着头，把这些猴子都打量了一遍，发现当中有一只猴子还算平静。它的身形最是健壮，只稳坐在最粗的树干上，晲着岳芷林。
这只，定就是新猴王了。
岳芷林勾唇一笑，捋捋大猫背上的毛：“你猜它们在等什么。”
大猫抬头看她，眼神茫然。
“它们定是在等探查的猴子回来。若发现来的只有我们，才敢动手。”
猴子可鬼精着呢。要是发现松鹤、旭鹰在附近，它们必不会自讨苦吃。
“我可没空等你们，下来挨打！”
岳芷林朝上喝道，立即击出手掌，赤红火焰自掌心飞窜而出，直击向那只健壮猴子。
那猴子惊吓了一跳，纵身跳开，抓住藤蔓跳上另一棵树，立即回身暴怒呲牙。
掌心火击空，只打在后方的叶子上，燎烧得一丛枝干瞬间焦化成灰。
岳芷林突然攻击，令猴群顿时沸腾。二十多只猴子唧唧吱吱乱叫着跃下树，潮水一般朝她围过来。
小柔怒吼一声，一头冲向猴群……
火光闪烁，照亮这一片树林。岳芷林架起了火盾，面不改色。她修炼这好些日子，若还需要大猫的保护，岂不真成了废物。
掌心火再出，这次依然朝刚才那只猴子打去。
打的就是新猴王！
猴王被彻底激怒，在藤蔓间跳来跳去，来回摆荡，寻找着扑下来的机会。
藤蔓摇摆不定，岳芷林攻势迅猛，却始终瞄不到准头，掌心火频频打空，连猴毛都没燎到一根。
年轻的猴王得意地冲她呲了一次又一次牙，顺手摘下树上的果子，先咬上一口，再朝她狠狠砸下。
它居高临下，发出好似嘲笑的声音。
半个时辰后……
猴王摘下果子，可不敢再随便乱扔，小心翼翼地奉给岳芷林。
“太小了，我要最大的。”岳芷林指着树上的大果子，如是说。
猴王使了个眼神，忙有小猴子爬上树去，把她想要的那颗摘下来，乖乖地放到竹篮里。
二十来只猴子都伤痕累累，委屈巴巴地挤在一起。
小柔刚才撕咬得很痛快，这会儿得意地蹲坐在一旁，下巴抬得老高了。
竹篮满得再也装不下，岳芷林才终于满意：“今天就这样，下次来摘果子还找你们。”
猴王欲哭无泪，趴在地上认怂。
刚才的那一架很快就分出了输赢。岳芷林吃了眼睛的亏，打不中猴王，可她还可以打藤蔓啊。
她拽住藤蔓一根儿根儿地烧。
猴王眼睁睁看着那么多藤蔓在她手中烧成灰烬，简直欲哭无泪。
然后它就蹿不动了。
最可恨的是，岳芷林烧光藤蔓后，又把距离相近的枝干一起烧了。
猴王很懵，没一会儿就一脚踩空掉下树来。还没从地上爬起来呢，脑袋顶的毛就被烧秃了去。
猴王很想放声大哭。
它是万万没想到，火盾还能甩出来。前脚刚敏捷地躲开一记掌心火，后脚就被火盾削平了头顶。
那掌心火竟是虚招！
猴王当场跪地求饶。
这场架结束得太快，小柔都还没有热好身。
岳芷林拍拍手心的灰，痛痛快快地松了口气。
那日松鹤说，她缺乏天赋，但悟性超群。她深以为然，每每修炼总要开辟法术的新用途。
她把火系当水系学，搞一堆巧思出来。譬如刚才，她把火盾飞甩出去。
她只是想着——火系法术既然只考虑攻击，那这个盾的存在就从来都不是为了防御，它比水系的冰盾和土系的岩盾都要脆，根本抵挡不住太大的伤害，那它存在的意义——
其实是为了配合进攻。
今天拿这群猴子练手，结果很好，还收获了一群不要钱的采摘工，她很满意。
岳芷林满载而归。
回去之后她就开始炖汤。
这绿头菇果然是书中记载的奇鲜，没一会儿香味飘出厨房，又把旭鹰勾来了。
他咽口口水，笑嘻嘻地搓着手问：“好香啊，几时才能喝上？”
岳芷林：“还要三个时辰。我这次换了大锅，管够。”
顿了一顿，“对了。回来时候，我瞧见山顶结界撤了，可是师尊打完出来了？”
旭鹰：“是出来了吧。反正打上次师叔来过，我看咱家老头就心不在焉的，估计被搅扰了心情，不想打了。”
他边说着，边拿起片菜叶子戳小柔鼻子玩儿，大猫翻了他个琉璃眼，根本懒得理他。
岳芷林抬袖擦擦额头微汗，道：“等汤煲好了，师兄可否与我一道去给师尊送一碗？我初来乍到，不熟悉师尊脾气，怕有哪里犯了他老人家的忌讳。”
旭鹰：“你找松鹤呗。我还经常挨骂呢，可不想看到那老头。”
抱怨起来，“他脾气坏得很！我可没夸大，真的很坏！”
罢了，还是继续麻烦松鹤师兄吧。
漫长的三个时辰过去，外头太阳都快落了山。
汤煲好，岳芷林盛了两盅，赶紧找松鹤去。一盅给师兄，一盅给师尊。
松鹤人好，一听她想给师尊送汤，自是乐意陪同。
凌虚仙翁住在山巅之上的洞府。平素只要没有架打，他就躲在洞里喝酒睡觉，并不爱出来溜达。
往来这洞府并没有步梯，那几乎笔直的崖壁，岳芷林根本上不去。
还好她喊了师兄一道来。松鹤使竹笛一抬，便将她稳稳抬了上去。
一落地，岳芷林惊了。
不愧是战神口中的酒鬼，那洞门口便躺着七八个酒坛子。走进洞里，陈年的酒坛子更是密密麻麻，堆得路都走不通。
满洞酒味儿。
岳芷林这眼睛简直受了罪，委实是瞧不清楚下脚地。她东拐西拐的，几次差点儿把汤洒了，才终于挪到仙翁跟前。
仙翁他眯着眼睛，斜靠着石榻，捏着一坛子酒正饮着，长须上挂着未干的酒水，身上散发着浓浓的酒味儿。
一碗鲜美的菌菇汤放到桌上，揭开盖子，香味扑鼻。一瞬间，便将那酒味儿压了下去。
松鹤替她说道：“见过师尊！微与师妹得知您终于出了结界，专程去采的鲜菇，炖了汤羹给您送来。”
岳芷林舀了碗汤，轻放到仙翁面前：“徒儿自拜在您门下，还未向您斟茶敬酒，想着，不如炖一锅鲜汤孝敬您。汤凉了不好喝，还请师尊趁热尝尝。”
凌虚仙翁掀开眼皮，冷冷地睇了眼她，又瞅了眼松鹤。
“嗯，放下。”
他不耐烦地摆摆袖子，喝了口酒，又把眼睛闭上。
师尊如此冷漠，岳芷林不知为何，回头向松鹤投去求助的目光。
松鹤脸上也有几分不解，又道：“光喝酒可无趣的紧，师妹厨艺精湛，日后师尊不光有鲜美汤羹喝，还有下酒菜吃嘞。”
本是讨巧的一句话，岂料话刚说完，凌虚突然睁开眼睛，将酒坛子朝松鹤丢去。
松鹤未敢躲闪，险些被砸破了头。
“铛！”坛子落地，摔了个粉碎，百年仙酿流了满满一地。
岳芷林吓得一抖，连忙跟着松鹤跪下。
凌虚仙翁坐起来：“混账东西！她没出息，你也跟着没出息！”
“师尊何以如此觉得？”松鹤错愕。
凌虚指着岳芷林，眼神冰凉：“她是来修仙的，不是来当厨子的！本就缺几分天资，又成日把心思放在这趋奉事上，将来如何成得了气候！你这做师兄的好生糊涂，竟也如此放任！”
凌虚仙翁一顿怒骂，本就发红的脸，骂了这几句就更憋得红。
“我崇吾山不需要厨子！老夫也不要做厨子的徒弟！”
说着说着，气得拍桌。这一拍，敦实的桌子狠狠一抖，险些裂了。那碗里的汤水一阵晃悠，撒出小半碗来。
凌虚仙翁很生气！
想他万年英明，难不成要毁在这么个凡人徒弟身上。
再者，既然有这机缘上山，难说不是背负了天命，资质不行却还这般懒散，叫他如何不动怒。
岳芷林听明白师尊在骂什么了，忙跪上前去解释：“师尊，徒儿……”
话未说完，被凌虚一眼瞪得闭了嘴。仙翁没许她说话，似乎更失望于松鹤。
“你这做师兄的，更该罚！”
松鹤无辜挨打又挨骂，只是淡淡言道：“师尊可容徒儿辩驳几句？”
凌虚仙翁：“有屁快放。”
松鹤不疾不徐道：“师尊有所不知。微与师妹烹饪菜肴只是顺带的，实则是为练习掌心火。煎炸烹炒，慢炖火烤……火候、时长无不精准掌握，方能做出美味。像这一锅鲜汤，乃是以掌心火慢炖三个时辰方成。”
凌虚仙翁冷脸微松。
松鹤：“为了一桌饭菜，师妹还将这林间的灵树花草都识了个遍。今日更是与林中那群泼猴斗了一场，泼猴败北，从此沦为师妹的采摘工呢。”
凌虚：“当真？！”
岳芷林忙接了话道：“师兄所言不假。徒儿一直掌握不好火系法术的精髓，便想了这个办法，倒也行之有效。”
凌虚听到这里，方彻底缓了神色。只是……又稍微的尴尬了些。
咳咳，发火发早了。
“那个……”他清嗓，“你能想到这个办法，倒也还算聪慧。”
顿了一顿，“这汤……”
岳芷林还能不懂么，她忙把台阶搬过来请师尊下：“哦，这汤味道鲜美极了。书上说，还有醒酒之效呢。”
于是凌虚仙翁端起碗来，放到鼻下嗅了一嗅：“唔，当真是香！正好醒醒酒，方才酒劲上来了……”
你一句我一句，埋汰起酒来。
见师尊喝完一碗，她忙上前又续上一碗，待把一盅都喝完了，凌虚端着空碗，问：“没了？”
岳芷林：“……没了。师尊若喜欢，改日徒儿再熬。”
凌虚脸上有一丝惋惜，他放下碗，正色道：“你要觉得这么练能出成效，就这么练吧。”
稍作停顿，“有件事得跟你提一下——你师叔也收了个小徒弟，听闻天资卓绝，他与为师定下一月之期，届时让你和他徒弟一较高下。微与，你可千万别丢了为师的脸！”
一较高下？
怪不得师尊误以为她忙着做饭不好好修炼，会那么生气。
原来是怕她输了丢脸。
岳芷林：“是，徒儿一定勤加修炼。”
凌虚长吸口气，缓缓呼出，两眼充满期待地看着她——
“真没了？”敲敲碗。
岳芷林：“啊？哦，明天就有了，明天就有了！”