人是一种很奇怪的生物，当他觉得自己必死无疑时，就会拥有无比的决心和勇气，展示自己最后的傲骨尊严，然而当一线生机落在他面前，大多数人都会为了这线生机放弃底线。哪怕他挣扎、抗拒，只要给出生机的人步步紧逼，多数都会屈服。

    在看过暗武卫的各种卷宗后，沈庭燎太了解这点了。

    “先说说朕吧。”想让敌人吐露实情，甘于臣服，就得先展示自己的手段，宁王是值得他这么做的人，“知道丰明县的客栈屠杀吗？”

    彭开旗道：“当然，若非这起案件将矛头指向我，我又怎会在准备不足的情况下贸然起兵。”

    沈庭燎道：“你因事有蹊跷，不敢应诏自证清白，还有你留在王都的儿子，半夜逃跑，更坐实了你行刺朕的传言。”

    彭开旗咬牙切齿地盯着沈庭燎，沈庭燎回看着他，忽然明媚一笑，慢慢说道：“没错，客栈屠杀是我做的。还有你儿子，也是我派人假意暗杀，逼他不得不逃，造成畏罪潜逃的假象。”

    他有些得意，甚至忘了自称朕，“暗武卫眼线遍布天下，我早就知道陆云铮接触过你，你也拒绝了他，所以我对你放任不管，假装不知。可惜啊，你虽然拒绝了他，他却勾起了你的野心，你觉得我沈家能谋陆家的皇位，你也能谋我的皇位，是吗？”

    彭开旗还是盯着他，没有说话，沈庭燎继续说道：“你开始招兵买马，联合其他诸侯。暗武卫虽能查到这些，但他们毕竟是暗处的势力，不能搬到明面上来。可派遣正规使臣，你一旦将大军隐藏，我不仅打草惊蛇，还得落一个诬陷诸侯的恶名，更无出兵的理由。正当我苦恼之际，一个消息传来，让我有了机会”

    “什么消息？”彭开旗开口了，他确实想知道，是什么阻断了他壮大自己的路程。

    沈庭燎笑道：“暗武卫找到一个潜藏在我身边的暗桩，我收服了她，得知她已将我微服巡守的消息告知陆云铮，而陆云铮也计划在路上截杀我。这么好的一个请君入瓮的机会，我自然不会放过，所以我就一路明松暗紧，等他们自投罗网，最后，他们终于在丰明县上了钩。”

    沈庭燎站累了，干脆在彭开旗面前席地而坐，全然不顾帝王威仪，说道：“这是个很好的机会，陆云铮的存在不能公诸于世，我正好把刺杀的主谋引向你，如此一来我不仅能捉拿陆云铮，更有了对你出兵的理由，一石二鸟。不过可惜了客栈的那几十人，本来没想杀他们的，但陆云铮太狠，为了造势，竟不惜诋毁我，还借说野史的方式大肆传播，没办法，暗武卫不可能对此视而不见。那些人听了不该听的东西，就只能永远闭嘴。”

    彭开旗第一次开怀大笑，瞪着沈庭燎，无不得意道：“是不是诋毁，你我心知肚明。沈庭燎，你怕吗？”

    沈庭燎倒也不气，也笑道：“怕，当然怕。谋反、暗杀、不忠、谣言、大权旁落，我都怕，就因为怕，我才要先下手呀。”

    沈庭燎继续说道：“陆云铮跑了，暗武卫没能抓到他，但负责监视你的人却发现他逃到了你这儿，想来是听说了我散播的谣言，知道我要对付你，所以再次找你合作。我猜测，你是打算先拥护陆云铮，借正统皇孙的名义起兵，招揽盟友，等灭了我，你再与陆云铮争天下。只可惜，我快你一步，你名号都没来得及打出，虎豹营就已经到你宁国门前了。”

    彭开旗道：“你够狠，为了这一切，甚至不惜烧毁鹿鸣书院，再现身坐实谣言。书院里那么多朝廷大臣的儿子，你就不怕他们知道了，全都反叛于你吗？”

    说到这里，沈庭燎难得露出一丝无奈的表情，说道：“实不相瞒，客栈屠杀是我做的，鹿鸣书院可真不是我，我也纳闷呢，谁这么大气性，一把火把它烧了个精光，还栽到我的头上。不过既然已经发生了，我就顺手接个人情，利用一下。”

    彭开旗道：“你无耻！”

    沈庭燎笑道：“多谢夸奖。”

    彭开旗道：“既然如此，你还等什么呢？你费尽心机，不就是想除掉我吗？”

    沈庭燎抬起右手，左右摇动食指道：“你活着，比死了更有价值。”

    彭开旗道：“什么？”

    沈庭燎道：“我说了，会给你一个活命的机会。”

    彭开旗咬着牙，没有说话。沈庭燎挥挥手，暗武卫递过来一个木盒，他打开盒盖，露出一颗头颅。

    头颅神色愤慨，怒目圆睁，未来得及闭上的大嘴显示了他在被杀时的愤怒和不甘。彭开旗纵然是亲眼看见刽子手砍下他的脑袋的，此时再见，也不免心生害怕。

    这颗头颅正属于宁国丞相。

    彼时诸侯国虽可自行任免国内官员，丞相一职却是由朝廷亲派，诸侯王无权染指。而丞相不仅要帮助诸侯王治理国家，更负有监督之责，大到国家大事，小到诸侯王的生活琐事，只要丞相认为有必要，都会事无巨细上报朝廷。彭开旗要起兵，第一个要杀的就是丞相。

    彭开旗以为他是要算账，沈庭燎却说道：“朕可以颁布旨意，说是丞相欲图谋反，想取你而代之，所以暗养兵力，再以你的名义刺杀朕，企图以此蒙蔽圣听，引朕杀你，他好借此巨大功劳一步登天，成为新的异性王。你及王后诸人，一直被他囚禁，直到朕率军诛逆，才将你们救出。”

    彭开旗目瞪口呆，似是不相信自己的耳朵，愣怔道：“你，你说什么？”

    沈庭燎道：“而你感念圣恩，会将两个尚未婚嫁的女儿送入皇宫为妃，世子继续留在王都为质，其他成年儿子自愿参军护卫北境，尚未成年的子孙，就去王都陪他们的哥哥吧。”

    彭开旗道：“你在威胁我？”

    沈庭燎道：“至于你，将会成为朕最忠诚的臣子。一旦察觉他人有谋逆之举，你将是朕的第一把刀和第一面盾。”

    彭开旗终于明白他在说什么了，他想以此来威胁自己对他尽忠，成为他的狗。

    “你凭什么让我对你尽忠，我彭家岂是贪生怕死之辈！”

    沈庭燎摇头道：“不，你是。否则的话，在见到暗武卫之后，你就不会顺着我的话接话。你虽装出一副傲骨凌云的模样，但你的言辞和不够愤怒的态度出卖了你。早在我问你陆云铮样貌的时候，你就已经开始屈服了。你现在犟嘴，也只是想保住最后一点尊严而已，何必呢？”

    眼见彭开旗不说话，沈庭燎又说道：“好，就当你是吧。但谋逆的是你，朕继承父志，以仁治国，只会斩杀首恶。当然朕仁慈，朕的臣子可不会，他们会劝谏朕对你施以重刑，以儆效尤，你猜会是什么重刑？抽肠，站重枷，还是剥皮萱草？不出意外的话，他们还会上书，强迫你的妻妾爱子观看你被施刑。”

    沈庭燎笑了笑，接着说道：“至于你的孩子，朕会网开一面，以显仁慈。当然，失去了尊贵的身份，又有个谋逆的父亲，他们往后会有怎样的遭遇，就不得而知了。或许会成为某人的小妾，会迫于生计进青楼，也或许会被拉去遭受腐刑，卖进皇宫当太监，说不定也会有某位公子看上你某个儿子，买去当娈童，你知道，有这爱好的人不少，你……”

    “疯子疯子，你这个疯子！”彭开旗如同猛兽般冲向沈庭燎，青筋暴露，面色涨红，愤怒的眼神像要喷出火来。

    暗武卫立即按住他，沈庭燎则抹去他说话时喷到脸上的唾沫，说道：“放心，朕会感念幼子无辜，无论他们遇上怎样的悲惨遭遇，都会鼓励他们，不让他们寻死，也算是感谢宁王前几十年对璨朝的贡献。”

    彭开旗知道他做得出来，心里的愤怒如火山一般喷薄欲出，恨不得当即就把他咬碎了吞进肚子。可是他被绑着，更被暗武卫压在地上无法动弹，无论多么滔天的怒火，都只能燃烧自己。

    沈庭燎示意暗武卫放开他，而彭开旗也在得到自由的一瞬间冲向沈庭燎。沈庭燎一脚踹翻他，随后上前扼住他的咽喉，神色冰冷地看着他：“朕不仅需要刀和盾，还需要你替朕传递一个信息，让其他诸侯王明白，朕可以原谅他们暗中接触陆云铮的罪，但自此以后，谁敢再犯，甚至敢与陆云铮合作谋逆，宁国就是下场！”

    说完手上猛然用力，握住彭开旗的脖子把他甩向半空。彭开旗背部狠狠砸在圆柱上，就在这一瞬间，他似乎听到骨头碎裂的声音。他落在地上，止不住地咳嗽，抬眼看向沈庭燎，发现他一改之前温和的模样，变得冷酷残忍，好似换了个人。

    他知道自己没有退路了，为了孩子，为了彭家血脉，他只能当沈庭燎的狗。

    就在这一瞬间，彭开旗无比后悔，当初大战时敌军忽然后撤，陆云铮劝他立即收兵回城，他也不听，结果被南宫朔反死为生；后来陆云铮让他坚守不出，派兵前往临川郡查探情况，再向淮南王请求援兵，他依旧置若罔闻，导致他一步步地落入沈庭燎手中。如果他不那么刚愎自用狂妄自大，如果他肯听陆云铮的劝，他何至于落入如此境地！

    “啊——！”

    他悲愤长啸，却已是英雄悲歌，毫无用处。